Sự trỗi dậy của Hoa tộc đã đe dọa đến toàn bộ người châu Âu tại Đông Nam Á. Tuy họ không trực tiếp ủng hộ Tây Ban Nha, nhưng vì chút tình nghĩa đồng bào châu Âu, họ vẫn sẽ cung cấp một số hỗ trợ về mặt tình báo.
Ba con tàu buôn của Anh xuất phát từ Hồng Kông khi đang đi trên Biển Đông đã phát hiện sáu chiến hạm buồm treo cờ chiến của Hoa tộc đang hùng dũng tiến về phía đảo Borneo.
Cùng lúc đó, tàu buôn Hà Lan ở khu vực Brunei cũng phát hiện bốn tàu tuần dương của Hoa tộc đang tiến hành chuẩn bị chiến đấu, còn phía bắc Borneo đã biến thành một đại quân doanh khổng lồ.
"Thống đốc đại nhân... các loại tình báo đều cho thấy người Trung Quốc đang tập kết binh lực tại khu vực Brunei, sau đó sẽ phát động tấn công chúng ta! Họ đang điều quân tới Brunei!"
Khu vực Brunei trên đảo Kalimantan là nơi người Hoa ở Đông Nam Á có sự thức tỉnh dân tộc sớm nhất và đưa vào thực thi bằng các biện pháp quân sự. Khi Nguyên thủ đi châu Âu, người Hoa tại khu khai khẩn phía bắc Borneo đã phát động khởi nghĩa, lật đổ sự thống trị của các vương hầu bản địa và đập tan dã tâm của những kẻ thực dân.
Lúc này, khung chính quyền do Phòng Đống, Ngô Hạo Nhiên và Hoàng Uyển Hà làm chủ chốt đã được xây dựng thành công. Dưới sự ủng hộ của người Hoa trên toàn thế giới, công tác tái thiết Borneo diễn ra vô cùng thuận lợi, các hạng mục cơ sở hạ tầng đã vượt xa thời kỳ trước chiến tranh.
Quan trọng hơn, đây là khu vực trung tâm của toàn Đông Nam Á, là điểm cực nam của Biển Đông, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, từ đó trở thành một căn cứ quân sự trọng yếu của Hoa tộc.
Trường quân sự Lưu Cầu đã phái một đoàn huấn luyện viên gồm hơn ba trăm người bắt đầu chỉnh biên và cải tạo các đội quân người Hoa tại Borneo. Thông qua việc loại bỏ cái cũ lấy cái mới và quá trình huấn luyện khắc nghiệt, quân đội người Hoa tại khu vực Brunei đã mở rộng lên ba sư đoàn độc lập, tổng binh lực vượt quá bốn vạn người.
Con số này trông có vẻ sụt giảm nhiều so với lúc khởi nghĩa, nhưng đây không phải là những đội quân "nghé con" chỉ biết lấy máu nóng để làm phản. Bốn vạn người này đều là những đội quân đã qua huấn luyện thực thụ, sức chiến đấu được nâng cao đáng kể.
Cảng Brunei cũng đồng thời được mở rộng. Hải quân Hoa tộc quanh năm luôn có bốn, năm chiến hạm huấn luyện và tuần tra tại khu vực này. Biển Đông cuối cùng đã thấy bóng dáng hải quân của chính người Trung Quốc, điều này khiến các tàu thuyền Trung Quốc trên hải lộ cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Sự thành công của Brunei đã khích lệ thêm nhiều tinh anh người Hoa ở Đông Nam Á. Vô số thanh niên lũ lượt kéo đến Brunei để thi vào trường quân sự, học đại học kiểu mới, tìm kiếm các cơ hội việc làm và tham gia quân đội trên đất của Hoa tộc.
Dân số đổ về liên tục khiến kinh tế nơi đây ngày càng phát triển!
Sự phát triển của Brunei đã khiến những kẻ thực dân châu Âu này ngồi không yên, nhưng còn có những chuyện bất an hơn đang chờ đợi họ. Phía tây Brunei, tức khu vực Pontianak trên đảo Kalimantan, còn có một miếng mồi béo bở mà bọn thực dân đã sớm dòm ngó.
