Doanh trại cảnh vệ ùa vào như nước thủy triều, các sĩ quan tại hiện trường lập tức chia thành hai phe rõ rệt!
Những sĩ quan thuộc các binh đoàn tinh nhuệ của Đế quốc phần lớn đều có thân phận quý tộc, dù chỉ là một kỵ sĩ cũng được xem là giai cấp đặc quyền.
Những người này từ lâu đã nơm nớp lo sợ về tương lai của mình, cho đến tận bây giờ vẫn chưa có một tuyên bố rõ ràng nào về việc Cộng hòa sẽ đối xử với họ ra sao.
Không cam tâm đánh mất thân phận quý tộc, lại càng sợ bị phe Cộng hòa thanh trừng, những sĩ quan quý tộc này chắc chắn sẽ rụt rè sợ hãi. Chỉ cần không bị dồn vào đường cùng, họ không đời nào chịu tử chiến.
Nay Thống chế Bazaine đã cho họ một bậc thang để bước xuống, những người này đương nhiên rất mong được đình chiến. Phải biết rằng nước Phổ có vua và quý tộc, họ chắc chắn sẽ đối đãi tử tế với những người có cùng thân phận với mình.
Nói cách khác, rơi vào tay người Phổ ngược lại còn an toàn hơn, đãi ngộ còn tốt hơn!
Ngoài ra, những người này đều đang kỳ vọng vào việc Hoàng đế phục vị. Mặc dù Bazaine không nói rõ với họ việc đầu hàng lần này là lệnh của Hoàng đế Pháp, nhưng một vài lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền khẽ khàng bên tai đám quý tộc.
Tâm trí họ đã rối loạn, họ không còn ý chí chiến đấu nữa, đầu hàng để giữ mạng hoàn toàn hợp ý họ!
Số sĩ quan không có thân phận quý tộc còn lại chỉ hơn bốn mươi người, kẻ cầm đầu trong số đó đã bị xử tử, thi thể đang co giật trong vũng máu. Một doanh quân bao vây chặt lấy họ, sát khí bao trùm khắp nhà ga!
Đến lúc phải cúi đầu thì đành phải cúi đầu thôi. Những sĩ quan trung thành với dân tộc chứ không phải với Hoàng đế này, từng người một nhìn Thống chế với vẻ mặt đau thương!
“Thật sự phải làm đến mức tuyệt tình này sao? Chẳng lẽ ngay cả một cuộc chia tay trong hòa bình cũng không được sao? Các ông đầu hàng là việc của các ông, chẳng lẽ những binh sĩ đầy nhiệt huyết như chúng tôi muốn hy sinh vì dân tộc cũng không được ư?”
“Hãy để chúng tôi chiến đấu đến chết trên sa trường đi! Hãy để chúng tôi đột phá vòng vây, chết trên đường xung phong đi!”
“Thống chế…” Những chỉ huy này không kìm nén được cảm xúc, nước mắt tuôn rơi: “Thống chế ơi! Chúng tôi nguyện hy sinh vì tổ quốc, chúng tôi nguyện tuẫn nạn vì dân tộc… Điều này cũng không được sao? Điều này cũng không được sao!”
“Khi ở Bắc Phi, ở Crimea… ngài đâu có như thế này? Khi đó ngài là người đứng trước làn đạn của kẻ thù, với tư cách là một vị tướng tiên phong dẫn đầu đội ngũ xung phong cơ mà!”
“Vị Bazaine không sợ chết đó đâu rồi? Ngài nói cho chúng tôi biết… Bazaine đó đã đi đâu rồi?”
Lời chất vấn đẫm nước mắt khiến hốc mắt Bazaine đỏ hoe. Các tướng lĩnh bên cạnh như Ladmirault thấy vậy liền nghĩ, lẽ nào lại để các người làm hỏng quân tâm?
“Lôi họ xuống! Tập trung lại để giam giữ… kẻ nào dám phản kháng thì giết không tha!”
