琿春 là vị tướng bước ra từ đống xác chết, sao có thể sợ hãi trước cảnh tượng nhỏ nhặt này? Dù lưỡi đao có kề tận cổ hắn cũng chẳng hề nao núng, ngược lại còn cười một cách thê lương.
"Vương gia nói thật có lý, thật hay... Nhưng nô tài có chút không hiểu, "chúng tôi" mà Vương gia vừa nhắc đến là ai? Còn "các người" lại là ai?"
"Sau này nếu Vương gia không giữ nổi giang sơn hoa lệ trong quan ải này, phải lui về Bạch Sơn Hắc Thủy ngoài quan, thì cuối cùng vẫn cần ai bảo vệ?"
"Ha ha ha... Vương gia tính toán thật khéo! Hiện giờ Vương gia còn ở trong quan, cuộc sống gấm vóc lụa là này đương nhiên không có phần của chúng tôi. Chúng tôi lại phải chật vật sống ở nơi khổ hàn, dựa vào băng sương tuyết kiếm để rèn luyện thân thể, rèn luyện dũng khí dám chiến đấu!"
"Dùng khổ nạn để bảo tồn tinh thần thượng võ của người Nữ Chân chúng tôi? Đây chính là kế hoạch của Vương gia sao? Đợi đến ngày mai không giữ nổi giang sơn, ngài lại quay về Bạch Sơn Hắc Thủy, chúng tôi – những kẻ man di này – vẫn là đao kiếm, khiên thuẫn trong tay ngài, vẫn có thể tiếp tục đánh nhau với người Hán, rồi lại tiếp tục bảo vệ vinh hoa phú quý cho ngài?"
"Đây chính là kế hoạch vĩ đại của ngài? Đây chính là nguồn gốc mọi sự phẫn nộ của ngài? Ha ha ha... Ngài nói chúng tôi là đường lui cuối cùng của người Mãn? Hay là tinh hoa cuối cùng?"
"Nhân khẩu? Mẹ kiếp, nhân khẩu? Trong mắt Vương gia, chúng tôi chỉ là một đống con số? Là những nhân khẩu có thể bảo vệ các người, hầu hạ các người sao?"
"Nô tài! Hơn trăm vạn người còn lại ở Bạch Sơn Hắc Thủy này, đều là nô tài của các người! Dù tiến hay lùi đều phải bảo vệ sự an toàn cho các người, đúng không?"
"Hừ hừ..." 琿春 cười nghe như tiếng quỷ khóc "Vương gia à! Bàn tính của ngài quả là tính toán lên đầu từng kẻ man di ngoài quan! Nhưng sao ngài không tính toán sổ sách của chúng tôi? Rốt cuộc chúng tôi muốn gì?"
"Chẳng lẽ... chúng tôi không xứng đáng được hưởng làn gió ấm áp cùng phong cảnh như tranh vẽ trong quan ải này sao?"
"Vương gia à! Những kẻ man di này cũng muốn sống, muốn sống tốt hơn một chút... Họ hy vọng trong nhà có được một cái nồi sắt, có muối ăn mỗi ngày, còn muốn có lương thực, có trà gạch để uống..."
"Nếu ở giữa Bạch Sơn Hắc Thủy đều có thể xây dựng những ngôi nhà đất dày dặn ấm áp, thì ai còn nói thích sống trong hầm đất (địa yểm tử) qua mùa đông nữa, kẻ đó thuần túy là một con nai ngốc!"
"Hừ hừ... Vương gia! Những điều này ngài đã từng nghĩ tới chưa? Ngài đã thực sự đứng về phía những kẻ man di ngoài quan này mà suy nghĩ chưa?"
"Ngài ban thưởng cho tôi không ít, nhưng ngài đã từng ban thưởng chút nào cho những bách tính bình thường đang chật vật trong rừng sâu tuyết trắng kia chưa?"
"Dù không có ban thưởng, ngài có từng nghĩ họ sống như thế nào không? Những thợ săn, người đào sâm, người đãi vàng trong rừng già kia... họ đang sống hèn mọn ra sao? Mỗi ngày họ phải đối mặt với thiên tai nhân họa gì?"
琿春 vươn tay phải, dùng ngón tay kẹp lấy lưỡi dao găm, chậm rãi đẩy ra, nhưng đôi mắt vẫn chằm chằm nhìn chòng chọc vào Quỷ Tử Lục!
Cung Thân vương Dịch Hân sững sờ, đây là lần đầu tiên trong đời ông nghe thấy người ngoài quan nói với mình những lời như vậy, nhất thời á khẩu không nói được gì!
Quỷ Tử Lục đương nhiên từng đến ngoài quan, hoàng thất nhà Thanh định kỳ đều phải đến Thịnh Kinh tế tổ, Dịch Hân cũng từng đi vài lần, nhưng bước chân xa nhất của ông cũng chỉ đến Thịnh Kinh mà thôi!
Ở phương Bắc xa xôi hơn Thịnh Kinh, ông chưa từng đặt chân tới, ông căn bản không biết người ở đó sống thế nào, tất cả chẳng qua chỉ là từ sách vở và lời truyền miệng của người khác!
Đối với ông, Thịnh Kinh đã là nơi khổ hàn, nhưng trong mắt người ngoài quan, đồng bằng Liêu Hà đã là vùng đất trù phú chẳng kém gì Trung Nguyên!
