Lão thần tiên cuối cùng vẫn không tìm thấy, Phú Tuệ đành phải đặt hy vọng lên người cháu trai của lão là Hoàng Tà Y. Thế nhưng, lúc này Hoàng Tà Y đã quay về Naha để điều dưỡng tâm hồn bị tổn thương của mình, đồng thời cũng để kiểm tra cơ sở nuôi cấy vi khuẩn học của Hoa tộc.
Trong thời gian ngắn không thể quay lại Đại Thanh quốc, Phú Tuệ không còn cách nào khác, đành tạm thời thay đổi kế hoạch, để hạm đội dừng chân tại thành Tế Ninh thêm hai ngày, cho mọi người nghỉ ngơi hồi phục sức khỏe.
Mọi hành tung của Đại phu nhân khi xuất hành, Tiêu Lạc Thiên đương nhiên đều nắm rõ. Cục Tình báo luôn phụ trách việc truyền tin về phu nhân. Khi Tiêu Lạc Thiên nghe tin Phú Tuệ đổ bệnh tại thành Tế Ninh, lập tức yêu cầu pháo hạm tăng tốc tiến lên, hơn nữa dọc đường phía trước không được sắp xếp dừng chân nghỉ ngơi nữa!
Toàn bộ đại quân nghỉ ngơi ngay trên tàu, chạy suốt ngày đêm hướng về phía Sơn Đông!
Trứng vịt muối Cao Bưu còn chưa kịp ăn được mấy quả, quan địa phương muốn nịnh hót cũng không tìm được cơ hội, chiến hạm của Nguyên thủ đã nhổ neo rời đi! Thậm chí ngay cả Simpson và Lưu Bái Kỳ cũng không đuổi kịp bước chân của Nguyên thủ.
Dù sao đây cũng là Đại Thanh quốc, Lưu Bái Kỳ dù sao cũng là quan viên của Đại Thanh, ông ta tự nhiên có mạng lưới tình báo riêng của mình. Sau khi gửi điện tín hỏi thăm các đồng liêu ở phương Bắc, ông ta nhanh chóng nhận được tin tức.
Lưu Bái Kỳ vừa nhìn thấy liền vội vàng gọi Simpson: "Đi, đi, đi... tranh thủ thời gian xuất phát thôi, nghe nói Phú Tuệ phu nhân đổ bệnh ở phủ Tế Ninh rồi! Trận ốm này khá kỳ lạ, Chúc Bảo đại nhân thậm chí còn mời cả lão thần tiên ở Tế Nam đến nữa!"
"Tôi bây giờ sẽ gửi điện tín cho Chúc Bảo đại nhân, giới thiệu ông với ngài ấy, rồi để Chúc Bảo đại nhân làm cầu nối! Nếu ông có thể phỏng vấn được Đại phu nhân, sau này đối với ông thực sự có lợi..."
"Ít nhất thì việc tác nghiệp ở Đặc khu Đường Cô của ông cũng sẽ thuận tiện hơn! Chuyện không nên chậm trễ, chúng ta mau xuất phát thôi!"
Simpson và Lưu Bái Kỳ bám sát theo bước chân của Nguyên thủ đi về phía Bắc, còn bưu điện Cao Bưu thì nhanh chóng chuyển điện tín đến phủ nha của Chúc Bảo.
Lưu Bái Kỳ và Chúc Bảo vốn có giao tình. Chúc Bảo giữ chức quan lớn hơn một chút là Chính tứ phẩm, còn Lưu Bái Kỳ là Tòng tứ phẩm Hộ bộ chủ sự.
Một người là tri phủ địa phương, một người là quan viên phụ tá của Hộ bộ! Vốn dĩ thân phận có sự khác biệt, nhưng đừng quên Lưu Bái Kỳ đang ở cái nha môn "béo bở" là Hộ bộ, hơn nữa còn là thuộc hạ thân tín của Dương Trí - Thống đốc Ngân hàng Trung ương Đại Thanh!
