Trong cơn mưa tầm tã, trên con đường làng lầy lội, một chiếc xe kéo tay hiệu "Thần Hành Thái Bảo" đang lao đi như bay!
Người kéo xe là một bác nông dân có gương mặt chất phác, hiền lành. Mái che mưa của chiếc xe được mở ra, tấm vải dầu che nước bị mưa lớn quất vào kêu "lạch cạch" liên hồi!
Phải nói rằng, chiếc xe kéo tay do Tiêu Lạc Thiên phát minh ra thực sự rất hữu dụng, hơn nữa chất lượng của loạt sản phẩm thử nghiệm đầu tiên cũng tốt đến mức không chê vào đâu được. Chỉ nhìn đường cong uốn lượn vừa vặn của mái che mưa vững chãi kia là biết, nó có thể bảo vệ hành khách bên trong, không một giọt mưa nào hòng rơi được vào người khách!
Chỉ thỉnh thoảng có vài giọt mưa tạt vào làm ướt mép giày, nhưng điều đó thì có đáng là bao!
Cơn mưa bão đã đuổi hết bách tính ven đường về nhà, nếu lúc này có người dân thường nào nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc đến rớt cả cằm!
Việc này quả thực trái ngược với các nguyên lý vật lý, một chiếc xe kéo với bánh xe hẹp như vậy, lại lao đi vun vút trong bùn lầy và nước đọng mà không hề gặp chút cản trở nào!
Những lớp bùn nhão bị cuốn vào trục xe dường như bị một lực nào đó chấn động mà văng tung tóe ra ngoài. Bác nông dân kéo xe hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mặt đất bùn lầy, một người kéo một xe mà chạy nhanh nhẹn cứ như đang chạy trên mặt đường bê tông ở Đường Cô vậy!
Xe chạy nhẹ nhàng là thế, nhưng lòng người kéo xe lại nặng trĩu vô cùng. Không ai có thể nhìn thấy, người đàn ông trông như nông dân đang đối mặt với mưa bão kia, nước mắt đang hòa lẫn vào nước mưa mà bị gió thổi bay đi!
"Đại soái, ngài nghỉ ngơi một lát đi, tôi đi cửa Đông Tiện vào thành, đường đó gần nhất... chúng ta mau về nhà điều dưỡng!"
"Tại sao chứ? Tôi thật không hiểu nổi, tại sao lại như vậy? Rõ ràng chỉ là một việc rất đơn giản, báo cáo lại cho Tiêu Lạc Thiên là xong rồi mà!"
"Tại sao ngài phải đích thân đi? Thân thể ngài thế này rồi..."
Vừa nói, bác ta vừa lau nước mắt, cảnh vật trên con đường phía trước đã bị nước mưa làm cho nhòe đi!
Người kéo xe là Lão Nông, còn người ngồi trên xe tất nhiên chính là Tăng Quốc Phiên. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ gian khổ này, Đại soái đã được Lão Nông bế lên xe kéo, đi đường tắt xuyên qua thôn xóm để về nhà!
Thân thể Tăng Quốc Phiên đã không còn chịu nổi sự xóc nảy nữa. Trong cơn mưa tầm tã thế này, kiệu hay xe bò đều khó mà di chuyển, cưỡi ngựa thì càng không thể, thân cốt của Đại soái đã không còn chịu đựng nổi sự hành hạ đó nữa!
Cuối cùng xem đi xét lại, chiếc xe kéo tay này của Tiêu Lạc Thiên quả là không tệ, vừa thông gió tránh mưa, lại nhỏ gọn có thể chạy trên những con đường hẹp nhất ở nông thôn!
Món đồ tốt như vậy, chẳng cần phải mở miệng đòi, Phú Khánh đã sớm cho người mang tới một chiếc, thuộc hàng đặc biệt, chất lượng tốt nhất!
Tăng Quốc Phiên nghe tiếng than vãn của Lão Nông, khóe miệng lộ ra ý cười: "Trước đây ta thực sự không thấy chiếc xe này tốt đến thế... nhưng hôm nay ngồi thử một lần, quả nhiên rất tuyệt!"
"Chắn gió chắn mưa, quan trọng là vững chãi, bánh xe cao su này lại còn có lò xo giảm xóc, quả thực giống như được thiết kế riêng cho cái thân già này của ta vậy..."
"Lão Nông à, đừng thấy ta không đáng giá, tuyệt đối đừng nghĩ như vậy... Ta biết mình sắp không xong rồi, thay vì già chết trên giường bệnh, chi bằng dùng chút tàn thân này mạo hiểm thêm một lần nữa!"
"Vừa rồi thân thể ta tuy mệt, tuy đau, nhưng... trong lòng ta thực sự thấy sảng khoái! Thật tốt... thực sự lại có cảm giác vận trù帷幄 (bày mưu tính kế) như năm nào!"
"Thật tốt quá..." Tăng Quốc Phiên nhắm mắt lại, như đang hồi tưởng về những năm tháng vàng son nơi chiến trường, đó là thời khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời ông!
Hồi lâu sau, Tăng Quốc Phiên mới tỉnh lại từ trong hồi ức, nhìn màn mưa đã nhỏ bớt bên ngoài, ông cười nhạt: "Thật ra hôm nay ta tự mình đến gặp Dịch, không chỉ là muốn khoe khoang!"
"Mà là có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ... Lão Nông, ngươi phải thề với trời, vụ ám sát bất thành lần này ngươi không được tiết lộ ra ngoài dù chỉ một chút, đặc biệt là không được để lộ cho Hoa tộc!"
