Từ Biarritz đi dọc theo đường bờ biển về phía Bắc, phải đi hơn bốn mươi cây số mới tới được thành phố Anglet, từ đó mới có tàu hỏa để đi.
Trên dải bờ biển dài hơn bốn mươi cây số này, muốn tìm một thị trấn phồn hoa là rất khó, nhưng những ngôi làng nhỏ lẻ tẻ thì vẫn có vài cái. Ở cuối một vùng đồi cỏ, một ngôi làng nhỏ tên là Montout đã trải qua đêm tối tăm và hỗn loạn nhất từ trước đến nay.
Montout là một ngôi làng nhỏ thậm chí không có trên bản đồ, chỉ có khoảng một trăm hộ gia đình, tổng dân số chưa đầy ba trăm người. Kinh tế ở đây vô cùng đơn điệu, chỉ có nông nghiệp và chăn nuôi đơn giản.
Bên ngoài làng có những đồng cỏ rộng lớn, nuôi rất nhiều bò sữa, phô mai là ngành công nghiệp chính. Ở phía Nam ngôi làng có một vùng đất trồng cây ô liu, một xưởng ép dầu nhỏ sản xuất dầu ô liu cũng có thể giao thương với bên ngoài.
Đây là một ngôi làng nhỏ có cuộc sống cực kỳ đơn điệu và khép kín, sự nghèo đói đã trở thành trạng thái bình thường của người dân, đến nỗi họ thậm chí không còn cảm nhận được sự tồn tại của cái nghèo nữa.
Nếu bạn muốn tìm một ngôi làng điển hình của thời Trung cổ, thì hãy đến đây. Cả ngôi làng không hề có lấy một dấu vết của văn minh công nghiệp, nói khó nghe một chút thì ngay cả một chiếc đèn dầu chống gió cũng không thể tìm thấy.
Vùng đồi núi đá sỏi không thích hợp trồng trọt mà chỉ hợp chăn thả, số lượng cây ô liu ít ỏi cũng không đủ để duy trì các xưởng ép dầu quy mô lớn. Chất lượng phô mai và dầu ô liu ở đây chỉ ở mức trung bình, là loại hàng hóa đại trà điển hình trên thị trường.
Những nơi nghèo nàn như vậy vốn dĩ sẽ không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai, thậm chí ngay cả những kẻ cho vay nặng lãi thường xuyên lảng vảng nơi đồng quê nước Pháp cũng không muốn bén mảng tới đây.
Thật sự là một ngôi làng không có chút "dầu mỡ" nào. Người dân ở đây hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài đang xảy ra chuyện gì, những cuộc cách mạng Pháp hay các cuộc chiến tranh châu Âu liên miên đều không hề lan đến nơi này.
Người dân trong làng đến tận bây giờ còn không biết Napoleon Đệ tam đã thoái vị, họ thậm chí không biết Paris đã bị người Đức chiếm đóng!
Nghèo đói, bế tắc, hoang vắng... đây đúng là một góc bị thế giới lãng quên!
Theo lời người dân trong làng, đã ba năm liên tiếp ở đây không xuất hiện kẻ trộm, tỷ lệ tội phạm bằng không, buổi tối đi ngủ người ta cũng không cần khóa cửa... vì chẳng có ai thèm đến cái nơi hẻo lánh này cả.
Thế nhưng đêm nay, chuyện quái dị đã xảy ra. Những dân làng đang say giấc nồng bỗng bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa ồn ào, trên con đường đất bên ngoài làng vang lên tiếng vó ngựa của mấy con chiến mã đang phi nước đại.
"Ở đây có một ngôi làng nhỏ... vị trí hẻo lánh... dân cư thưa thớt... chỉ có thể chọn nơi này thôi..."
"Chẳng phải người ta nói châu Âu vô cùng phồn hoa sao? Sao lại có nơi lạc hậu thế này... đi hơn hai mươi dặm đường mà chỉ thấy mỗi một ngôi làng..."
"Dân số châu Âu quá ít, không giống bên chúng ta... nhìn mảnh đất rộng lớn này mà xem, vậy mà cứ để hoang cho chăn thả..."
Dân làng biết chiến mã đã xông vào thôn. Những kỵ sĩ bên ngoài nói thứ ngôn ngữ mà không ai trong số họ hiểu được. Hai con chó duy nhất trong làng sủa vang, nhưng khi chúng xông ra, chúng lại sợ hãi rên ửng lên, cụp đuôi bỏ chạy.
Chó là loài vật rất nhạy bén, nó có thể ngửi thấy mùi nguy hiểm trên người kẻ khác. Những lão binh trăm trận trăm thắng đều là người bước ra từ đống xác chết, trong sát khí của họ còn mang theo mùi vị đậm đặc của cái chết.
Con chó gầy rõ ràng chưa từng gặp đối thủ đáng gờm đến thế, liếc nhìn một cái đã sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, ngay cả sủa cũng không dám.