Quan địa phương nào mà không muốn bợ đỡ? Trước đó khi đi ngang qua Tế Ninh, hai người đã từng uống rượu hoa cùng nhau rất vui vẻ. Chúc Bảo không ít lần bỏ tiền bạc chạy cửa sau, cầu mong khi Hộ bộ quyết toán ngân lượng thì được tạo điều kiện thuận lợi.
Nay nhận được điện tín của Lưu Bái Kỳ, đương nhiên ông ta rất coi trọng, vội vàng mở ra xem kỹ. Kết quả xem xong, sắc mặt ông ta trở nên đờ đẫn, sự kinh ngạc khiến Chúc Bảo ngẩn người mất mười phút, cuối cùng đặt tờ điện tín lên ngọn nến đốt sạch.
"Cô mẫu sức khỏe thế nào rồi? Con muốn đến thỉnh an..." Sau khi hỏi thăm, Chúc Bảo mới biết Phú Tuệ vừa dùng xong bữa tối, đang tản bộ trong hoa viên. Đây chính là cơ hội tốt để mật đàm, ông ta vội vàng đi thỉnh an.
Phú Tuệ nhìn thấy Chúc Bảo lại tới, lộ vẻ không vui: "Con không cần ngày ba bữa đến thỉnh an đâu, chẳng phải trước bữa tối đã đến rồi sao? Con nên đặt tâm trí vào việc trị lý địa phương đi, bao nhiêu công vụ không làm? Nếu con còn như vậy nữa, ngày mai ta đi đấy!"
Chúc Bảo cười làm lành, đỡ cánh tay Phú Tuệ: "Ôi, cô mẫu à! Người không thể đi đâu cả, cứ ở Tế Ninh nghỉ ngơi đi! Phía Nam Cao Bưu vừa gửi điện tín tới!"
"Cô phụ nghe tin người không khỏe, đã xuất phát sớm rồi, dọc đường ăn ngủ đều trên tàu bọc thép, ngay cả thành phố dọc đường cũng không dừng lại, muốn dùng tốc độ nhanh nhất để đến gặp người!"
"Tình nghĩa cô phụ dành cho cô mẫu thật khiến đám hậu bối chúng con ngưỡng mộ!"
Phú Tuệ đỏ mặt: "Phỉ... Ta làm cô mẫu của con mà chỉ hơn con có ba tuổi, con còn tự xưng là hậu bối sao? Nịnh hót thì con giỏi lắm đấy!"
Phú Tuệ nhớ chồng đến phát điên, hôm nay nghe tin Tiêu Lạc Thiên quan tâm mình như vậy, vì mình mà chạy suốt ngày đêm, trong lòng lập tức dâng lên một luồng hơi ấm, chút khó chịu với đứa cháu trai lúc nãy cũng quăng ra tận đảo Java.
"Ôi... từ Cao Bưu lên phía Bắc đến chỗ chúng ta còn xa lắm... đừng để ông ấy mệt mỏi quá!"
Chúc Bảo đỡ Phú Tuệ đi dạo trong vườn, vội nói: "Cũng không xa lắm đâu, từ Cao Bưu đi lên phía Bắc là vào hồ Bảo Ứng rồi, sau đó theo vận hà qua Bảo Ứng, lại qua Thanh Hà, Đào Viên..."
"Từ Túc Thiên vào hồ Lạc Mã, một đường hướng Bắc là đến địa giới Sơn Đông của chúng ta rồi... Qua cửa đập Đài Trang, cửa đập Vạn Niên, cửa đập Đức Thắng là đến hồ Vi Sơn..."
"Dọc theo mặt hồ rộng lớn, chiến hạm hơi nước này cứ thế mà chạy hết tốc lực, tốc độ tăng lên là rất nhanh sẽ đến địa giới Tế Ninh của chúng ta thôi!"
"Con đã sớm phái người đến cửa đập Táo Lâm chờ sẵn rồi, người cứ yên tâm nghỉ ngơi ở đây đi, đến lúc đó cô phụ sẽ trực tiếp đến thành Tế Ninh đoàn tụ với cô mẫu!"
