"Đúng vậy, chúng tôi không phải người bản địa, là khách buôn từ phương Bắc tới... nghe nói Giang Nam làm ăn dễ dàng, nên đến đây tìm chút cơ hội!"
"Ôi chao... các người vào bằng cách nào vậy? Bên ngoài này lớp lớp binh lính tuần tra, không có lộ dẫn của quan phủ thì sao mà vào được?"
Đại Tứ Hỷ đứng cạnh Tải Thuần thấp giọng nói: "Đại ca không biết đấy thôi, chủ nhà chúng tôi có quan hệ trong quan phủ, lộ dẫn đương nhiên là có rồi..."
Nói đoạn, Đại Tứ Hỷ còn lấy ra một tờ giấy đóng dấu đỏ chót đưa cho hắn xem.
Một ngư dân đánh cá thì biết cái gì, thực ra đây chỉ là một tờ trong bản thảo sắc phong khen thưởng của Ngự Lâm Tân Quân, ghi về phần thưởng dành cho Mã Minh.
Thế nhưng, chính tờ văn bản quan phủ trông vô cùng chính quy này đã đổi lấy sự tin tưởng của người ngư dân chất phác: "Thảo nào, các người là dân buôn lớn, tất nhiên là có đường đi nước bước rồi..."
Mã Minh đứng sau lưng Đồng Trị Đế thầm mắng trong lòng: 'Đường đi nước bước cái nỗi gì, từ lúc lên bờ ở Bạch Long Cảng, dọc đường đã khống chế ba đội binh lính tuần tra, trong đó còn có một đội kỵ binh Tương Quân, mới có thể để chủ tử gia bình an tiếp cận Hoàng Phố Giang!'
Sức chiến đấu của Ngự Lâm Tân Quân xem như đã được tôi luyện, đối phó với những toán tuần tra mười mấy người thì tất nhiên là bắt gọn trong tầm tay, sau đó có Thẩm Bảo Trinh, thái giám Đại Tứ Hỷ, Tiểu Tứ Hỷ đi cùng trực tiếp ra mặt dàn xếp.
Lôi quan phòng ấn tín ra, thân phận Đồng Trị Đế lộ diện, lại còn có hai sĩ quan hải quân Anh đi cùng... cuối cùng chỉ tay về phía chiến hạm Anh trên biển.
Binh lính tuần tra dù có nghi ngờ đến mấy cũng phải quỳ xuống nghênh giá, không ai dám tiết lộ tin tức, việc Đồng Trị Đế vi phục tư phỏng mới có thể thành công.
Dọc đường khống chế ba đội tuần tra, đưa về phía bờ biển để các quân sĩ Ngự Lâm Tân Quân khác trông coi, Đồng Trị Đế cứ thế lặng lẽ tiếp cận Hoàng Phố Giang.
Từ sáng sớm lên bờ cho đến quá trưa, Đồng Trị Đế đổ mồ hôi đầm đìa, coi như đã băng qua toàn bộ khu vực Phố Đông, hiện giờ đang ở bờ Đông Hoàng Phố Giang, khu vực cửa sông Ngô Tùng.
"Lão huynh... ở đây xảy ra chuyện gì vậy? Sao vừa nãy trông như sắp đánh nhau đến nơi rồi..."
"Ai... đừng nhắc nữa... nghênh giá thì nghênh giá, chúng tôi không ý kiến, nhưng không cho uống nước thì ra làm sao... người lớn tuổi sao mà chịu nổi chứ!"
Tải Thuần nghe vậy vội vàng lấy ra một chiếc túi gấm, bên trong là ô mai mứt quả: "Lão huynh, ông nếm thử hai miếng này đi... bảo đảm hết khát ngay!"
Ô mai mứt quả thứ thiệt đấy! Dù đã ngâm qua nước đường phèn cũng không che giấu được vị chua của quả mơ xanh, vừa cho vào miệng là nước miếng đã ứa ra.
"Ôi chao... chua... chua quá... thật giải khát..."
Thẩm Bảo Trinh đi cùng thấp giọng nói: "Đám ngu ngốc này, không cho uống nước thì cũng phải chuẩn bị nhiều giấm chua vào chứ, cũng có thể giải khát mà!"
Vài viên ô mai lập tức kéo gần khoảng cách giữa những người ngư dân xung quanh và Đồng Trị Đế, một khi đã bớt cảnh giác thì họ có gì nói nấy.
Dù sao thuyền của hoàng đế cũng chưa tới, mọi người đều ngồi xổm trên đất chờ đợi, có người trò chuyện cũng chẳng ai quản.
"Sống được không à? Biết nói thế nào nhỉ, so với mấy năm đánh trận thì tốt hơn nhiều, ít nhất cũng được ăn no..."
"Đánh cá cày ruộng thì không ăn thua, muốn kiếm tiền vẫn phải vào thành làm công, làm bất cứ nghề thủ công gì tiền kiếm được cũng gấp mấy lần ở nông thôn..."
"Bọn quỷ Tây tuy đáng ghét nhưng người ta trả tiền công cao! Mụ bếp bình thường làm công ở nhà địa chủ một năm được năm lượng bạc là cùng, nhưng vào trong tô giới, một năm kiếm ít nhất cũng bốn năm mươi lượng..."
"Nhưng đó chỉ là tiền lẻ, ông muốn làm ăn lớn thì vẫn phải hợp tác với Hoa tộc... cơ hội thì nhiều, mấu chốt là người Hoa tộc họ dạy nghề!"
"Đầu óc linh hoạt có thể học tính toán, học viết chữ... ra làm việc ở ngân hàng, đứng quầy thôi cũng đủ nuôi cả gia đình, nếu tay chân nhanh nhẹn có thể đi làm công, người ta gọi là gì nhỉ... cổ cồn xanh ấy!"
