Sau vài câu khách sáo, nửa cân rượu vàng trôi xuống bụng, mối quan hệ giữa người với người cũng trở nên thân mật hơn hẳn. Simpson nhân cơ hội hỏi han rất nhiều ngóc ngách trong quan trường kinh sư, dụng ý chẳng qua là muốn phỏng vấn thêm nhiều bậc quý nhân, thâm nhập vào những khu vực bí mật của hoàng gia mà thôi!
Khi đã ngà ngà say, Lưu Bái Kỳ cười nói: "Các người, những phóng viên Âu La Ba này, chẳng qua cũng chỉ muốn nghe ngóng chút bí mật của những nhân vật lớn, suy cho cùng cũng là muốn để tầng lớp thảo dân bên dưới được nhìn ngắm cuộc sống của tầng lớp quý tộc thượng lưu mà thôi!"
"Thứ được thỏa mãn chẳng qua chỉ là trí tò mò của họ. Anh xem hôm nay mà xem, Nguyên thủ xuất hiện, bách tính dọc theo con sông phấn khích đến mức nào? Ai nấy đều lấy việc được bái kiến Đông Hải Ẩn Long làm vinh dự!"
"Đừng nói đến bách tính, ngay cả đám quan lại kia cũng vậy! Nhưng tôi nhắc nhở anh, những người như Nguyên thủ, anh muốn tiếp cận thì thực sự phải dựa vào cơ duyên, hơn nữa dù có cơ hội đó, cũng chẳng có nhiều thời gian đâu!"
"Tôi chỉ cho anh một chiêu này... anh phải biết đường cong cứu quốc, không thể lúc nào cũng muốn đi thẳng vào mục tiêu được!"
Mắt Simpson sáng lên: "Xin ngài chỉ giáo!"
"Chỉ giáo thì không dám... rót rượu, rót rượu đi..." Lưu Bái Kỳ say sưa quơ quơ chén rượu, Simpson vội vàng rót đầy một ly cho ông!
Xoẹt một tiếng, một chén rượu vàng trôi xuống bụng, Lưu Bái Kỳ thở hắt ra một hơi đầy khoan khoái: "A... thật là đã! Nếu không phải ngày mai vội lên đường, tối nay thực sự nên đến thanh lâu gọi vài cô nương... hưởng thụ, đây mới là cuộc sống chứ!"
"Simpson này... anh phải nhớ kỹ, đôi khi đại nhân không dễ gặp, anh có thể gặp tiểu nhân! Đàn ông không phỏng vấn được, anh có thể thử phỏng vấn phụ nữ xem!"
"Cho anh một gợi ý... vị Đại phu nhân của Nguyên thủ đang từ Đường Cô xuôi theo vận hà mà tới. Đó chính là hậu duệ đường đường chính chính của Phú Sát thị, quý tộc thượng đẳng của Bát Kỳ, cũng là Đại phu nhân hợp pháp của Nguyên thủ!"
"Nguyên thủ khó phỏng vấn, tại sao anh không đến đó thử vận may? Đánh trống lảng một chút là anh cũng có thể đào ra được rất nhiều tin tức đấy! Bách tính cần chẳng qua là mở mang tầm mắt, thực ra bách tính Âu La Ba nhìn Nguyên thủ hay nhìn phu nhân Nguyên thủ thì cũng đều mới mẻ như nhau thôi!"
"Phải học tập người Trung Quốc chúng tôi, ngắm trăng không thể lúc nào cũng ngẩng đầu... anh phải học cách ngắm trăng dưới nước đấy!"
Simpson vội vàng học kiểu chắp tay nói: "Xin Lưu tiên sinh dạy cho, tôi làm sao mới có thể phỏng vấn được phu nhân Nguyên thủ?"
Lưu Bái Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, điềm tĩnh nói: "Lúc này... Đại phu nhân e rằng nhận được sự lễ ngộ chẳng kém gì Nguyên thủ đâu. Đám quan lại nhơ nhuốc dọc hai bên Đại Vận Hà này, không thể nào không nịnh nọt bà ấy, anh e rằng không có thời gian đâu!"