"Con tính toán, cũng chỉ mất ba ngày thôi... ba ngày này người cứ uống thuốc và tĩnh dưỡng cho tốt, thế là hơn tất cả mọi thứ rồi!"
Ba ngày, chỉ còn ba ngày nữa là có thể nhìn thấy người đàn ông của mình. Tim Phú Tuệ đập thình thịch liên hồi. Kể từ khi Tiêu Lạc Thiên rời châu Á sang Âu La Ba làm ngoại giao rồi đánh trận Phổ - Pháp, đến tận bây giờ vẫn chưa được gặp mặt một lần!
Chỉ có thư từ và ảnh chụp gửi từ phương xa về, sao có thể không nhớ? Phú Tuệ lúc này chỉ muốn lao vào lòng Tiêu Lạc Thiên, rồi cả thân mình hòa tan vào xương máu của người đàn ông ấy mới cam lòng!
"Ai... cái thân xác này của ta, thật là không biết nghe lời!" Phú Tuệ giận đến mức muốn tự đánh mình một cái.
Đứa cháu đỡ cô mẫu dạo quanh vườn vài vòng, đám nha hoàn và tiểu tư xung quanh đều rất biết ý, không dám theo quá gần. Chúc Bảo thấy xung quanh không có người, đột nhiên hạ giọng nói.
"Cô mẫu, có một việc bắt buộc phải báo cáo với người... Vừa rồi Lưu Bái Kỳ gửi điện tín cho con, đó là bạn cũ của con, là người đi theo Dương Trí..."
Vừa nhắc đến cái tên Dương Trí, tim Phú Tuệ liền thắt lại. Đây là kẻ phản bội nổi tiếng nhất của Hoa tộc, cũng là nhân tài tài chính tiền tệ mà triều đình hiện nay rất trọng dụng!
Thân phận người này rất nhạy cảm, bất cứ việc gì dính dáng đến ông ta đều sẽ rất phiền phức!
Phú Tuệ không nói gì. Chúc Bảo nhìn sắc mặt, vẫn lấy hết can đảm mở lời: "Cô mẫu! Lưu Bái Kỳ nói muốn giới thiệu một phóng viên người Anh cho con quen biết... Tất nhiên quen con thì chẳng có ích gì, chủ yếu là phóng viên người Anh này muốn phỏng vấn người!"
"Ta? Ha ha... thôi bỏ đi, ta là phận đàn bà không muốn phô trương, muốn phỏng vấn thì bảo hắn đi phỏng vấn cô phụ con ấy!"
"Ôi... cô mẫu của con ơi, cô phụ là người mà ai muốn gặp cũng gặp được sao? Quỷ Tây dù có hung hãn đến đâu, gặp cô phụ cũng thành con tôm mềm nhũn, cũng phải giữ quy củ!"
"Phóng viên người Anh này không phỏng vấn được cô phụ, nên muốn tìm tin tức từ phía cô mẫu... Con nghĩ rằng... cháu thấy nhận lời phỏng vấn vẫn có chỗ tốt!"
"Ừm?" Phú Tuệ hừ một tiếng, giọng điệu đầy vẻ nghi vấn.
"Cô mẫu à! Cháu xin nói thẳng luôn! Tương lai phía cô phụ chắc chắn sẽ không được thái bình đâu... Người tuy là Đại phu nhân, nhưng Hổ Nữu là Nhị phu nhân, cũng là bình thê đấy ạ!"
"Mối đe dọa quá lớn! Sau lưng Hổ Nữu có tài lực khuynh quốc của nhà họ Phạm chống đỡ, hơn nữa những năm này sống ở Phù Tang nhiều, quốc gia đó chắc chắn cũng có nhiều người ủng hộ cô ấy!"
"Hơn nữa Hổ Nữu từng theo cô phụ tới Phổ Lỗ Sĩ, chứng tỏ cô ấy cũng quen biết không ít vương tộc ở bên đó!"
"Đây là cái gì? Đây đều là thế lực cả đấy! Quá nguy hiểm, chúng ta phải cẩn thận thôi..."