Thái Bích Hà và Hạng Anh khoác tay nhau bước ra khỏi phủ Hòa Thạc Trịnh Thân vương. Theo sau họ là Trịnh Thân vương Thừa Chí tiễn biệt, cùng hai tiểu thái giám, mỗi người ôm một chậu cúc phẩm thượng hạng nối bước phía sau.
Sau những lời khách sáo giả tạo, hai người lên xe kéo, thong dong rời khỏi vương phủ. Hai thái giám bưng chậu cúc phía sau thì ngồi xe lớn vội vã hướng về phía Đại sứ quán Hoa tộc.
Người kéo xe đều đã qua kiểm duyệt của Hoa tộc, tuyệt đối không phải là mật thám, nên cặp đôi này có thể thoải mái trò chuyện những chủ đề riêng tư ngay trên xe.
Thái Bích Hà nhìn người yêu, im lặng một lát rồi đột nhiên lên tiếng: "Anh... nghe những lời anh vừa nói, có phải anh đang ấp ủ kế hoạch gì không?"
"Em xin nhắc nhở anh, dù sư phụ có bao che cho anh đến đâu, nếu anh làm điều gì quá quắt thì hậu quả cũng khó mà lường trước được đâu!"
Hạng Anh nắm lấy tay cô, cười nói: "Em đang nói gì vậy? Nghe cứ như anh là kẻ phản bội sư phụ không bằng. Anh thế nào mà em còn không hiểu sao? Có phản bội ai thì cũng tuyệt đối không bao giờ phản bội sư phụ!"
"Đông Hải Ẩn Long... đây không chỉ là hy vọng của Trung Quốc chúng ta, mà còn là hy vọng duy nhất để toàn bộ Đông Á thoát khỏi ách thực dân phương Tây!"
"Được rồi, không nói chuyện này nữa... Nghe nói Tải Thuần đã gửi thiệp cho sư phụ, bảo là ngày kia mời chúng ta đến núi Ngọc Tuyền du ngoạn, ngắm cảnh tuyết rơi và nhìn ngắm quy mô siêu lớn của nhà máy sắt thép kinh sư..."
"Thời tiết này lạnh quá, chiếc áo khoác lông cáo trắng anh mang từ Viễn Đông về cho em, em phải mặc vào nhé, đừng có tiếc... Em lớn lên ở Lưu Cầu, mùa đông phương Bắc đại lục này không dễ chịu chút nào đâu..."
Đôi trẻ ngọt ngào tìm một quán ăn để dùng bữa, nhưng những người khác thì vẫn phải tất bật với công việc của mình!
Xa hơn tại khu công nghiệp phía Bắc Đường Cô, những cột khói ô nhiễm công nghiệp cuồn cuộn lẫn với tro bụi than đá bay rợp trời. Kể từ khi khu công nghiệp đi vào vận hành ổn định, bách tính quanh vùng Đường Cô chưa từng thấy lại cảnh tuyết rơi nữa!
Núi sông đại địa, kể cả sông Hải Hà và biển Bột Hải, đều bị ô nhiễm công nghiệp nhuộm thành màu xám đen. Mùa đông dù tuyết có rơi dày đến đâu, khi đến đây cũng bị hơi nóng cuồn cuộn từ sản xuất công nghiệp làm tan chảy, hoặc bị tro bụi than đen ngòm trộn lẫn thành những vụn băng bẩn thỉu.
Thế nhưng không ai chê bai môi trường như vậy cả. Ai cũng biết cảnh sắc điền viên không ô nhiễm ngày trước rất đẹp, nhưng đằng sau vẻ đẹp đó là gì?
Là nghèo đói, là nạn đói, là giá rét, là dịch bệnh... Dưới bức tranh phong cảnh đẹp nhất lại che đậy một cuộc sống khốn cùng không chịu nổi!
Hiện tại, dù sự ô nhiễm gây ra nhiều bất tiện cho đời sống, nhưng ít nhất trong phạm vi ảnh hưởng của khu công nghiệp, mọi người đều cơm no áo ấm, không lo rét mướt, có nhà ở, có bệnh được chữa trị, con cái trưởng thành đều có thể lấy vợ lập gia đình!
Tiền bạc, nơi đây tuy không có phong cảnh hữu tình nhưng lại có tiền bạc để người ta sống cho tử tế!
Nhà máy thép và nhà máy than cốc là hàng xóm của nhau. Mười giờ sáng, cánh cổng đồng loạt mở ra, những công nhân vừa kết thúc ca đêm mệt mỏi bước ra ngoài, toàn thân lấm lem, mặt mũi dính đầy bụi than, chỉ khi cười mới lộ ra hàm răng trắng bóng!
Công việc của họ vô cùng vất vả, là điều mà những nông dân "trông trời trông đất" không thể hình dung nổi, nhưng thu nhập của họ thực sự rất cao. Một năm làm việc tại nhà máy có thể bằng mười năm làm ruộng được mùa!
Có tiền rồi nhìn gì cũng thấy tốt, huống chi hôm nay lại là ngày phát lương tháng. Những công nhân vừa nhận lương từ phòng tài vụ đua nhau gọi bạn bè, hẹn nhau đến quán rượu làm một chầu!
"Đi thôi! Tân Kiếm... tháng này cậu giúp nhà máy giải quyết được sáu vấn đề thiết kế linh kiện thép, cậu là người kiếm được nhiều tiền nhất đấy, phải mời khách thôi!"