Ở nơi xa hơn về phía Bắc kia còn có những nơi khổ gấp vạn lần họ, ở cực Bắc cực Đông còn có những người thân xa đang dùng mạng sống để giành giật sự sinh tồn!
Những lời này giống như mở ra một cánh cửa sổ cho hai vị Vương gia, thứ tràn vào từ ngoài cửa sổ là cơn gió tuyết sắc như dao, điều kiện sống khắc nghiệt ở vùng hàn đới hiện ra trước mắt họ như địa ngục!
Nhà Thanh đã khai quốc hơn hai trăm năm, nhưng những người Nữ Chân man di này vẫn tuân theo lối sống bộ tộc ngư săn thuở trước, quân lương Bát Kỳ không liên quan gì đến họ, chính sách đóng cửa ngoài quan lại khiến họ không thể nhận được bất kỳ khoản đầu tư hạ tầng cơ bản nào!
Hai trăm năm nhà Thanh, ngoài quan ngoài đầu tư quân sự ra, chỉ có vùng Liêu Hà là nhận được chút vốn đầu tư trị thủy, những vùng đất rộng lớn khác hoàn toàn trong tình trạng buông mặc!
Ngày tháng khổ hay sướng chỉ có những người này tự biết, mà hôm nay 琿春 chẳng qua chỉ là nói toạc ra mà thôi!
"Vương gia... các người muốn sống tốt, những kẻ man di kia cũng muốn sống tốt, những người thân nghèo khó ở Bạch Sơn Hắc Thủy này lại càng muốn sống tốt!"
"Tôi biết ngài muốn nói gì, nói triều đình hai trăm năm qua không bạc đãi ngoài quan! Tôi biết, triều đình đối với chúng tôi – những người ăn lương làm lính ngoài quan – vẫn không tệ, đặc biệt là với những vị tướng nắm trọng binh như tôi..."
"Nhưng ngoài quan đâu chỉ có binh sĩ! Còn có dân chúng nữa... chẳng lẽ họ không muốn sống tốt sao?"
Ngũ gia thực sự không chịu nổi sự sắc bén của 琿春, nghiêm giọng nói: "Triều đình đã đủ nhân nghĩa rồi, hai trăm năm nay, triều đình không thu một đồng thuế nào ở ngoài quan, cũng không bắt một chút lao dịch nào! Đây chẳng lẽ không phải là chính sách nhân từ sao?"
"Ha ha... Vương gia thật là mở mắt nói dối mà! Đúng, thuế khóa và lao dịch quả thực không thu, bên người Hán triều đình thu không ít!"
"Nhưng tiền trị thủy triều đình chi cho người Hán hàng năm là bao nhiêu, đầu tư hạ tầng như đường sá, mỏ khoáng, bến cảng... là bao nhiêu?"
"Ngoài quan hiện giờ ra sao? Đến một con đường tử tế cũng không có, sông Nộn Giang, sông Tùng Hoa, sông Hắc Long mỗi khi lũ lụt, bách tính chỉ có thể di dời chờ đợi vùng đất đó biến thành hồ nước rồi cứ thế tiếp diễn..."
"Thôi vậy, thôi vậy... tôi nói những thứ này cũng vô ích, ngài cứ thử hỏi gia đình những binh sĩ Cải Tử Mã kia xem, có được mấy nhà có nổi hai cái nồi sắt?"
"Ngài có biết bao nhiêu nhà vẫn đang dùng da bò bọc nước làm nồi để nấu thịt không? Những ngày tháng này ngài đã thấy bao giờ chưa?"
琿春 lật ngược con dao găm, nhét lại vào thắt lưng mình: "Hai vị Vương gia, những lời này tôi nói ra cũng là thừa thãi... dù sao hai vị cũng chưa từng nếm trải cái khổ hàn ngoài quan!"
"Còn Hoàng thượng... năm xưa là người thực sự từng đao thật súng thật liều mạng với lũ quỷ La Sát! Dù Hoàng thượng không đứng ở tuyến đầu xông pha trận mạc, nhưng chỉ cần Hoàng thượng đứng trên mảnh đất đó, anh em ngoài quan chúng tôi liền tâm phục khẩu phục!"
"Cung Thân vương... số bạc ngài ban cho nô tài, quay đầu tôi sẽ gửi trả lại phủ của ngài! Ngài căn bản không biết chúng tôi muốn cái gì!"
Cơn say của Quỷ Tử Lục bị những lời này dọa cho tỉnh hẳn một nửa: "Rốt cuộc... rốt cuộc các người muốn cái gì?"
琿春 thở dài: "Vương gia à... ngài có biết sự khác biệt lớn nhất giữa ngài và Vạn Tuế Gia là gì không? Đó là Vạn Tuế Gia rất nhiều lúc, nguyện ý coi chúng tôi – những người dưới quyền – là... con người để đối đãi!"
"Còn ngài? Luôn luôn coi chúng tôi là nô tài để đối đãi..."
琿春 sắc mặt thê lương nói: "Vương gia... từng có rất nhiều người ngạc nhiên hỏi tôi tại sao lại có cái tên này? Nhưng theo chức quan của tôi càng ngày càng cao, giờ đây người hỏi đã không còn nhiều nữa..."
"Nhưng không hỏi không có nghĩa là trong lòng họ không nghi hoặc, đương nhiên cũng có nhiều người biết nguồn gốc tên tôi, nên không muốn nói trước mặt tôi mà thôi!"
"Tại sao tôi lại dùng một địa danh làm tên mình? Cô độc lẻ loi, đây là vì sao chứ?"