Dẫu là anh em ruột thịt thì sổ sách cũng phải phân định rõ ràng, tranh giành quyền lực chốn triều đình đâu có nhìn vào quan hệ huyết thống. Hai thế lực quân sự lớn nhất kinh sư, một là Cửu Môn Đề Đốc, tức là thế lực của Dịch Khuông.
Mà thế lực còn lại đương nhiên là Tây Sơn Tân Quân, tức là thế lực của Dịch Hân. Địa bàn tất nhiên là càng rộng càng tốt, Vạn Thọ Sơn và Côn Minh Hồ vị trí hiểm yếu, trước nay đều do binh lính của Dịch Khuông canh giữ. Hôm nay nhân cơ hội Dương Trí bị ám sát mà cướp được về tay doanh Tây Sơn, cũng coi như là một niềm vui bất ngờ nho nhỏ.
Quỷ Tử Lục kéo Dương Trí lại, kiên nhẫn tra hỏi về công việc làm ăn kiếm tiền ở Giang Nam, thời gian cứ thế trôi đi từng chút một, cho đến khi đồng hồ của người Tây chỉ sang mười giờ rưỡi sáng, Quỷ Tử Lục lúc này mới cố tình kêu lên kinh ngạc.
"Ôi chao... chẳng phải hôm nay ngươi còn phải vào cung sao? Ta thật là sơ suất, ngươi mau mau đi đệ bài tử đi, đừng để Thái hậu đợi lâu!"
Dương Trí thực ra cũng đang vã mồ hôi hột vì sốt ruột, nhưng Quỷ Tử Lục không thả người, hắn cũng không dám nhúc nhích. Giờ đây cuối cùng cũng được buông lời, hắn vội vàng thuận thế hành lễ "đả thiên" cáo từ.
"Tạ ơn Vương gia dạy bảo, nô tài xin cáo lui..."
Ra khỏi Tổng lý nha môn, Dương Trí lên xe ngựa vội vàng thúc giục: "Đi đi đi... mau vào cung! Tây Thái hậu chắc chắn sẽ lột da ta mất!"
Vào cửa Đông Hoa, Dương Trí xuống xe ngựa, đưa bài tử cho Đại nội thị vệ, ngay sau đó dưới sự dẫn đường của tiểu thái giám, hắn chạy bộ một mạch về phía Dưỡng Tâm điện.
Dương Trí là kẻ lanh lợi, thấy không ai chú ý liền nhét một xấp ngân phiếu vào tay tiểu thái giám: "Phiền công công, không biết tâm trạng hai cung Thái hậu hôm nay thế nào?"
Tiểu thái giám này là thuộc hạ của Lý Liên Anh, thấy ngân phiếu thì lông mày giãn ra cười hớn hở: "Dương đại nhân khách khí quá... ngài đấy, sao lại đến vào lúc này? Tây Thái hậu đợi ngài lâu lắm rồi..."
"Nhưng hôm nay ngài không gặp được Đông Thái hậu đâu, hôm nay Đông Thái hậu thân thể không khỏe nên đang nghỉ ngơi ở Cảnh Sơn Bắc Uyển!"
"Nghe nói hôm nay ngài bị ám sát... đây cũng coi như một lý do để đến muộn, nhưng cách ăn mặc này của ngài trông không giống lắm đâu!"
Nhận tiền thì phải làm việc, tiểu thái giám nhìn trước ngó sau, dẫn Dương Trí đến góc cầu thang điện Thái Hòa, lấy từ trong ngực ra một cuộn gạc.
"Nhìn đi, Dương đại nhân à, đã chuẩn bị sẵn cho ngài từ lâu rồi!"
"Gạc, máu bồ câu... ta băng bó cho ngài thế này, Thái hậu vừa mềm lòng là ngài bình an vô sự thôi!"
Nghề thái giám cả đời là hầu hạ người khác, trong mắt toàn là những mưu mẹo. Tin tức Dương Trí bị ám sát buổi sáng giờ đã truyền khắp quan trường, các thái giám ai cũng biết.
