Cảm xúc của Tăng Quốc Phiên dần trở nên dâng trào: "Phải rồi! Từ xưa đến nay, cờ hiệu của nghĩa quân nào mà chẳng là chính nghĩa? Thế nhưng tại sao chín phần mười những lá cờ chính nghĩa đó đều thất bại, chỉ có một phần là thành công?"
"Chuyện trên đời này không lấy cờ hiệu làm tôn chỉ. Ông trời không chỉ nhìn xem ngươi hô hào điều gì, mà còn nhìn xem ngươi làm những gì. Những việc ngươi làm suốt dọc đường đi rốt cuộc có xứng đáng với lá cờ đó hay không?"
"Rõ ràng, Hồng Tú Toàn và đám người đó chính là như vậy. Cờ hiệu đủ chính nghĩa, đủ vang dội, nhưng thủ đoạn lại tàn nhẫn bạo ngược, không hề có chút nhân tính nào!"
"Đường đã đi sai, ngươi có phất cờ đẹp đến mấy thì có ích gì? Cho dù ngươi dùng chỉ vàng dệt nên một lá cờ lớn, cũng khó mà che đậy được những vết máu nhơ nhuốc dọc đường ngươi đi!"
"Ta có lỗi gì chứ? Khi chúng sát hại tử đệ Tam Tương của ta, chúng có từng có chút lòng thương xót nào không? Biết bao bách tính ở Giang Nam tan cửa nát nhà, vợ chồng ly tán dưới tay chúng, ngay cả những người may mắn sống sót cũng mất sạch gia sản..."
"Trời giận người oán! Tất cả những điều này đâu phải một lá cờ lớn là có thể che đậy được? Chỉ biết phá hoại, không biết xây dựng, chúng không bại thì ai bại?"
"Dù hậu nhân nghĩ thế nào đi nữa, thì những mối thù máu này là thật. Những huynh đệ Tương quân đi theo ta đánh giặc Trường Mao, ít nhất tám phần trong số họ có người thân chết dưới tay lũ ma quỷ đó!"
"Đây chính là thù hận, sao có thể không báo? Chúng ta nào có quyền lựa chọn, nợ máu chất cao như núi ép chúng ta chỉ có thể đánh đến cùng với chúng!"
"Hậu nhân muốn mắng thì cứ mắng đi! Cái ngoại hiệu Tăng Thế Đầu này ta cứ mang theo đến tận lúc chết!"
"À... đúng rồi, Đại soái đã phá được tâm ma này, thì những tâm ma khác cũng sẽ dễ phá hơn nhiều!"
"Chúng ta hãy nói về những điều khác. Hậu thế chắc chắn sẽ có rất nhiều người đứng ở thời đại của họ để phân tích tư tưởng của người xưa. Họ nhất định sẽ công kích ngài, vị thống soái tối cao của năm mươi vạn Tương quân, tại sao không tạo phản?"
"Tại sao ngài không trực tiếp lật đổ Mãn Thanh? Tại sao ngài lại cam tâm làm chó săn cho lũ Thát Lỗ?" Tiêu Lạc Thiên bất đắc dĩ nói: "Tư tưởng dân tộc chủ nghĩa bắt đầu lan truyền trên toàn cầu. Dưới sự tràn lan của tư tưởng này, những người như vậy sẽ ngày càng nhiều!"
"Loại người này ta quen gọi họ là 'phẫn thanh' (thanh niên phẫn nộ)! Không còn cách nào khác, loại người này xuất hiện một cách tự nhiên dựa trên sự tràn lan của chủ nghĩa dân tộc, không thể tránh khỏi!"
"Chủ nghĩa dân tộc chính là việc tận dụng các điều kiện tương đồng như huyết thống, ngôn ngữ, văn tự, phong tục tập quán, bao gồm cả tôn giáo... để hình thành nên một dân tộc, từ đó ngưng tụ thành nền tảng chủ thể của quốc gia!"
"Đây vốn là một tư tưởng rất hiệu quả để ngưng tụ sức mạnh quốc gia, nhưng bất kỳ tư tưởng nào cũng sẽ có cánh tả, cánh hữu và trung lập, trong đó sẽ xuất hiện những trường hợp cực đoan!"
"Chủ nghĩa dân tộc cuối cùng nhất định sẽ sinh ra một nhánh lệch lạc. Ví dụ như chỉ lấy tôn giáo làm tiêu chuẩn phân chia địch ta, mà quên đi những yếu tố đoàn kết như huyết thống, văn tự, ngôn ngữ!"
"Lại còn có kiểu lấy huyết thống làm tiêu chuẩn duy nhất để phân chia địch ta, mà phớt lờ những yếu tố khác!"
"Kiểu người vơ đũa cả nắm như vậy, ta đều gọi chung họ là phẫn thanh, chính là những thanh niên đầy phẫn nộ! Mà đúng thật, tư tưởng kiểu này xuất hiện nhiều nhất ở giới trẻ!"
"Cứ nói về mâu thuẫn giữa Mãn và Hán hiện nay đi. Nếu bình định loạn lạc theo tư tưởng dân tộc chủ nghĩa theo nghĩa rộng, thì thực ra Mãn và Hán hoàn toàn có thể coi là những dân tộc có thể dung hòa!"
"Bởi vì sau hơn hai trăm năm chung sống, hai dân tộc này có thể nói là đã thống nhất về ngôn ngữ, văn tự, ngay cả tôn giáo cũng thống nhất!"
"Phong tục tập quán lại càng không cần phải bàn, về cơ bản thì ngày lễ và tập tục của cả hai bên đều có thể chấp nhận lẫn nhau, anh có tôi, tôi có anh! Vậy thì ngươi nói xem, hai dân tộc tương đồng và đan xen như vậy, tại sao không thể hòa làm một?"
