Khi sự hỗn loạn về quyền lực của một đế quốc kết thúc, một trật tự mới được thiết lập, hệ thống quan liêu vốn trông có vẻ cồng kềnh, trì trệ này sẽ ngay lập tức bộc phát ra một hiệu suất khiến bạn không thể tưởng tượng nổi!
Tải Thuần đã giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh chính trị đẫm máu vào năm 1872, tin tức này nhờ vào mạng lưới điện báo của Khánh Tam gia mà nhanh chóng truyền đi khắp lãnh thổ Đại Thanh!
Mạng lưới điện báo Đại Thanh ngày nay đã bao phủ tất cả các phủ huyện ở Trung Nguyên, hơn nữa còn đang kiên cường tiến về phía biên cương Tây Bắc của đế quốc, hiện tại ngay cả những cột điện báo ở Gia Dục Quan cũng đã được dựng lên!
Ngoại trừ khu vực Tây Tạng vẫn chưa có thông tin điện báo qua lại, thì ngay cả vùng Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên với núi non trùng điệp, các thành phố chính cũng đã có hệ thống điện báo!
Toàn bộ hệ thống quan liêu của đế quốc đã nhận được báo cáo mật từ kinh sư với tốc độ nhanh nhất, cũng đã biết được việc điều chuyển nhân sự của các quan chức cấp cao!
Chẳng ai là kẻ ngốc cả, tất cả mọi người đều hiểu rằng hoàng đế đã thân chính, hơn nữa còn là thân chính sớm, giống như Khang Hy năm xưa đánh bại Ngao Bái, quyền lực đế quốc đã quay trở lại tay hoàng đế!
Những kẻ theo phái "gió chiều nào theo chiều ấy" lập tức trở nên hoảng loạn, họ đột nhiên nhận ra những gì mình làm trước đây đối với hoàng đế thật sự là quá bất trung!
Điều kinh hoàng hơn nữa là những quan chức thuộc phái thủ cựu đã đầu quân dưới trướng "Quỷ tử lục", từng người một sống trong sợ hãi không yên, đều cảm thấy thánh chỉ chém đầu tịch thu gia sản sẽ xuất hiện trước mặt vào ngày hôm sau!
Phải làm sao đây? Có thể nói tám mươi phần trăm quan liêu của toàn đế quốc, ở địa phương thậm chí lên tới hơn chín mươi phần trăm quan chức, đều không tin rằng tiểu hoàng đế lại có thể giành được quyền lực nhanh đến thế!
Họ quá phụ thuộc vào hệ thống quyền lực của phái thủ cựu trước đây!
Ham muốn sống sót vào khoảnh khắc này trở nên nổi bật, tất cả quan chức lúc này chỉ có một suy nghĩ, đó là chúc mừng đại hôn của hoàng thượng, nhất định phải chuẩn bị một hôn lễ thật hoành tráng cho Vạn Tuế gia, chỉ có làm cho hoàng đế vui vẻ, có lẽ mới có thể khiến bản thân thoát khỏi kiếp nạn này!
Hoa tộc cùng những người Âu La Ba (châu Âu) đều ngẩn người, họ đã bao giờ thấy quan chức Đại Thanh tận tụy, dốc hết tâm sức làm việc như vậy chưa?
Giang Ninh Chức Tạo phủ đã hơn nửa tháng không nghỉ ngơi, ban ngày người đông như trẩy hội, ban đêm đèn đuốc sáng trưng. Giang Ninh Chức Tạo đã dâng sớ lên kinh sư, hứa hẹn vào ngày hoàng thượng đại hôn, sẽ phục hồi kỹ thuật dệt gấm thời Vĩnh Lạc triều Minh, may cho hoàng thượng một bộ long bào mới!
Các thợ ngọc ở Tô Châu đã thỉnh ra ngọn núi ngọc Hòa Điền có tổng trọng lượng hơn một tấn rưỡi, thu được thông qua con đường buôn lậu của Tương quân, để phục hồi chạm khắc một ngọn Thái Sơn thu nhỏ, cung chúc hoàng đế giang sơn vĩnh cố an thái!
Cảnh Đức Trấn với tư cách là nhà sản xuất đồ sứ ngự dụng cho hoàng gia, đã đập vỡ hơn sáu ngàn món đồ sứ đã đặt trước... Tại sao lại phải đập vỡ? Đây chính là vở kịch mà các quan chức cố tình diễn cho hoàng đế xem!
Đồ sứ ngự chế trước đây không phải là không tốt, mà là không đủ hoàn mỹ, không xứng với danh hiệu thánh quân vĩ đại của Đồng Trị Đế!
Một tiếng ra lệnh là đập ngay! Hơn sáu ngàn món đồ sứ ngự dụng tinh xảo cho đại hôn biến thành mảnh vụn, nhìn những tên "dương quỷ" (người Tây) đến lấy hàng ở châu Âu mà nước mắt chảy dài!
Đó đều là đồ sứ vẽ màu bột vàng trên nền vàng sáng, đây là màu sắc hoàng đế ngự dụng, căn bản không bán cho dân thường!
Cuối thế kỷ 19, mặc dù châu Âu đã giải mã được bí mật của đồ sứ, cũng có thể nung ra loại đồ sứ trắng tinh bằng nguyên liệu cao lanh, nhưng dù sao thời gian vẫn còn ngắn, công nghiệp chưa chín muồi, những món đồ sứ cực phẩm thực sự vẫn phải dựa vào xuất khẩu từ Trung Quốc!
Nếu những tên "dương quỷ" đó có thể mua được vài trăm món từ sáu ngàn món đồ sứ này, vận chuyển về châu Âu cũng sẽ phát tài to!
