Không dám nói là dễ làm, một đồng bạc Long Văn sáng loáng được đưa tới, gã công nhân bến tàu chất phác lập tức tươi cười. Hắn siết chặt đồng bạc, dùng nhiệt độ cơ thể để ủ ấm nó, trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn!
Kinh tế Giang Nam mấy năm nay quả thực đã phục hồi không ít, nhưng cũng chưa đến mức người dân bình thường có thể kiếm được đồng bạc. Những công nhân bến tàu này mỗi ngày kiếm được cũng chỉ năm sáu hào, đủ để chạy ăn từng bữa!
Có tiền thì có gan nói, hắn nhìn quanh rồi cẩn thận lên tiếng. Người phiên dịch cũng nhỏ giọng truyền lời, lúc này đầu đuôi câu chuyện tranh chấp mới dần sáng tỏ, nhưng câu chuyện này lại khiến Simpson phải sững sờ!
Hóa ra mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ một trăm cân trà, cụ thể hơn là một trăm cân trà thượng hạng dành cho văn nhân!
Trà là thứ Simpson thường uống nên đương nhiên hắn biết, hơn nữa hắn không giống người Anh bình thường chỉ biết mỗi loại hồng trà, hắn biết ở Trung Quốc trà có rất nhiều, rất nhiều chủng loại!
Thế nhưng lục lọi khắp trí nhớ, hắn cũng không biết "văn nhân trà" là cái gì.
Hôm nay coi như được mở mang tầm mắt, hóa ra thứ văn nhân trà này là do một nhóm văn nhân nghèo kiết xác, ăn no rửng mỡ bày đặt cầu kỳ làm ra, tất nhiên đó phải là những văn nhân nghèo có tiền!
Gã béo họ Quách này vốn có thân phận Cử nhân, quê quán ở bên hồ Thái Hồ, Giang Tô. Sau này vì tránh loạn lạc mà chạy đến Thượng Hải, gây dựng cơ nghiệp nhà cửa.
Vì gia cảnh giàu có, hắn mua lại rất nhiều cửa tiệm và nhà kho ở Thượng Hải từ sớm, cuộc sống vô cùng sung túc!
Sau khi chiến tranh kết thúc, hắn hối lộ quan lớn quân Tương, nhanh chóng cầm khế đất cũ đòi lại được đất đai nhà mình, tiện thể còn dùng cái giá rất rẻ để thôn tính một lượng lớn đất đai vô chủ!
Ngày nay, vị Quách Cử nhân này ở gần núi Động Đình, hồ Thái Hồ cũng là đại địa chủ sở hữu hàng ngàn mẫu đất, cộng thêm sản nghiệp ở bến Thượng Hải, đích thị là gia đình cự phú, người bình thường đều phải nể mặt vài phần, ngay cả quan phủ cũng vậy!
Thế nhưng hôm nay lại quái đản, vốn dĩ quan hệ giữa hắn với Thượng Hải Đạo đài rất tốt, nhưng mười mấy ngày trước lại vì vài lá trà mà trở mặt!
Vì hôn lễ của Đồng Trị Đế, cả nước bắt đầu cuộc vận động sưu tầm kỳ trân dị bảo, vàng bạc ngọc khí, cổ vật tranh chữ, đồ sứ tơ lụa... đồ sơn mài, nội thất, còn có cả trân phẩm Tây Dương!
Từ ăn mặc ở đi lại cho đến đồ chơi thưởng lãm, thứ gì cũng có!
Nhiều quan viên muốn nhân dịp quà cáp lớn này để tìm kiếm sự tồn tại của bản thân, khiến hoàng đế nhớ đến mình, nên đều vắt óc suy nghĩ biện pháp!
Vị Thượng Hải Đạo đài này không biết nghe được tin từ kênh nào mà biết trong nhà Quách Cử nhân có bảo vật, lại chính là loại trà mà văn nhân nhã sĩ yêu thích nhất, gọi là "Khẩu thần trà" (trà môi miệng)!
Bên hồ Động Đình có sản xuất một loại trà gọi là Bích Loa Xuân, tục gọi là "Hách sát nhân hương" (hương thơm làm kinh hồn)! Loại trà này thuộc về trà xanh, uống chính là uống cái sự tươi mát!
Cho nên trà Bích Loa Xuân hái trước tiết Thanh Minh đắt hơn nhiều so với trà hái sau tiết Vũ Thủy. Vị Quách Cử nhân này cứ trước tiết Thanh Minh lại thuê một lượng lớn các cô gái trẻ đẹp, nhất định phải là trinh nữ!
Những cô gái này đến vườn trà của hắn, dùng miệng để hái những búp trà non nhất, thu gom lại rồi sao chế. Trong quá trình đó, tuyệt đối không được để đàn ông đụng tay vào, hơn nữa các cô gái tham gia cũng phải được tuyển chọn kỹ càng!
Loại trà như vậy gọi là Khẩu thần trà, vì đây là loại trà đặc biệt phổ biến trong giới văn nhân, nên cũng gọi là văn nhân trà, một chủng loại rất kén người dùng!
Nhà Quách Cử nhân có vô số vườn trà, thuê hàng trăm cô gái đi hái, thế nhưng một năm sản lượng loại trà này cũng chỉ được chừng trăm cân, giới văn nhân chia nhau ra cũng chẳng còn lại bao nhiêu!
Thượng Hải Đạo đài biết có thứ tốt như vậy, lập tức nảy sinh ý định hiến bảo, hắn chủ động liên lạc với Quách Cử nhân muốn mua lại số trà này với giá cao!