"Đất nước này, hiện tại không thể loạn, phải tranh thủ từng giây từng phút để có được cơ hội hòa bình... Nếu vụ ám sát này mà ta nói cho Tiêu Lạc Thiên hay Hoàng thượng biết, thì chuyện này sẽ làm lớn chuyện mất!"
"Trò chơi chính trị, chú trọng là sự đối đẳng! Có qua có lại, Dịch ra chiêu, Tiêu Lạc Thiên bọn họ tất nhiên phải tiếp chiêu, hơn nữa còn phải đối đẳng!"
"Đến lúc đó chắc chắn sẽ đánh nhau! Dịch đã không còn đường lui rồi, chẳng lẽ thực sự để tiểu Hoàng đế tước bỏ vương tước, hay là bắt Trừng Bối Lặc vào thiên lao?"
"Không chỉ những chuyện đó, thứ mà Quỷ Tử Lục sợ nhất thực ra là các sĩ quan cấp cơ sở của Tây Sơn Doanh bị thanh trừng, đó mới là chỗ chí mạng!"
"Nhưng ngươi đã bắt đầu mưu tính chuyện ám sát nhà vua rồi, thì người khác phản kích cũng phải đối đẳng chứ! Chắc chắn phải đụng đến những gốc rễ đó của ngươi, như vậy thì Dịch không còn đường lui, cũng chỉ có thể cá chết lưới rách mà đánh tiếp thôi!"
"Ha ha... lúc này mà khơi mào nội chiến toàn diện, chính là tự dưng đưa cái cớ cho lũ quỷ Tây Dương lại xâm lược lần nữa. Nếu thực sự can thiệp quân sự, thì dù là Tiêu Lạc Thiên cũng không chịu nổi!"
"Kế hoạch pháo đài của hắn... vẫn chưa hoàn thành mà, Hoa tộc thực ra không có chiều sâu chiến lược! Ta phải tranh thủ chút thời gian để hắn xây nhà chứ!"
"Lão Nông à Lão Nông! Pháo đài đó không phải là thổi phồng lên được, mà là phải từng viên gạch, từng viên ngói, từng bao xi măng cát sỏi trộn lẫn vào nhau mới xây dựng nên được!"
"Cơ hội hòa bình hiếm có trong vài năm tới này không thể bỏ lỡ... cho nên ta không để Tiêu Lạc Thiên bọn họ can thiệp, cứ để họ coi như vụ ám sát này chưa từng tồn tại!"
"Đây là chút sức lực cuối cùng ta có thể làm cho cái quốc gia này... Ta xong rồi, ta đã xong rồi, vở diễn thuộc về ta... cuối cùng cũng đã hạ màn!"
Cửa Đông Tiện đã ở ngay trước mắt, mà Tăng Quốc Phiên trong mui xe đã gục đầu xuống, hôn mê bất tỉnh!
Đại soái vốn dĩ đã mang bệnh trong người, lại bị mưa quất, thêm vào đó là lao tâm khổ tứ tính kế, có thể nói đã vắt kiệt chút tinh khí thần cuối cùng của ông!
Sau khi trở về Nam Hoành Nhai, Tăng Quốc Phiên cứ sốt cao không dứt, hôn mê không tỉnh. Thái y viện bao gồm cả quân y của Hoa tộc, hết tốp này đến tốp khác đến chẩn trị, nhưng hoàn toàn bó tay chịu trói, Đại soái thậm chí còn nghiến chặt răng, thuốc thang căn bản không thể uống vào!
Vốn dĩ việc Tăng Đại soái sức khỏe không tốt chẳng phải là tin tức gì mới mẻ, lúc này bệnh tình đột ngột trở nặng cũng không được quá nhiều người để tâm. Mặc dù Thái hậu trong cung có gửi nhân sâm, lộc nhung và các loại thuốc bổ, tiểu Hoàng đế cũng hạ chỉ phái bốn vị ngự y ngày đêm túc trực!
Nhưng lại chẳng có ai quá mức khẩn trương! Có lẽ đây chính là phiên bản hiện thực của câu chuyện "Sói đến rồi" vậy!
Tải Thuần trong cơn mưa bão đã duyệt binh món đồ chơi lớn của mình, một chiếc pháo hạm bọc thép. Tuy không uy vũ bằng tàu Trí Viễn, nhưng thứ này quan trọng là nhìn xem đặt ở đâu!
Đậu ở quân cảng Hoa tộc thì nó chỉ là một chiếc tàu muỗi, nhưng nếu nó xuất hiện trên Đại Vận Hà hoặc thượng nguồn sông Trường Giang, thì đích thị là một bá chủ địa phương!
Nhìn chiến hạm này, tiểu Hoàng đế phấn khích lập tức hạ chỉ, yêu cầu các quan cao cấp của Lục bộ, đặc biệt là những văn quan, đều phải luân phiên đến Thông Châu để tham quan chiến hạm này!
Đồng thời hạ chỉ mỗi ngày chiến hạm đều phải tiến hành diễn tập bắn đạn thật, nhất định phải để những quan lại vô tri này tận mắt chứng kiến thế nào là sức mạnh công nghiệp thực sự, thế nào là dòng chảy chính của chiến tranh tương lai!
Thông Châu lần này náo nhiệt hẳn lên, mỗi ngày sáng chiều đến giờ cố định đều phải nổ súng, tiếng pháo vang rền quanh bến tàu Nam Thành Thông Châu, bách tính sợ hãi đến mức ngày đêm không yên!
Thế nhưng, quan quân bách tính không một ai dám can ngăn, tiểu Hoàng đế giờ đây đã thiết lập được uy quyền của mình, sự kính sợ đã xuất hiện!