Vua Thượng Thái nhìn Tả Tông Đường đang xúc động mạnh, đột nhiên mỉm cười. Ngài đưa tay vịn vào thành ghế định đứng dậy, nhưng vừa cử động đôi chân, gương mặt đã nhăn nhó vì đau đớn.
"Xì... đau, đau quá..."
Phạm Tiến vội vàng xông tới, vươn tay đỡ lấy: "Bệ hạ, ngài cứ ngồi nghỉ một lát đi, vết thương vẫn chưa lành mà?"
Tả Tông Đường sững sờ, ông không ngờ vua Thượng Thái lại bị thương.
"Bệ hạ? Ngài bị làm sao thế này? Chẳng lẽ trên đường gặp phải tàn quân hay thổ phỉ sao?"
Từ lúc Tả Tông Đường bước vào phòng, vua Thượng Thái vẫn luôn ngồi trên ghế, chưa từng đứng dậy, nhưng cũng chẳng ai lấy làm lạ. Dù sao đó cũng là vua của nước Lưu Cầu cổ, lại được chính Hoàng đế Hồng Vũ nhà Minh sắc phong, thân phận cao quý, không đời nào phải hành lễ với bề tôi. Lúc Tả Tông Đường định quỳ xuống, ngài đưa tay đỡ lấy đã là nể mặt lắm rồi.
Vua Thượng Thái cứ ngồi trên ghế thái sư vừa uống rượu vừa trò chuyện, Tả Tông Đường tuyệt đối không ngờ rằng ngài không đứng dậy không phải vì làm kiêu, mà là vì chân bị thương.
"Xì... không sao... không sao cả... Ta cũng phải vận động một chút, nếu không thịt da sẽ dính chặt vào vải mất..."
"Đại soái đừng lo, không phải gặp thổ phỉ cướp bóc gì đâu, trị an ở những nơi đại soái đã càn quét qua vẫn rất tốt... Ta bị thế này là do ngồi ngựa quá lâu, hai bên đùi đều bị cọ xát đến trầy xước cả rồi..."
Hốc mắt Phạm Tiến đỏ hoe: "Bệ hạ là vua của nước Lưu Cầu ngoài biển, cơ hội cưỡi ngựa vốn ít, mà cơ hội đi thuyền thì nhiều... Lần này là chuyến đi dài nhất trong đời bệ hạ!"
"Chúng ta lên bờ từ Thượng Hải, dọc theo Trường Giang và kênh đào rồi xuống thuyền ở Hà Nam, sau đó cưỡi ngựa đến Lan Châu... Tổng cộng dọc đường đi đã mất một tháng rưỡi!"
"Ngày đi đêm nghỉ, có lúc chúng tôi phải dựng lều trong núi sâu, ở nhờ miếu hoang... Đến tận khi tới Kim Châu, bệ hạ đều là do chúng tôi khiêng xuống ngựa."
"Hai chân của ngài đều đã bị máu thấm ướt cả rồi..."
Sắc mặt Tả Tông Đường thay đổi, dù có chết ông cũng không ngờ đường đường là vua của một nước Lưu Cầu cổ lại tự hành hạ mình đến mức này... Ngay cả những vương gia không có thực quyền của nhà Đại Thanh cũng không bao giờ phải chịu khổ cực đến thế!
"Bệ hạ! Ngài... ngài làm khổ mình để làm gì cơ chứ? Rốt cuộc có chuyện gì khẩn cấp mà phải vội vã đến vậy?" Tả Tông Đường đưa tay đỡ vua Thượng Thái, dìu ngài đi những bước nhỏ chậm rãi trong phòng.
Đi một bước, vua Thượng Thái lại hít một hơi lạnh. Ngài cảm thấy lớp quần lót bằng lụa đã dính chặt vào vảy máu, chỉ cần cử động là da thịt lại bị xé toạc.
"Thời gian không đợi người mà! Tả đại soái à... Đường dây điện báo của Đại Thanh này chỉ có vài sợi, còn chưa thông đến Tây An, nói gì đến Lan Châu này..."
"Rất nhiều tin tức ông không hề hay biết, ta phải báo tin cho ông sớm thôi!"
"Vừa rồi vấn đề ông hỏi, e rằng trong thành Bắc Kinh chẳng có ai nghĩ ra được... Tin rằng họ không hề truyền tin tức mới nhất cho ông, hoặc là vẫn còn đang trên đường rồi!"
"Tin tức? Tin tức gì..."
"Ai... chính là vấn đề ông vừa hỏi đó! Thật ra nếu ông nhận được báo chí mới nhất của châu Âu, ông sẽ không bao giờ hỏi câu đó!"
Vua Thượng Thái nhăn nhó nói: "Chúng ta chỉ hy vọng ông sớm biết tin này, nói thật lòng là có rất nhiều kẻ không muốn ông biết những tin tức mới này..."
"Bởi vì ông càng bế tắc về tin tức, ông càng bị những ngân hàng của người Tây ở Thượng Hải khống chế, họ có thể mặc sức hét giá!"
Vua Thượng Thái đau đến mức gương mặt lộ vẻ sát khí: "Nguyên thủ... Nguyên thủ đã sớm giành thắng lợi ở châu Âu rồi, là toàn thắng đó!"
Tả Tông Đường ngẩn người: "Ta biết chứ! Ta đâu phải là không có tai mắt, phía Thượng Hải đã gửi tin cho ta từ một tháng trước rồi... Chuyện này ta biết!"
