Sáng sớm hôm sau, Bảo Sơ đã đưa ra quyết định, y phải ôm bạc đến tiệm cầm đồ, hơn nữa còn phải là tiệm cầm đồ do thương nhân Hoa tộc kinh doanh, y muốn đổi sạch số bạc này thành bạc vụn thông thường!
Bảo Sơ không phải kẻ ngốc, không đến mức cầm loại bạc thủ công mỹ nghệ cấp bậc này đi mua lương thực. Tiền sính lễ do Hoàng đế ban cho, tiệm gạo nào dám nhận chứ?
Hay là mang đi ngân hàng đổi? Tỉ lệ một đổi một lấy bạc thường rồi mới đi tiêu xài thì y lại thấy lỗ quá, suy đi tính lại vẫn thấy đem cầm là tốt nhất!
Cầm sống, không phải cầm chết! Đợi sau khi xoay xở được, y vẫn muốn chuộc lại số bạc này!
Theo suy tính của Bảo Sơ, tiệm cầm đồ của Hoa tộc có quy mô lớn, tầm nhìn rộng, đã từng thấy đại sự, thêm vào đó là mối quan hệ giữa Hoàng thượng và Tiêu Nhạc Thiên, số tiền sính lễ này chắc chắn sẽ được định giá cao hơn một chút!
Cháo cháo có thể mở được mấy ngày thì hay mấy ngày, mấy ngàn lượng bạc trong tay này cứu được một người thì hay một người!
Thế nhưng, nghĩ thì hay lắm, nhưng hiện thực lại giáng cho y một đòn phủ đầu. Bảo Sơ liên tiếp đi ba tiệm cầm đồ của Hoa tộc, vậy mà tất cả đều từ chối!
Người ta còn rất khách khí, vừa nhìn thấy số bạc của y liền cười: "Ôi chao... Quốc cựu gia à! Số bạc này ngài đừng lấy ra nữa, không ai dám nhận đâu!"
"Tiền sính lễ Vạn Tuế gia ban cho nhà mẹ đẻ Hoàng hậu, tính từng đồng một đều là hàng thượng phẩm! Đồ là đồ tốt, giá một đổi hai tôi thu vào cũng chẳng lỗ!"
"Thế nhưng ai dám chứ? Ngài nhìn xem cục diện kinh thành hiện nay đi, Bệ hạ đã quét sạch mọi kẻ tiểu nhân trong triều, trên dưới trong ngoài nhắc đến Vạn Tuế gia, ai dám bĩu môi?"
"Lúc này mà nhận tiền sính lễ của Vạn Tuế gia, chúng tôi chẳng phải chờ chết sao? Nếu để Vạn Tuế gia biết được, việc làm ăn này của chúng tôi coi như bỏ!"
"Ngài đừng làm khó tôi, hay là ngài đổi món cổ vật nào khác đi, chúng tôi cam đoan cho ngài cái giá lương tâm!"
Liên tiếp ba tiệm đều từ chối Bảo Sơ, hơn nữa tiệm nào cũng khách khí, mặt mày tươi cười khiến y không thể nào nổi giận được!
Chuyện này phải làm sao đây? Bảo Sơ đứng ở Đại San Lan mà nóng ruột dậm chân liên hồi! Ngoài thành có mấy ngàn lưu dân mất nhà mất cửa, thời tiết ngày một lạnh, qua mấy ngày nữa là sương giá xuống rồi, dù không chết rét thì cũng bị cảm lạnh, không thể xem thường được!
Hoàng thượng không quản, trong kinh thành đi khất thực cũng chẳng quyên được tiền, biết làm thế nào đây? Chẳng lẽ ép ta phải đi tìm Tiêu Nhạc Thiên khất thực? Mà nói đi cũng phải nói lại, đây đúng là một lối thoát, lúc cả thành đại loạn chẳng phải chính Tiêu Nhạc Thiên đó đã mở một cái Hòa Bình Phạn Điếm sao?
Thế nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, Bảo Sơ là người kiêu ngạo đến nhường nào, lại đi cầu xin một tên "Nhị quỷ tử" (kẻ theo Tây) ư? Phi... y nhổ một ngụm nước bọt xuống góc tường!
Đúng lúc này, từ phía Tiền Môn, một chiếc xe kéo chạy vội vã tới, người trên xe từ đằng xa đã gọi lớn với Bảo Sơ: "Quốc cựu gia... ở đây này! Quốc cựu gia ở đây này..."
Bảo Sơ ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là người bạn thân thiết ngày thường, cây bút của tờ "Đại Thanh Thời Báo" - Văn Tú Văn đại nhân!
"Ôi chao... Quốc cựu gia à! Hôm nay vốn định tìm ngài tụ họp một chút, sao lại ra ngoài rồi? Chẳng phải hôm qua ngài đi khắp nơi quyên tiền để cứu tế nạn dân sao? Mấy lão hữu chúng tôi góp được mấy trăm lượng, định mang đến cho ngài đây!"
"Ai mà ngờ được, bản lĩnh của ngài lớn đến vậy, chỉ trong một đêm mà bạc đã đủ đầy rồi?"
"A?" Bảo Sơ ngẩn người: "Văn huynh có ý gì? Sao lại bạc đã đủ rồi, ta đây đang gấp lắm đây!"
"Ngài không biết ư? Ôi chao, mau lên xe, đi theo tôi... người ta đang dập đầu ở ngay cửa nhà ngài kìa!"
Văn Tú kéo Bảo Sơ lên xe kéo, người phu xe trẻ tuổi thân thể cường tráng, chiếc xe tây mới tinh cũng rất tốt, mỡ bôi trên trục bánh xe còn mới nguyên!