Sau đó Dương Trí lại đi báo cáo ở Tổng lý nha môn trước, rồi mới vào đại nội yết kiến Thái hậu, đây chính là cơ hội để tống tiền!
Tiểu thái giám đã sớm chuẩn bị hai phương án, ngài đưa tiền thì ta giúp ngài băng bó, đảm bảo trông ngài thảm hại, như vậy Thái hậu mới mềm lòng. Nếu ngài không đưa tiền, hừ hừ... quay đầu là có lời gièm pha bí mật tâu lên tai Thái hậu, muốn gây khó dễ cho ngài thì có gì là khó.
Dương Trí cũng hiểu rõ sự tình bên trong, không dám chậm trễ, đưa hơn một ngàn đồng ngân phiếu lên, cuối cùng đổi lấy sự bình an!
Quả nhiên, khi Dương Trí với cái trán quấn gạc dính máu đi vào cửa Dưỡng Tâm thông báo, còn chưa kịp vào phòng đã nghe thấy tiếng Từ Hi giận dữ bên trong.
"Để hắn quỳ ở ngoài sân! Thật là làm phản rồi, dám lơ là sai sự đến mức này! Để hắn quỳ đó cho ta..."
Dương Trí không nói hai lời, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, vươn cổ kêu lên: "Tạ ơn Lão Phật gia ban thưởng... nô tài thỉnh an Lão Phật gia!"
"Không cần ngươi thỉnh an! Ngươi đi mà liếm chân thối của Quỷ Tử Lục ấy..."
Lý Liên Anh lúc này không thể giả câm giả điếc được, mấy năm nay nhận tấm lòng của Dương Trí cũng phải bốn, năm mươi vạn rồi, cái cần chính là lúc mấu chốt này ra mặt giúp đỡ.
"Khụ khụ... Thái hậu bớt giận, dù ngài có muốn phạt quỳ, cũng hãy để Dương đại nhân vào trong phòng quỳ... bị thương nặng như thế, ở ngoài sân trúng gió thì không hay đâu!"
"Bị thương? Con mèo chín mạng như hắn mà cũng bị thương? Lừa quỷ à!" Từ Hi tức giận nói.
"Thái hậu ngài xem, Dương đại nhân đầu quấn như bánh chưng kìa, xem ra vụ ám sát sáng nay cũng bị thương không nhẹ... dù có đến chỗ Cung Thân Vương trước, chắc cũng là bàn chuyện bị ám sát, nhờ doanh Tây Sơn giúp bắt trộm thôi..."
Vừa dỗ vừa khuyên, Lý Liên Anh mới làm cơn giận của Từ Hi vơi đi đôi chút. Sau khi được cho phép, Dương Trí vội vàng lăn vào đại điện dập đầu với Thái hậu.
"Thái hậu ơi... hu hu hu... nô tài suýt nữa không được nhìn thấy Thái hậu nữa rồi... bọn giặc sắp đặt tới ba đợt sát thủ ạ!"
Dương Trí thêm mắm dặm muối kể lại quá trình mình bị ám sát một cách vô cùng gay cấn, cứ như thể lúc đó hắn đang trực tiếp chiến đấu với bọn giặc vậy. Từ Hi vốn thích nghe hát, nghe kể chuyện, câu chuyện của Dương Trí còn đặc sắc hơn cả kịch bản.
Đến đoạn cao trào, cả căn phòng đầy cung nữ thái giám, bao gồm cả Từ Hi đều nghe đến mê mẩn, sự không vui lúc nãy đã sớm ném ra sau đầu.
"Ôi chao... ngươi cũng thật khổ sở, muốn theo triều đình mà kết thù lớn thế này... tên Tiêu Lạc Thiên kia cũng thật là vô lý!"
"Còn không cho phép người khác không theo hắn sao? Ở chỗ hắn không được trọng dụng, thì không cho người ta đổi bát cơm khác à?"
Dương Trí tủi thân đến mức nước mắt rơi lã chã: "Đúng vậy ạ! Dựa vào đâu mà Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân những kẻ đó đều được cầm binh đánh trận? Dựa vào đâu mà nô tài chỉ được làm việc vặt? Đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao..."