"Thế này đi... anh ghé tai lại đây!"
Lưu Bái Kỳ thì thầm bên tai Simpson một hồi lâu, trong lúc đó Simpson không ngừng gật đầu!
Vị môi giới riêng của Dương Trí này nói không sai, lúc này Phú Tuệ đã đến địa phận Sơn Đông, sau khi qua sông Hoàng Hà thì đang nghỉ chân tại Tế Ninh phủ!
Thế nhưng Phú Tuệ trực tiếp ở lại trong phủ nha. Tri phủ Tế Ninh là người Mãn, ông ta đã dọn dẹp sạch sẽ chính phòng, cung kính mời Phú Tuệ vào ở!
Đêm khuya thanh vắng, Phú Tuệ cầm chén rượu một mình giải sầu, trong đình nhỏ ánh trăng soi rọi, bên cạnh chỉ có Bình Nhi và Tình Văn hầu hạ!
Dưới bậc thềm bên ngoài đình, Tri phủ Chúc Bảo đã quỳ được gần nửa canh giờ rồi. Phiến đá lạnh lẽo làm đầu gối ông ta đau nhức, nhưng ông ta không dám cử động, Phú Tuệ không lên tiếng thì ông ta không dám đứng dậy!
Bình Nhi thấy không đành lòng, thấp giọng nói: "Phu nhân à... hãy để Tri phủ đại nhân đứng dậy đi, đừng quỳ hỏng thân thể... dù sao cũng là cháu của người mà!"
"Phi... ta không có loại cháu không biết liêm sỉ như ngươi, ngươi cút ngay ra ngoài cho ta, cút càng xa càng tốt!" Phú Tuệ giận dữ tạt một chén rượu xuống, tạt thẳng vào mặt Chúc Bảo.
Chúc Bảo cũng không dám nhúc nhích, mặt mày đưa đám: "Cô mẫu ơi! Người đánh con mắng con thế nào cũng được, nhưng con không đi đâu... Nếu người không ra tay cứu cháu một phen, con thực sự không vượt qua được kiếp nạn này đâu!"
"Không vượt qua được thì chết đi! Tức chết ta rồi... sao ngươi có thể vô sỉ như vậy, tiền bạc của công trình thủy lợi mà ngươi cũng dám tham ô? Năm triệu lượng đấy! Đây là bớt xén bao nhiêu công quỹ chứ?"
"Năm sau mưa lớn mà đê điều sập, chết người thì ngươi chờ xuống địa ngục đi!"
Chúc Bảo cũng là người nhà Phú Sát, tất nhiên là đã hơi xa với chi của Phú Tuệ, nhưng vẫn còn trong tông phổ. Chiếu theo vai vế, Chúc Bảo phải gọi Phú Tuệ một tiếng cô mẫu!
Trước kia khi hai chị em Phú Khánh, Phú Tuệ sa sút, những người thân quyền quý này đều coi thường họ! Nhưng giờ đây thì khác rồi, từ khi địa vị của Phú Khánh và Phú Tuệ ngày càng cao, những người thân trước kia tránh xa bao nhiêu thì giờ lại lao vào như ruồi bâu bấy nhiêu!
Thăm hỏi tặng quà, tán gẫu làm thân, chút tình nghĩa hạt dưa thuở nhỏ mà họ có thể thổi phồng lên như núi vàng!
Phú Tuệ và Phú Khánh tuy coi thường những kẻ hám lợi này, nhưng Trung Quốc cổ đại là thời đại tông tộc thống trị tất cả, không ai dám nói mình thoát khỏi sự kiểm soát của tông tộc!
Coi thường cũng không thể đoạn tuyệt quan hệ, nếu dám đoạn tuyệt thì đúng là phạm vào vương pháp!
Lần này Phú Tuệ xuất phát từ Đường Cô xuôi theo vận hà về phía nam vốn là một hành động bí mật, không hề phô trương, ngay cả chiếc tàu hơi nước đi cũng là tàu nhỏ của bưu điện, tàu guồng gỗ!
