"Không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới! Thời điểm đã tới thì ngươi có chạy cũng không thoát! Đồ khốn kiếp, cuối cùng cũng đến lúc tính sổ rồi!"
Lão mục dân cưỡi ngựa trở về nhà, dẫn theo người vợ Mông Cổ ngơ ngác cùng một trai một gái, cả nhà bắt đầu chuyển củi khô và phân bò dùng cho mùa đông.
Đối với mục dân mà nói, củi khô và phân bò dự trữ cho mùa đông chính là mạng sống của cả gia đình. Người vợ thậm chí còn không nói thạo tiếng Hán, vừa thấy chồng mình định mang hết nhiên liệu đi liền trở nên hoảng hốt.
Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là người đàn ông cả đời chưa từng đỏ mắt hay rơi lệ này hôm nay lại phát điên, nước mắt nóng hổi tuôn rơi, lần đầu tiên vung roi ngựa quất lên người vợ.
"Chuyển! Tất cả đều chuyển hết đến Trường Lưu Vệ cho ta! Kẻ nào dám nói nhảm thì cút khỏi cái nhà này!"
Chủ gia đình thực sự nổi giận, vợ con cũng không dám làm loạn, họ thúc ngựa chở tất cả nhiên liệu trong nhà chất đống lên đống phế tích kia.
Lão già quỳ bên cạnh phế tích đài phong hỏa, hướng về phía Đông dập đầu ba cái rồi châm lửa đốt khói báo hiệu. Trường Lưu Vệ ở Cáp Mật, nơi đã chìm trong tĩnh lặng suốt trăm năm, một lần nữa phát huy tác dụng quân sự của mình.
Những quân cờ mà tổ tiên đã bày ra trên mảnh đất Tây Vực, dù trăm năm sau đã trở thành phế tích, vẫn có thể đảo ngược thế cờ!
"Con à... con phải nhớ kỹ... Trung Nguyên ở phía Đông Tinh Tinh Hạp chính là quê cũ của con, đó là tổ tịch đấy! Tổ tịch..."
Người phụ nữ Mông Cổ vùng Bắc Cương, cả đời chưa từng đặt chân tới Trung Nguyên, cũng quỳ bên cạnh chồng dưới đài phong hỏa: "Ông là con dâu Trung Nguyên... hãy nhớ kỹ ông là con dâu nhà Hán đấy!"
Khói lửa đột ngột bốc lên từ Trường Lưu Vệ, Trường Sinh Đôn và Cách Tử Yên Đôn cũng đồng loạt tỏa khói. Ba điểm cảnh báo phong hỏa cuối cùng đã làm kinh động quân phản loạn trong thành Cáp Mật.
Có tới bốn ngàn quân phản loạn tập kết trong thành Cáp Mật. Lính canh trên tường thành là những người đầu tiên phát hiện ra cột khói sói cuồn cuộn ở phía Nam và phía Đông. Quân lính kinh hoàng vội vã gióng chuông báo động, các toán thám mã trong thành nhanh chóng xuất thành thăm dò tình hình địch.
Toàn bộ Cáp Mật trở nên hỗn loạn. Một tòa thành nhỏ với năm sáu vạn dân, chỉ cần có chút biến động là tin tức sẽ lan truyền khắp nơi. Tất cả mọi người đều không biết đã xảy ra chuyện gì.
"Sao vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... bên ngoài thành bốc khói sói rồi!"
"Phong hỏa? Chẳng phải đó là thứ người Hán xây dựng sao? Lẽ nào..."
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên đường cái, bụi mù bay lên che khuất bầu trời, những kẻ đang đứng tán gẫu đều không dám hé răng, vội vã chạy về nhà!
"Giới nghiêm... toàn thành giới nghiêm... tất cả không được ra khỏi thành, mau về nhà đi..."
Quân phản loạn Cáp Mật cũng không phải kẻ ngốc, vừa nhìn thấy khói lửa này liền biết phía Đông đã xảy ra chuyện lớn. Bốn ngàn quân phản loạn khẩn cấp tập hợp, toán thám mã còn chưa kịp trở về thì đại quân đã bắt đầu xuất phát.
