"Sự kiện phong hỏa Trường Thành, có thể lớn mà cũng có thể nhỏ..." Ngồi trong chiếc kiệu mềm chắn gió, Từ Hi đang mật đàm cùng Lý Liên Anh ở ngoài kiệu. Những người xung quanh đều là lão bộc đã được tuyển chọn kỹ lưỡng từ nhiều năm, lòng trung thành rất đáng tin cậy.
"Liên Anh à... Triều đại chúng ta hai trăm năm nay, mười phần tinh lực trị quốc thì tám phần phải đặt lên người Hán, không còn cách nào khác, ai bảo bọn họ nhân khẩu đông đúc quá làm chi!"
"Nhân khẩu đông mà văn hóa lại thâm sâu, người Mãn chúng ta nhập quan mới mấy chục năm đã bị đám người Hán này đồng hóa, nói tiếng Hán, viết chữ Hán, thậm chí đến ngày lễ tết cũng toàn là phong tục của người Hán!"
"Ai... Đây cũng là chuyện không còn cách nào, người ít cai trị người nhiều, sao có thể không run sợ lo âu chứ!"
"Cho nên chúng ta phải nhìn chằm chằm vào lòng người, nhìn chằm chằm vào miệng lưỡi thế gian... Đám nho sinh kia cứ nói cái gì mà phòng dân chi khẩu thậm ư phòng xuyên (chặn miệng dân còn khó hơn chặn dòng sông), thực ra cái lưỡi dài của con người mới là thứ đáng sợ nhất, căn bản là không chặn nổi!"
"Thời tiền Minh làm chính trị đặc vụ, Đông Xưởng, Tây Xưởng, Cẩm Y Vệ cuối cùng thì sao? Cũng đâu có ngăn được đâu, đè nén một thời gian thì nó lại bùng phát thôi..."
"Ung Chính gia từng trọng dụng khốc lại, Huyết Trích Tử có lợi hại không? Chính quyền Võ Chu cũng là khốc lại đương quyền, mỗi năm tiến sĩ khoa cử vừa vào cung, đám thái giám lại cười nhạo rằng... lại đưa đến một đám quỷ chịu chết!"
"Thế mà nghiêm ngặt như vậy, cuối cùng thì sao? Đừng nói đến chuyện người mất chính trị cũng tiêu tan, thời kỳ vãn niên của họ, sự áp bức cao độ này cũng chẳng thể trấn áp được!"
"Đám người này bàn luận nửa ngày, toàn là lời vô ích... Biết rõ đám tập đoàn người Hán kia đã không thể áp chế nổi nữa, vậy mà còn muốn hưng thịnh đại ngục? Nghĩ cái gì thế không biết..."
Lý Liên Anh nịnh nọt cười nói: "Lão Phật Gia phân tích rất đúng! Bọn họ đều là kiến thức hạng xoàng, cứ gặp đại sự là hỏng việc... Còn vị ở Đông Cung kia thì sao? Suy cho cùng chẳng phải dựa vào môn đăng hộ đối của gia đình mới làm được Hoàng hậu sao!"
"Chỉ có Thái hậu người, là từng bước một bò lên từ thân phận tú nữ, nếu không có bản lĩnh thực sự thì làm sao được như ngày nay?"
"Hì hì... Đồ khỉ con, chỉ có cái miệng là ngọt... Lời này chỉ được nói ở đây thôi đấy, đừng có truyền đến Bắc Uyển, chuyện đó mà lộ ra thì nguy to..."
Lý Liên Anh cúi đầu khép nép điều khiển kiệu đi chậm rãi, sợ làm Từ Hi bị xóc, nhưng miệng vẫn không ngừng nói: "Lão Phật Gia nói đúng, hưng thịnh đại ngục để ra tay tàn độc với người Hán là không được rồi... Triều đình chúng ta bây giờ vẫn phải dỗ dành bọn họ!"
