"Tải Bối lặc tuy vô sỉ, nhưng hắn không hề ngốc, tên này làm chuyện gì cũng đều chừa lại đường lui. Tất nhiên, cũng có khả năng là Vương gia và Phúc tấn đang dọn dẹp hậu quả cho hắn đấy!"
Mưu sĩ giơ tay chỉ vào ba gia đình đang quỳ bên ngoài bức tường khách điếm, trong đó hai nhà là vợ chồng cùng quỳ dập đầu, nhà còn lại là một lão già đang cầu xin, trông có vẻ như muốn cứu cháu gái.
Nhìn vẻ mệt mỏi của họ, đoán chừng đã quỳ ở đây cả đêm rồi, phía xa hơn còn có vài tên sai dịch đang lén lút trốn tránh, không dám lại gần quản chuyện!
Quan địa phương đã biết rõ hành vi ác độc của Tải Trừng, nhưng hắn không đắc tội nổi Tải Bối lặc, nên chỉ đành đứng từ xa nhìn như vậy!
Lý Hồng Chương tức đến mức tay run rẩy: "Ngươi bảo ta nhìn cái gì? Tên ác đồ này quả thực điên cuồng mất trí! Vô sỉ quá!"
"Đại nhân của tôi ơi, ngài nhìn xuống mặt đất đi, ngài nhìn xem!"
Liếc mắt theo hướng ngón tay chỉ, biểu cảm của Lý Hồng Chương khựng lại, lúc này ông mới phát hiện ra trước mặt ba gia đình đang quỳ dập đầu cầu xin kia, đều có một đống đồ vật sáng lấp lánh.
"Bạc nguyên?"
"Không sai, chính là bạc nguyên. Mắt thuộc hạ tinh tường lắm, mỗi nhà ít nhất ba trăm bạc nguyên. Đại nhân của tôi ơi, đây chính là cái bẫy đợi ngài nhảy vào đấy!"
"Ngài xem, đó chẳng phải là Ân Quảng sao? Đang nhét tiền vào lòng khổ chủ kìa!"
Quả nhiên, Ân Quảng sau khi đưa tin xong tối qua quay lại đây, đang nhét bạc nguyên vào lòng khổ chủ, đoán chừng nếu Lý Hồng Chương và những người khác đến muộn một chút thì sẽ không thấy cảnh tượng này.
"Đại nhân! Ngài biết vì sao ở kinh sư không ai trị được Tải Bối lặc chưa? Thằng nhóc này khốn nạn, nhưng người dọn dẹp hậu quả phía sau hắn thì nhiều vô kể!"
"Nếu ngài vừa rồi nhất thời nóng giận mà dâng sớ hạch tội hắn, đoán chừng cuối cùng cũng chỉ thành trò cười mà thôi!"
"Có tiền thì ma cũng đẩy được xe, những khổ chủ này cũng biết nhà Vương gia không thể đắc tội. Có thực sự dám kiện cáo với nhà Vương gia không? Cuối cùng chẳng phải vẫn nhận bạc rồi cam chịu sao!"
"Ngài mà dâng sớ hạch tội, cuối cùng đến cả khổ chủ hay nhân chứng cũng chẳng tìm thấy đâu!"
"Hiện nay kinh sư tuy vật giá leo thang, nhưng ba trăm bạc nguyên cũng đủ để nhà họ xây ba gian nhà ngói rồi. Người nào tiết kiệm còn có thể mua được vài mẫu ruộng, một đứa con gái đổi lấy chừng đó tiền cũng không phải ít!"
"Con gái nhà quê thì đáng giá bao nhiêu? Cho nên đại nhân, ngài đừng nhúng tay vào, nhúng tay vào là sập bẫy đấy!"
Lý Hồng Chương nghĩ ngợi, không khỏi than dài: "Dân yếu! Dân yếu quá!"
"Đại nhân à, dân yếu cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, cứ phải từ từ thôi, từ từ thôi."