"Tại sao cứ phải chặt bỏ vài cái chân của tư tưởng dân tộc chủ nghĩa theo nghĩa rộng để biến thành mối quan hệ địch ta? Điều này tuyệt đối không được, cũng là điều chúng ta luôn tránh né!"
"Lý tưởng của chúng ta rất rõ ràng, tương lai Trung Hoa nhất định phải là một quốc gia đa dân tộc dung hòa, dựa trên lãnh thổ hoàn chỉnh hơn mười triệu cây số vuông hiện nay!"
"Vậy thì lý tưởng này chỉ có thể dựa vào tư tưởng dân tộc cởi mở mới thực hiện được, đó là cần phải thực hiện đại dung hòa dân tộc! Có mục tiêu chiến lược như vậy, thì câu hỏi tại sao Đại soái không tạo phản còn cần phải hỏi sao?"
"Nếu ngài tạo phản, thì dù có thành công đi chăng nữa, cũng chỉ có thể khiến người Hán và người Mãn, người Mông, người Tạng, người Duy Ngô Nhĩ, người Hồi bộ và các dân tộc khác bị chia cắt hoàn toàn!"
"Một khi dân tộc chia cắt, lãnh thổ tự nhiên sẽ vỡ vụn! Chiến tranh kéo dài sẽ tạo cái cớ cho các cường quốc phương Tây can thiệp! Một khi Anh, Pháp và các cường quốc khác nhúng tay vào, với thực lực của chúng ta, làm sao có thể đối đầu với toàn cầu?"
"Đến cuối cùng chẳng phải là kết cục sơn hà vỡ vụn sao? Tâm huyết của Đại soái, sao ta lại không hiểu chứ? Chỉ mình ta hiểu thôi là chưa đủ, tư tưởng dân tộc chủ nghĩa hẹp hòi này, nhất định phải nhổ tận gốc trong Hoa tộc chúng ta!"
"Đúng sai phải trái, ta sẽ cho người viết vào sách giáo khoa của Hoa tộc! Không dám nói sau này sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, nhưng ta tin thông qua nỗ lực của chúng ta, khiến cho số lượng đó trở nên rất ít, tỷ lệ rất thấp là vẫn có thể làm được!"
Tiêu Lạc Thiên vươn tay nắm lấy tay Tăng Đại soái, chân thành nói: "Ngài nhẫn nhịn chịu đựng trong triều đình Mãn Thanh, nằm gai nếm mật vì sự nghiệp đưa Hán gia quay trở lại đỉnh cao quyền lực, tất cả những nỗ lực đó, ta đều ghi nhớ, ta cũng sẽ không để con cháu đời sau lãng quên!"
"Tâm ma này, để ta giúp ngài phá bỏ!"
Tăng Quốc Phiên ngửa mặt than dài, luồng uất khí tích tụ trong lồng ngực bấy lâu nay bỗng chốc trào ra, từ ngực lên đến đỉnh đầu bỗng chốc thông suốt!
"Người hiểu ta... chỉ có mình ngươi thôi!"
"Thực ra ta cũng chẳng phải bậc thánh nhân gì. Tại sao không tạo phản, một mặt là vì những cân nhắc như ngươi đã nói, mặt khác còn có lý do cá nhân của riêng ta!"
"Thứ nhất là vì tuổi ta đã quá lớn, không còn thời gian để tạo phản nữa. Ta có tự biết mình, đã không có thời gian tạo phản, chi bằng hãy trải đường cho hậu nhân!"
"Trước khi có ngươi, ta quả thực đã bồi dưỡng một nhóm trọng thần nắm quân quyền trong người Hán. Dù là Lý Hồng Chương hay Tả Quý Cao, ta đều âm thầm cho họ vài bài kiểm tra, cẩn thận bảo vệ họ không để người Mãn hãm hại!"
"Giống như gieo hạt vậy, Tương quân cuối cùng sẽ trở thành mảnh đất để sức mạnh người Hán đâm chồi nảy lộc. Ta không biết liệu sau này có ai trong hệ thống của chúng ta thành công hay không!"
"Nhưng họ nhất định sẽ hấp thụ dinh dưỡng từ hệ thống của chúng ta! Vậy là đủ rồi, ta coi như đã xứng đáng với con cháu đời sau!"
"Bây giờ lại có thêm ngươi, ta còn gì phải lo lắng nữa? Lão Nông, ngươi vào đây..."
Lão Nông đang canh giữ ngoài cửa lùi lại vài bước, xoay người quỳ xuống. Tăng Quốc Phiên chỉ vào ông ta nói: "Sự thật đã chứng minh, Nguyên thủ là người đáng để gửi gắm. Sau khi ta chết, ngươi hãy rời khỏi hệ thống Tương quân, tất cả những lời chiêu mộ của các lão tướng ngươi đều đừng quan tâm, đừng nghe, cứ an tâm làm việc theo Nguyên thủ!"
"Dù ở trong triều hay ngoài dã, tin rằng Nguyên thủ đều sẽ cho ngươi một bát cơm an ổn!"
Nhìn Tiêu Lạc Thiên, Tăng Quốc Phiên nói: "Lão Nông ta để lại cho ngươi, ông ta vẫn còn hữu dụng với ngươi đấy! Theo ta bao nhiêu năm nay, tất cả quan viên trong nội bộ Tương quân không ai là ông ta không quen biết, gốc gác thế nào ông ta đều nắm rõ!"
"Một khi có ngày đó... ông ta có thể giúp ngươi lôi kéo rất nhiều người, sẽ giúp ngươi đỡ tốn công sức hơn nhiều!"
"Đại soái... hu hu hu..." Lão Nông quỳ trên mặt đất, nghẹn ngào không nói nên lời.