Tả Tông Đường nhất thời ngẩn người, nhìn gói giấy dầu cũ kỹ kia mà không đưa tay ra nhận, ngược lại kinh ngạc hỏi ngược lại: "Đây là... quân phí Vạn Tuế gia ban cho ta đánh giặc sao?"
"Đúng vậy Đại soái... Vạn Tuế gia chưa thân chính, cũng không lệnh được cho Hộ bộ và Binh bộ, tiền lương của Nội vụ phủ ngài cũng không có quyền điều động..."
"Cũng may Vạn Tuế gia xuất cung du học, mới bị ép đến đường cùng mà có được một chút quyền tài chính. Nếu không, vẫn còn ở trong hoàng cung đại nội, đừng nói là sáu mươi vạn, dù chỉ là sáu mươi lượng bạc, Vạn Tuế gia cũng không lấy ra nổi..."
"Đại soái đừng chê ít, số bạc này Vạn Tuế gia nói chỉ là tâm ý của người... Để Tây chinh đại quân tự gây quỹ đánh giặc, nói ra quả thực khó coi..."
"Đây là viên thuốc an thần mà bệ hạ ban cho Tây chinh đại quân trước khi thân chính... Sau này khi bệ hạ thân chính rồi, nhất định sẽ không để Đại soái và các huynh đệ đại quân phải lo lắng về hậu phương nữa!"
Một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng Tả Tông Đường. Tư tưởng trung quân mấy ngàn năm không phải chỉ là lời nói suông, những vị Nho thần được giáo dưỡng bởi truyền thống này, đối với quân quyền vốn có một sự tôn sùng tự nhiên.
Bất luận riêng tư có bao nhiêu oán hận đối với sự hủ bại mục nát của Mãn Thanh, nhưng khi Thiên tử thể hiện ra dù chỉ một chút lòng nhân từ đối với thần dân, đều có thể đổi lấy sự cảm kích rơi lệ của bề tôi.
Tả Tông Đường bưng gói giấy dầu cũ kỹ kia, chậm rãi quỳ xuống hướng về phía thành Bắc Kinh, hốc mắt đẫm lệ.
Đột nhiên ông hét lớn một tiếng: "Huynh đệ... mở mắt ra mà nhìn, đây là quân phí Vạn Tuế ban thưởng cho chúng ta, là bệ hạ chắt chiu từ chính khẩu phần lương thực của mình!"
"Thần khấu tạ thiên ân... Ngô hoàng Vạn tuế... Vạn tuế... Vạn vạn tuế..." Tả Tông Đường hướng về phía Bắc Kinh dập đầu thật mạnh, trán đập xuống đất, nước mắt lã chã rơi xuống.
Đại soái ba quân đã như vậy, những binh lính phía dưới càng kích động không thôi... Người xưa vốn chất phác như thế, lòng người vốn trong sạch thuần túy như thế, ngươi đối tốt với họ một chút, họ có thể lấy mạng ra báo đáp.
"Vạn tuế... Vạn tuế... Vạn tuế..."
Giết qua Tinh Tinh Hạp... quang phục toàn bộ Tây Vực... quét sạch quân phản loạn...
Tiếng reo hò của mười vạn quân dân ngoài thành Qua Châu vang như sấm dậy, tiếng sát khí ngút trời!
Gordon và những người Anh kia ai nấy đều lộ vẻ mặt nghiêm nghị, nhất là những người lần đầu tới châu Á đều bị cảnh tượng này làm cho chấn động. Samuel Baker lẩm bẩm tự nói:
"Sai rồi, tất cả đều sai rồi... Mọi tuyên truyền của châu Âu đều sai lầm, họ đang dẫn dắt sai lệch người dân và cả chính khách của chúng ta!"
"Đây đâu phải là đám nghiện thuốc phiện? Đây đâu phải là đám "Đông Á bệnh phu"? Những bức tranh biếm họa bôi nhọ người Trung Quốc trên báo chí châu Âu đều sai cả rồi..."
"Dân tộc này đơn giản chính là một lũ hổ lang, trong lòng họ cũng có lòng trung thành, cũng có nhiệt huyết, cũng có tinh thần xả thân vì nghĩa!"
"Thế mà chính khách và người dân của chúng ta vẫn đang bị những bức tranh biếm họa phi thực tế kia dẫn dắt, chúng ta vẫn cho rằng dân tộc này toàn là những kẻ dã man lạc hậu..."
"Sự kiêu ngạo như vậy sẽ khiến chúng ta phạm sai lầm, phạm phải sai lầm chiến lược nghiêm trọng... Không được, mình phải nhắc nhở trong nước thôi!"
Binh lính và dân phu vận chuyển vật tư ngoài thành Qua Châu cộng lại đâu chỉ mười vạn, khi tin tức Đồng Trị Đế bỏ tiền riêng ra khao quân lan truyền đi, trong mùa đông khổ hàn này, trong lòng mỗi người đều như nhóm lên một ngọn lửa.
Chỉ có Đa La và Quan Lộc là vẻ mặt nghiêm túc, hai người nhìn nhau thở dài trong lòng: "May mà bệ hạ rời khỏi Tứ Cửu Thành, được Tiêu Nhạc Thiên đưa ra ngoài mở mang tầm mắt..."
"Nếu không, Vạn Tuế gia làm sao nghĩ ra được tác dụng của việc thân quân thân dân lại lớn đến thế!"
Không sai, Đồng Trị Đế học nghệ từ đế vương tâm thuật của Tiêu Nhạc Thiên, mà Tiêu Nhạc Thiên - kẻ xuyên không này cực kỳ thiện nghệ trong việc cổ động lòng dân, cũng rất giỏi làm màu tuyên truyền.