Đó chính là nước Cộng hòa Lan Phương lừng lẫy trong lịch sử!
Quốc gia này không hề đơn giản, thời gian lập quốc của nó trùng với thời gian lập quốc của Mỹ, đều là năm 1776.
Năm Càn Long thứ 37, người Hoa là La Phương Bá dẫn theo hơn trăm người thân xuống Nam Dương và đổ bộ lên Borneo. Sau vài năm phát triển đã nhanh chóng trỗi dậy, liên kết người Hoa ở Borneo thành lập Công ty Lan Phương, một năm sau thành lập nước Cộng hòa Lan Phương.
Khi thế lực của nước cộng hòa này mạnh nhất, nó gần như kiểm soát toàn bộ đảo Kalimantan. Thế nhưng sau đó, dưới sự gặm nhấm của thực dân Hà Lan, họ chỉ có thể lùi từng bước, co cụm tại vùng đất nhỏ hẹp quanh Pontianak để sống lay lắt.
Trong lịch sử, nước Cộng hòa Lan Phương bị người Hà Lan tiêu diệt vào năm 1884. Đó là thời điểm đang diễn ra chiến tranh Trung - Pháp, Lý Hồng Chương, Trương Chi Động và những người khác đang liều mạng với người Pháp.
Sau khi người Hà Lan diệt nước Cộng hòa Lan Phương, họ cũng sợ sự trả đũa của triều đình nhà Thanh, dù sao người Hà Lan cũng đuối lý, và nước Cộng hòa Lan Phương vẫn luôn tự xưng là phiên quốc của nước Thanh.
Người Hà Lan không tuyên bố nước Cộng hòa Lan Phương diệt vong, mà扶持 (phù trì - nâng đỡ) một chính quyền bù nhìn để duy trì sự thống trị bề ngoài. Mãi đến năm 1912 khi nhà Thanh sụp đổ, Hà Lan mới chính thức tuyên bố nước Cộng hòa Lan Phương diệt vong, sáp nhập đất đai vào thuộc địa của Hà Lan.
Lịch sử sẽ không lặp lại. Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Hoa tộc tại Borneo đã kiềm chế dã tâm của người Hà Lan. Đặc biệt là trong chiến tranh Pháp - Phổ, Hà Lan ở rất gần chiến trường chính nên biết rõ Hoa tộc đánh trận ra sao, điều này càng làm tăng thêm tâm lý sợ hãi.
Họ đã không dám can thiệp vào Brunei, hiện tại nước Cộng hòa Lan Phương cũng đã thoát khỏi sự do dự. Tổng trưởng đời thứ 11 là Lưu Thọ Sơn cuối cùng đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều vào thời khắc quan trọng nhất, áp đảo mọi thế lực thân Thanh trong nước để đưa ra quyết định.
"Nước Cộng hòa Lan Phương điện báo toàn cầu, nước ta vốn là một nhánh của Hoa Hạ, tự nhiên thuộc về một phần của Hoa tộc. Nguyên thủ khởi binh từ Đông Hải, nước cộng hòa lập nghiệp tại Nam Dương, đều là vì muốn để lại một mảnh đất sinh tồn cho Hoa Hạ ở hải ngoại!"
"Nay Hoa tộc trỗi dậy, vạn dân kính ngưỡng, nước Cộng hòa Lan Phương không dám trái lòng dân, đặc biệt tuyên bố dâng đất cho Hoa tộc, nguyện gia nhập Hoa tộc để cùng tạo nên một thời đại thái bình thịnh thế!"
"Nay chiến hỏa Nam Dương bùng lên, nước Cộng hòa Lan Phương không dám đứng nhìn, đặc biệt điều ba ngàn tinh binh trong nước tiến về phía bắc tập kết tại Brunei để tăng thêm uy thế quân đội cho Nguyên thủ!"
