Đối với các chính trị gia tại quốc gia mẫu quốc, thuộc địa chính là vùng đất của cải, là lớp vàng trang điểm trên mặt mũi họ, thế nhưng đối với những người đi khai phá thuộc địa mà nói, thuộc địa chỉ là một vũng bùn rác rưởi.
Các chính khách ở Paris có thể hát những bài ca ngợi tại Quốc hội, nói rằng đế quốc lại mở mang bờ cõi thêm bao nhiêu, tăng thêm bao nhiêu nhân khẩu, lợi ích thương mại được nâng cao vượt bậc.
Báo chí đưa tin, dân chúng hoan hô, quan chức thì thăng quan phát tài!
Thế nhưng, thuộc địa đánh chiếm được thì phải có người cai trị và đồn trú chứ? Từ đó mới nảy sinh sự khác biệt giữa "chỗ béo bở" và "công việc khổ sai"!
Đối với những vùng đất đã bị người châu Âu chiếm đóng từ hai, ba trăm năm trước, mặc dù trong khoảng thời gian đằng đẵng đó, người châu Âu chỉ tiến hành cướp bóc tài nguyên và bán phá giá hàng hóa, không hề đầu tư gì vào địa phương.
Tuy nhiên, người châu Âu luôn xây dựng những thành phố mà họ thường xuyên cư ngụ trở nên xinh đẹp hơn, gần gũi với phương Tây hơn.
Ví dụ như Bắc Phi, Bengal hay các thành phố cảng ở Bắc Mỹ, đều là những khu vực mà Pháp đã đô hộ từ lâu. Nơi đó không chỉ đông người châu Âu nhập cư mà cuộc sống cũng gần gũi với quê nhà hơn.
Bạn có thể ăn những món có khẩu vị tương tự, có thể cầu nguyện trong những nhà thờ kiểu Âu, thậm chí có thể bỏ tiền ra tìm những cô gái điếm mang dòng máu châu Âu để giải khuây!
Đường phố là đường lát đá, thành phố có tường thành, bến cảng có pháo đài phòng thủ cướp biển, thậm chí ngay cả thổ dân địa phương trong quá trình bị đô hộ cũng học được một ít tiếng Pháp.
Sống ở những thuộc địa như thế mới gọi là thiên đường, bạn vừa có thể tận hưởng cái oai phong của một ông lớn châu Âu, diễu võ dương oai trước mặt thổ dân, lại còn có được chất lượng cuộc sống không kém gì ở châu Âu.
Thuộc địa như vậy chính là "chỗ béo bở"!
Thế nhưng An Nam thì không phải. Người Pháp bắt đầu đô hộ nơi đây từ năm 1860, bắt đầu từ hạm đội Pháp viễn chinh sang Đại Thanh, tiện tay chiếm đóng Sài Gòn rồi thiết lập chế độ cai trị.
Mới chỉ mười năm trôi qua, mà trong mười năm này, người Pháp còn phải không ngừng giao chiến với lực lượng kháng chiến địa phương, ở giữa còn xen lẫn vài lần xung đột với Hoa tộc.
Đặc biệt là trận đánh lén Naha, tuy nơi này không cung cấp chiến hạm, nhưng lục quân cũng đã điều đi một tiểu đoàn tinh nhuệ để chi viện!
Chiến tranh chắc chắn là phá hoại kinh tế. Vì lúc nào cũng phải đề phòng sự đánh lén của thổ dân địa phương và Hoa tộc ngày càng lớn mạnh, tinh thần của quân Pháp tại An Nam luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, chỉ sợ ngày nào đó người Trung Quốc từ trên biển đánh sang.
Trong bầu không khí căng thẳng như vậy, căn bản không ai muốn tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng, cũng chẳng còn sức lực nào nữa! Thành tích duy nhất trong mười năm chính là xây dựng tòa Tổng đốc phủ này, cùng với việc tiến hành các cuộc khảo sát quân sự liên miên.
Không ngừng vẽ chi tiết bản đồ trong rừng sâu, không ngừng bổ sung tư liệu thủy văn của đường bờ biển... tất cả những điều này đều là để chuẩn bị cho việc Pháp cai trị lâu dài nơi đây.
Đây đương nhiên là công việc khổ sai, An Nam đã trở thành địa ngục trong miệng những binh sĩ bản địa!
Rất nhiều bức thư của quân Pháp đồn trú tại Sài Gòn gửi về chính quốc đã chứng minh điều này!
"Đây là một vùng đất bị nguyền rủa, thật không hiểu nổi tại sao Hoàng đế lại muốn đánh nơi này... Không khí lúc nào cũng ẩm ướt, một năm có nửa năm là mưa..."
"Đường sá lầy lội không chịu nổi, đôi bốt da bền nhất ở đây chưa đầy một tháng đã bị ngâm cho mục nát... vô số anh em chúng tôi đều bị bệnh chàm, đau đớn khôn cùng..."
"Các người căn bản không thể tưởng tượng nổi, muỗi ở đây còn to hơn cả bướm đêm, những con muỗi hút no máu đến mức bay không nổi, tát một cái là trong lòng bàn tay toàn là máu..."
"Có muỗi lớn, muỗi nhỏ, muỗi vằn, muỗi độc... còn có đủ loại côn trùng cắn người nhỏ xíu, ngay cả màn chống muỗi dày nhất cũng không chặn nổi..."