"Thế nhưng sự kiện phong hỏa này dù sao cũng đã xảy ra, không giải quyết cũng không xong? Nếu triều đình chẳng có chút phản ứng nào, cứ ngồi yên như vậy... Bách tính thiên hạ liệu có nghĩ rằng... nghĩ rằng triều đình yếu đuối dễ bắt nạt hay không?"
Từ Hi gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý, chuyện hôm nay cứng rắn cũng không được, mà mềm mỏng cũng chẳng xong... Nếu ngươi hưng thịnh đại ngục thì sẽ đắc tội hoàn toàn với đám quân phiệt người Hán đang nắm binh quyền kia..."
"Nếu ngươi mềm mỏng, hàng tỷ người Hán trong thiên hạ sẽ nảy sinh tâm tư khác... Ai... Phải khiến bọn họ quên sạch chuyện này đi! Không thể để bọn họ cứ mãi nghĩ về chuyện đó..."
"Xem ra mấy con lợn nuôi trước đó cũng đến lúc phải giết thịt rồi... Lý Liên Anh... ngươi đi truyền chỉ!"
Lý Liên Anh vén rèm kiệu, chăm chú lắng nghe phân phó của Thái hậu. Ngay sau đó, kiệu tiến vào nơi phúc địa của Từ Hi là Trữ Tú Cung. Chưa đầy một khắc, Lý công công đang đắc sủng đã mang theo ý chỉ của Từ Hi, rảo bước đi về phía Quân Cơ Xứ.
Lúc này, các quan viên Quân Cơ Xứ đã dần tản đi. Cuộc họp ngự tiền tại Dưỡng Tâm Điện vừa rồi không phải là không có kết quả, ít nhất mọi người đã đạt được sự đồng thuận về việc kiểm soát tin tức.
Tổng lý nha môn đi thương thảo với đại sứ các nước, Chu Đạo Anh đi liên lạc điều phối báo chí của Hoa tộc với Khánh Tam gia, Cửu môn đề đốc của Dịch Khuân cũng bắt đầu giới nghiêm toàn thành, lục soát từng tửu lầu, hí viện để bắt những kẻ "lắm lời" vọng nghị quốc sự.
Quan viên các bộ đều đã nhận nhiệm vụ, từng người rời khỏi Tử Cấm Thành. Trong màn đêm đen kịt, chỉ còn vài vị quan trực ban vẫn thắp nến làm việc xuyên đêm.
Lý Liên Anh là thân phận thái giám, nên lệnh cấm cung đối với ông ta chẳng có tác dụng gì. Thêm vào đó, ông ta có ý chỉ của Thái hậu, nên cánh cửa Nội Hữu Môn vừa khóa lại đã được thị vệ phía nam hé ra một khe nhỏ, Lý công công từ bên trong lách người ra.
Giữa hậu cung và ba đại điện phía trước có lệnh cấm cửa, Nội Hữu Môn chính là một trong số đó. Phía sau cánh cửa này là Dưỡng Tâm Điện và hậu cung phía Tây, nơi ở của các phi tần.
Thị vệ trực ban mỗi đêm chỉ có thể ở bên ngoài Nội Hữu Môn, tức là phía nam. Nếu đêm hôm khuya khoắt mà có đàn ông dám bước qua cánh cửa này, thì chỉ có nước đợi lệnh chém cả nhà!
Ban ngày thì còn đỡ, dù sao Dưỡng Tâm Điện phía sau cửa vẫn cần thị vệ canh giữ, hơn nữa quan viên cũng phải vào nghị sự, nên Nội Hữu Môn vẫn có đàn ông qua lại.
Thế nhưng, phía nam của cánh cửa này còn có Cận Quang Hữu Môn, đây mới là nơi đàn ông không được triệu tập thì tuyệt đối không được bước vào, thậm chí chỉ cần liếc nhìn vào trong một cái cũng sẽ bị nghi ngờ.
Cung uyển sâu thẳm, hoàng gia uy nghiêm không phải là thứ để đùa!
"Ôi chao... Lý công công sao giờ này còn truyền chỉ mở cửa thế này? Đây là định đi đâu..." Tên thị vệ lắm miệng tay cầm chìa khóa mở Nội Hữu Môn, mắt còn tranh thủ liếc nhìn về phía nam.