Vừa ra khỏi thành mười dặm, họ đã gặp hai kỵ binh mình đầy máu chạy ngược trở về: "Yêu ma nhà Thanh... hàng ngàn yêu ma nhà Thanh... đã giết tới Cách Tử Yên Đôn rồi!"
"Đội thám mã mười sáu người của chúng tôi chỉ còn lại hai chúng tôi chạy thoát..."
"Cái gì? Hàng ngàn yêu ma nhà Thanh đã giết tới Cách Tử Yên Đôn?" Thủ lĩnh quân phản loạn Cáp Mật kinh hãi: "Chúng đến bằng cách nào? Bay tới sao?"
"Tinh Tinh Hạp chẳng lẽ không giữ được? Điều này sao có thể..."
Dù có tin hay không, thì khói sói cũng không biết nói dối. Thủ lĩnh quân phản loạn giận dữ rút đao bên hông gầm lên: "Bốn ngàn dũng sĩ chúng ta, chẳng lẽ không nuốt trôi một ngàn yêu ma nhà Thanh này sao? Giết qua đó... giành lại Tinh Tinh Hạp..."
"Giết..." Bốn ngàn quân phản loạn A Cổ Bách dọc theo dịch đạo lao về phía Đông Nam, đen đặc như mây đen phủ kín mặt đất.
Quân phản loạn không ngờ rằng Thục quân của Từ Chiêm Bưu lại xảo quyệt đến vậy, ba đường cùng xuất quân mục đích căn bản không phải là quyết chiến mà là để thu hút sự chú ý của kẻ địch.
Cánh quân trung lộ giết tới Cách Tử Yên Đôn vừa thấy chủ lực địch liền không ham chiến. Dựa vào ưu thế của súng Spencer, họ bắn một loạt rồi rút, vừa đi vừa dừng, nhất quyết không đối đầu trực diện.
Trong thời đại súng nạp hậu chưa phổ biến, tác chiến kỵ binh vẫn rất dựa vào cung tên, đao cong và trường mâu, bởi vì việc nạp đạn trên lưng ngựa đang di chuyển nhanh là một kỹ thuật khó, nếu không được huấn luyện nhiều năm thì không thể làm được.
Súng trường kỵ binh chỉ thực sự phổ biến rộng rãi sau khi súng trường nạp đạn kiểu bolt-action được trang bị, lúc đó mới có thể nạp đạn nhanh trong khi di chuyển tốc độ cao.
Vũ khí trong tay A Cổ Bách còn lạc hậu hơn cả Sa Nga, đừng nói đến súng nạp hậu hay súng trường bolt-action, ngay cả súng trường Mini nạp trước cũng không thể phổ biến.
Đám kỵ binh này gặp phải loại súng danh tiếng của Mỹ là Spencer thì coi như gặp vận đen, đuổi không kịp, đánh không trúng, ngoài việc cung tên bắn theo chiều gió gây ra chút thương vong nhỏ, còn lại chỉ biết chịu đòn.
Trên sa mạc Gobi, đám Thục quân này cứ như dắt chó đi dạo, đùa giỡn quân phản loạn!
Từ giữa trưa, hai bên giằng co đến năm giờ chiều. Đến chạng vạng tối, Thục quân quấy rối ở cánh Nam đột ngột tung một cú đấm thép, vòng từ khu vực Khổ Thủy Đường sang bên sườn chiến trường, đánh cho kẻ địch một đòn bất ngờ.
Bốn ngàn quân phản loạn trong ngày hôm đó đã tử trận hơn bảy trăm người, khiến tên thủ lĩnh đau lòng gào thét!
Đến sáu giờ, sau khi hai ngàn kỵ binh viện quân từ Cáp Mật tới hợp quân với chủ lực, quân số phản loạn mới chiếm ưu thế tuyệt đối. Thế nhưng không ngờ đám Thục quân này hoàn toàn không có chút danh dự quân nhân nào.
Chúng quay đầu bỏ chạy, chạy thẳng về tuyến phòng thủ Tinh Tinh Hạp!
