[TIÊU ĐỀ]: 3988 Simpson tại Trung Quốc
Hert của chúng ta, người này quả thực là thần tượng của tất cả những nhà mạo hiểm giả đến Đông Á. Trong số những người phương Tây lăn lộn tại Đế quốc Đại Thanh, một người là Hert, người còn lại chính là Ngài Gordon!
Tuy nhiên, phú quý của Ngài Gordon là thứ đánh đổi bằng mạng sống, người thường không thể nào ngưỡng mộ nổi. Còn Hert này dựa vào học vấn, hơn nữa lại là kiến thức tài chính thuế vụ vốn chẳng hề hiếm lạ gì ở châu Âu!
Điều này mới khiến người ta ngưỡng mộ, bởi vì dưới sự hun đúc của chủ nghĩa trọng thương suốt hàng trăm năm, về cơ bản các trí thức châu Âu đều biết tính toán, đều hiểu kinh tế. Thực ra, công việc của Hert, người khác cũng có thể làm được!
Simpson không chỉ là một ký giả và người viết bài báo hạng vàng, mà còn là một nghệ sĩ, nhà du hành vô cùng nổi tiếng. Người như vậy được giáo dục rất cao, về phương diện sổ sách tài chính tự nhiên cũng không có vấn đề gì.
Trên đường từ bến tàu đến khu lãnh sự quán Anh, Simpson và bạn ngồi trên hai chiếc kiệu đi song song. Rèm hai bên đều được vén lên, hai người có thể thoải mái trò chuyện, đồng thời còn có thể ngắm nhìn phong tình dị quốc dọc đường.
Từ vụ án kỳ lạ của nhà Quách cử nhân, họ trò chuyện sang thứ trà văn nhân thần kỳ, cả hai đều cảm thấy vô cùng sảng khoái, thư thái đối với loại trà được hái hoàn toàn bằng môi của các trinh nữ này.
Nói đến trà tự nhiên lại nhắc đến chuyện buôn bán trà. Người bạn đến trước một năm buông lời mắng nhiếc những thương nhân trà ở châu Âu: "Mấy tên lừa đảo khốn kiếp đó chỉ biết dùng hồng trà lên men để lừa dối người tiêu dùng. Thực ra, loại trà ngon nhất ở Trung Quốc mãi mãi là trà tươi!"
"Trà tươi nhất rất khó vận chuyển đường dài, từ lúc lên tàu ở Sơn Hải đến khi phát hàng tới châu Âu, e rằng trà đã tự lên men rồi. Người châu Âu chúng ta không có phúc được uống trà tươi thượng hạng!"
"Chỉ có thể dùng hồng trà chịu được bảo quản để thay thế. Bây giờ mỗi ngày tôi đều phải uống Mao Tiêm, Bích Loa Xuân, Qua Phiến... thậm chí còn có cả trà hoa mà người kinh thành yêu thích nhất!"
"Loại nào cũng ngon hơn thứ chúng ta uống nhiều lắm... Lạy Chúa, nếu ngày nào đó tôi về nước mà không được uống loại trà ngon như thế này nữa, tôi thật sự sẽ phát điên mất!"
Simpson khó lòng thấu hiểu sự không cam tâm của người bạn, anh phản bác: "Từ Thượng Hải đến châu Âu, tàu clipper nhanh nhất chỉ mất ba tháng là tới nơi. Chẳng lẽ những lá trà tươi của mùa xuân này ngay cả ba tháng cũng không bảo quản nổi sao?"
"Tôi đã từng uống rồi, những loại trà tươi này cũng qua sấy và sao chế, lẽ ra có thể bảo quản ba tháng chứ?"
"Ai... cậu không hiểu đâu, mánh khóe kinh doanh trong này lớn lắm!"
"Tôi nói thẳng với cậu nhé, các thương nhân trà châu Âu đều không muốn bán loại trà thượng hạng này. Một mặt là vì thói quen thị trường hồng trà ở châu Âu đã hình thành rồi!"
"Bán hồng trà giá rẻ đã có thể kiếm tiền ổn định, còn bán loại trà có hương vị mới thì thị trường cần thời gian thích nghi, đó đều là tốn kém!"
"Mặt khác, chi phí vận chuyển loại trà tươi này khá cao, hơn nữa sản lượng không lớn, rất khó đạt được hiệu quả quy mô, các thương nhân không dễ kiếm tiền đâu!"
"Cuối cùng! Cũng là điểm mấu chốt nhất... hiện nay Hoa tộc đang nhìn chằm chằm, chiếm cứ trên đường bờ biển châu Á, chúng ta làm ăn cũng không đắc tội nổi với họ đâu!"
"Họ đều là người Trung Quốc, có ưu thế về mạng lưới quan hệ và văn hóa, cho nên những loại trà thực sự thượng hạng đều đã bị các thương nhân Hoa tộc độc quyền rồi!"
"Tôi đoán, thị trường trà cao cấp ở châu Âu sớm muộn gì cũng bị những thương nhân Hoa tộc này chiếm lĩnh thôi!"
"Cái loại 'khẩu thần trà' đó cậu vẫn chưa phát hiện ra manh mối sao? Cả một ngọn núi trà, sản lượng một năm cũng chỉ hơn 100 pound, chút sản lượng này chỉ có thể lưu thông trong giới nhỏ hẹp, không thể mở rộng kinh doanh được!"
