Mở nút thắt của bao quạt màu xanh lam, sau khi khung quạt bằng trúc Tương Phi lộ ra, tay Tăng Quốc Phiên không tự chủ được mà run lên, ông đã nhận ra nó!
Rút bao quạt ra, Tăng Quốc Phiên như thể vừa rút ra chiếc hộp chứa đựng những ký ức từ lâu đời; mở mặt quạt đã ố vàng, Tăng Quốc Phiên như thể vừa trải ra cuộc đời thời trẻ của chính mình!
Từng màn, từng màn như đèn kéo quân lướt qua trước mắt, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mà đã hồi tưởng lại tất cả những sóng gió trong suốt 60 năm cuộc đời!
Tăng Quốc Phiên nhìn con tôm nhỏ trên mặt quạt, nó đang trừng mắt nhìn ông, mà Tăng Quốc Phiên cũng đang đánh giá nó… Khoảnh khắc đó, Đại soái dường như nghe thấy con tôm đang nói chuyện với mình.
"Lâu rồi không gặp! Lần đầu tiên ta gặp ngươi, ngươi vẫn còn là một chàng trai trẻ với mái tóc đen nhánh mà? Sao giờ đã da mồi tóc bạc thế này?"
"Huynh đệ tôm à… hơn ba mươi năm rồi, chúng ta đã hơn ba mươi năm không gặp, ngươi không hề già đi, còn ta thì thật sự già rồi!"
"Chàng trai trẻ! Ngươi mua ta từ Tứ Xuyên, nghe nói dùng ta đổi được một chức quan rất lớn? Ngươi có xứng với bổng lộc quan trường của mình không?"
"Không dám nói là xứng đáng, nhưng cũng coi như đã tận tâm tận lực rồi!"
"Vậy thì tốt… vậy thì tốt… Đông Hải Long Vương phái ta đến Tứ Xuyên đợi ngươi, chính là để đẩy ngươi một cái vào thời khắc then chốt trên con đường làm quan!"
"Nay ngươi đã công thành danh toại, cũng đã tận tâm tận lực rồi… ta còn ở lại làm gì? Đi thôi, trở về thôi!"
Trong lúc nói chuyện, con tôm trên quạt đột nhiên linh động sống dậy, bơi lội trên mặt quạt, rồi "bõm" một tiếng chui vào thế giới nước hư không mà biến mất.
"Huynh đệ tôm… huynh đệ tôm…" Tăng Quốc Phiên còn muốn trò chuyện với nó thêm vài câu, nhưng trên mặt quạt chẳng còn con tôm nào đợi ông nữa.
"Đại soái… Đại soái ơi!" Đột nhiên, tiếng của thị vệ Lão Nông vang lên, đánh thức Tăng Quốc Phiên đang chìm trong suy tư, lúc này Đại soái mới hiểu ra mình vừa rồi đã thất thần.
Trở lại thực tại, Tăng Quốc Phiên nhìn lại mặt quạt, con tôm vẫn còn đó… nhưng… nhưng lại kỳ lạ thay, nó đã mất đi sự linh động lúc nãy!
Thành thật mà nói, nếu chiếc quạt này hiện tại đặt ở Lưu Ly Xưởng, Tăng Quốc Phiên nhìn lại chắc chắn sẽ không cho là đồ thật, bởi công lực của Đường Bá Hổ làm sao vẽ ra được con tôm không sinh động đến thế.
Lý Thác vô cùng kiên nhẫn, cứ lặng lẽ đợi Tăng Quốc Phiên lên tiếng. Vừa rồi Đại soái đã trầm tư mất mười phút, Y Tư Cáp ở ngoài đại sảnh đã đợi đến mức muốn ngáp rồi.