"Những người bản địa này ngu đần không chịu nổi, căn bản không biết nấu món Pháp, dù bạn có dạy thế nào cũng khó mà lĩnh hội... Tôi nhớ món phô mai ở quê nhà quá..."
"Nơi chết tiệt, chúng tôi nhận lương quân đội mà thậm chí không biết tiêu vào việc gì, ngoài đánh bạc ra thì chẳng biết nên mua cái gì... ngay cả rượu ở đây cũng mang một cái mùi kỳ quặc..."
"Mặc dù đàn bà ở đây cũng được, nhưng quá nhỏ, nhỏ như những con búp bê vậy... hơn nữa da lại rất đen, mặt trời nhiệt đới đúng là quá độc địa..."
Hầu như trong tất cả các bức thư đều là lời than vãn của quân trú phòng Pháp tại An Nam. Người châu Âu đi khai phá thuộc địa mới thực ra không phải ai cũng đến để hưởng phúc, sự gian khổ của mấy thế hệ đầu tiên mới đổi lấy sự hưởng thụ cho con cháu đời sau.
Tổng đốc đối mặt với tâm trạng này gần như bó tay không cách nào giải quyết. Ông ta chỉ có thể dùng quân pháp nghiêm khắc để trấn áp những lời oán trách của binh sĩ, nhưng roi da có tàn bạo đến đâu cũng không thể dập tắt được sự oán giận của lòng người, trấn áp quá gắt gao ngược lại dễ dẫn đến binh biến.
Thế nhưng An Nam là một thuộc địa mới được khai phá, thu nhập tài chính ở đây chỉ đủ hòa vốn đã là tốt lắm rồi, Tổng đốc cũng không lấy đâu ra nhiều tiền để khích lệ sĩ khí.
Hơn nữa, nơi này đúng như lời binh sĩ nói, có tiền cũng chẳng có chỗ mà tiêu, những thứ cung cấp giải trí thực sự quá ít ỏi.
Áp lực cao không được, tiền thưởng cũng không, biện pháp cuối cùng chỉ còn cách là lừa người!
Mấy năm nay, hai đời Tổng đốc An Nam đều là những kẻ đại bịp. Họ lừa dối binh sĩ rằng Hoàng đế bệ hạ vẫn luôn khích lệ mọi người, thậm chí còn viết thư tay cho thuộc địa.
Lấy những bức thư Hoàng đế giả mạo ra đọc cho binh sĩ nghe, dùng tư tưởng trung quân của binh sĩ để khích lệ sĩ khí.
Không ngừng tuyên truyền sự vĩ đại của nước Pháp, để mục sư làm lễ misa cho binh sĩ, dùng tôn giáo và tình yêu nước để ổn định lòng người.
Sau đó là những tấm chi phiếu khống, vẽ ra những chiếc bánh vẽ, nói rằng dù họ có gian khổ đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ được đền đáp, sau này khi điều về chính quốc sẽ được cân nhắc cho những chức vụ béo bở.
Hơn nữa sau khi nghỉ hưu còn có lương hưu cực kỳ hậu hĩnh!
Dụ dỗ lừa gạt, vậy mà lại sống sờ sờ ổn định được mười năm, hai đời Tổng đốc này cũng coi như là nhân tài!
Thế nhưng hôm nay, Tiêu Hà Tín coi như đã vạch trần tất cả những lời dối trá của bọn họ!
"Thưa các quý ông, những người lính của nước Pháp! Có phải các người vẫn đang đợi Đế bộ phân chia chức vụ béo bở cho mình không? Có phải các người vẫn đang ảo tưởng về khoản lương hưu hậu hĩnh không?"
"Rất tiếc, tôi phải rất tiếc mà nói với các người rằng, tất cả những điều đó đều là hư vọng, là những kẻ quý tộc này đang lừa gạt các người!"
"Đừng nói, câm miệng lại... đừng nghe lời quỷ quái của hắn..." Tổng đốc lao lên muốn ngăn cản, nhưng lại bị binh sĩ Hoa tộc chặn đứng lại.
Tiêu Hà Tín nhảy lên mấy thùng đạn xếp chồng lên nhau: "Các quý ông, tôi nghĩ chắc các người cũng đã biết đôi chút về những thay đổi ở chính quốc, Đế quốc đã sụp đổ, chính phủ mới đã lên nắm quyền, Đế quốc đã biến thành nước Cộng hòa..."
"Tôi đương nhiên biết sự bất an trong lòng các người, tôi cũng biết Tổng đốc đại nhân nhất định đã hứa hẹn với các người rất nhiều điều, điều này không cần chúng tôi phải dò la, đoán cũng đoán ra được!"
"Nhưng thưa các quý ông, hãy từ bỏ những ảo tưởng trong lòng các người đi! Chi phiếu khống vĩnh viễn không bao giờ có thể đổi thành tiền mặt được!"
"Đế quốc Pháp bùng nổ chiến tranh bên ngoài và nội chiến nghiêm trọng đến thế, thủ đô của quốc gia sắp bị lửa thiêu rụi hết rồi... Đế bộ của các người đã bị cướp phá liên tiếp mấy lần!"
"Các quý ông, các người thực sự nghĩ rằng hồ sơ của mình vẫn còn sao?"
"Nói thật cho các người biết, hiện tại chính phủ Thiers thậm chí còn không biết An Nam có bao nhiêu quân trú phòng, cũng không biết tên của từng người các người!"
"Họ căn bản không có danh sách, nó đã sớm biến mất trong khói lửa chiến tranh rồi!"