Dù là kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, hay là thế giới song song hiện tại, Mãn Thanh thực chất vẫn luôn cố chấp đi theo con đường cũ, hoàn toàn không muốn ngoảnh đầu lại.
Kể từ sau phong trào Thái Bình Thiên Quốc, dưới sự đả kích của áp lực kép từ lực lượng phản kháng trong nước và văn minh công nghiệp phương Tây, chính quyền Mãn Thanh từ lâu đã không còn vẻ uy phong như thuở mới lập quốc.
Thời đại này, từ trên xuống dưới tầng lớp quý tộc Bát Kỳ đều mang tâm lý an phận thủ thường, hoàn toàn không có chí tiến thủ, giống như loài đà điểu sa mạc, vùi đầu vào cát để giả vờ như không nhìn thấy sự thay đổi của thế giới.
Có thể duy trì được cục diện này, có thể bảo vệ được thể diện của Đại Thanh quốc là đủ rồi. Câu thở dài của Lý Hồng Chương "Chẳng qua cũng chỉ là gã thợ dán giấy mà thôi" há chẳng phải là đang nói chính mình sao?
Thực ra, tất cả những người trong chính đàn cuối thời Thanh đều là "gã thợ dán giấy", tất cả đều sống qua ngày, cứ hưởng thụ vinh hoa phú quý của mình trước đã, sau khi chết thì mặc kệ nước lũ ngập trời!
Lời của Tiêu Hà Tín, Đồng Trị Đế đương nhiên không dám tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể không tin. Nghe tin sư phụ đem tiền đổ hết vào nội chính và xây dựng hải quân, tâm tư của vị tiểu hoàng đế này lại bắt đầu sống động trở lại!
Nếu sư phụ không muốn tạo ra một lục quân siêu cường, vậy tức là sư phụ không muốn dùng vũ lực tuyên chiến với mình, tầm mắt của ông ta vẫn đặt ở hải ngoại!
Đổ nhiều tiền vào hải quân như vậy, đương nhiên hải quân là một con quái vật nuốt vàng, tiền ít thì thực sự không làm được việc!
Hải quân thì có gì đáng sợ? Chiến hạm dù lợi hại đến đâu cũng có thể chạy lên đất liền sao? Suy cho cùng chẳng phải chỉ xưng vương xưng bá trong phạm vi pháo hạm bao phủ quanh đường bờ biển thôi sao!
Đó mới được bao nhiêu lãnh thổ? Đại Thanh ta có hơn mười triệu km vuông đất đai, còn thèm khát cái dải bờ biển nhỏ nhoi ấy ư?
Chỉ cần đừng đụng vào miếng bánh ngọt Trung Nguyên này của ta, ta quan tâm ngươi ở trên đại dương có tác dụng gì?
Sư phụ, người có chia chác bao nhiêu lợi ích trên biển đi chăng nữa, chúng ta cũng không ghen tị... Đương nhiên, ta Tải Thuần với tư cách là đệ tử chân truyền vẫn sẽ ghen tị, nhưng làm sao ngăn được các vương công quý tộc khác trong triều không ghen tị chứ!
Suy cho cùng, đám người đó vốn không biết biển khơi là cái thứ gì, không hiểu đạo lý "tiền không nên tiêu thì đừng tiêu", nhìn xem, các gia gia Bát Kỳ cũng là người biết lý lẽ đấy thôi!
Cứ để Tiêu Lạc Thiên đi nghênh ngang trên biển, đi tranh giành thuộc địa với bọn Tây dương đi... Chúng ta cứ ngồi trên núi xem hổ đấu!
Rốt cuộc sau này gia nghiệp của Hoa tộc sẽ cho ai? Điều này vẫn còn chưa chắc chắn đâu!
Nội chính tốt đấy chứ! Tiền đổ vào nội chính mới là tốt, dù sao thì bến tàu, nhà máy, đường sắt, hầm mỏ của ngươi... đều xây trên đất Đại Thanh của ta!
Hiện tại ngươi mạnh, ta không chọc nổi ngươi, nhưng chẳng ai có thể luôn luôn đi ở thế thượng phong cả! Đến ngày ngươi Hoa tộc suy yếu, những gia sản này chẳng phải đều thuộc về ta sao?
Nói trắng ra hơn chút nữa, ta Tải Thuần năm nay bao nhiêu tuổi? Tiêu Lạc Thiên ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Đọ tuổi tác, ta cũng có thể sống dai hơn ngươi!
Ta cứ an tâm cải cách, trước tiên ổn định cái ngôi nhà đổ nát Mãn Thanh này không bị sụp đổ, ta cứ chờ xem khi nào ngươi chết... Đến lúc đó, hì hì... ta với tư cách là đệ tử chân truyền đóng cửa của người, dù sao cũng phải có quyền thừa kế gia nghiệp chứ!
Ta là hoàng đế Đại Thanh, sau lưng ta có sự ủng hộ của vạn dân Trung Nguyên, ta còn có tân quân sau khi cải cách... Đến lúc đó xem ai tranh giành di sản được nhiều hơn!
Các ngươi Hoa tộc cứ việc xây dựng đi, chẳng phải người Hán các ngươi thích xây dựng lắm sao?
Cứ để các ngươi bán mạng mà xây dựng trước đi, đợi quả chín, ta sẽ lên núi hái đào!
Không chọc nổi sư phụ, chẳng lẽ ta không chọc nổi đám rùa đen khốn kiếp các ngươi?