"Bộp" một tiếng, mặt quạt khép lại, Tăng Quốc Phiên cười nói: "Sao Thái hậu lại đột nhiên nhớ đến việc ban thưởng quạt cho ta? Phải rồi… vị đại nhân này trông rất quen, nhưng vẫn chưa được thỉnh giáo quý danh…"
Lão Nông vội vàng ghé sát tai Đại soái nói nhỏ vài câu, Tăng Quốc Phiên lúc này mới bừng tỉnh: "À! Hóa ra ngươi là Hán Chương Kinh ở Quân Cơ Xứ, trách không được thấy quen mắt… Nghe nói đêm qua chính ngươi đã khám nhà Tát Long A? Vì chuyện gì vậy…"
Lý Thác không dám chậm trễ, vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc một cách chi tiết, nhưng anh không nói về việc mình hiến kế, mà nói rằng khi Tát Long A đánh cắp kim ấn, anh đã báo cáo chuyện này cho tổng quản Lý Liên Anh.
Ý trong lời ngoài của Lý Thác là mọi kế hoạch đều do Thái hậu và Tổng quản Lý sắp đặt, anh chỉ là tình cờ gặp phải, coi như vô tình tố giác!
Đại soái gật đầu: "Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy… Tên Tát Long A này gan thật lớn! Kim ấn của ngụy triều Thái Bình Thiên Quốc, thứ này mà cũng dám trộm sao? Nếu là vàng bạc châu báu thông thường thì còn dễ nói, đây là tín vật của chính quyền Trường Mao đấy!"
"Nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu, trời mới biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến nhường nào… Phải rồi, ý của Thái hậu là xử lý vụ án này thế nào?"
Lý Thác nắm chặt tay đầy mồ hôi, cẩn trọng nói: "Ý của Thái hậu… đương nhiên là phải nghiêm trị… Thú thật, mất chút tiền cùng lắm là đánh vài trượng, phạt bổng lộc là xong… nhưng kim ấn Thiên Quốc này thật sự không thể để mất!"
"Tính mạng của Tát Long A chắc chắn không giữ được, chỉ xem là lăng trì hay chém đầu, nếu xử treo cổ cũng coi như giữ được toàn thây! Còn cả nhà bảy mươi miệng ăn của Tát Long A…"
"Hoặc là cùng chết, không chết thì chắc chắn cũng phải đi làm nô lệ ở Ninh Cổ Tháp… sớm muộn gì cũng là một cái chết!"
Tăng Quốc Phiên im lặng không nói, thở dài một tiếng thật lâu: "Ta biết rồi… nó tự tìm đường chết thì không thể trách người khác… triều đình phán sao thì cứ làm vậy đi!"
Lý Thác trong lòng "lộp bộp" một tiếng, anh tuyệt đối không ngờ Tăng Quốc Phiên lại khoanh tay đứng nhìn! Đây không phải phong cách của ông!
Dù danh tiếng lịch sử của Mục Chương A có thối nát thế nào, dân gian có chửi rủa hung hãn ra sao, nhưng Tăng Quốc Phiên chưa bao giờ nói một lời không hay về người thầy này!
Thực ra đây cũng là tình người, dân chúng thường thích chửi bới, họ luôn muốn tìm một kẻ thế mạng cho những chuyện không vừa ý, mà trong mấy nghìn năm lịch sử Trung Hoa, những kẻ gian thần mặt trắng luôn là mục tiêu bị chửi rủa.
Thế nhưng trong lịch sử thực tế, phái đầu hàng như Mục Chương A rốt cuộc chiếm bao nhiêu phần tội lỗi? Điều này thật sự đáng bàn cãi!
Thực tế, người trong quan trường thời đó đều rõ, gốc rễ của phái đầu hàng thực ra vẫn là Đạo Quang Đế, chính Hoàng đế không muốn đánh nữa nên Mục Chương A mới hiểu ý mà đi làm việc.
Mà tại sao Đạo Quang Đế lại không muốn đánh nữa? Suy cho cùng chỉ một câu: người Anh đánh đến Trấn Giang, cắt đứt kênh đào Đại Vận Hà, đây chính là huyết mạch kinh tế mà triều Thanh dựa vào để sinh tồn!
Có thể nói, Trung Quốc từ sau thời Đường, hoạt động kinh tế phụ thuộc cực kỳ lớn vào kênh đào Đại Vận Hà, nếu con đường sống này bị cắt đứt, hệ thống kinh tế của Trung Quốc cổ đại chắc chắn sẽ sụp đổ.
