"Gia của tôi ơi! Sao ngài lại đưa người đến đây như thế? Chẳng phải là đẩy tôi vào thế khó sao? Ít ra cũng phải đánh tiếng trước một câu chứ..."
"Cậu bảo tôi đánh tiếng? Thôi đi, Simpson người ta là phóng viên vàng của nước Anh, đến Đại Thanh ta là để chuyên đưa tin về đại hôn của Bệ hạ đấy!"
"Trong tay người ta có thiệp mời do Tổng lý nha môn cấp, đến lúc đó có thể dùng tấm thiệp này để vào Tử Cấm Thành chụp ảnh phỏng vấn! Loại người này, tôi dám ngăn cản sao?"
"Đừng nói cậu không biết, ngay cả sứ quán Anh còn chẳng nắm được lịch trình của ông ta, cũng không biết hôm nay ông ta đến kinh sư!"
"Người ta muốn chính là xem Đại Thanh quốc nguyên bản, muốn ghi lại một kinh sư chân thực nhất! Cậu bảo tôi khuyên nhủ? Tôi làm gì có bản lĩnh đó..."
Vừa nghe vị "Dương đại nhân" này trong tay còn có thiệp mời phỏng vấn có thể thông hành Tử Cấm Thành, Tiểu Hoàng bả tổng lập tức sợ hãi rụt cổ: "Cái này tôi chịu, không quản nổi đâu, cho qua, cho qua! Sau này nếu cấp trên của tôi có gây khó dễ cho kẻ hèn này, Lưu gia ngài nhất định phải làm chứng cho tôi đấy!"
Trong mắt quan lại thời Thanh, quy củ dù lớn đến đâu khi đứng trước người phương Tây cũng phải thu liễm ba phần. Mệnh lệnh nghiêm tra dư đảng của xưởng nô cùng vũ khí vận chuyển trái phép trong kinh sư, đặt trước mặt "Dương đại nhân" thì chẳng khác nào hư danh!
Đám lính tráng và quan giữ cửa ở Quảng Cừ Môn này cùng lắm chỉ có thể ngăn cản Simpson chụp mấy bức ảnh gây mất mặt mà thôi, còn về tự do hành động của người ta, họ thật sự không dám quản.
Tiểu Hoàng bả tổng nhìn đoàn xe của Lưu Phái Kỳ lắc lư chui vào cửa thành, dần dần biến mất trong những con phố sầm uất của Nam Thành. Không lâu sau, mấy tên quan giữ cửa đã bàn bạc từ trước liền tiến lại gần.
"Hoàng gia... chúng tôi đã bàn bạc rồi, từ hôm nay trở đi, thu nhập mỗi ngày ở Quảng Cừ Môn này, chúng ta chia đôi thế nào?"
"Ngài cũng phải thương xót chúng tôi chứ, số bạc này không phải chúng tôi ăn cả đâu, cũng có những người khác móc tiền từ túi chúng tôi đấy!"
"Thuế của một cửa thành này, nhìn bề ngoài thì là mấy anh em chúng ta quản, nhưng thực tế kẻ đứng sau ăn miếng bánh này ít nhất cũng phải năm sáu mươi người!"
"Nay nhân cơn sóng gió truy quét xưởng nô, anh em của Cửu môn đề đốc cũng muốn đến chia một chén canh, chút dầu mỡ này phải chia cho tám chín mươi người rồi..."
"Không còn dầu mỡ nữa rồi, Hoàng gia của tôi ơi, ngài nói giúp với cấp trên của ngài đi, đều là người cùng ăn bát cơm kinh sư này, mọi người nể mặt nhau một chút, giữ mối lâu dài mới dễ gặp mặt nhau chứ!"
Tiểu Hoàng bả tổng gật đầu: "Anh em nói đều là lời gan ruột, vậy tôi cũng không giả bộ nữa! Chuyện này tôi sẽ cố gắng nói giúp mọi người, nếu phía trên không có ý kiến gì, thì ngày tháng còn dài!"
