Mọi chuyện vốn chẳng bao giờ thuận buồm xuôi gió, những tình huống bất ngờ xảy ra nhiều không đếm xuể. Sau khi Samuel rơi xuống nước rồi lâm bệnh nặng hôn mê bất tỉnh, tòa công sứ Anh tại Bắc Kinh lập tức đưa ra chỉ thị.
Một mặt, họ gửi công hàm khẩn cấp tới triều đình nhà Thanh và Hoa tộc, yêu cầu chính phủ hai bên cung cấp mọi nguồn lực để dốc sức cứu chữa vị nhà thám hiểm nổi tiếng được nhân dân Anh yêu mến này.
Mặt khác, tòa đại sứ phái các chuyên gia lập tức lên đường tới Tây Bắc để điều tra sự thật.
Cùng lúc đó, đoàn của Gordon vừa đến thành Tây An liền dừng chân tại chỗ, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Ngay sau đó, công sứ Anh tại Bắc Kinh cũng gửi điện báo cáo khẩn cấp về London.
Bề ngoài, mọi việc đều diễn ra theo quy trình ngoại giao bình thường, thế nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của người Anh. Từ đầu đến cuối, họ vẫn khăng khăng đòi tiến hành điều tra sâu rộng vụ án.
Trong miệng họ, việc này là một vụ mưu sát có tính toán trước, chứ không phải tai nạn gì cả!
Cung Thân Vương Dịch Hân và các cộng sự chưa từng giải quyết sự kiện ngoại giao bất ngờ nào như vậy. Các vị đại thần trong Tổng lý Nha môn và Quân cơ xứ hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang.
Người Anh kháng nghị thì cứ kháng nghị, quan tâm thì cứ quan tâm, yêu cầu triều đình phối hợp thì phái vài người đi xem sao... Rốt cuộc việc này đại diện cho điều gì? Samuel đó rốt cuộc là người thế nào? Những điều này họ đều không biết.
Thậm chí trong lòng những vị quan này, chẳng phải chỉ là chết một gã thám hiểm nào đó thôi sao? Loại người này ngày ngày rảnh rỗi chạy khắp thế giới, đều là hạng ăn bám, chết đi còn đỡ phiền lòng!
Mấy gã mũi lõ người Anh này cũng thật dở hơi, loại người không làm ra của cải này mà cũng bắt quan phủ phải điều tra? Chẳng phải chỉ là rơi xuống nước thôi sao, mỗi ngày trong toàn cõi Đại Thanh không có mười vạn vụ thì cũng phải hơn một vạn rồi.
Trái ngược hoàn toàn với thái độ thờ ơ của triều đình nhà Thanh, Hoa tộc lại tỏ ra vô cùng coi trọng. Khi công hàm của Anh được chuyển đến Bộ Ngoại giao Hoa tộc, chỉ trong vòng 24 giờ, Hoa tộc đã có phản ứng nhanh chóng.
Toàn bộ truyền thông Hoa tộc bắt đầu vào cuộc. Điều khiến người ta không thể ngờ tới là, tất cả các tờ báo của Hoa tộc lại đổ dồn vinh quang phát hiện ra "Tàng kinh động" ở Đôn Hoàng lên đầu Samuel Baker.
Trên trang nhất, họ đăng tải bức điện bày tỏ sự quan tâm của Tiêu Lạc Thiên. Trong bức điện, Nguyên thủ ca ngợi hết lời phẩm chất cao quý và tinh thần chuyên nghiệp của ngài Samuel Baker.
Một người không quản ngại vạn dặm từ Anh thành lập đội thám hiểm băng qua cao nguyên Pamir ở Trung Á, đi sâu vào vùng chiến sự để úy lạo binh lính quân Thanh đang khổ chiến nơi Tây Vực.
Đây là tinh thần gì? Đây là tinh thần nhân đạo quốc tế vô tư! Đây là nghĩa cử nhân từ có thể sánh ngang với "Nàng tiên cầm đèn" Florence Nightingale!
Không chỉ có vậy, ngài Samuel còn sử dụng kinh nghiệm khảo cổ chuyên sâu nhất của mình tại Đôn Hoàng để phát hiện ra Tàng kinh động cổ xưa đã bị phong tỏa hai ngàn năm! Các tài liệu cổ thời Lưỡng Tấn và di tích văn hóa Tây Vực được công bố rộng rãi, ước tính sơ bộ số lượng sách và tranh vẽ lên tới hơn mười vạn cuốn...
Trang nhất các báo gần như thổi phồng Samuel thành một vị thánh. Bài báo này vừa xuất hiện liền gây ra một làn sóng xôn xao trong giới dư luận!
"Đôn Hoàng ở đâu vậy? Qua Châu? Nơi Tả soái đang đánh trận sao?"
"Mạc Cao quật là gì? Tại sao chưa từng nghe nói đến? Còn có một Tàng kinh động nữa..."
"Trời ơi, tài liệu từ thời Lưỡng Tấn kéo dài đến tận thời Nguyên, đều được giấu kín sao? Thế này thì phải bao nhiêu là bảo vật chứ!"
Giới văn nhân Trung Quốc hoàn toàn chấn động. Khoan hãy nói đến kinh Phật hay Đạo tạng, chỉ riêng những tác phẩm thư họa cổ đại kia đã là vô giá, đặc biệt là thời Lưỡng Tấn chính là thời kỳ lịch sử quan trọng khi thư pháp Trung Quốc dần hoàn thiện.
Những bản chính còn sót lại từ thời đại này quả thực là giá trị liên thành!