Nếu không có kẻ tiết lộ, loại tàu này sẽ không gây chú ý. Nhưng không ngờ khi vận hà đi vào đoạn Thương Châu, Phú Tuệ đã phát hiện có điều bất ổn!
Hai bên bờ Đại Vận Hà thỉnh thoảng lại có quan viên cầm danh thiếp chờ đợi để gặp bà, đặc biệt là quan viên người Mãn nhiều nhất!
Hơn nữa lý do gặp bà lại rất đường hoàng, vì Bát Kỳ xưa nay là một nhà, muốn nhận người thân thì ai cũng không chạy thoát. Quan viên người Mãn ở địa phương nói thẳng là đến thỉnh an Phú Tuệ, đều là chuyện hết sức bình thường!
Phú Tuệ không chỉ là vợ của Tiêu Nhạc Thiên, mà còn là chị gái của Tổng lý đại thần Phú Khánh, lại còn là biểu muội được Từ Hi công nhận... Các thế lực tổng hợp lại, Phú Tuệ cũng là một vị đại thần ngoài triều có ảnh hưởng chính trị rất lớn trong triều dã!
Biết một vị "đại phật" như vậy đi về phía nam, quan viên dọc đường chỉ cần có thể bám víu vào quan hệ thì ai mà không rục rịch!
Tiêu Nhạc Thiên làm mưa làm gió ở phương nam? Thực ra thật sự không bằng sự náo nhiệt khi phu nhân phương bắc đi về nam! Phải biết rằng khả năng Nguyên thủ giúp đỡ mang lại lợi ích cho những quan viên này là cực kỳ nhỏ!
Thế nhưng khả năng Phú Tuệ mang lại lợi ích cho những 'người thân' này lại lớn hơn nhiều, dù sao bà cũng là cô nãi nãi của Bát Kỳ mà!
Dọc đường đi Phú Tuệ phiền không kể xiết, từ Thương Châu trở đi ngày nào cũng có người tặng quà, hai bên bờ sông không còn quan viên nào làm việc nữa, thấy tàu hơi nước là quỳ xuống dập đầu với hy vọng Phú Tuệ ban cho một lần gặp mặt!
Mỗi ngày thu về một chồng danh thiếp, các loại đặc sản chất đầy tàu chở lên, từ chối thế nào cũng không được!
Cuối cùng ép Phú Tuệ không còn cách nào khác, đành phải đem những lễ vật này bố thí cho các Tế Sinh Đường, thiện đường, quán cháo dọc đường, cũng coi như là tích đức hành thiện!
Tuy nhiên quan viên khác thì dễ đuổi, không gặp là xong, nhưng mặt của Tri phủ Tế Ninh Chúc Bảo này thì không thể không gặp, dù sao người ta cũng là kẻ thực sự có thể gọi bà một tiếng cô mẫu!
Tại bến tàu Tế Ninh, Chúc Bảo đã đợi ba ngày rồi. Sau khi tàu hơi nước cập bến, Chúc Bảo như một con chó nhỏ lao lên tàu, không nói hai lời đã dập đầu trước!
Dỗ dành nài nỉ đủ kiểu, chết sống bắt cô mẫu ở lại phủ nha, để cháu trai được làm tròn hiếu tâm!
Tế Ninh phủ vì để đón tiếp Phú Tuệ mà thiếu chút nữa là lót đường bằng đất vàng, tưới nước quét đường, toàn bộ quan viên Tế Ninh cộng lại hàng trăm người đều đến đây quỳ lạy nghênh đón!
Phú Tuệ tức giận đá hắn mấy cái trong bóng tối, nhưng cái thứ không biết xấu hổ này chẳng hề tức giận chút nào!
Thế nhưng đêm đó Phú Tuệ mới biết mình bị lừa. Chúc Bảo này lại cầu xin bà cứu mạng, vì ông ta đã tham ô trọn vẹn năm triệu lượng bạc, lại còn là tiền nạo vét thủy lợi trên sông!
"Hu hu hu... cô thân yêu ơi, người phải cứu con, nếu để đám ngự sử biết được, họ sẽ đàn hặc con đến chết mất! Hiện tại cũng chỉ có cô mẫu mới cứu được con thôi!"