Kéo hai vị đại nhân, xe chạy nhanh thoăn thoắt, nhẹ nhàng hơn nhiều so với kiệu hay xe ngựa!
Xe vừa tới đầu hẻm, đã thấy trước cửa nhà mình vây kín một đám người, phải đến bốn năm mươi người! Những người này vừa nhìn thấy Bảo Sơ đại nhân tới, tất cả đều lao tới quỳ rạp trước xe kéo!
"Bảo Sơ đại nhân công hầu vạn đại! Đa tạ đại nhân ơn cứu mạng!"
"Dập đầu tạ ơn đại nhân, không có đại nhân chúng tôi chỉ có nước chết đói chết rét thôi..."
Mấy vị trưởng bối đứng đầu dẫn mọi người dập đầu với Bảo Sơ, chuyện này làm Quốc cựu gia ngẩn ngơ: "Đây là sao? Các người... các người làm gì vậy?"
"Đại nhân phong thái cao thượng, ngài cứu mạng mấy ngàn nạn dân chúng tôi, vậy mà không nhận... thánh hiền thời xưa cũng khó lòng so bì với ngài!"
"Nạn dân ngoài Đức Thắng Môn dập đầu tạ ơn ngài, đa tạ đại nhân mở cháo cháo cứu mạng!"
Bảo Sơ thốt lên một tiếng: "Ta... ta mở cháo cháo lúc nào? Mau đưa ta đến Đức Thắng Môn... mau mau mau..."
Lúc này, chàng thanh niên kéo xe đã mệt đến thở không ra hơi, chạy từ Nội thành tới Nam thành rồi lại chạy về, thân thể có tráng kiện đến mấy cũng không chịu nổi!
"Đạ... đại nhân à! Tôi thật sự không chạy nổi nữa rồi..."
"Đừng lảm nhảm, đây có tiền mặt!" Văn Tú trực tiếp nhét ba đồng bạc Long Văn sáng loáng vào tay hắn. Vừa thấy bạc, người phu xe như được tiếp thêm sức mạnh, nhảy dựng lên: "Vẫn còn chạy được! Cam đoan đưa ngài tới Đức Thắng Môn..."
Xe kéo chạy một mạch thẳng tiến tới Đức Thắng Môn. Trên đường có mấy tên lính không biết điều muốn kiểm tra, kết quả lại gần nhìn thấy là Quốc cựu gia, sợ đến mức rụt cổ lại, không dám ho he nửa lời!
Ra khỏi Đức Thắng Môn, phu xe mệt đến mức nằm liệt trên đất. Văn Tú và Bảo Sơ vội vã đi bộ ra ngoài thành, kết quả vừa ra khỏi thành đã thấy phía Tây Bắc, trong đống phế tích của bãi sậy bị cháy, bóng người nhấp nhô!
Rảo bước lại gần nhìn, ôi chao, quả nhiên là một dãy cháo cháo. Dưới những mái che bằng chiếu cỏ tránh gió tránh mưa, một dãy toàn là nồi gang lớn, bên trong đang sôi sùng sục, cháo đang được nấu!
Gạo tẻ, ngô, kê, đậu... đủ loại ngũ cốc hỗn hợp đang cuộn trào trong nồi, cách xa mấy chục bước đã ngửi thấy mùi thơm của lương thực!
Dãy cháo cháo dài mấy chục mét, có đủ hai mươi cái nồi lớn đang nấu, phía sau mái che, từng xe củi than và bao lương thực đang được dỡ xuống!
Một người trông giống chủ tiệm gạo đứng trên nóc xe lớn, quát với đám đông đang xếp hàng nhận cháo: "Nghe cho kỹ đây! Đây là lòng nhân từ của Quốc cựu gia Bảo Sơ đại nhân, phát cháo cho những người không nhà không cửa, bị cháy nhà như các người đấy!"
"Là Quốc cựu gia Bảo Sơ đại nhân đã mua lương thực, củi than, bảo chúng tôi tới phân phát! Các người ăn no rồi thì đừng quên ơn người!"
Trong đám đông, mọi người vội vàng cảm tạ: "Quốc cựu gia công hầu vạn đại! Hoàng hậu nương nương thiên tuế!" Có người còn trực tiếp dập đầu lia lịa về phía hoàng cung.
Vì vụ hỏa hoạn ở bãi sậy và chiến loạn trong thành, số lượng lưu dân lên tới bốn năm ngàn người. Với chừng ấy người, ba bữa một ngày cộng thêm việc có người đang dỡ gỗ và vật tư chuẩn bị dựng lều cỏ cho họ ở!
Quy mô thế này, một ngày không có hơn một ngàn lượng bạc thì không thể chống đỡ nổi. Nhìn số lượng lương thực này thì mười mấy ngày tới không thành vấn đề, lại còn thêm việc dựng lều cỏ và phân phát quần áo!
Riêng đợt cứu trợ này, nếu không có hai vạn lượng bạc thì căn bản là không thể nào làm được!
Bảo Sơ ngây người, bước tới trước mặt người chủ tiệm gạo kia hỏi: "Vị chủ tiệm này? Ông chắc chắn là Tán trật đại thần Bảo Sơ mở cháo cháo này sao?"
"Ôi chao... ông là kẻ đọc sách mà đầu óc hỏng rồi à?" Ông chủ chống nạnh mắng: "Danh húy và quan chức của Bảo Sơ đại nhân mà ông được phép nói ra à?"
"Còn không thêm chữ 'gia' vào! Sao mà bất kính thế? Đó là Quốc cựu gia! Quốc cựu gia! Quốc cựu gia..."