Đêm tối tĩnh mịch, phía nam của Tứ Cửu Thành, gần những cánh đồng ở phố Nam Hoành, một căn phòng ngủ bình thường vẫn còn ánh đèn, trong khi xung quanh đã chìm vào bóng tối mịt mù.
Đồng Trị Đế sắp đại hôn, gần đây kinh sư liên tiếp nổ ra xung đột, kết quả là chế độ giới nghiêm ở Tứ Cửu Thành càng thêm nghiêm ngặt! Bách tính không ai dám ra đường, binh lính tuần tra trên phố cũng tăng lên gấp mười lần!
Đêm ở kinh sư, tĩnh lặng đến đáng sợ!
Trước cửa căn phòng ngủ đó, Lão Nông đã sớm đuổi những người hầu hạ đi, đứng canh gác xung quanh như một vị môn thần. Trên mái nhà, Hạng Thiếu Long ngồi khoanh chân, cảnh giác quan sát bốn phía, ngay cả một con ruồi hay con muỗi cũng đừng hòng bay lọt vào!
Chỉ với mức độ an ninh như thế này, cuộc trò chuyện từ biệt giữa Nguyên thủ và Đại soái mới có thể diễn ra suôn sẻ!
Tăng Đại soái tựa người trên giường, nhắm mắt lắng nghe Tiêu Lạc Thiên kể về thế giới kỳ diệu kia, còn Tiêu Lạc Thiên cũng đang phóng túng trút bỏ những nỗi uất ức không thể thổ lộ suốt bao năm qua!
Khoảnh khắc đó, Tiêu Lạc Thiên cũng có chút nhớ nhà. Anh nhớ màn sương mù ở phương Bắc, những chuyến tàu điện ngầm đông đúc, những tin nhắn rác trong điện thoại, và cả những lời lẽ khoa trương thái quá khi cha mẹ người thân hối thúc kết hôn...
Khoảnh khắc đó, Tăng Quốc Phiên cũng đang mường tượng về tương lai: những chuyến tàu cao tốc đi vạn dặm một ngày, "Nguyệt Thố" có thể hạ cánh xuống mặt trăng, "Thiên Võng" có thể bảo vệ hàng tỷ người bên trong...
Người hiện đại và người cổ đại trong khoảnh khắc này đã va chạm tư tưởng với nhau, trong đêm tối cô độc tĩnh lặng như vậy, cùng tận hưởng phần ký ức mà chỉ riêng họ mới có!
"Đại soái, ngủ đi... Thời đại mà tôi xuyên không tới, người Trung Quốc chúng ta đã làm rất tốt rồi... Nay tôi lại xuyên không tới đây, tin rằng tôi sẽ mang lại một tương lai tốt đẹp hơn cho người Trung Quốc ở thế giới này..."
"Ngủ đi... hu hu hu..." Tiêu Lạc Thiên vùi đầu vào cạnh giường, khẽ bật khóc, mà lúc này Tăng Quốc Phiên đã vắt kiệt chút nguyên khí cuối cùng của mình!
Hồi quang phản chiếu cuối cùng cũng đến lúc hạ màn, ông chìm vào cơn hôn mê sâu. Tiêu Lạc Thiên có thể dự cảm được rằng, lần này Đại soái e là sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa!
Cửa kẽo kẹt mở ra, Tiêu Lạc Thiên lảo đảo bước ra ngoài, Lão Nông quay đầu hỏi: "Đại soái..."
"Ngủ rồi... Đại soái đã ngủ say rồi... Đừng làm phiền ông ấy nữa..."
Tất cả các cánh cửa tại hành dinh tạm thời của Tăng Đại soái ở phố Nam Hoành đều mở toang, mọi người vội vã chạy tới nhìn Tiêu Lạc Thiên như đang mong chờ phép màu xuất hiện!
Thế nhưng Nguyên thủ chỉ lắc đầu, thở dài một tiếng rồi sải bước rời khỏi cổng. Vài chiếc xe kéo nhanh chóng biến mất trên con phố tĩnh lặng!
