Mãi cho đến khi vị thiên tổng này nhớ ra việc phải gửi điện báo về kinh sư, thì đội quân tiên phong của Hồn Xuân đã trông thấy tường thành của huyện Bình Cốc rồi!
Đại quân từ ngoài quan ập đến bất ngờ đã làm kinh động đến bách tính Bình Cốc. Ban đầu mọi người vô cùng hoảng sợ, không biết đây là đám người man di phương nào tới, nhưng sau khi nghe tin đây là đội quân của tướng quân Hồn Xuân từ ngoài quan, sự tò mò của bách tính lập tức dâng cao.
Trời đã dần tối, cổng thành Bình Cốc sắp đóng, Hồn Xuân không muốn vào thành mà chọn cách đi vòng qua thành Bình Cốc để thẳng tiến tới núi Ngưu Lan. Vượt qua núi Ngưu Lan là tới Thuận Nghĩa, chỉ cần lăn lộn thêm nửa ngày nữa, đến sáng mai là có thể nhìn thấy tường thành Bắc Kinh!
Hai vạn đại quân này khiến Bình Cốc náo nhiệt như thể đang đón Tết. Người dân bất chấp lệnh giới nghiêm ban đêm, lũ lượt chạy lên đầu thành, ùa ra cổng thành, chen chúc hai bên đường để ngắm nhìn đội quân đến từ phương Bắc kia!
Hổ, gấu, báo hoa mai nhốt trong lồng, chim hải đông thanh bay lượn trên trời, những con chó săn gầm gừ... nhưng nhiều hơn cả vẫn là những binh sĩ man di mà bách tính chưa từng được thấy bao giờ!
Trong đội quân Quải Tử Mã này, chỉ có một phần ba số binh sĩ nghe hiểu tiếng Hán. Phần lớn thời gian họ dùng tiếng Mãn để trò chuyện, kết quả là hai bên cứ trố mắt nhìn nhau, chẳng ai giao tiếp được với ai.
“Hào Nhi... đây thực sự là giang sơn của Đại Thanh sao? Chẳng phải tướng quân nói nơi kinh sư này đã bị người Nữ Chân chúng ta chiếm hơn hai trăm năm rồi ư? Tại sao họ đều không biết nói tiếng của chúng ta nữa?”
“Ái chà... tường thành cao quá! Đây chính là kinh sư sao?”
“Rắm! Đây là Bình Cốc, là một huyện thành...”
Nói về triều đại nhà Thanh thì thật là kỳ lạ, nhập chủ Trung Nguyên hai trăm năm mà không biết phát triển kinh tế ngoài quan. Toàn bộ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy ngoài việc xây dựng thêm nhiều công trình quân sự ra, thì những dự án phục vụ dân sinh lại thưa thớt vô cùng!
Thế giới ngoài quan vẫn còn rất hoang sơ, những người Nữ Chân hoang dã này cả đời chưa nhìn thấy mấy thành phố tử tế. Lần nam hạ này họ cũng đi theo con đường Mông Cổ, thấy rất nhiều lều Mông Cổ nhưng các thành phố thì đều đi vòng qua!
Đám người thiếu hiểu biết, nhìn thấy một huyện thành trong quan đã tưởng là đô thành, khiến những người đồng đội biết tiếng Hán phải cười nhạo.
Hồn Xuân nhìn cảnh tượng trước mắt mà không nói lời nào. Ông ta muốn chính là hiệu quả này. Những binh sĩ này thực chất đều do ông ta cẩn thận tuyển chọn, chính là cần cái khí chất man dại của họ!
Trong hai vạn quân Quải Tử Mã, ông ta giấu một bí mật lớn. Bí mật này ông ta chỉ nói với Hoàng đế bệ hạ, tuyệt đối không công khai với bất kỳ ai!
Tin tức Hồn Xuân đến đã kinh động đến huyện lệnh nha môn Bình Cốc. Hồn Xuân là đại thần người Mãn chính nhất phẩm, lại là thủ lĩnh quân phủ ngoài quan có quyền khai nha kiến phủ, một huyện lệnh nhỏ bé như hạt mè làm sao dám chậm trễ!
Huyện lệnh Bình Cốc dẫn theo toàn bộ sai dịch trong nha môn, quỳ nghênh đón tướng quân bên ngoài cổng thành phía Bắc!
Hồn Xuân thúc ngựa nhìn tới, thấy một đám người mặc quan phục đang quỳ rạp phía trước, không tiện làm cao, vội vàng tiến lại gần nói: “Vị đại nhân này xin đứng dậy! Bổn tướng quân chỉ là đi ngang qua, sẽ không quấy nhiễu địa phương, xin đại nhân yên tâm!”
Huyện lệnh chỉ đợi câu nói này. Xưa nay quân đi như nước chảy, nếu hai vạn đại quân này mà quấy nhiễu địa phương thì ông ta chẳng biết kêu oan với ai, triều đình cũng sẽ chẳng đứng ra chống lưng cho bách tính nhỏ bé ở Bình Cốc!
Vừa nghe tướng quân hứa hẹn, ông ta phấn khởi dập đầu: “Tướng quân quả đúng là nhân nghĩa chi sư... hạ quan trước đó không biết tin tướng quân tới, cũng không chuẩn bị được gì, trong lúc vội vàng đã trưng dụng trăm vò rượu ngon từ trong thành, cùng các loại thịt...”
“Giờ cũng đã chạng vạng tối, dù ít dù nhiều cũng xin mời dùng tạm một chút để còn lên đường đêm!”