Trong lúc nói chuyện, Lý Hồng Chương đã đến cửa khách điếm. Ân Quảng từ sớm đã đón ra: "Thỉnh an đại nhân, Bối lặc gia đang đợi ngài đấy, mời ngài vào trong."
Ba nhà khổ chủ kia vừa thấy một vị quan lớn đến, tuy không quen biết nhưng nhìn đám hộ vệ kỵ binh đông đảo cũng biết là nhân vật tầm cỡ, vội vàng quỳ gối tiến lên vài bước dập đầu với Lý Hồng Chương.
"Đại nhân công hầu vạn đại! Cầu xin đại nhân cứu lấy con gái nhỏ nhà tôi, cầu xin đại nhân từ bi cho ạ..."
Ân Quảng tức giận sai thủ hạ xua đuổi: "Cút! Ồn ào cả đêm rồi, có thôi đi không? Sớm muộn gì cũng trả người cho ngươi, gào thét cái gì? Còn dám gây chuyện, coi chừng cả bạc lẫn người đều mất sạch!"
"Lý đại nhân, mời ngài vào trong."
Lý Hồng Chương phải cố nén sự ghê tởm mà bước vào khách điếm. Vừa vào đại sảnh đã nghe thấy tiếng con gái khóc nức nở từ sân sau, còn Tải Trừng thì sáng sớm đã ngồi trong đại sảnh chuẩn bị uống rượu.
Tải Trừng tối qua xem ra đã sung sướng thỏa thuê, cái đuôi sam vắt trên cổ như phu khuân vác, cúc áo cũng chẳng cài hết. Vừa thấy Lý Hồng Chương, hắn vội vàng đứng dậy.
"Ôi chao, lâu lắm không gặp, Lý đại nhân vẫn khỏe chứ? Ngồi, ngồi đi!"
"Nhờ phúc, nhờ phúc, nhờ phúc của Bối lặc gia, hạ quan vẫn ăn no ngủ kỹ!"
"Ha ha, vậy thì tốt! Lại đây, cùng làm một chén không?"
"Đa tạ ý tốt của Bối lặc gia, nhưng hạ quan chưa bao giờ uống rượu vào buổi sáng, trên người còn công vụ, tối nay trước khi đóng cửa thành phải vào kinh sư rồi!"
"Cho nên rượu của Bối lặc gia cứ để đó đi, đợi ít hôm nữa ta làm chủ tiệc, ha ha ha!"
Tải Trừng cầm chén rượu uống cạn một hơi, rồi cười lạnh: "Vội vã vào kinh thế sao? E rằng vào đến kinh sư, Lý đại nhân sẽ chẳng ăn ngon, cũng chẳng ngủ yên đâu!"
"Lời này nghĩa là sao?" Lý Hồng Chương hỏi.
"Lý đại nhân còn chưa biết à? Ngay ngày hôm qua, người bạn cũ Gordon của ngài đã vào kinh rồi! Không chỉ vào kinh, hắn còn chẳng thèm về chỗ ở mà được triệu thẳng vào Tử Cấm Thành!"
"Trong Dưỡng Tâm điện, Vạn tuế gia đã đàm đạo với hắn suốt một canh giờ rưỡi. Rốt cuộc bàn bạc chuyện gì, không ai biết cả. Ngài nói xem, liệu có nhắc đến Lý đại nhân ngài không?"
Lý Hồng Chương trong lòng kinh ngạc nhưng bề ngoài vẫn không chút xao động, ông cười nói: "Bối lặc gia tìm hạ quan chỉ vì chuyện này? Gordon đó cũng là chiến hữu cũ của ta, có thể may mắn gặp lại một lần, ta cũng vui mừng lắm!"
"Ha ha ha, Lý đại nhân không thành thật rồi nhé! Với ta còn giả vờ cái gì? Những hiềm khích giữa ngài và Gordon, ngài tưởng ta không biết chắc?"