Từ phía xa vọng lại tiếng quát tháo của binh lính tuần thành, theo sau đó là tiếng tát tai vang dội cùng tiếng dập đầu lia lịa. Tiêu Lạc Thiên ngang ngược chẳng hề màng tới cái gọi là chế độ giới nghiêm ở kinh sư, cứ thế nghênh ngang rời đi, thậm chí đến Sùng Văn Môn ngăn cách nội thành và nam thành cũng phải mở cửa tạm thời trong đêm khuya vì Nguyên thủ!
Lúc này đã là hai giờ sáng ngày mùng chín tháng Mười. Tiêu Lạc Thiên biết rằng sính lễ cho Hoàng hậu cùng các phi tần trong Tử Cấm Thành đều đã được đưa tới, ngày mai chính là giờ lành để kiệu hoa rước Hoàng hậu vào Ngọ Môn!
Vậy mà đúng vào lúc này...
Trở về đại sứ quán, tâm trạng Tiêu Lạc Thiên vô cùng phiền muộn. Anh tự nhốt mình trong thư phòng, không muốn ngủ cũng chẳng muốn gặp ai, ngược lại còn sai tiểu trù phòng chuẩn bị chút rượu thức ăn, đóng cửa tự rót tự uống!
Hai vị phu nhân, Tứ Thiên Vương cùng các quan chức cao cấp khác đều lo lắng đi đi lại lại trước cửa, nhưng Long gia đều ngăn lại: "Phu nhân... chư vị đại nhân... đừng hỏi gì cả, cũng đừng nói gì cả..."
"Tâm trạng Nguyên thủ đang rất tệ, mọi người hãy để ngài ấy ở một mình một lát đi..."
Mọi người thở dài rồi lần lượt giải tán. Ngay đúng giây phút này, tại Dưỡng Tâm Điện trong Tử Cấm Thành, Tái Thuần đang chìm vào giấc ngủ say!
Sắp đại hôn, tiểu hoàng đế mãn nguyện ngủ dang tay dang chân, khóe miệng lộ ý cười, thậm chí còn chảy cả nước dãi!
Cậu ta không phải đang mơ thấy lấy vợ mà vui, với tư cách là hoàng đế, cậu ta chưa bao giờ thiếu phụ nữ, cậu ta đang phấn khích vì việc thân chính sắp tới!
Dù lúc này đã tiến gần đến mức vô hạn với việc thân chính, quyền lực cũng bắt đầu thu hồi về tay, nhưng thiếu đi một thủ tục này thì danh không chính ngôn không thuận!
Sau đại hôn, đế quốc này sẽ thực sự nằm trong tay mình rồi!
Trong cơn mơ màng, Tái Thuần trở mình, hé mắt ra một kẽ nhỏ, cậu chợt thấy một bóng người quen thuộc đang đứng cạnh mình.
Không hề sợ hãi, vì người này quá đỗi quen thuộc, Tái Thuần mỉm cười ngồi dậy: "Ơ... Tăng ái khanh? Đại soái, sao ông lại vào cung? Sức khỏe ông đã hoàn toàn bình phục rồi sao..."
Người đến chính là Tăng Quốc Phiên, ông mặc một bộ triều phục chỉnh tề, cung kính hành lễ với Tái Thuần, thân thể này làm gì còn chút dấu vết của bệnh tật.
"Bệ hạ... thần tới để từ biệt bệ hạ! Sức khỏe thần đã hoàn toàn bình phục, đa tạ bệ hạ đã quan tâm!"
"Đại soái muốn đi? Chẳng lẽ muốn cáo lão về quê? Cần gì phải vội vàng như thế, ông ở lại kinh sư bồi cùng trẫm vài năm, trẫm cũng chẳng giao cho ông việc gì nặng nhọc, ông cứ ở đây tĩnh dưỡng có được không..."
"Hãy xem trẫm sau này trị quốc như thế nào..."
Tăng Quốc Phiên đứng dậy cười nói: "Bệ hạ, thần già rồi, chuyện trị quốc cũng không làm nổi nữa, hôm nay thần tới gặp bệ hạ chỉ là muốn nhắn với bệ hạ một lời..."
"Người Mãn nhập quan đã hơn hai trăm năm, từ thời Thuận Trị gia cho tới nay, tính đến bệ hạ đã là vị quân vương thứ tám rồi!"