"Nhìn cái gì? Không muốn sống nữa à? Ai dạy ngươi quy củ thế? Ngươi thuộc kỳ nào? Họ gì?" Lý Liên Anh thực sự chưa từng thấy tên thị vệ nào vô phép tắc như vậy, dám đêm hôm khuya khoắt nhìn trộm hậu cung.
"Công công bớt giận... Công công bớt giận..." Thị vệ trực ban cùng ca vội vàng khuyên can, chuyện này mà truy cứu thì cả đám đều bị liên đới.
Tên thị vệ mới vào làm mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run cầm cập như cầy sấy.
"Hừ... Tương Hồng Kỳ? Do Lễ Thân vương tiến cử? Hừ hừ... Đừng bảo ta không nể mặt Lễ Thân vương, cái tên Thế Trạch kia tiến cử kiểu gì vậy? Loại hàng này mà cũng dám canh giữ Nội Hữu Môn?"
"Đưa đến Nội Vụ Phủ đi, ta lười quản... tự nhiên sẽ có quy củ của Nội Vụ Phủ trị ngươi!"
Lễ Thân vương Thế Trạch là kẻ có tính tình nhu nhược nhất trong đám vương công ở kinh thành, cũng là kẻ dễ bị bắt nạt nhất. Lý Liên Anh nghe thấy là thuộc hạ của Tương Lam Kỳ nhà hắn, tự nhiên chẳng có gì phải lo lắng.
Lý Liên Anh bỏ mặc tên thị vệ mới vào làm đang sợ mất mật, rảo bước đi về phía Quân Cơ Xứ. Quân Cơ Xứ nằm ở phía tây ngoài Nội Hữu Môn, đối diện chính diện với Long Tông Môn.
Lúc này, động tĩnh tại Nội Hữu Môn đã làm kinh động đến bảy vị Chương kinh trực ban. Họ đẩy cửa, khoác áo bông chống lạnh đi ra ngoài xem đã xảy ra chuyện gì.
Từ trong gian phòng trực ban của Hán Chương kinh bước ra một người, chính là Lý Thác, kẻ vốn quen biết với Dương Trí. Vừa nhìn thấy vẻ mặt của Lý Liên Anh, trong lòng hắn lập tức nảy lên một hồi trống.
Không ngoài dự đoán, Lý Liên Anh vẻ mặt âm trầm đi về phía hắn: "Lý đại nhân à! Vào trong phòng đi... Thái hậu có chỉ ý cho ngươi!"
Trong Quân Cơ Xứ, ngoài phòng trực ban của các đại nhân ra, còn có phòng trực ban của Mãn Chương kinh và Hán Chương kinh. Người trực đêm nay chính là Lý Thác. Vừa bước vào phòng, khắp nơi chất đầy hòm tủ và tấu chương của thiên hạ.
Lý Thác vừa rồi không hề chợp mắt, mà đang dán giấy ghi chú vào những tấu chương không quan trọng được gửi đến hôm nay, trên đó viết tóm tắt nội dung chính.
"Lý đại nhân, tiếp chỉ đi!"
Lý Thác thực hiện một cái thiên đả (kiểu hành lễ), quỳ một gối ngẩng đầu cười nói: "Công công làm khó tiểu nhân rồi, một Chương kinh nhỏ bé sao dám nhận danh xưng đại nhân của công công... Ngài cứ gọi con là Lý Thác là được rồi..."
Trong lúc nói chuyện, một xấp ngân phiếu dày cộp đã được nhét vào tay áo của Lý Liên Anh. Đây là thói quen của những kẻ lão luyện trong việc hối lộ. Lý Liên Anh nhìn mệnh giá và độ dày của xấp ngân phiếu là biết ngay có ít nhất hai ngàn đồng.
Vừa gặp mặt đã được hai ngàn đồng bạc Long Văn, tên Lý Thác này quả thật rất biết điều!
"Được lắm nhóc con, trách không được Tiểu Ngũ gia đều nói ngươi là nhân tài... Được, rất được!"