“Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu”, đây là khẩu hiệu đã quá quen thuộc đến mức nhàm chán ở thế kỷ 21, nhưng vào cuối thế kỷ 19, tư tưởng này vẫn chỉ dừng lại trong đầu óc của một số ít nhà khoa học và chính trị gia, chứ chưa thể hình thành nhận thức chung cho toàn dân.
Không phải người cuối thế kỷ 19 không biết kỹ thuật tiên tiến là tốt, mà là họ cho rằng tầm quan trọng của kỹ thuật cao đối với quốc lực không quá lớn.
Kỹ thuật cao đương nhiên là tốt, nhưng đối với một quốc gia, điều quan trọng vẫn là đọ xem ai có nhiều binh lính nhất, tàu chiến lớn nhất, pháo binh sắc bén nhất và ai chiếm được thuộc địa rộng lớn nhất.
Tư tưởng này không phải chỉ riêng nước Pháp mới có, thực ra nước Anh cũng gần như vậy, các quốc gia khác thậm chí còn không bằng cả Anh và Pháp!
Chỉ có một quốc gia là ngoại lệ, đó chính là Phổ!
Kết cục của cuộc chiến tranh Pháp-Phổ thực ra đã được định đoạt từ năm 1809. Một loạt cải cách giáo dục của Phổ từ sáu mươi năm trước đã định sẵn quốc gia này sẽ trở thành cường quốc hàng đầu thế giới.
Ai cũng biết, Martin Luther chính là thủ lĩnh phái Tin Lành được nước Phổ bảo hộ, và ông cũng là người đầu tiên đề xuất giáo dục bắt buộc.
Mục đích chính khi ông đưa ra đề xuất này là muốn tranh giành tín đồ từ tay những người dân bị Giáo hội Công giáo kiểm soát. Bởi lẽ vào thời Trung Cổ, Giáo hội Công giáo dựa rất nhiều vào việc các giáo sĩ nắm giữ tri thức, có thể giải thích Kinh Thánh, từ đó dùng quyền giải thích này để bóc lột tín đồ.
Những người dân mù chữ trở thành những con cừu để Giáo đình tùy ý lừa gạt!
Martin Luther muốn cải cách tôn giáo, trước hết phải giành lấy tín đồ, mà điều quan trọng nhất để giành tín đồ chính là dạy cho dân biết chữ, để họ có thể tự đọc và tự hiểu ý nghĩa trong Kinh Thánh.
Đây thực chất chính là sự khác biệt căn bản giữa Tin Lành và Công giáo. Thời Trung Cổ, Công giáo không cho phép dân chúng tự giải thích Kinh Thánh.
Nhờ sự vận động mạnh mẽ của Martin Luther, vương quốc Phổ đã có được khái niệm về giáo dục bắt buộc sớm nhất. Tuy lúc đó chưa thực hiện được, nhưng hạt giống đã được gieo xuống.
Chính nhờ ảnh hưởng của Martin Luther, một công tước tên là Ernest đã bắt đầu thúc đẩy giáo dục bắt buộc tại lãnh địa của mình, bất kỳ phụ huynh nào không cho con đi học đều bị phạt rất nặng.
Dưới sự kiên trì của vị công tước, lãnh địa này đã trải qua những thay đổi long trời lở đất sau ba mươi năm. Thậm chí người đương thời còn cho rằng nông dân ở thành phố Gotha còn lịch sự, biết chữ hơn cả quý tộc ở Berlin.
Kinh nghiệm thành công của công tước Ernest bắt đầu được lan tỏa khắp nước Phổ. Vào thời kỳ trị vì của Friedrich Wilhelm I, nước Phổ đã xây dựng hơn 1.800 ngôi trường.
Nhưng dù vậy, Phổ vẫn chưa thực sự là giáo dục bắt buộc toàn dân theo đúng nghĩa!
“Các người có biết khi nào sự thay đổi thực sự diễn ra không?” Tiêu Lạc Thiên nhìn thuộc hạ, khẽ hỏi.
“Sự thay đổi thực sự diễn ra từ hơn bảy mươi năm trước, căn nguyên vẫn nằm ở chỗ vị chiến thần Napoleon...”
Trong trận Jena năm 1806, quân đội do quốc vương Phổ Friedrich Wilhelm III dẫn đầu đã không địch lại quân Pháp của Napoleon, kết thúc trong thảm bại.
Sau đó, tại “Hiệp ước Tilsit” ký năm 1807, nước Phổ mất gần một nửa lãnh thổ. Trong số 10 triệu dân ban đầu, cuối cùng chỉ còn lại 5 triệu người sống trong biên giới mới của Phổ.
Vì những tỉnh bị cắt nhượng đều là đất đai màu mỡ, thuế thu của Phổ sụt giảm nghiêm trọng. Khoản bồi thường khổng lồ 100 triệu cùng với việc quân đội bị cắt giảm xuống còn 4 vạn người đã khiến nước Phổ trở thành chư hầu của đế quốc Napoleon, tổ chức chính trị hoàn toàn sụp đổ.
Đau đớn rút ra bài học, nước Phổ làm sao để trỗi dậy, làm sao để phục thù? Con đường cuối cùng họ chọn chính là... giáo dục!
Cha đẻ của chủ nghĩa dân tộc Đức, triết gia Fichte, đã dùng tầm ảnh hưởng và vô số bài diễn thuyết của mình để cứu vãn nước Phổ!
Quốc gia này phải dùng sức mạnh tinh thần để bù đắp cho tổn thất vật chất. Chính vì nghèo nên mới phải làm giáo dục. Tôi chưa từng nghe nói quốc gia nào vì làm giáo dục mà trở nên nghèo khó, mà bị diệt vong cả.