Chó sợ chạy mất, chuồng bò ngoài làng cũng trở nên hỗn loạn, sự cảnh giác của động vật cao hơn con người rất nhiều!
Những dân làng gan dạ bắt đầu nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, nhưng có thể nhìn thấy gì chứ? Không có đèn đường, mây đen trên trời còn che khuất ánh trăng ánh sao, họ chỉ thấy bốn kỵ binh thân hình cao lớn vạm vỡ, như những bóng người cắt bằng giấy đang đo đạc tới lui trong làng.
Không khí khủng bố lan tràn, nhưng không bao lâu sau, những kỵ binh như lũ ác quỷ từ địa ngục với giọng nói kỳ quái này đã rời đi, tiếng vó ngựa truyền về phía Nam ngày càng xa.
Đến tận lúc này mới có người đàn ông gan dạ bước ra nhìn ngó, đoán già đoán non xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Không ai biết bây giờ là mấy giờ, ngôi làng này nghèo đến mức ngay cả một chiếc đồng hồ hay đồng hồ để bàn cũng không có!
Đúng lúc mọi người đang hoang mang định quay vào nhà ngủ tiếp, thì đột nhiên từ phía Nam truyền đến những đợt tiếng vó ngựa. Lần này, tất cả mọi người đều cảm nhận được nguy hiểm, vì tiếng vó ngựa vô cùng dày đặc, e là phải tới con số hàng ngàn.
Dân làng không biết cảnh tượng hàng ngàn chiến mã phi nước đại là như thế nào, nhưng điều đó không ngăn cản họ phát huy trí tưởng tượng. Có lẽ vì đã quá lâu rồi không trải qua chiến tranh, dân làng ở đây đến giờ vẫn còn rất tê liệt.
Cho đến khi đầu làng được ánh đuốc soi sáng, hơn ba trăm chiến mã bao vây chặt lấy ngôi làng nhỏ, tiếng thét chói tai mới vang lên!
"Lạy Chúa! Có phải thổ phỉ không? Hay là hải tặc... chạy mau!"
Tiếng cửa đóng mở "cạch cạch" liên hồi. Có người trốn vào nhà chui rúc trong chăn run rẩy, có người quỳ trước cây thánh giá cầu nguyện sám hối, cũng có những kẻ như ruồi mất đầu chạy tán loạn muốn thoát khỏi ngôi làng.
Chạy đi đâu? Chạy thế nào đây? Mọi ngả đường đều đã bị kỵ binh chặn đứng, những con chiến mã phì phò hơi nóng không ngừng đe dọa dân làng nhát gan, vó ngựa dậm lên đất như thể giây tiếp theo sẽ phát động xung phong.
"Canh giữ các lối ra vào, lục soát cho ta từng nhà một! Mẹ kiếp... ta không tin là không tìm được một cô gái trẻ nào!"
Một mệnh lệnh được đưa ra, hơn một trăm kỵ binh nhảy xuống ngựa, cầm súng trường đã lắp lưỡi lê bắt đầu tiến vào làng!
"Thắp đèn! Tất cả các nhà đều phải thắp đèn! Không được phản kháng... tất cả không được phản kháng..."
Những quan viên tùy tùng do chính phủ lâm thời phái tới, lúc này đã trở thành những kẻ bán nước hoàn toàn. Họ trở thành những kẻ tay sai, quát mắng dân làng còn hăng hái hơn bất cứ ai.
Những binh lính Hoa tộc và binh lính Đức như sói như hổ xông vào nhà dân, lưỡi lê sáng loáng đe dọa họ, miệng không ngừng la hét.
Dân làng sợ vỡ mật chưa từng thấy cảnh tượng này, đàn bà trẻ con quỳ trên mặt đất chỉ biết kêu gào Chúa và khóc lóc thảm thiết, còn đàn ông thì chỉ đứng vững được một chút, không ngừng nói: "Chúng tôi không có tiền, thật sự không có tiền... chỉ có một ít phô mai và dầu ô liu, lạy Chúa, chúng tôi thật sự không có tiền..."
Họ cứ ngỡ mình gặp phải cướp thật, nhiều người thậm chí còn tháo cả nhẫn cưới trên tay xuống, hai tay dâng lên cầu xin những tên cướp này đừng giết người.
"Chúng ta không cần tiền! Không cần tiền..." Những kẻ bán nước hét lớn: "Con gái đâu! Cô gái trẻ đẹp nhất trong làng các ngươi ở đâu?"
Đến lúc này thì càng hỗn loạn hơn, một người đàn bà béo bốn mươi tuổi có vòng eo to như cái thùng sợ hãi kêu gào, bà ta trốn sau lưng chồng khóc lóc: "Đừng xâm hại tôi, cầu xin các người hãy tha cho tôi..."
"Cút sang một bên, đồ lợn béo, đừng có làm loạn... lục soát cho ta từng nhà một!"