"Mọi người đều bình an vượt qua cơn sóng gió này, giữ được cái mạng mới là thật, bạc thì lúc nào kiếm chẳng được? Cứ thế đi... tiệc rượu buổi trưa anh em đừng quên đấy!"
"Không quên, không quên... Toàn Tụ Đức ở Tiền Môn, chúng tôi đã sai người đặt bàn từ lâu rồi!"
Lúc này đã gần đến giờ ngọ, dòng người trước Quảng Cừ Môn cũng thưa thớt dần. Thời điểm kiếm chác nhiều nhất trong ngày đã qua, Tiểu Hoàng bả tổng vừa ngâm nga khúc tiểu khúc lạc điệu vừa dẫn theo thân tín nghênh ngang đi vào thành.
Mấy tên quan giữ cửa cũng vội vàng thu dọn, rửa ráy chuẩn bị cho tiệc rượu buổi trưa!
Một tên trong đó lấy cớ đi vệ sinh rồi đi về phía nhà xí ở đằng xa. Vòng qua một đống cỏ khô, một tên thuộc hạ của hắn liền tiến lại gần.
"Lập tức bẩm báo với Vương gia, người ở Quảng Cừ Môn này chúng ta đã mua chuộc được rồi! Năm phần lợi nhuận đổi lấy việc hắn giả mù... kế hoạch không đổi, hàng cần vận chuyển cứ tiếp tục, ở đây an toàn!"
"Tuân lệnh!" Tên tiểu tử đáp lời xong liền xoay người rời đi.
Tên quan giữ cửa ngước nhìn Quảng Cừ Môn cao lớn uy nghiêm, cười lạnh: "Tiểu hoàng đế à... ngươi còn tưởng rằng thân chính rồi thì giang sơn này là của ngươi sao?"
"Ha ha, ngươi ở trên cao nhìn xuống thì thấy đó là giang sơn vững như thành đồng, nhưng trong mắt những kẻ dưới như chúng ta, đây chẳng qua chỉ là khúc gỗ mục đã bị kiến đục rỗng!"
Những chuyện xảy ra ở Quảng Cừ Môn sáng hôm đó, đặt trong toàn bộ kinh sư thì chỉ là chuyện nhỏ không thể tạo nên chút gợn sóng nào! Ngoài những người trong cuộc coi đó là chuyện quan trọng, những người khác đều quên ngay lập tức!
Sau khi Simpson bước qua Quảng Cừ Môn, phong vị cố đô Trung Quốc thời trung cổ liền ập vào mặt!
Trên phố lớn là dòng người đông đúc chen chúc. Sau Quảng Cừ Môn chính là Nam Thành, nơi đây là chốn kinh doanh và nơi tập trung của người Hán ở kinh sư, giàu có và sầm uất bậc nhất!
Trong các cửa tiệm hai bên đường, hàng hóa đủ loại hoa mắt chóng mặt: tơ lụa từ phương Nam tới, lông thú từ phương Bắc sang, tiệm gốm sứ, trà quán, hiệu thuốc nối tiếp nhau không thấy điểm dừng. Những lá cờ hiệu đủ màu sắc cắm cao vút, chéo lên không trung, trên đó thêu tên hiệu của từng nhà!
"Ông Simpson, kinh sư này rộng lớn vô cùng, những thứ hay ho chơi cả năm cũng không hết... Ông hỏi cái đó là gì à? Không trúc đấy! Xoay không trúc... rất vui!"
"Nhà kia bán quạt giấy, nhà kia bán trà mát, còn có cả nước mơ chua ướp lạnh nữa... Ông nhìn đằng kia xem, ơ? Cái này... cái này là gì?"
Vốn dĩ Lưu Phái Kỳ đang làm tròn vai chủ nhà để giải thích cho Simpson, vị phóng viên người Anh này mắt mở to đầy phấn khích, dọc đường đã chụp được không ít ảnh!