Hạng Anh, tên nhãi nhà ngươi cứ đợi đấy, trẫm muốn chơi đàn bà của ngươi, tiêu tiền của ngươi, lột da ngươi, rút gân ngươi!
Trong yến tiệc, Tải Thuần thỉnh thoảng lại ngẩn người, tâm trí bay bổng không biết đã bay đến nơi nào!
Tiêu Hà Tín cứ mỉm cười nhìn hắn, nhưng trong lòng đã sớm đoán ra ý nghĩ của tên tiểu vương bát đản này.
"Hì hì, ngươi cứ làm trò đi! Trên thế giới này phân tích Mãn Thanh các ngươi, không ai thấu đáo hơn Nguyên thủ nữa đâu..."
"Trong thùng nước gạo tâm trí các ngươi chứa đựng những thứ bẩn thỉu gì, Nguyên thủ biết rõ như lòng bàn tay... Cứ làm trò đi, xem ai cuối cùng tự làm chết mình trước!"
"Ngươi ở bên cạnh Nguyên thủ học tập, chẳng qua cũng chỉ học được một nửa vời... Ngươi căn bản không biết văn minh công nghiệp rốt cuộc là gì, và nó sở hữu sức mạnh cuồng bạo đến mức nào!"
"Ngươi chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay Nguyên thủ, thậm chí những thế lực lớn nhỏ ở Âu Châu kia, cũng chỉ là quân cờ trong tay những nhân vật lớn mà thôi..."
"Ván cờ ở Paris kia, cuối cùng cũng đến lúc phải thu cuộc rồi nhỉ!"
Ở phía Châu Á, Tiêu Hà Tín đang tìm mọi cách để xoa dịu tâm trạng của Đồng Trị Đế, nhưng tại Châu Âu, ván cờ do Tiêu Lạc Thiên, Bismarck và những người khác khởi xướng đã đến hồi kết thúc.
Bức màn của những trận chém giết đẫm máu đã dần được kéo ra. Ba mươi vạn cựu binh đế quốc do MacMahon dẫn đầu cuối cùng đã hoàn thành việc tập hợp, sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, bắt đầu tiến về phía Paris.
Tập đoàn cựu binh đế quốc do Napoleon III dành cả đời tâm huyết xây dựng, đã trở thành thanh bảo kiếm trong tay Thiers!
Đứng trên sân ga của một thị trấn nhỏ phía Bắc, Thiers nhìn đội ngũ hành quân không thấy điểm dừng trước mắt, cảm nhận được vẻ uy phong của thời kỳ đế quốc huy hoàng trước đây.
Trên đường ray, từng đoàn tàu chở hàng phun khói đen tiến về phía Paris, những toa tàu vốn dùng để chở than, chở sắt, chở gỗ giờ đây chật kín những người lính với ánh mắt tĩnh lặng.
Dọc theo hai bên đường ray, trên con đường đất, hai dòng người đang tiến về phía trước song song với đường sắt. Những người lính từng hành quân gian khổ ở Bắc Phi, sa mạc Mexico này dường như không cảm thấy mệt mỏi, quân đội vẫn duy trì tốc độ kiên định tiến về phía trước.
Cơn bão bụi cuốn lên che khuất cả bầu trời, nhà ga nhỏ bé lập tức bị bao phủ bởi từng lớp bụi dày!
"Nguyên soái... ông thực sự chắc chắn chứ? Thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng rồi sao? Họ ở trong trại tù binh lâu như vậy, thực sự không cần nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa à?"
MacMahon nhìn quân đoàn của mình, lạnh lùng cười: "Thưa Tổng thống, quân đội là nhà của tôi, sự hiểu biết của tôi về những người lính này giống như hiểu về chính con cái mình vậy..."
"Xin ngài hãy yên tâm, chỉ cần ngài có thể huy động đủ quân phí, những đứa trẻ này sẽ mang lại cho ngài thắng lợi mà ngài không thể tưởng tượng nổi!"
"Họ là quân nhân chuyên nghiệp, xin hãy tôn trọng danh từ này, quân nhân chuyên nghiệp!"
"Họ đã dành nửa đời mình đắm chìm trong quân ngũ, họ quen thuộc với đủ loại tình huống bất ngờ, họ đã trải qua môi trường phức tạp hơn lúc này nhiều!"
"Ngài có tin không? Ba mươi vạn đại quân, từ trạng thái tan rã khôi phục lại các đơn vị quân, sư, lữ, đoàn, chỉ mất chưa đầy một tuần!"
"Hì hì... hiệu suất như vậy không phải là thứ mà đám lính nông dân của quân đoàn phía Nam có thể so sánh được!"
"Đánh trận! Ngài không bằng tôi... Quyên tiền! Tôi không bằng ngài! Chỉ có thế mà thôi..."
Thiers kìm nén sự khó chịu trong lòng, gượng cười nói: "Vấn đề quân phí xin cứ giao cho tôi, tôi không những sẽ cho binh lính đãi ngộ tốt nhất, còn sẽ cho họ vũ khí trang bị tốt nhất..."
"Tôi đã đặt mua từ tay người Đức một vạn khẩu súng trường Mauser tiên tiến nhất cùng đạn dược đầy đủ, ngày kia là có thể chuyển đến chỗ Nguyên soái!"
"Vì Tổ quốc, hãy nhanh chóng khôi phục trật tự cho Paris đi!"