“Ta ở đây có văn bản nhậm chức do Nguyên thủ ban hành, từ giây phút này, quân đội của những kẻ này sẽ do người khác chỉ huy…”
“Bộ phận hậu cần khóa chặt kho vũ khí và kho vật tư… bất kỳ binh sĩ nào cũng không được nhận một viên đạn hay một khẩu súng nào! Lương thực chỉ cấp cho những đơn vị nghe theo sự điều động…”
“Đơn vị nào dám có hành động khác thường, trước hết hãy bao vây lại, kẻ nào dám phản kháng thì lập tức trấn áp…”
Binh sĩ doanh cảnh vệ xông lên, khống chế những sĩ quan đang chất vấn rồi lôi ra ngoài. Những người đó không thể phản kháng, chỉ biết giận dữ nhìn chằm chằm Bazaine mà gào lớn.
“Vị dũng sĩ Bazaine năm nào đâu rồi? Vị tướng không sợ chết đó đâu rồi?”
“Thống chế… nửa đời sau của ngài sẽ đối mặt với cảnh tượng hôm nay như thế nào? Lúc lâm chung ngài có thể nhắm mắt được không?”
“Những dũng sĩ đã hy sinh trước đó ở Thiên quốc… họ đang nhìn ngài! Họ đang nhìn ngài đấy! Sau khi chết ngài lấy mặt mũi nào để đối diện với họ đây!”
Bazaine nhắm mắt đứng trên đài, hai tay run lẩy bẩy, ông suýt chút nữa đã lên tiếng.
Nhưng vào thời khắc mấu chốt, các tướng lĩnh như Ladmirault đã nắm chặt tay ông: “Thống chế… chúng ta không thể phản bội Bệ hạ!”
Nước mắt Bazaine cuối cùng không thể ngăn lại được nữa, ông nói: “Hãy mai táng Sandstein tử tế… ta… ta không bằng ông ấy! Không bằng ông ấy!”
Nói xong, Bazaine quay đầu bước đi, lúc xuống đài còn suýt chút nữa vấp ngã: “Ta không bằng bọn họ… ta không bằng…”
Thành Metz cuối cùng đã bị phe bảo hoàng kiểm soát hoàn toàn. Cái chết của Sandstein khiến nhóm sĩ quan cuối cùng trung thành với nước Cộng hòa và dân tộc Pháp nhìn thấy thế nào là tuyệt vọng.
Trong nhà kho nhà ga, bốn mươi sĩ quan bị nhốt bên trong, họ bò lên cửa sổ nhìn và lắng nghe sự hỗn loạn khắp cả thành phố bên ngoài.
Tiếng kèn quân đội vang lên khắp nơi, các đơn vị đều đang tập hợp quân số của mình, nhiều đơn vị rút thẳng từ phòng tuyến về.
Xe vận chuyển vật tư đi lại không ngớt, vô số súng đạn bị niêm phong, trong khi đợt lương thực cuối cùng bắt đầu được phân phát trên quy mô lớn.
Cả thành phố náo động, tiếng ồn ào vang vọng khắp nơi. Một số đơn vị từ lâu đã không còn ý chí chiến đấu, vừa nghe tin có thể không cần đánh trận, không cần chết chóc nữa, tất cả đều reo hò.
Những binh sĩ khổ sở chịu đựng suốt mấy tháng trời cuối cùng cũng biết mạng sống của mình đã được bảo toàn. Họ bắt đầu nhóm lửa nấu bữa tối, ăn bữa cơm ngon cuối cùng trong thành Metz.
Tất nhiên vẫn còn những đơn vị không cam lòng. Những đơn vị có ý chí chiến đấu vẫn kiên định, lòng tin dân tộc vẫn không khuất phục, bắt đầu làm loạn, thậm chí có những nhóm nhỏ mưu toan tấn công bộ chỉ huy để gây rối.
Nhưng họ không thể làm nên trò trống gì, bởi vì các chỉ huy cấp cao của lực lượng vệ binh này đã bị giam giữ, các sĩ quan từ cấp tiểu đoàn trở lên đều không có mặt tại hiện trường.