Bách tính trong thành quả nhiên đã từng trải, đối với việc ông Tây mũi lõ này chụp ảnh đã không còn thấy lạ, cũng chẳng có ai thấy ống kính là chạy trốn hay nói đây là pháp khí câu hồn!
Thế nhưng, đang chụp thì đột nhiên một loạt sự vật kỳ lạ lọt vào ống kính, khiến Simpson giật mình ngẩng đầu lên hỏi Lưu Phái Kỳ.
Lưu Phái Kỳ cũng ngẩn người, chỉ thấy bách tính trên phố đối diện đang rẽ ra một lối đi, sau đó còn có không ít người đổ dồn về phía đó!
Ngay trong lối đi người đó, đột nhiên xuất hiện mấy lá cờ, trên đó là dòng chữ lớn từ trên xuống dưới: "Tiệm xe kéo Thần Hành Thái Bảo". Những lá cờ này đều được cắm trên những chiếc xe kéo kỳ lạ!
Một chuỗi gồm sáu chiếc xe kéo hoàn toàn mới, dưới sức kéo của sáu chàng trai khỏe mạnh, chạy trên phố lớn kinh sư đầy vui vẻ!
Lốp cao su đen nhánh không hề có chút mòn, những nan hoa sáng loáng xoay tròn tạo thành vầng sáng, ghế ngồi bọc da được lau chùi bóng loáng, tiếng chuông giòn giã vang lên không dứt!
Chiếc xe này nhìn thế nào cũng thấy nhẹ nhàng hơn các loại xe kéo khác ở Đại Thanh quốc, một người kéo là có thể chạy băng băng. Những chiếc xe ngựa, xe bò trước kia đều là bánh gỗ, chạy lên kêu cọc cạch lại còn tốn sức!
Lại nhìn những bánh xe có ổ bi dầu mỡ này, xoay lên cứ như bay vậy, chàng trai kéo xe vừa chạy vừa có thể hô vang mấy tiếng!
"Xe kéo đây... xe kéo Thần Hành Thái Bảo đây... hai dặm một hào..."
"Xe kéo đây... xe kéo đây..."
Lưu Phái Kỳ cũng ngẩn ngơ, anh ta vươn tay túm lấy một tên tiểu nhị hỏi: "Đây... đây là thứ gì?"
"Ôi chao, nhìn ngài là biết mới trở về kinh thành rồi? Đây gọi là xe kéo Thần Hành Thái Bảo, do phía Hoa tộc sản xuất, nên bách tính gọi là xe kéo!"
"Hai ngày trước đột nhiên xuất hiện trên các ngõ phố, năm sáu người một nhóm, cũng không kéo khách, chỉ treo cờ chạy đầy thành, nói là làm quảng cáo!"
"Phải nói là ba ngày nay đã gây chấn động khắp bốn chín thành! Xe kéo chạy nhanh thật, vù vù lướt trên phố lớn, nhìn đúng là hơn hẳn kiệu và xe bò..."
"Chà... việc làm ăn này là của nhà ai?" Lưu Phái Kỳ hỏi dồn.
"Nhà ai à? Tất nhiên là việc làm ăn của Khánh tam gia rồi! Tổng lý đại thần Phú Khánh, Khánh tam gia, tỷ tỷ chính là phu nhân của Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Nhạc Thiên!"
"Tiệm xe kéo Thần Hành Thái Bảo này còn là do Bệ hạ đặc chuẩn đấy! Ngài nhìn xem, dưới mỗi chiếc xe kéo đều có treo một tấm biển sắt trắng kìa?"
"Tất cả xe cộ đều đã báo cáo với Thuận Thiên phủ, đều có số hiệu cả đấy!"
"Việc làm ăn này, xem chừng là làm lớn thật rồi!"
Mắt Simpson sáng rực, vội vàng chụp lấy chuỗi xe kéo này vào ảnh. Ông ta có linh cảm rằng chuyến đi phương Đông lần này nhất định sẽ thu hoạch lớn!