"Ôi, đại soái ơi! Ông chỉ biết Nguyên thủ thắng trận, nhưng ông có biết kết quả đàm phán cuối cùng không? Ông có biết các điều khoản trong hiệp ước cuối cùng là gì không?"
Đến lúc này Tả Tông Đường mới sững sờ, vô thức lắc đầu.
"Đại soái tốt của ta ơi! Ông chịu thiệt là vì tin tức bế tắc đấy! Nguyên thủ ở châu Âu là thắng lợi vang dội!"
Vua Thượng Thái nghiến răng nói: "Pháp cắt nhượng hai tỉnh Alsace và Lorraine cho Đức, cắt nhượng Việt Nam và toàn bộ các hòn đảo trên Thái Bình Dương cho Hoa tộc..."
"Bồi thường chiến phí 5 tỷ franc vàng cho Đức, bồi thường cho Hoa tộc..."
"1,2 tỷ franc vàng tiền bồi thường..."
Ầm một tiếng, trong đầu Tả Tông Đường như có tiếng sấm nổ vang: "Bao... bao... bao nhiêu?"
Phạm Tiến ở bên cạnh vội nói: "Mười hai ức franc vàng, tương đương với 297,6 triệu lượng bạc kho bạc... tương đương với 432 triệu đồng bạc rồng Lưu Cầu..."
Á! Một tiếng thét chói tai, mắt Tả Tông Đường tối sầm lại rồi ngã ngửa ra sau, Phạm Tiến và vua Thượng Thái muốn đỡ cũng không kịp!
Dưới trướng Tả Tông Đường cũng nuôi không ít cao thủ võ lâm. Chỉ thấy ở góc tường tối tăm vốn dĩ không có ai, bỗng nhiên có một bóng người thoát ra như bóng ma, lao đến sau lưng Đại soái như gió, hai tay nhẹ nhàng đỡ lấy, đặt Tả đại soái ngồi lại lên ghế.
Người đó bấm huyệt nhân trung: "Đại soái uống chút rượu, trấn tĩnh lại đi!" Chỉ một cái bấm đó, cơn mê muội trong lòng Tả Tông Đường lập tức bị đánh tan.
"A... ta bị làm sao thế này? Sao lại hoảng hốt đến mức này... Bệ hạ, vừa rồi ngài nói gì? Tiêu Lạc Thiên lại có thể khiến người Pháp bồi thường tiền sao?"
"Đùa gì vậy, đây là đùa gì vậy? Đánh bại quỷ Tây thì ta còn tin, nhưng quỷ Tây mà lại chịu bồi thường tiền? Điều này không thể nào, sao có thể như vậy được!"
"Người Anh không quản sao? Nhiều quốc gia ở châu Âu như vậy mà cứ trơ mắt nhìn sao? Tiêu Lạc Thiên tổng cộng dẫn theo bao nhiêu người chứ, dù có mượn thế lực của Phổ, cũng không đến mức ép Pháp đến bước đường này chứ?"
"Người Pháp cũng đâu có ngu, nhận thua là xong, sao còn bồi thường tiền? Điều này không thể, không thể nào!"
Tả Tông Đường vẫn hoàn toàn giữ tư duy cũ kỹ. Trong mắt ông, việc đánh bại được người Pháp đã là chuyện không thể tin nổi, huống hồ còn vắt ra được tiền?
Đại dương cách trở nửa vòng trái đất, Tiêu Lạc Thiên ông lại không có hải quân hùng mạnh, người ta cứ giở trò vô lại không trả tiền, kéo dài thời gian cũng đủ làm ông chết đói rồi!
Hơn nữa các nước châu Âu đều là quan hệ dây mơ rễ má, sao có thể để một người châu Á chiếm món hời lớn như vậy được!
Không dám tin, sống chết cũng không dám tin!
Động tĩnh trong phòng vừa rồi có lẽ đã làm phiền đến Lưu Cẩm Đường. Vị tướng quân đang mật đàm cạnh nhà xí bên trái này vội vàng chạy vào.
"Sao thế đại soái? Ông không tin điều gì... Ôi trời! Bao nhiêu tiền? 290 triệu? Bạc trắng... Không thể nào, đừng nói là bạc trắng, dù là đống đồng vụn thành núi cũng phải cao như thế..."
"Không thể, không thể, chính là không thể nào..."
Chát một tiếng, một xấp báo chí châu Âu bị ném lên bàn: "Lừa các ông làm gì, đây đều là báo chí châu Âu, các ông xem họ viết gì trên đó đi!"
"Chúng tôi đương nhiên biết tin này rất gây sốc, đúng là một chặng đường gian nan! Cuộc công lược châu Âu này không chỉ là một cuộc chiến tranh quân sự, mà còn là thắng lợi huy hoàng về ngoại giao của Nguyên thủ!"
"Quan hệ ngoại giao của châu Âu đã bị ông ấy xé toạc ra từng lỗ hổng lớn!"
"Nói cho các ông thêm một tin tốt nữa! Người Tây Ban Nha đã ngoan ngoãn bán toàn bộ Luzon cho Hoa tộc chúng ta rồi!"
"Từ nay về sau, Nam Hải đã trở thành nội hồ của Hoa tộc!"
"Ha ha, chẳng phải chỉ là 35 triệu lượng bạc thôi sao? Đối với Hoa tộc chúng ta mà nói, thì đáng là cái quái gì!"