"Chúa phù hộ Hert của chúng ta, nếu không có ông ấy kiểm soát hải quan Đại Thanh, e rằng chúng ta làm ăn ở châu Á còn khó khăn hơn nữa!"
Hert là người Anh, tự nhiên phải cân nhắc lợi ích của thương nhân nước mình, đồng thời ông cũng mang đến kinh nghiệm quản lý hải quan tiên tiến của châu Âu, ít nhất là mọi quy trình đều được thể chế hóa!
Có sự đối chiếu với những sai dịch thu thuế ở nước Đại Thanh, Simpson mới hiểu rõ các quan chức thuế vụ nước mình văn minh đến thế nào, ít nhất người ta thu thuế còn đưa cho anh biên lai!
Mỗi tàu hàng cần nộp bao nhiêu thuế đều công khai, sẽ không tồn tại vấn đề hối lộ, tất cả mọi người đều có thể tính toán rõ ràng minh bạch!
Nhưng ở cái nước Đại Thanh này thì không phải vậy, mọi giao dịch tài chính đều là một mớ hỗn độn, cậu căn bản không thể biết mình phải nộp bao nhiêu thuế, tốn bao nhiêu phí!
Người bạn giơ tay chỉ phía trước: "Đến rồi... qua sông Hoàng Phố là khu lãnh sự quán Anh của chúng ta. Cậu nhớ kỹ, ở Trung Quốc nếu muốn bớt phiền phức thì cố gắng giao dịch với thương nhân Hoa tộc!"
"Họ tuy rất kiêu ngạo, không khúm núm như những thương nhân người Thanh khác, nhưng ít nhất họ có quy củ, làm việc với họ rất yên tâm!"
Simpson không ngờ trạm dừng chân đầu tiên khi đến Trung Quốc đã cho anh một bài học quý giá. Tối hôm đó sau khi dùng xong bữa tiệc đón tiếp do người bạn và vị tham tán đại sứ quán chuẩn bị, trở về khách sạn, Simpson bắt đầu ghi chép, đây đều là những tư liệu gốc để viết loạt bài tuần san sau khi về nước!
Thời gian vô cùng cấp bách, ngày cưới của Hoàng đế Đại Thanh được ấn định vào đầu tháng 10 dương lịch, cách ngày này chỉ còn chưa đầy hai tháng!
Simpson phải đến được Bắc Kinh từ Thượng Hải trong khoảng thời gian này!
Vốn dĩ anh định sau khi nghỉ ngơi ở Thượng Hải sẽ đi tàu hơi nước của Hoa tộc ngược lên phía Bắc để cập bến Đại Cô Khẩu, không ngờ con tàu đã đặt trước lại không thể đến được do gặp tai nạn vì bão ở Nam Dương!
Thế là kế hoạch của Simpson bị đảo lộn hoàn toàn. Tìm kiếm rất nhiều tàu buôn đều không có chiếc nào phù hợp, cuối cùng cực chẳng đã, họ chỉ có thể chọn đi theo Đại Vận Hà để thẳng tiến tới Kinh sư!
Ở Thượng Hải anh chỉ ở lại hai đêm rồi thu xếp hành lý lên đường. Ban đầu chọn đường bộ, từ phủ Tùng Giang vào phủ Tô Châu, vào phủ Thường Châu rồi từ Trấn Giang đổi tàu, đi dọc theo vận hà ngược lên phía Bắc!
Vì chỉ còn hai tháng nữa là đến ngày đại hôn trọng đại của Đồng Trị Đế, nên tuyến đường vận hà đi về phía Bắc trong thời gian này là "đèn xanh" suốt lộ trình, tất cả tàu thuyền đi về phía Nam đều phải nhường đường cho tàu đi về phía Bắc!
Bởi vì cậu không biết những con tàu này rốt cuộc là quan lại ngồi hay là quà tặng, dù sao thì làm chậm trễ một con tàu đi về phía Bắc, biết đâu lại là một vụ kiện tụng!
"Simpson, tôi đã cử người đi gửi điện báo rồi, bạn bè ở Trấn Giang đang giúp cậu tìm tàu, chắc chắn sẽ tìm cho cậu con tàu tốt nhất, nhất định đảm bảo cậu an toàn đến Kinh sư!"
Lãnh sự quán Anh thuê một nhóm tiêu cục địa phương ở Giang Nam, những người bản địa thông thạo địa hình này có thể hộ tống Simpson an toàn đến Trấn Giang!
Simpson thực sự mở mang tầm mắt. Khi lá cờ tam giác nhỏ thêu hình con hổ của tiêu cục được dựng lên, dọc đường không một trạm kiểm soát nào gây khó dễ, rất nhiều thương hiệu đều nhường đường quan lộ để họ đi vào giữa!
Dọc đường không có gì đáng nói, chiến mã suýt chút nữa đã làm xương cốt của anh và người hầu Ấn Độ rời ra. Khi đến thành Tô Châu, tiêu cục thấy vị "Dương đại nhân" này thật sự không chịu nổi nữa, đành phải nghỉ lại một đêm ở đây!
Chọn một hiệu buôn lâu đời trong thành, đoàn người tắm rửa sạch sẽ chuẩn bị ăn tối, nhưng lúc này Simpson lại phát hiện ra một vấn đề!
Anh hết tiền rồi!