"Quốc gia, quốc gia, thực ra quốc chính là cái nhà được phóng to, nhà chính là cái quốc được thu nhỏ... Làm thế nào để gia quốc hưng vượng? Chẳng qua chỉ là người trước tích đức, người sau hưởng phúc!"
"Các bậc tiền bối người Mãn bước ra từ Bạch Sơn Hắc Thủy, mang theo khí vận tích lũy ngàn năm để nhập chủ Trung Nguyên, đương nhiên cũng là nhờ gặp đúng lúc người Hán gặp kiếp nạn mới thành sự!"
"Đã thành sự rồi thì chẳng còn gì để nói! Thần không muốn bàn luận đúng sai, nhưng thần chỉ muốn nói với bệ hạ, phúc khí không phải là vô hạn, nó giống như tiền gửi trong ngân hàng vậy, dùng một chút sẽ ít đi một chút!"
"Người đời chỉ biết hưởng phúc mà không biết tích phúc, giống như chỉ biết rút tiền tiêu xài mà không biết tiết kiệm tích lũy! Sớm muộn gì cũng sẽ tiêu sạch!"
"Khi một người, một nhà, một quốc gia xuất hiện tình trạng phúc báo không đủ, tự nhiên sẽ xuất hiện cảnh không trấn áp nổi người và việc, đủ loại tà túy yêu nghiệt cũng từ đó mà sinh ra!"
"Đại Thanh quốc hưởng lạc hơn hai trăm năm, đã xuất hiện tình trạng thâm hụt phúc báo, không trấn áp nổi cục diện nguy hiểm của quốc gia này! Đây là xu thế tất yếu, không phải sức người có thể thay đổi!"
"Bệ hạ! Phải biết tiến thoái! Thần cả đời bán mạng cho triều đình, thực sự không muốn sau này nhìn thấy cảnh người Mãn thây chất thành núi, máu chảy thành sông!"
Tái Thuần sợ hãi nhảy xuống khỏi giường: "Đại soái... thế này phải làm sao? Xin Đại soái dạy cho trẫm..."
Tăng Quốc Phiên thở dài nói: "Thiên mệnh đã đổi, ngoài việc thuận theo ra không còn cách nào khác! Bệ hạ lúc này nên suy nghĩ về đường sống sau khi giang sơn biến đổi lớn!"
"Kế sách hiện nay... người chỉ có cách từ bỏ ảo tưởng, vứt bỏ ý niệm độc tôn, lập tức đàm phán thương lượng với giới tinh anh người Hán, cùng nhau phân chia quyền lực, cùng xây dựng một quốc gia mới!"
"Đây là con đường duy nhất của bệ hạ rồi... con đường duy nhất..."
Tái Thuần vẻ mặt hơi khó chịu hỏi lại: "Đại soái vừa nói, người Mãn chúng ta nhập quan kiến quốc là nhờ kiếp nạn suy yếu của người Hán mới thành!"
"Nếu người Hán đã gặp kiếp suy yếu, phúc báo của nhà Minh cũng đã cạn kiệt, dựa vào đâu mà họ còn có thể trỗi dậy?"
Tăng Quốc Phiên lắc đầu chậm rãi lùi lại, lùi dần vào phía bức tường: "Thời thế thay đổi... hai trăm năm nay, người Mãn kiêu ngạo dâm dục, chỉ biết hưởng phúc mà không tích phúc!"
"Nhưng người Hán trong thiên hạ lại cần cù lao động, liều mạng đọc sách tiến thủ... nên chuộc tội thì chuộc tội, nên tích phúc thì tích phúc..."
"Hơn hai trăm năm rồi... phong thủy đã xoay chuyển rồi... Bệ hạ xin hãy tỉnh lại đi! Xin hãy tỉnh lại..."
Tăng Quốc Phiên cứ thế mờ ảo lùi vào trong tường rồi biến mất!
"Đại soái đừng đi... Đại soái đừng đi..." Tái Thuần hét lớn một tiếng, "bịch" một cái ngã nhào xuống đất, giấc mộng Nam Kha này cứ thế bị đánh thức một cách phũ phàng!