Trông cậy vào vài đơn vị cấp đại đội, tiểu đội mà muốn tạo phản ư? Vừa mới có dấu hiệu hỗn loạn, quân đội phe bảo hoàng xung quanh đã ùa tới bao vây như thủy triều, thường là hàng nghìn người vây hãm vài trăm người, cuối cùng cưỡng ép tước vũ khí.
Những đơn vị không phục bị chia nhỏ, đánh tan thành từng tiểu đội, trung đội rồi phân tán vào trong quân đội phe bảo hoàng, nói cách khác là bị quản thúc.
Dưới sự trấn áp mạnh mẽ như vậy, toàn bộ thành Metz nhanh chóng khôi phục trật tự!
Mặt trời lặn về phía tây, sao trời đầy rẫy!
Bữa tối ở thành Metz kết thúc, không biết đơn vị nào bắt đầu khơi mào, quân ca của Đế quốc liên tục được hát vang, thậm chí cả bài cấm "La Marseillaise" cũng có người cùng nhau cất tiếng hát!
Các sĩ quan mặc quân phục chỉnh tề đứng trước đơn vị của mình, lớn tiếng nói: “Anh em! Tình hình đã đến nước này, không đầu hàng thì chúng ta chỉ có con đường chết…”
“Để anh em không phải hy sinh vô ích, để giữ lại chút hơi tàn cho nước Pháp… nên Thống chế bất đắc dĩ mới phải đầu hàng!”
“Thế nhưng! Súng đạn của chúng ta có thể giao cho kẻ thù, nhưng vinh dự của chúng ta tuyệt đối không được giao cho kẻ thù!”
“Quân kỳ vinh dự của chúng ta, tuyệt đối không được để lại cho lũ người Phổ man di!”
“Nhóm lửa lên! Đốt quân kỳ! Phiên hiệu của chúng ta phải mãi mãi ở lại nước Pháp!”
Thế kỷ 19, quân đội các nước châu Âu đều có truyền thống chiến đấu vì vinh dự, họ thiết kế nghệ thuật trên quân kỳ, huy hiệu, quân phục, áo giáp… rất cầu kỳ.
Quân kỳ thời đại đó không giống như quân kỳ thời Thế chiến thứ nhất hay thứ hai, đó không đơn thuần chỉ là một mảnh vải nhuộm màu!
Quân kỳ của Đế chế Pháp thứ hai đều do những nhà thiết kế xuất sắc nhất thiết kế tỉ mỉ, trên đó dùng chỉ vàng và các loại chỉ màu thêu thùa họa tiết vô cùng phức tạp!
Mỗi lá quân kỳ đều do đích thân Hoàng đế ban tặng và được đơn vị gìn giữ suốt đời, trên đời chỉ có một lá duy nhất!
Quân kỳ còn, thì dù đơn vị đó chỉ còn lại một binh sĩ, phiên hiệu vẫn còn!
Nếu quân kỳ bị đốt cháy, thì chứng minh đơn vị đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, dù còn lại hàng vạn người cũng chỉ có thể nói rằng biên chế của đơn vị đó đã bị hủy.
Gặp phải trường hợp này, thì chỉ còn cách chờ đợi Hoàng đế ban kỳ lần nữa!
Điều đáng sợ nhất là bị kẻ thù tịch thu, chỉ cần lá cờ này bị kẻ thù chiếm lấy, thì phiên hiệu của đơn vị đó vĩnh viễn không được phép tái lập, trừ khi quân đội có thể cướp lại được!
Niềm kiêu hãnh trong lòng người Pháp sao có thể để người Phổ chà đạp, họ thà tự mình đốt bỏ quân kỳ chứ không để lại cho người Phổ!
Ghi chú: Từ ngày mai, mỗi ngày một chương, vì tôi phải đi du lịch!
Bản thảo không còn nhiều, xem có thể duy trì được mấy ngày nhé!