"Được rồi, được rồi... ngươi cũng đừng khóc lóc trước mặt ai gia nữa, hôm nay tìm ngươi đến là có việc quan trọng cần bàn!"
Lý Liên Anh đưa mắt ra hiệu, các thái giám cung nữ khác trong phòng đều lui ra ngoài.
"Dương Trí à! Ai gia cũng không nói vòng vo với ngươi nữa, ngươi hãy nói thật cho ta biết... Vạn Tuế gia mang binh về thân chính, bên phía ngươi rốt cuộc có thể xoay xở ra bao nhiêu tiền cho Vạn Tuế gia!"
"Ta không cần những con số ảo của Hộ bộ, ngươi phải nói thật cho ta..."
Dương Trí ngồi nửa mông trên ghế, nghe Thái hậu hỏi liền vội vàng cúi người: "Thái hậu... nô tài đã sớm chuẩn bị... những năm nay nô tài vẫn luôn lén lút tích góp tiền riêng cho Vạn Tuế gia!"
"Nhiều thì không có, tiền mặt hiện có ba trăm vạn lượng... ngoài ra còn bốn trăm vạn là các loại trái phiếu và cổ phiếu ở Giang Nam, nếu muốn rút thành tiền mặt, chắc cần chút thời gian..."
"Chia làm nhiều đợt rút ra, khoảng bốn tháng là có thể gom hết số tiền này vào tay Vạn Tuế gia..."
Mắt Lý Liên Anh sáng rực: "Ôi chao... bảy trăm vạn! Thái hậu, Dương đại nhân này ra tay hào phóng thật!"
Từ Hi cũng mỉm cười: "Đúng là bề tôi giỏi! Ngươi lại có thể lén lút tích góp được nhiều gia sản như vậy cho Vạn Tuế gia? Ngươi làm cách nào vậy?"
Dương Trí không dám đắc ý, cung kính nói: "Thái hậu minh giám, thực ra việc đầu tư kinh doanh này nói khó thì khó, nói đơn giản thì cũng rất đơn giản..."
"Tiểu dân và nhà đầu tư nhỏ lẻ là gì? Đó đều là cỏ lác... đại gia thực sự kiếm tiền là dựa vào quan hệ, dựa vào tin tức!"
"Nô tài nhờ phúc của triều đình, có thể nắm giữ tài chính triều đình, vì trong tay có tiền nên mới có thể tạo dựng quan hệ tốt với các thương nhân Giang Nam..."
"Nô tài cần công việc làm ăn để kiếm tiền, mà những thương nhân Giang Nam kia cũng cần vốn để làm ăn, đây vốn dĩ là tương hỗ lẫn nhau!"
"Nô tài có triều đình làm chỗ dựa, lại có đủ lượng vốn, nên rất nhiều công việc làm ăn ở Giang Nam nô tài đều có thể nhúng tay vào..."
"Hơn nữa rất nhiều công việc làm ăn đều được tiêu hóa trong vòng tròn nội bộ, những công việc không có rủi ro mà lợi nhuận cao thực sự, dân thường bên ngoài muốn đầu tư cũng không có cửa!"
"Lấy một ví dụ đơn giản, cánh tay phải của Hồ Tuyết Nham là Trương Khiếu Văn, hợp vốn với hơn mười đại thương nhân Giang Nam mua bảy chiếc tàu biển... đều là tàu Clipper có thể vượt Thái Bình Dương!"
"Thông qua quan hệ, hắn có thể nhận được đơn hàng vận chuyển quặng bạc từ phía Phạm Liêm... việc làm ăn này tuyệt đối không thể lỗ!"
"Nhưng việc làm ăn không lỗ mà lợi nhuận lớn này, vốn khởi điểm cũng không hề nhỏ, những người đó thiếu hụt vốn lên tới ba trăm vạn lượng..."
"Số vốn thiếu hụt này... thực ra mới là thương vụ kiếm được nhiều tiền nhất đấy ạ!"