Trong lúc vội vàng chuẩn bị lương thực cho hai vạn đại quân? Huyện Bình Cốc này không làm nổi, nhưng Hồn Xuân cũng chẳng trông cậy vào đám người này chuẩn bị lương thảo, đại quân của ông ta đã mang đủ lương khô dã chiến!
Binh sĩ Quải Tử Mã đều được trang bị mỗi người hai ngựa, lần này đại quân mang theo hơn bốn vạn chiến mã, lưng ngựa trống đều chở thức ăn cho binh sĩ!
Cũng chẳng có gì cao sang, chỉ là các loại thịt khô, sữa khô mua từ thảo nguyên, cùng với bánh quy nén nhập khẩu từ Hải Sâm Uy!
Suốt dọc đường hành quân gấp rút, nhiều binh sĩ chỉ cần nhai vài miếng thịt khô trên lưng ngựa là xong một bữa. Những người man di ngoài quan có dạ dày khỏe đến mức tiêu hóa được cả sắt thép, chỉ cần có thịt khô ăn đã là mỹ vị vô thượng, họ chẳng hề cảm thấy mình đang chịu khổ!
Vì vậy, suốt dọc đường quân tâm rất ổn định, không hề xảy ra chuyện gì vì vấn đề ăn uống!
Huyện Bình Cốc bày một dãy bàn dài dọc theo chân tường thành phía Bắc, trên đó có bánh nướng, bánh bao, bánh tráng, thịt kho, đầu heo, lòng lợn, gà quay, thịt bò... đủ loại bày kín mấy trăm mét!
Cuối dãy hàng hóa này còn có hàng trăm vò rượu ngon, đều mở nắp, mùi rượu xộc thẳng vào mũi... thứ gọi là rượu ngon này thực chất cũng chỉ là rượu nấu tại các thôn xóm gần núi Ngưu Lan!
Lúc này nó còn chưa có danh tiếng gì lớn, chỉ là loại rượu Nhị Oa Đầu bình thường!
Những chiếc thìa gỗ nhỏ được cắm sẵn trong vò rượu, binh sĩ đi ngang qua múc một thìa uống ngay trên lưng ngựa, các loại đồ ăn cứ thế tùy ý lấy!
Tuy nhiên Hồn Xuân ra lệnh, mỗi người chỉ được uống một thìa rượu, mỗi loại đồ ăn chỉ được phép lấy một nắm, phải để lại chút thịt thà cho các anh em phía sau nữa!
Sói nhiều thịt ít, lúc này đám Hào Nhi cùng nhóm tiên phong quả nhiên chiếm được món hời. Hào Nhi vừa nếm một thìa Nhị Oa Đầu, đôi mắt lập tức xanh lè!
“A...” một tiếng gầm, cậu ta phấn khích hú lên như sói: “Rượu này được lắm... vừa mạnh vừa thơm! Ha ha...”
Tranh thủ lúc Hồn Xuân không để ý, Hào Nhi nốc liền ba thìa. Lúc này nếm thử thức ăn của vùng Hán địa, cậu ta mới thực sự biết thế nào là hưởng thụ!
Các loại thịt đều được hầm bằng nhiều loại gia vị khác nhau, cách chế biến này là điều mà những người man di vùng Viễn Đông chưa từng dám nghĩ tới!
Họ căn bản chưa từng thấy thế nào là hoa hồi, tiểu hồi, nhục đậu khấu, quế chi, lá thơm... Ngày thường cuộc sống của họ đến muối ăn còn chẳng dám ăn thoải mái!
Ngươi nói cái vị màu đen này là do nước tương làm ra? Thậm chí còn có cả tương ngọt nữa ư? Trong hệ thống vị giác của họ hoàn toàn không có những ký ức này!
“Rượu ngon... thịt ngon...” Đám người man di ngoài quan này gào thét trên lưng ngựa. Các sai dịch Bình Cốc đứng sau dãy bàn cũng không hiểu tiếng họ, chỉ biết nhìn nhau cười gượng!
Thực ra trong thành Bình Cốc cũng có một số người Mãn sống lâu năm, nghe những lời trò chuyện của đám thân thích ngoài quan, cũng hoang mang thì thầm: “Những người này nói chuyện, tôi chỉ nghe hiểu được một nửa, còn các ông thì sao...”
“Ái chà... ông lão mà nghe hiểu được một nửa thì chúng tôi khỏi bàn, chỉ nghe được vài câu thôi!”
“Xem ra đội quân tướng quân Hồn Xuân mang tới không đơn giản... tuyệt đối không phải là đám ở Hải Tây, Kiến Châu, chắc chắn là đến từ nơi xa xôi lắm!”
Mười dặm phong tục khác nhau, trăm dặm tập quán khác biệt! Thổ ngữ ngoài quan thực ra rất nhiều, giữa các bộ lạc khác nhau cách nói chuyện cũng không giống nhau!
Chưa kể đến những người Nữ Chân hoang dã từ nơi xa xôi hơn mà tướng quân Hồn Xuân mang tới!
Ngay lúc người dân Bình Cốc đang bàn tán xôn xao xem náo nhiệt, thì sự cố xảy ra. Tiên phong Hào Nhi ở phía trước đội ngũ xảy ra tranh chấp với vài binh sĩ bên cạnh, đám người cãi vã ồn ào không biết đang nói cái gì!
Cũng may là người trong quan không nghe hiểu, nếu nghe hiểu được, đám người này chắc chắn phải sợ hãi mà bỏ chạy tán loạn!