Chúc Bảo ủ rũ cúi đầu, hốc mắt sưng đỏ, nỗi uất ức trong lòng chẳng biết tỏ cùng ai, có những lời hắn thậm chí chẳng còn mặt mũi nào để nói với cô mẫu.
Việc hắn bỏ tiền mua vài người đàn bà, thực chất chỉ là đám xướng ca chứ chẳng phải thiếp thất có danh phận gì, đó chẳng qua là "gia kỹ" nuôi trong nhà mà thôi!
Tại sao lại nuôi? Bản thân hắn chơi bời không phải là chính, mấu chốt là đám quan lại mặt dày mày dạn đến thăm hỏi đều ưa cái món này!
Phong khí quan trường cuối thời Thanh cực kỳ bất chính, ăn chơi sa đọa, tham ô hối lộ đã đành, đám người này ăn no uống say xong còn muốn làm gì? Muốn hút thuốc phiện, muốn tìm đàn bà!
Hai bên bờ sông Vận Hà đều là vùng kinh tế phát triển, hầu như tất cả các thị trấn thương cảng đều có thanh lâu, mà thanh lâu kiểu này giống như khu đèn đỏ thời hiện đại, đều là những chốn tiêu xài xa xỉ!
Đều là người trong quan trường, tìm đàn bà lẽ nào lại tìm hạng nửa kín nửa hở? Tất nhiên phải đến thanh lâu, đến hội sở, tìm những cô nương có danh tiếng!
Thế nhưng những nơi này đều là chốn "cắt cổ" đại gia, cô nương hạng thường cũng phải trăm lượng bạc trở lên, cô nương nổi danh thì thân giá lên tới hàng ngàn lượng cũng có!
Có đôi khi Chúc Bảo cũng chẳng hiểu nổi, đều là một đống thịt, chỉ là đặt ở vị trí khác nhau, sao giá cả lại chênh lệch đến thế?
Hạng nửa kín nửa hở, giường chiếu bẩn thỉu, cô nương mười tám tuổi một đồng bạc là có thể ngủ, nhưng đến những nơi sang trọng kia thì phải tiêu tốn hàng trăm, hàng ngàn lượng!
Thật chẳng đáng! Kỳ thực nhiều cô nương giá vài trăm lượng nhìn nhan sắc cũng chỉ đến thế, còn chẳng bằng những đóa hoa dại chốn thôn quê, đám nữ nhân làm nghề tay trái kia ngược lại có vài người là tuyệt sắc!
Đáng tiếc dù không đáng hắn cũng chẳng biết đi đâu mà kêu oan, bởi lẽ không khí cũng là tiền, quan trường qua lại bàn chuyện làm ăn đều chú trọng cái bầu không khí này!
Không khí càng sang trọng, tiền bạc lãng phí càng nhiều, càng thể hiện được sự tôn quý của khách và thành ý của chủ!
Chuyện này Chúc Bảo trước đó đã rơi vào khủng hoảng tài chính trầm trọng, nếu nói ăn uống một bàn tiệc vài trăm lượng, hắn còn gồng được, chứ uống rượu hoa một đêm tiêu tốn đến bốn con số, hắn thực sự thấy xót tiền!
Nghĩ đi nghĩ lại, chi bằng mình trực tiếp mua vài đứa xướng ca về nuôi trong nhà, ngày thường cho chúng thổi kéo đàn hát, khách đến thì để đám "gia kỹ" này hầu hạ, như vậy khách khứa ngược lại cảm thấy có thể diện hơn!
Đây mới là ý đồ thực sự của Chúc Bảo khi mua các cô gái, tự mình dùng kết hợp với làm nhân tình, đúng là đôi đường vẹn cả đôi!
Thế nhưng cô mẫu Phú Tuệ lại chỉ cho rằng hắn tham dâm háo sắc, trực tiếp đổ hết tội lỗi lên đầu hắn, nhưng chuyện này cũng chẳng thể biện bạch, làm cháu mà lại đi bàn luận với cô mẫu về mấy trò chơi đàn bà sao? Hắn nào dám mở miệng!
"Cô mẫu ơi! Mỗi năm chỉ riêng tiền quà cáp nhân tình con đã chi ra hơn mười vạn lượng, số tiền còn lại đến Tết cũng chẳng đủ... thật sự không còn cách nào khác con mới phải nhúng tay vào tiền trị thủy!"
"Không giấu gì người, lúc lấy số tiền này con đã tìm đạo trưởng trên núi Thái Sơn tính toán rồi... năm tới cũng là năm ít mưa, sẽ không có lũ lụt đâu!"
"Năm nay con có tham ô một chút, nhưng sang năm không có lũ, con có thể lấy tiền trị thủy năm sau để bù đắp cho chỗ thiếu hụt năm nay mà! Đến lúc đó nhất định sẽ sửa xong đê điều, sẽ không để dân chúng chết đuối đâu..."
"Phi! Mấy lời quỷ quái này ngươi mang đi lừa quỷ đi!" Phú Tuệ tức giận mở cửa sổ ra "Đây là lý do ngươi tham ô năm triệu lượng sao? Cho dù ngươi nói đều là thật, tiền một năm của ngươi không đủ tiêu... thì cũng chẳng đến mức năm triệu lượng!"
"Suy cho cùng vẫn là do ngươi tham lam vô sỉ!"