Việc nước Cộng hòa Lan Phương dâng đất quy tông quá đột ngột, đột ngột đến mức người Hoa ở Nam Dương đều sững sờ, bởi ai cũng biết lịch sử của nước Cộng hòa Lan Phương còn lâu đời hơn cả Hoa tộc.
Xét về vai vế, nước Cộng hòa Lan Phương còn cao hơn cả Hoa tộc. Những người này vốn có tính cách hơi kiêu ngạo, hơn nữa trong nước cũng có vài vị túc lão cho rằng không nên vứt bỏ cái danh nghĩa phiên quốc của nhà Thanh.
Những vị túc lão thận trọng này cho rằng nên dùng đại nghĩa danh phận để buộc chặt nhà Thanh, trong khi dùng kinh tế và văn hóa để buộc chặt Hoa tộc, đặt cược hai bên mới có thể thu lợi từ đó.
Đó là tâm thế của nước Cộng hòa Lan Phương hai, ba năm trước. Thế nhưng không ai ngờ được Hoa tộc do Nguyên thủ lãnh đạo lại phát triển nhanh và mạnh đến thế!
Một loạt chiến thắng quân sự, nhất là khi đối thủ đều là các cường quốc châu Âu, thành tích chói lọi này khiến giới cao tầng trong nước Cộng hòa Lan Phương chấn động. Họ bắt đầu suy ngẫm liệu chiến lược "đạp hai thuyền" trước đây có chính xác hay không.
Đúng lúc này, cuộc chiến giữa Hoa tộc và Tây Ban Nha lại bùng nổ. Tổng trưởng đời thứ 11 Lưu Thọ Sơn đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều: "Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất, tranh thủ lúc Hoa tộc cần hỗ trợ nhất mà sáp nhập vào Hoa tộc, đây mới gọi là đưa than trong ngày tuyết!"
"Chỉ có khi chúng ta đưa than trong ngày tuyết, sau này người ta mới dệt hoa trên gấm cho ta! Cơ hội ngàn năm có một này tuyệt đối không được bỏ lỡ!"
Nước Cộng hòa Lan Phương đã dâng đất. Tin tức này truyền đến Manila, Thống đốc và Thiếu tướng chỉ biết há hốc mồm không nói nên lời, đột nhiên cả hai vỗ đùi cái đét.
"Hỏng rồi! Những người Trung Quốc này tâm địa thật độc ác! Hóa ra họ thực sự muốn phát động tổng tấn công từ Brunei, họ đây là muốn ép vua Sulu đầu hàng Hoa tộc!"
"Miền nam Philippines cũng không giữ được nữa rồi sao?"
"Bản đồ, đưa bản đồ cho ta!"
Hôm nay, những kẻ thực dân này mới hiểu được nền tảng của Trung Hoa sâu dày đến nhường nào. Toàn bộ Nam Dương đều rải rác những quân cờ ngầm của người Trung Quốc, sự thẩm thấu văn hóa suốt mấy ngàn năm qua không phải là thứ mà ba trăm năm cai trị thực dân của họ có thể tẩy rửa sạch sẽ được.
Nước Sulu, đây là một vương quốc Hồi giáo rất nổi tiếng ở Đông Nam Á nhưng đã suy tàn, thủ đô nằm tại thành Hòa Lạc thuộc quần đảo Sulu.
Toàn bộ quần đảo Sulu cùng với đảo Palawan ở phía bắc, cộng thêm một mảnh đất ở đông bắc Borneo, đó chính là toàn bộ lãnh thổ của nước Sulu.
Toàn là đảo và những vùng núi cằn cỗi, nông nghiệp không phát triển, ngư nghiệp cũng lạc hậu, khai khoáng lại không có kỹ thuật, dân số cũng chẳng bao nhiêu, thuộc về một quốc gia nghèo yếu điển hình.
Thế nhưng chính quốc gia này lại có danh tiếng rất lớn, mức độ nổi tiếng vượt xa những tiểu quốc có lịch sử lâu đời khác!