Nào ngờ gã Quách béo này lại khá cứng đầu, sống chết không thừa nhận có bảo vật này. Suốt mười ngày trời, Thượng Hải Đạo đã tìm đủ mọi mối quan hệ vẫn không mua được!
Việc này làm quan phủ nổi giận, Thượng Hải Đạo đài hạ quyết tâm nhất định phải lấy bằng được số trà này, thế mà lại cấu kết với đám lưu manh côn đồ cố tình vu cáo Quách Cử nhân buôn lậu!
Lính của Đạo đài phủ từ đó có quyền đến khám xét, mà Quách béo cũng có mạng lưới quan hệ rộng, tự có bạn bè báo tin khẩn cấp. Gã béo này thật đúng là "của đi thay người" không đành, mạng cũng không cần mà vẫn muốn giữ số trà này!
Hắn vội vã phái người chuyển gia sản và trà đi, định lén lút đưa lên thuyền, vận chuyển theo đường thủy sông Trường Giang đến nhà bạn bè trốn một thời gian!
Không ngờ Thượng Hải Đạo đã huy động vô số lưu manh côn đồ, sớm đã bao vây nhà hắn. Sáng nay vừa có động tĩnh liền phái lính bao vây tàu hàng, đây mới là cảnh tượng mà phóng viên Simpson nhìn thấy!
Câu chuyện truyền kỳ phương Đông này đã khiến Simpson nghe đến ngẩn người. Hắn không ngờ trên thế giới này lại có loại trà truyền kỳ như vậy, hơn nữa Thanh Đế quốc vì hôn lễ hoàng đế mà huy động cả nước... thật là tư liệu tin tức tuyệt vời!
Lúc này tàu hàng của Quách Cử nhân đã bị binh lính chiếm giữ, Quách béo khóc lóc thảm thiết bị ném sang một bên. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói muốn đi kiện, muốn đến kinh sư kiện ngự trạng, muốn đến Giang Ninh nhờ vả quan hệ!
Tên lính cầm đầu cười lạnh, lấy từ trong khoang tàu ra cả một thùng "thổ mã đề" (thuốc phiện) Ấn Độ ném trước mặt hắn: "Quách Cử nhân à! Tự mình xem đi, đây là cái gì? Thu giữ từ trên thuyền của ngươi, ngươi lại dám lén lút buôn bán thuốc phiện!"
"Đây là vu oan! Thứ này căn bản không phải của thuyền ta, các người là đang vu oan giá họa!"
"Được rồi, đừng gào nữa... Ông cũng là xuất thân Cử nhân, chuyện quan trường cũng không lạ lẫm gì! Lúc ông ở quê nhà dùng thủ đoạn đoạt lấy đất đai của người ta, chuyện thất đức làm cũng đâu có ít..."
"Đừng làm loạn nữa, nghĩ cách chuộc tội cho mình đi! Nhìn xem, rõ ràng chỉ là chuyện vài lá trà... lại cứ phải làm đến mức trở mặt..."
"Ha ha... mau chuẩn bị bạc để cứu lấy bản thân đi!"
Thứ văn nhân trà xem như trân bảo cuối cùng vẫn bị cướp đoạt sung công. Simpson nhìn Quách Cử nhân cùng đám người bị sai dịch áp giải về phía nha môn, hắn không nói được gì cũng chẳng có cách nào!
Tất nhiên, với tư cách là một du khách lần đầu đến Trung Quốc, hắn hiển nhiên cũng sẽ không quản những chuyện bao đồng này!
Mọi chuyện hôm nay ngoại trừ một tiếng thở dài, cũng chỉ có thể là một bài viết đặc sắc trên báo chí mà thôi!
Dạo bước ở Thượng Hải, lúc này khu vực do triều đình nhà Thanh quản lý vẫn luôn gọi là phủ Tùng Giang, Simpson cảm nhận được một cách chân thực những nỗ lực mà Thanh Đế quốc đã bỏ ra cho hôn lễ của Đồng Trị Đế!
Các quan lại địa phương đi từng cửa tiệm thu thuế, đây đều là những loại thuế mới vượt quá mức thuế bình thường, gọi là "Thuế thân chính". Dù là cửa hàng tạp hóa nhỏ nhất bán vài cây kim sợi chỉ, mỗi nhà cũng phải nộp một đồng bạc!
Còn như các tửu lâu lớn, tiệm tơ lụa lớn, cửa hàng đồ sứ đều thu từ ba mươi đến sáu mươi đồng tùy theo quy mô cửa tiệm!
Simpson kinh ngạc phát hiện, tất cả các tiêu chuẩn thu thuế này đều không có, dường như mỗi tên sai dịch trong lòng đều có một chiếc thước đo, đến cửa tiệm nào tự nhiên có thể báo ra con số, mà chủ tiệm cũng không dám mặc cả, chỉ có thể ngoan ngoãn móc tiền!
"Lạy Chúa! Những người này thu thuế chẳng lẽ không có bằng chứng sao? Cứ nói suông mà thu thuế ư?"
Người bạn cười khổ: "Đây chính là phương Đông, đây chính là Thanh Đế quốc đấy! Làm gì có quy củ nào... Những người này thích tuân theo quy tắc ngầm, trước khi sai dịch đến thu thuế đều đã thương lượng trước với những chủ tiệm này rồi!"
"Nếu chịu hối lộ cho đám sai dịch này, thì nộp mười đồng hai mươi đồng đều được. Nếu không chịu hối lộ, e rằng bảy mươi tám mươi đồng cũng không đủ!"
"Chúa phù hộ, may mà hải quan nước này là do Robert Hart của chúng ta quản lý, nếu không thì việc làm ăn thực sự không thể nào tiếp tục được!"