Đợi khi chủ lực quân phản loạn nhìn thấy tuyến phòng thủ Tinh Tinh Hạp, mới hiểu rằng đại thế đã mất!
Hơn ba mươi pháo đài đã tung bay cờ của quân Thanh, rất nhiều pháo đài vang lên tiếng pháo, nổ tung giữa đội hình kỵ binh, một phát pháo có thể cướp đi hàng chục mạng người!
"Không thể tiến lên được nữa... yêu ma nhà Thanh đã bố trí loại pháo nổ kiểu mới! Chết tiệt, chết tiệt..."
"Truyền lệnh của ta, bảo thủ quân ở Trấn Tây Phủ, hồ Ba Lý Khôn, khu vực miếu Lão Gia tập kết về phía ta! Phải giữ bằng được thành Cáp Mật!"
"Sao lại thế này... sao lại thế này... tại sao yêu ma nhà Thanh lại tấn công vào mùa đông? Chúng không sợ bị chết cóng sao..."
Ai mà không sợ chứ, Từ Chiêm Bưu chẳng lẽ không đau lòng cho anh em của mình sao? Sau một ngày một đêm huyết chiến, có tới hàng ngàn anh em bị bỏng lạnh, tay chân sưng đỏ, vài ngày nữa sẽ lở loét.
Tổn thất ngoài chiến đấu quá nghiêm trọng, cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông Tây Vực thật không thể tưởng tượng nổi. Trận tập kích đêm qua coi như ông trời có mắt, nhiệt độ chỉ âm mười mấy độ, nửa tháng nữa nhiệt độ ban đêm ở khu vực Cáp Mật sẽ xuống tới âm hai ba mươi độ hoặc thấp hơn!
"Đây căn bản không phải là mùa để quyết chiến! Chúng ta đến đây lần này là để mang lại hy vọng cho những anh em ở Tây Vực không chịu đầu hàng!"
Hy vọng nằm ngay trong khói lửa! Phong hỏa tại Thiên Sinh Đôn sau một ngày luân chuyển đã tới Hành lang Hà Tây!
Phong hỏa tại Tinh Tinh Hạp cũng được châm lửa, sau đó là An Tây Châu, Đại Tuyền Dịch, Hồng Liễu, Bạch Đôn Tử... những ngọn lửa phong hỏa trăm năm nay chưa từng thắp sáng nay đều đồng loạt bùng cháy.
Bách tính toàn bộ Tây Vực và khu vực Hành lang Hà Tây đều ngẩn người, đây chính là cảnh báo phong hỏa mà tổ tiên truyền miệng lại, ai đã từng thấy qua? Tất cả chỉ nghe qua truyền thuyết chứ chưa bao giờ tận mắt chứng kiến trận thế này.
Trên mặt đất, từng cột khói lửa nối thành một đường, ngày càng nhanh, ngày càng tiến gần về phía Trung Nguyên!
Phong hỏa tại thành Qua Châu được thắp sáng, thủ phủ An Tây Châu chìm trong vui mừng! Ngay sau đó khói lửa tiếp tục lan về phía Tây, Tiểu Uyển Dịch, Loạn Sơn Tử Đôn, Bố Long Cát... cho đến tận Ngọc Môn Quan!
Gió xuân không độ Ngọc Môn Quan, quân canh giữ cửa ải hùng vĩ nghìn năm này vừa nhìn thấy khói sói phía Tây liền thốt lên: "Tổ tông ơi! Cả đời này thật sự được nhìn thấy khói sói báo động rồi! Thật là tráng lệ quá!"
"Chúng ta cũng đốt đi! Truyền tin cho Đại soái!"
Khói lửa tại Ngọc Môn Quan bùng lên, Xích Kim Hạp, Thảo Hồ, Bạch Dương Hà, Thanh Đầu Sơn Khẩu... qua khỏi cửa ải chính là Gia Dục Quan!
Nửa đêm, Tả Tông Đường đột ngột tỉnh giấc, ông còn chưa kịp xỏ giày vào thì Lưu Cẩm Đường đã mang theo tiếng khóc từ bên ngoài xông vào!
"Đại soái... phong hỏa Tây Vực đã cháy rồi!"