Tân Kiếm chắp tay xin lỗi: "Hôm nay không được rồi, có hẹn rồi... hẹn hôm khác chắc chắn mình sẽ mời!"
"Thật hay giả đấy? Cậu đừng có mà lấp liếm tiếc tiền nhé? Không đến mức đó đâu, chầu rượu có một hai đồng bạc, nếu cậu còn trốn nữa thì thật không phải anh em rồi!"
Tân Kiếm cười ha hả: "Nói đúng lắm, đừng nói là chầu rượu một hai đồng, mời anh em vài chục đồng bạc cũng chẳng thành vấn đề... Nhưng hôm nay thật sự không được, có việc bận thật!"
Bạn bè đùa giỡn với nhau vài câu rồi cũng tản ra. Tân Kiếm nhìn các đồng nghiệp đi uống rượu, tự quấn chặt áo bông, ngược hướng đi về phía Tây Bắc!
Đi qua các con phố ngõ nhỏ, sau hai ngã tư chính là tửu lâu lớn nhất Đường Cô - Diên Hải Lâu. Tân Kiếm sải bước đi vào. Chú tiểu nhị ở cửa không hề có ý xem thường công nhân lao động, ngược lại còn cười tươi mở rèm: "Một vị khách quý, mời lên nhã gian ở hậu viện!"
Tân Kiếm xuyên qua đại sảnh ra hậu viện, đến nơi lại không vào nhã gian mà đi thẳng vào kho hàng phía sau nhà bếp lớn. Lúc này trong kho đã có người đợi sẵn!
Mọi người không nói lời nào, chỉ gật đầu. Tiếp đó, họ lật một tấm ván gỗ trên sàn, lộ ra cầu thang dẫn xuống dưới!
Tân Kiếm bước xuống, đi qua hai cánh cửa gỗ mới tiến vào hầm rượu khổng lồ của Diên Hải Lâu.
Diên Hải Lâu nổi danh là nhờ phúc của Tiêu Nhạc Thiên. Ban đầu, Đường Cô chỉ là một thị trấn ven biển nhỏ bé, nhờ sự thuận tiện khi lũ quỷ Tây Dương dùng tàu sắt pháo lớn mở cửa thông thương mà hình thành nên một thị trấn thương mại!
Diên Hải Lâu vốn chỉ là một quán cơm bình thường trong thị trấn, có ba bốn nhân viên, hai đầu bếp, ông chủ phải tự tay làm mọi việc!
Mãi cho đến khi Tiêu Nhạc Thiên mạnh mẽ đặt chân đến đây, mang theo vốn liếng và thương mại nước ngoài, một khu đặc khu nhanh chóng phồn vinh lên. Còn Diên Hải Lâu, với tư cách là quán ăn đầu tiên Nguyên thủ chọn để tiếp khách, đã có sự phát triển bùng nổ!
Nguyên thủ thích phong cách Tây, lũ quỷ Tây Dương bàn chuyện làm ăn cũng nhiều, nên món ăn ở Diên Hải Lâu mang hơi hướng Trung - Tây kết hợp, đặc biệt là rượu. Rượu Tây trong hầm của Diên Hải Lâu thậm chí không thua kém gì những nhà hàng cao cấp ở Paris hay London!
Hơn nữa, do việc vận chuyển khó khăn nên lượng dự trữ ở đây vô cùng lớn!
Tân Kiếm đi xuống, trước mắt là những thùng gỗ khổng lồ xếp như tường thành, bên trong là rượu vang đỏ của các trang trại Pháp. Đi sâu vào trong nữa là những hàng kệ gỗ, trên đó ken dày đặc những chai thủy tinh!
Champagne, vang đỏ, vang trắng... những thứ này không còn tính theo chai nữa, mà tính bằng diện tích tường!
Lúc này trong hầm rượu đã phảng phất hương rượu mạnh. Chỉ cần hít một hơi là biết ngay đó là rượu rum mía sản xuất tại Naha, loại rượu yêu thích của giới công nhân và thủy thủ!
Tân Kiếm đi đến tận cùng hầm rượu. Không biết bao nhiêu đèn dầu và nến đã được thắp lên, góc này được chiếu sáng rực rỡ. Mười mấy người ăn mặc kiểu công nhân đang vây quanh uống rượu, trên những thùng gỗ bày biện các món nguội đặc trưng của Diên Hải Lâu, mọi người ngồi bệt xuống đất ăn uống rất vui vẻ!
"Ơ... Tân Kiếm đến rồi, đang đợi cậu đấy, uống gì nào..." Không đợi cậu trả lời, người ta đã dúi vào tay cậu một ly rượu rum, Tân Kiếm ngửa cổ uống một ngụm lớn.
"Chẳng phải lễ tết gì, sao Hội Tương Trợ chúng ta lại họp sớm thế này? Có chuyện gì à..." Tân Kiếm bỏ vào miệng một viên tôm tươi rồi hỏi.
"Hội Tương Trợ triệu tập hội nghị khẩn cấp, tất nhiên là có nhiệm vụ rồi..."
Các công nhân có mặt ở đó không ai trả lời Tân Kiếm, nhưng từ phía sau hàng thùng bia lại vang lên giọng nói khàn khàn của một người.