Giáo dục không những không làm quốc gia nghèo đi, mà ngược lại, giáo dục là phương tiện tốt nhất để thoát nghèo!
Nếu nước Phổ muốn giành vị trí dẫn đầu thế giới về quân sự và cơ cấu tổ chức chính trị, trước hết phải giành vị trí dẫn đầu trong thế giới giáo dục và khoa học.
Năm 1809, nước Phổ chính thức bắt đầu cải cách giáo dục toàn quốc. Chỉ mất ba mươi năm, tỷ lệ trẻ em đi học của Phổ đã lên tới 82%.
“Từ năm 1809 đến nay đã trọn sáu mươi năm, các người có biết sáu mươi năm này là khái niệm gì không? Đó là sự thay thế và kế thừa của ba, bốn thế hệ đấy...”
“Trong sáu mươi năm này, nước Phổ đã tích lũy được bao nhiêu nhà khoa học, kỹ sư, công nhân kỹ thuật? Những thứ này nước Pháp các người đã từng nghiên cứu qua chưa?”
“Tôi có thể nói với các người một cách bi quan rằng, trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Phổ đã hoàn toàn đè bẹp nước Anh. Sản xuất công nghiệp của Đức nhờ được hỗ trợ bởi kỹ thuật cao, đã là thứ mà nước Pháp các người không thể nào chống đỡ nổi...”
“Các người hạ giá ba lần? Tôi nói thật cho các người biết, dù nhà máy thép của các người có báo giá giảm thêm một nửa, người Phổ cũng dám theo sát. Họ có thể dùng cuộc chiến giá cả để kéo các người chết tươi...”
“Các người đã tính toán chưa, hiện nay mỗi tấn thép do Pháp sản xuất cần bao nhiêu nhân công? Chúng tôi ước tính, người Pháp các người sản xuất mỗi tấn thép cần khoảng 350 nhân công...”
“Nước Anh cần khoảng 300, còn Phổ thì sao? Tôi nói cho các người biết, nhà máy thép Krupp sản xuất mỗi tấn thép... họ chỉ cần 120 nhân công!”
“Các người lấy gì mà so? Các người lấy gì để so giá cả với người ta?”
Tiêu Lạc Thiên thở dài nói: “Các người có biết sức mạnh của khoa học kỹ thuật khủng khiếp đến mức nào không? Không chỉ tiết kiệm nhân lực, đáng sợ hơn là nguyên liệu thô cũng có giá thấp hơn các người...”
“Quặng sắt ở lục địa châu Âu thực ra phẩm chất không cao lắm, vì hơn bảy phần quặng sắt đều chứa lưu huỳnh, mà lưu huỳnh lại là chất có hại cho việc luyện thép...”
“Nước Pháp các người muốn sản xuất thép chất lượng cao thì phải chọn những loại quặng đắt đỏ ít lưu huỳnh... loại quặng phẩm cấp cao này giá chắc chắn không rẻ!”
“Nhưng nước Phổ lúc này đã nghiên cứu ra công nghệ khử lưu huỳnh rất tốt... Chính vì có công nghệ khử lưu huỳnh, nhà máy thép của họ không hề kén chọn, bất cứ quặng sắt nào cũng dùng được!”
“Hơn nữa, thép sau khi khử lưu huỳnh có thể dùng để sản xuất vũ khí lợi hại cho chiến tranh, đó là pháo thép nạp hậu...”
“Nhìn cuộc chiến này đi, nước Pháp các người vẫn đang dùng pháo Napoleon bằng đồng nặng nề, nhưng người Phổ đã sử dụng toàn diện pháo thép nạp hậu, các người làm sao có thể thắng?”
“Không chỉ trên chiến trường các người không thắng nổi! Trên thương trường các người cũng không thắng nổi!”
“Sau cuộc chiến này, vũ khí của Phổ sẽ trở thành thương hiệu vàng. Pháo của họ có thể xuất khẩu ra toàn cầu, các người nói xem họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền?”
“Không giấu gì các người, sau chiến tranh, hơn bảy phần các nhà máy quân sự của Pháp chắc chắn sẽ phá sản!”
“Chính vì khoa học kỹ thuật của Phổ hoàn toàn đè bẹp nước Pháp các người, nên họ mới có thể chiến thắng các người từ mọi phương diện!”
“Rất nhiều điều các người cho là trùng hợp, đằng sau đều có nguyên nhân tất yếu... Bây giờ các người nhìn thấy pháo thép nạp hậu Krupp, có phải cảm thấy rất đơn giản không?”
“Thật sự không khó, chẳng qua là cải tiến thành khóa nòng hình nêm rồi thêm một vòng đệm khí mà thôi... Người Pháp các người muốn mô phỏng lại rất dễ!”
“Nhưng tại sao các người không chịu suy ngẫm kỹ xem, tại sao thiết kế công nghệ đơn giản như vậy lại xuất hiện ở nước Phổ trước?”
“Sao không xuất hiện ở nước Pháp trước? Nếu nước Pháp các người xuất hiện trước, thì trên chiến trường có lẽ là Pháp đang chà đạp nước Đức rồi!”
“Trong ngẫu nhiên có tất yếu đấy! Vì số lượng kỹ sư của Pháp các người không nhiều bằng người Đức... Cơ số không đủ lớn, các người còn muốn có đột phá công nghệ gì nữa?”
“Các người bại cũng chẳng chút oan uổng đâu!”