"Khi ngài giết tù binh ở Tô Châu, Gordon cầm súng lục xông vào đại doanh của ngài, ngài quên rồi sao? Cái chết của Burgevine, ngài tưởng Gordon không biết nội tình à?"
"Lý đại nhân à! Ta là người ruột thẳng, không có những khúc mắc như trên triều đình đâu. Phì!" Tải Trừng nhổ một mảnh vỏ tôm, vô lại nói.
"Ngài là người của Tây Thái hậu, chuyện này cũng đừng hòng giấu ta. Nhưng ta phải nhắc nhở ngài một câu, bám được cành cao của Tây Thái hậu, chưa chắc ngài đã bám được lên chiến thuyền của Vạn tuế gia đâu!"
"Trong mắt Bệ hạ, ngài và Gordon ai nặng ai nhẹ?"
"Đừng dùng giọng quan cách với ta, gia đây không ưa cái đó. Sau lưng Gordon là nước Anh, Hoàng thượng có thể vì ngài mà đắc tội người Anh sao? Hơn nữa trong tay Gordon chắc chắn vẫn còn nắm giữ một phần bảng Anh!"
"Yên tâm đi, Vạn tuế gia chỉ cần không ngốc thì nhất định sẽ chọn hắn làm tâm phúc chứ không phải ngài!"
"Nếu ngài nắm chắc có thể hòa giải với Gordon, tốt đến mức mặc chung một cái quần cũng chê rộng, thì coi như ta chưa nói gì. Nhưng nếu ngài không làm được, thì tốt nhất hãy nghe lời khuyên của ta đi."
Lý Hồng Chương rất không thích phong cách đàm phán này của Tải Trừng, rất vô lại, có cái kiểu của kẻ lưu manh kinh sư chuyên đi tranh giành địa bàn. Nhưng ông cũng phải thừa nhận, những gì Tải Bối lặc nói cũng chính là điều ông đang lo lắng!
Muốn sống tốt nơi triều đình vãn Thanh, bắt buộc phải móc nối thành thế lực. Khi ngài còn chưa thể trở thành lãnh đạo thế lực đứng riêng một cõi, thì việc đầu tiên phải làm là nương tựa vào một tập đoàn để bảo vệ bản thân, sau đó mới tiến bước, đó là lựa chọn duy nhất.
Năm đó Lý Hồng Chương lên chiến thuyền của Từ Hi, cũng là đánh cược vào vị trí của mình sau khi Đồng Trị Đế thân chính!
Thế lực của Từ An, Cung Thân vương dù lớn đến đâu, sớm muộn gì cũng phải nhường ngôi cho vị tiểu Hoàng đế thân chính. Vì lợi ích mười năm sau đó, Lý Hồng Chương đã lên thuyền từ khi thế lực của Từ Hi còn chưa mạnh!
Chiến lược này bản thân không hề sai, nhưng không ngờ cục diện thay đổi nhanh đến mức không kịp chớp mắt!
Do sự can thiệp mạnh mẽ của Tiêu Nhạc Thiên, khiến cuộc cung biến của Từ Hi nhanh chóng tan thành mây khói. Nếu không phải Từ An cuối cùng nể tình tha cho Từ Hi một mạng, thì lúc đó Từ Hi chưa chắc đã sống sót!
Tiêu Nhạc Thiên mang Đồng Trị Đế đi du học, cũng phá vỡ thế cục lợi ích của những người bên cạnh Đồng Trị Đế!
Trước mắt, bên cạnh Đồng Trị Đế bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều thành viên phái Duy Tân của Đại Thanh, hiện giờ lại còn thêm cả những gương mặt quỷ Tây Dương. Sự thay đổi này trực tiếp làm loãng đi quyền lợi vốn có của Lý Hồng Chương và những người khác.
Hiềm khích sớm đã gieo rắc trong lòng họ rồi!