"Chỉ cần ông thi được cái nghề cổ cồn xanh, tháng nào cũng có tiền đồng, ăn sung mặc sướng, cuộc sống đúng là mỹ mãn..."
Đồng Trị Đế bề ngoài tươi cười thân thiện, nhưng trong lòng vô cùng chấn động, qua đôi ba câu của những người dân này, ông đã phác họa ra được cơ cấu kinh tế của khu vực Thượng Hải bán thuộc địa.
Thật đáng sợ, nơi đây tuy vẫn là giang sơn của Đại Thanh, nhưng nền tảng kinh tế đã hoàn toàn chuyển sang công thương nghiệp hiện đại!
Cứ giữ lấy truyền thống cày cấy của Đại Thanh? Vậy thì chỉ có nước ngày qua ngày bị các gia tộc dấn thân vào công thương nghiệp vượt mặt!
Lòng dân ở đâu? Sớm đã không còn ở trung ương Mãn Thanh, cũng chẳng nằm trong tay giai cấp địa chủ, lúc này ở khu vực Thượng Hải Đạo, Tùng Giang Phủ có thể nói toàn dân đều đã hiểu tiền nằm ở đâu.
Đây không phải là chuyện đùa, lòng người hướng về lợi ích, đâu có cơm no thì người ta đi thôi!
Quả nhiên vẫn phải vi phục tư phỏng, chỉ nghe quan lại tâu trình thì không thể nào nghe được những lời này!
Trò chuyện một hồi, chủ đề lại quay về việc nghênh giá hôm nay, từ sáng sớm đến tận bây giờ đã là hai giờ rưỡi chiều, đám đông thực sự không chịu nổi nữa.
Đói khát cộng thêm nóng nực khiến lòng người vô cùng bứt rứt.
Bụng của mấy dân làng đang trò chuyện đã bắt đầu kêu òng ọc: "Sao vẫn chưa tới nhỉ, phải chờ đến bao giờ nữa... cứ đói tiếp thế này thì chết người mất!"
"Các người... các người không phải được tổ chức đến để nghênh giá sao? Chẳng lẽ không lo cơm nước à?" Đồng Trị Đế cố ý hỏi.
Kết quả câu này khiến đám đông dân làng vô cùng phẫn nộ: "Chỉ lo được bữa cơm sáng, còn không cho uống nước, bảo là sợ đến lúc đó đi vệ sinh không cung kính..."
"Đây chẳng phải là bắt nạt người ta sao, Hoàng Phố Giang lớn thế này, hai bờ rộng lớn thế này, chẳng lẽ làm bẩn được Vạn Tuế gia?"
"Nói là một ngày một đồng bạc, đến lúc đó không biết bị bớt xén bao nhiêu nữa, đám người nha môn toàn là lũ chuyên vơ vét tiền bạc..."
"Chúng tôi là dân đánh cá kiếm sống, đã bốn năm ngày không cho chúng tôi đánh cá rồi, chúng tôi ăn gì đây?"
"Người phương xa, các người cũng đừng vào thành ở, tôi khuyên các người đi tiếp đi, đến Gia Hưng chơi vài ngày, đợi Vạn Tuế gia đi rồi hãy quay lại Thượng Hải..."
"Người trong thành đến cả bô vệ sinh cũng không cho đổ, cứ để thối trong nhà, bao giờ Vạn Tuế gia đi mới cho đổ ra sông! Tôi nghe nói có nhà mua liền mười cái bô để dành đấy!"
Đồng Trị Đế nghe xong suýt chút nữa buồn nôn, lúc này ông mới biết cái gọi là không khí nghênh giá đều là giả tạo, quan địa phương lừa hoàng đế thì có đủ mọi cách.
Ngay lúc nhóm người nhỏ của họ đang phẫn nộ trò chuyện, không khí náo loạn của đám đông không còn đè nén được nữa, cách Tải Thuần chỉ sáu bảy mươi mét, xung đột cuối cùng đã bùng nổ.
"Không cho ăn không cho uống lại còn không cho đi vệ sinh... đến giờ hoàng đế vẫn chưa tới, các người có để chúng tôi sống không! Ông đây đi tiểu ngay đây, chẳng lẽ các người bắt ông đây tè ra quần à..."
"Đồ dân đen khốn kiếp, ngươi dám gây rối? Bắt lại, lôi ra phía sau đóng gông... không tin là không trị được ngươi!"
Ngọn núi lửa bị đè nén cả ngày cuối cùng đã phun trào, lúc này một thanh niên đang nóng máu xông lên đấm thẳng vào mặt tên sai dịch: "Đánh chết ngươi! Cho ngươi quất roi chúng ta, đánh nó..."
"Phản rồi... phản rồi... phái binh trấn áp..."
Cũng có tên nha dịch tử tế hơn một chút đứng ra hòa giải: "Các người làm loạn cái gì? Không muốn sống nữa à? Không muốn gia đình nữa à... nghênh giá chẳng phải thế sao?"
"Năm xưa Khang Hi gia, Càn Long gia xuống Giang Nam, quy củ còn nghiêm hơn bây giờ, ai dám không phục chứ?"
"Tất cả lui xuống..."
Thế nhưng lúc này dân chúng đã nóng giận đến mất lý trí, trong đám đông đâu đâu cũng là tiếng chửi rủa: "Tết Trùng Dương tốt lành, chúng tôi không ở nhà cùng cha mẹ đón tết, lại chạy đến đây chịu tội!"
"Ông hoàng đế này cũng là hôn quân!"