Dư luận lập tức bị thổi bùng lên. Bách tính bình thường không hiểu chuyện văn hóa nhưng lại hiểu chuyện đánh trận. Nghe tin có vị "Dương đại nhân" băng qua sa mạc không người, bất chấp nguy hiểm chết cóng để giúp Hoàng đế úy lạo đại quân tiền tuyến, chuyện này còn gì bằng!
Trong kịch bản cũng chẳng có chuyện nào kịch tính đến thế!
Cái tên Đôn Hoàng cổ kính xa lạ cứ thế lan truyền khắp toàn cầu với tốc độ ánh sáng. Nhờ vào mạng lưới điện báo toàn cầu đang dần hình thành, khi Giang Nam đã chấn động thì Phù Tang, Triều Tiên, Lữ Tống, Nam Dương cũng đều hay tin.
Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, ngay cả thành London cũng sẽ biết tới cái tên này!
Các nhân viên tòa công sứ Anh tại Đại Thanh hoàn toàn không ngờ tới việc Hoa tộc lại giở trò này. Vụ án còn chưa điều tra rõ ràng mà đã bắt đầu tuyên truyền rầm rộ!
Nhiều người phương Tây không khỏi suy ngẫm, chẳng lẽ Hoa tộc thực sự không nhúng tay vào vụ ám sát? Nếu không thì sao lại chủ động tuyên truyền như vậy? Kẻ chột dạ nào lại làm thế chứ?
Người Anh còn chưa kịp hiểu rõ chiêu bài của Tiêu Lạc Thiên, thì ngay sau đó, Đồng Trị Đế đang chuẩn bị lên tàu ở Thượng Hải cũng lên tiếng!
Đồng Trị Đế gửi điện chia buồn tới tòa công sứ Anh, trong điện ca ngợi công lao to lớn của Samuel, cảm ơn ông vì đã dẫn dắt đội thám hiểm băng qua Trung Á, và gọi ông là "Bạn của Đại Thanh".
Dù Đồng Trị Đế chưa thân chính nhưng ông cũng hạ chỉ xuống Bắc Kinh. Chưa cần biết có ai nghe theo hay không, nhưng thái độ phải làm cho thật đủ đầy!
Ông ra lệnh cho quan phủ phối hợp hết sức với phía Anh điều tra, các quan viên dọc đường đoàn của Samuel đi qua phải tiếp đãi ở cấp bậc cao nhất!
Chà, Hoa tộc và triều đình nhà Thanh... tất nhiên là phe của Tải Thuần, hoàn toàn nâng Samuel lên thành thánh, đủ loại vinh quang hào quang đều cố sức khoác lên người ông ta!
Thế nhưng ngay lúc dư luận đang tung hô rầm rộ, từ Tây Bắc truyền đến điện báo khẩn cấp: tàn quân của A Cổ Bách còn sót lại ở Hành lang Hà Tây đã hóa thân thành thổ phỉ đang quấy nhiễu đội thám hiểm của Anh. Tính đến ngày gửi điện, có tới năm trăm mã phỉ đang giao chiến với quan quân. Samuel bị vây hãm gần Ngọc Môn Quan, phía tây Gia Dục Quan, đã ba ngày không di chuyển được!
Chà, dưới sự tuyên truyền của dư luận như vậy mà vẫn có quân phản loạn dám quấy nhiễu Hà Tây, đây quả là làm mất mặt triều đình quá lớn.
Quân cơ xứ và Tổng lý Nha môn đồng loạt gửi điện cho Tả Tông Đường, yêu cầu ông phải phái đại quân hộ tống ngài Samuel, nhất định không được để xảy ra bất kỳ bất trắc nào.
Ngay sau khi mệnh lệnh được truyền đi là hàng loạt bài báo về sự tàn bạo của quân phản loạn A Cổ Bách. Triều đình nhà Thanh cũng bắt đầu học cách lợi dụng dư luận.
Trong phút chốc, cả triều đình Đại Thanh sục sôi căm phẫn, ngược lại lại đồng lòng đối phó với quân phản loạn ở Tây Bắc!
Ngoài Ngọc Môn Quan, sáu trăm kỵ binh của Tả Tông Đường đã dựng lên một trận địa phòng thủ hình vòng cung giữa sa mạc. Bên ngoài là lũ mã phỉ phản loạn hung ác, hai bên đã giao tranh sáu lần trong ba ngày qua.
Tuy thương vong rất nhỏ nhưng tình hình chiến sự lại vô cùng kịch liệt. Samuel đã bị chặn ở đây suốt ba ngày!
Đôi môi khô khốc nhợt nhạt, sắc mặt xám xịt, Samuel đã không còn trụ được nữa. Xung quanh là các đệ tử, trợ lý lâu năm cùng những binh sĩ Anh trung thành.
Trong lúc hồi quang phản chiếu, Samuel bất ngờ tỉnh táo lại trong chốc lát. Ông khẽ mở mắt nhìn những gương mặt quen thuộc, đôi môi run rẩy muốn nói điều gì đó.
Ông muốn để lại di ngôn, ít nhất phải dặn dò đệ tử của mình phải đưa cuốn sổ tay cá nhân quý giá của ông về nước!
Thế nhưng, trời mới biết vị bác sĩ kia đã dùng bao nhiêu loại thuốc mạnh, Samuel cuối cùng dù gấp đến phát khóc nhưng vẫn không thốt ra được một lời nào.
Trong lòng ông cứ gào thét: "Sổ tay... đưa sổ tay về nước... có bí mật..."
Nhưng cứ nói không ra, chết cũng không nói được một câu!
Người trợ lý tóc vàng đã khóc đến sưng cả mắt: "Thưa ngài, ngài hãy yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ báo thù cho ngài, nhất định sẽ bắt được hung thủ!"