Mãn Thanh nhìn nhận điểm này rất rõ, điều này còn đáng sợ hơn việc đánh trận chết người hay mất đi vài hòn đảo!
Cho nên trong mắt những quan lại Mãn Thanh thời đó như Tăng Quốc Phiên, Mục Chương A chỉ là kẻ gánh tiếng xấu thay cho Đạo Quang Đế, bản thân Mục Chương A không có tội ác tày trời gì.
Chính vì vậy, những quan viên được Mục Chương A đề bạt năm xưa vẫn khá chăm sóc hậu duệ của vị thầy này, Tát Long A hầu như năm nào cũng viết thư chúc tết Tăng Quốc Phiên, và Tăng Quốc Phiên cũng dành cho người đệ tử không ra gì này một sự chăm sóc nhất định.
Hôm nay Tăng Quốc Phiên lại rũ bỏ không quản, mặc cho cả nhà hậu duệ của thầy mình phải chết, điều này nằm ngoài dự đoán của Lý Thác.
"Đại soái… chuyện này… vụ án này chấn động triều đình… Đại soái chẳng lẽ…"
Tăng Quốc Phiên xua tay cười: "Lý đại nhân… ý định của ngươi ta đã biết rồi… đây chắc là lần đầu tiên ngươi đến chỗ ta nhỉ?"
Đột nhiên Tăng Quốc Phiên bẻ lái câu chuyện, khiến Lý Thác hơi trở tay không kịp: "À… vâng, phủ đệ của Đại soái ở kinh sư, hạ quan là lần đầu đến…"
"Ha ha… đây không phải phủ đệ của ta, ta chỉ là thuê thôi…"
"Đại soái thanh liêm, hạ quan bội phục… nhưng với thân phận của Đại soái mà ở căn nhà như thế này thì đúng là uất ức quá!"
"Uất ức? Ta thấy rất tốt… ở đây có thể ngửi thấy mùi đồng ruộng, trong nội thành làm gì có? Hơn nữa đây là nơi ta phát tích năm xưa, người già rồi thì hay hoài niệm!"
Vài ba câu, Tăng Quốc Phiên đã giành thế chủ động trong cuộc trò chuyện, chỉ cần dẫn dắt một chút là đưa câu chuyện vào quỹ đạo của mình.
"Ta đến Bắc Kinh vào năm Đạo Quang thứ 12, lúc đó ta vẫn chưa có công danh, trú ngụ ở Trường Sa Hội Quán để đọc sách chuẩn bị cho khoa cử, nhưng kỳ hội thí năm Đạo Quang thứ 15 ta không đỗ đạt nên đành tiếc nuối rời kinh thành…"
"Ba năm sau, năm Đạo Quang thứ 18, ta lại vào kinh dự thi, lần này mới thành công ghi tên lên bảng, xếp thứ 42 hạng ba, được ban danh hiệu Đồng tiến sĩ xuất thân!"
"Ngươi có biết năm đó là năm bao nhiêu Tây lịch không?" Tăng Quốc Phiên hỏi.
Lý Thác chớp mắt tính toán: "Chắc là năm 1838 Tây lịch…"
"Không sai, chính là năm 1838, ngươi có biết năm đó đã xảy ra chuyện gì không?" Tăng Quốc Phiên lại hỏi.
Lý Thác lúc này ngẩn người, năm 1838 xảy ra nhiều chuyện lắm, trời mới biết Đại soái hỏi về chuyện nào!
"Ai… để ta nói cho ngươi nghe! Chính năm đó, Đạo Quang Đế phái Lâm Tắc Từ làm Khâm sai, thẳng tiến Quảng Châu để cấm thuốc phiện! Năm đó ta vừa bước chân vào quan trường, còn Lâm đại nhân thì đã bắt đầu rời kinh ra trận rồi…"
Ghi chú: Đầu tháng rồi, lượt đăng ký hơi thấp, mọi người giúp đỡ đăng ký thêm nhé, cảm ơn!