Chỉ cần họ vận chuyển được về, lên thị trường tuyên bố đây là đồ sứ ngự dụng của hoàng gia nhà Thanh, chỉ cần chiêu bài này được tung ra, giới quý tộc châu Âu sẽ tranh giành điên cuồng!
Đây đều là những món đồ sứ có thể mang lên sàn đấu giá, không phải là hàng chợ thông thường!
Thế nhưng tất cả những thứ này đều bị đập nát, không chừa lại một món nào, suốt quá trình đều có quân đội nhà Thanh canh giữ, ai cũng đừng hòng làm giả!
Lô đồ sứ này thiệt hại bạc trắng hơn hai mươi lăm vạn lượng, mà số đồ sứ mới, các quan chức này cũng không biết lấy từ đâu ra, vậy mà đã điều chuyển tới bảy mươi vạn lượng bạc trắng!
Tất cả những điều này đều là diễn kịch, đều là để cho hoàng đế xem, đều là để viết vào trong sớ, sử dụng điện báo và ngựa nhanh truyền về thành Bắc Kinh!
Tất cả các thương nhân xa xỉ phẩm châu Âu ở Thượng Hải đều bị những quan chức nhà Thanh này cùng đám môi giới dưới quyền họ vây kín, đồng hồ đỉnh cao của Thụy Sĩ, rượu vang vùng thung lũng tốt nhất của Pháp, dầu ô liu và giăm bông của Tây Ban Nha!
Thậm chí một số bức tranh, điêu khắc, đồ pha lê thời kỳ Phục Hưng bị tuồn ra ngoài đều bị tranh mua sạch bách, những món xa xỉ phẩm quý giá này cuối cùng phải đóng gói, dùng quân đội tinh nhuệ cẩn thận gửi về kinh sư!
Tại hải quan Thượng Hải, một chiếc tàu chở thư từ Anh chậm rãi cập bến, một quý ông khoảng ba mươi tuổi dẫn theo người hầu Ấn Độ của mình bước xuống.
Trên bến tàu, vài người châu Âu tóc vàng mắt xanh đang vẫy tay chờ đón: "Simpson... tàu của anh đã trễ mất bốn ngày rồi... Chúa phù hộ, cuối cùng anh cũng đến nơi an toàn..."
Simpson là phóng viên đặc biệt của tờ "London News" (London Illustrated News) nước Anh, ở London cũng là một nhà báo, nhà khảo cổ học, nghệ sĩ, nhà du hành có chút danh tiếng!
Lần này ông đến đế quốc Thanh là do tòa soạn bỏ ra số tiền lớn mời tới, mục đích là để đích thân trải nghiệm đại hôn của Đồng Trị Đế, phỏng vấn một số tin tức thu hút sự chú ý, cuối cùng giúp tòa soạn xuất bản một loạt bài phóng sự chuyên đề!
"Xin lỗi, tàu của tôi gặp bão ở Nam Hải, may nhờ Hoa tộc mới xây dựng nhiều bến tàu an toàn ở Borneo, chúng tôi mới có thể tránh bão vài ngày..."
"Thật xin lỗi, tôi cũng hy vọng đến sớm hơn!"
Mấy người bạn ôm nhau, người hầu phía sau giúp Simpson vận chuyển hành lý, một người bạn ra đón nói: "Đây là lần đầu tiên anh đến Trung Quốc đúng không? Tôi đã gọi một chiếc kiệu rất đặc trưng, anh có thể ngồi thử..."
"Cảm ơn... nhưng xin hãy để tôi thưởng thức phong tình châu Á này một chút đã. Đây chính là Trung Quốc? Một nơi thật kỳ diệu..."
Phương Đông, phương Tây, văn minh công nghiệp và văn minh nông nghiệp, màu sắc thuộc địa và truyền thống phong kiến, các loại nguyên tố đan xen vào nhau, tạo nên phong thái Thượng Hải đầy mê hoặc!
Simpson đối với tất cả những điều này đều vô cùng tò mò, không kìm được mà bấm máy ảnh vài lần!
Ngay khi ông đang ghi lại cảnh đẹp, đột nhiên trên một bến tàu khác phía sau xảy ra một vụ xung đột và tranh cãi nghiêm trọng, mức độ gay gắt đã thu hút ánh nhìn của những người xung quanh!
Trên một bến tàu song song khác, một chiếc thuyền buồm cánh cứng kiểu Trung Quốc đang đỗ ở bên cạnh, vài thủy thủ đang bận rộn kéo buồm, mà trên ván gỗ lên tàu, một vị hương thân béo trắng đang lau mồ hôi và nước mắt đầm đìa trên mặt, đang đôi co với mấy tên sai dịch!
"Các người muốn làm gì? Tại sao lại khám xét thuyền của tôi... trước đó các người đều đã kiểm tra qua rồi, chẳng có hàng cấm nào cả, không có thuốc phiện cũng không có muối sắt, đều là vật dụng cá nhân của tôi!"
"Quách sư phụ... ông cũng là người đọc sách, chúng tôi không muốn thô lỗ với ông, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong lòng ông tự hiểu rõ? Đừng làm khó đám tiểu nhân chúng tôi, ông cứ giao ra đây đi!"
"Đúng đấy... lại không phải lấy không của ông, ông chạy cái gì mà chạy chứ?"
Simpson nhìn thấy vụ xung đột bất ngờ này thì có chút tò mò, ông quay sang nhờ phiên dịch hỏi những người Thanh làm việc ở bến tàu này xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đáng tiếc là đám công nhân bến tàu này từng người một khúm núm, chẳng ai dám nói lời nào!