Chúc Bảo khổ sở nói: "Cô mẫu thân yêu ơi! Người cứ oan uổng con đi... con nói là có năm triệu lượng thiếu hụt trên sổ sách, chứ đâu có nói tất cả đều chui vào túi con đâu!"
"Cả cái Tế Ninh phủ này trên dưới trăm vị quan lại, ai mà không chia phần số tiền này! Năm triệu này là do toàn bộ quan lại Tế Ninh phủ cùng nhau chia chác!"
"Người không thể đổ hết lên đầu con được! Con chỉ lấy sáu mươi vạn thôi..." Chúc Bảo ngoài miệng nói sáu mươi vạn nhưng trong lòng vẫn đang tính toán, vụ tham ô này hắn thực chất lấy hai trăm hai mươi vạn, số còn lại mới là do đám quan lại phía dưới chia nhau!
Phú Tuệ tức đến mức đầu óc choáng váng: "Được, được, được... thật tốt quá... đây mới là quan lại tốt của Đại Thanh ta... tham nhũng tập thể! Tham nhũng tập thể... cuối cùng còn muốn ta ra dọn dẹp hậu quả?"
"Cô đây không có nhiều tiền để lấp cái hố rác của ngươi đâu!"
Chúc Bảo vội vàng dập đầu: "Không cần! Cô mẫu hiểu lầm ý con rồi... cháu chỉ cầu người nói một câu với cấp trên, dù là Nguyên thủ hay Tam thúc, làm chuyện này chỉ là một câu nói mà thôi!"
"Chỉ cần giữ được thể diện, không để đám ngự sử đàn hặc là được, rất đơn giản! Ơi cô mẫu, người đừng đi mà..."
Rầm một tiếng, cửa sổ lại đóng sập lại, Chúc Bảo nhận lấy một cái kết đắng!
Ai... Chúc Bảo thở dài một tiếng, chậm rãi bò dậy từ dưới đất, xoa xoa đầu gối đau nhức, uất ức nói: "Con cũng không muốn mà... nhưng quan trường nó bẩn thỉu thế này, con biết làm sao được?"
"Nay cái Đại Thanh này, dẹp xong Trường Mao và Niệm quân, lại bình định luôn loạn Cam Thiểm, Tây Bắc cũng sắp thu phục rồi... Đồng Trị trung hưng mà!"
"Trăm quan đều đã yên lòng, bắt đầu trở nên xa xỉ, phong khí xa hoa hiện nay so với mười năm trước, há chỉ gấp mười lần, đừng nói cô mẫu không quen, đến con nhìn còn hoa cả mắt đây!"
Chúc Bảo quay đầu nhìn hai bóng người trên đình hóng mát, vội vàng cúi chào nói: "Hai vị di nương, giúp tiểu quan nói một câu đi, tính khí của cô mẫu chỉ có các người mới khuyên được thôi!"
Hai người đang đứng xem trò vui trên đình là Bình Nhi và Tình Văn, đều lạnh lùng nhìn vị quan lại bẩn thỉu này, trong lòng đầy rẫy sự khinh bỉ!
Bách tính Trung Quốc từ xưa đến nay vốn không có ấn tượng tốt với tham quan, đây là truyền thống rồi!
"Ôi chao... chúng tôi chỉ là phận nha hoàn, không chen chân vào chuyện làm quan của các người được đâu, ông tìm người khác cao tay hơn đi!" Tình Văn một câu đã chặn họng Chúc Bảo, quay người bỏ đi thẳng.
Bình Nhi cũng muốn đi, nhưng Chúc Bảo vội bước lên chặn đường: "Bình Nhi di nương! Hạ quan hiện giờ chỉ có thể cầu người thôi... nếu cô mẫu không cứu mạng con, Vạn tuế gia thật sự sẽ chém đầu con mất!"
"Xem như nể tình con luôn cung kính với các di nương, cầu di nương nói một lời giúp con!"
Chúc Bảo rất biết cách mời khách tặng quà, hàng năm vào các dịp lễ lớn, hắn đều gửi quà lên phương Bắc đến bên cạnh cô mẫu ở thành Đường Cô, hoa quả tươi, đặc sản, thuốc bổ đều không tiếc tiền!
Mà Chúc Bảo chưa bao giờ bỏ sót mười hai vị Kim Thoa này, đặc biệt là những di nương từng có quan hệ thân thiết với Nguyên thủ như Bình Nhi, Tập Nhân, Tình Văn!
Mấy năm nay, tiếng tăm của Chúc Bảo trong lòng đám phụ nữ này vẫn rất tốt!
Bình Nhi nhíu mày nói: "Những việc ông làm, Thái thái sao có thể vừa mắt? Người ta trong đặc khu Đường Cô cũng có không ít quan lại, ai giống như các người bẩn thỉu thế này?"
"Người ta đều cực kỳ có quy củ, không ai dám tham ô... Thái thái là đang so sánh với người ta, nên mới càng nhìn các người càng tức!"
"Tôi không giúp được đâu, tôi quản không nổi các người!"
Đúng lúc Bình Nhi định đi, Chúc Bảo "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Di nương ơi! Người phải cứu con... hạ quan luôn hết lòng hết sức vì các di nương mà!"
"Đúng rồi... người mà người nhờ con tìm, đã có manh mối rồi, vị cữu cữu thất lạc của người rất có khả năng đang ở Sơn Đông... hạ quan đã tìm ra manh mối rồi!"
"Á! Ông... ông tìm thấy rồi sao?"