Về phương diện kiểm soát dư luận và xây dựng hình tượng, ở thời đại này, hắn là một nhân vật cấp đại soái xứng đáng.
Đừng nói là châu Á, ngay lúc này ở châu Âu, những fan hâm mộ sùng bái Tiêu Nhạc Thiên cũng nhiều vô kể, trong đó điển hình nhất chính là Công chúa Sisi - người mê mẩn Tiêu Nhạc Thiên đến điên cuồng.
Một chính trị gia mạnh mẽ giỏi xây dựng hình tượng cho bản thân, lại còn có khía cạnh ôn nhu thân dân, hình tượng hoàn mỹ như vậy đương nhiên sẽ được yêu mến.
Tải Thuần ở bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên, được mưa dầm thấm lâu, tự nhiên cũng học được ba phần da lông!
Nhưng đừng coi thường ba phần da lông này. Phải biết cuối thế kỷ 19 không phải là thời đại bùng nổ thông tin, người dân căn bản không có bao nhiêu kiến thức, cả đời họ cũng chẳng gặp được bao nhiêu thủ đoạn.
Ngươi nói sáu mươi vạn lượng bạc này của Đồng Trị Đế chỉ là làm màu? Được thôi, cho dù dân chúng biết bệ hạ chỉ là làm màu thì đã sao nào?
Thời đại đó, không có bất kỳ đế vương tướng lĩnh nào chịu làm cái kiểu "làm màu" này, đám quý tộc đầu béo mặt phệ kia ngay cả làm màu cũng chẳng buồn làm.
Họ bóc lột người dân đến mức chẳng buồn trải một tấm khăn trải bàn sạch sẽ, dân chúng bị vắt kiệt sức lực là bị đập xương hút tủy ngay trước mặt!
Dưới bối cảnh thời đại như vậy, Đồng Trị Đế có thể diễn một vở kịch, có thể bày ra bộ dáng thân dân, đã đủ khiến bách tính cảm kích rơi lệ rồi!
Không phải thủ đoạn cao siêu thế nào, mà là lòng người của những kẻ khác thực sự quá tệ. Trong một thời đại tồi tệ như vậy, ngươi chỉ cần lộ ra một chút thiện lương, ngươi đã có thể thu phục được lòng dân của hàng vạn người.
Quan Lộc nhìn cảnh tượng xúc động trước mắt, lén đi đến bên cạnh Tả Tông Đường nói nhỏ: "Đại soái... hạ quan... hạ quan còn một chuyện muốn nói..."
"Gói này không phải sáu mươi vạn lượng bạc... Lúc chạy trốn ở Y Lê, để thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh La Sát, chúng ta đã chi ba mươi vạn để mua gia súc của dân du mục..."
"Ở đây chỉ có ba mươi vạn... thuộc hạ đáng chết, xin Đại soái trách phạt..."
"Câm miệng!" Tả Tông Đường đưa tay chặn lời hắn: "Cái gì cũng đừng nói, bây giờ ngươi cái gì cũng đừng nói... Không ai quan tâm trong gói này có bao nhiêu bạc, dù chỉ có sáu lượng cũng không thành vấn đề..."
"Vạn Tuế gia muốn là khích lệ sĩ khí quân dân, nếu ngươi dám kéo chân sau, cẩn thận ta dùng quân pháp xử lý!"
Quan Lộc sợ đến mức thè lưỡi không dám nói gì nữa, vội vàng lui về phía sau.
Lễ ăn mừng ở cửa thành phía Đông kéo dài đến tận khi trời tối mịt mới kết thúc. Trong phủ Đại soái ở thành Qua Châu đã sớm chuẩn bị sẵn tiệc rượu để chiêu đãi những thành viên đội thám hiểm đã vạn dặm xa xôi gian khổ tìm đến.
Trong lúc nâng chén chúc tụng, nghe những câu chuyện kinh tâm động phách của các thành viên đội thám hiểm, những sĩ quan dự tiệc không ai là không giơ ngón cái khen ngợi là bậc hảo hán.
Trong tiệc rượu, những người này cũng quên đi cái ngăn cách giữa Mãn và Hán, đối với mấy vị thị vệ người Mãn này cũng không tiếc lời khen ngợi. Đây đều là những kẻ đầu treo trên thắt lưng, những bậc nhiệt huyết chiến đấu, không có nhiều tâm tư quanh co.
Ngươi đáng để tôn trọng thì bất kể ngươi là thân phận gì, chắc chắn sẽ tôn trọng ngươi. Nếu ngươi không phải là cái loại đó, dù huyết thống của ngươi có cao quý đến đâu, trên chiến trường cũng phải cẩn thận súng lạnh tên lén!
"Cạn! Vì chín chín tám mươi mốt nạn của các vị huynh đệ, chúng ta kính đội thám hiểm một bát... đều đổi bát lớn cả đi!"
Lưu Cẩm Đường uống đến cao hứng, đứng dậy, một chân đạp lên ghế, túm lấy cổ áo Gordon nâng chén chuốc rượu!
Gordon vốn đã uống đến hai mắt mờ mịt, nói năng líu lưỡi: "Cạn... cạn ly..." Một tiếng "bộp", cái đầu to của Gordon đập vào bàn rượu, say mèm ngủ thiếp đi.
Ha ha ha... Sau sự tĩnh lặng ngắn ngủi, cả đại sảnh vang lên tiếng cười rộn rã!