Bộ chỉ huy của Nguyên soái Bazaine không đặt tại tòa thị chính hay trong pháo đài lớn nhất, mà lại đặt tại ga xe lửa Metz ngay trong thành!
Vị trí chiến lược ở đây tốt hơn, lại còn có ba đoàn tàu chất lượng cao có thể sử dụng, đảm bảo Bazaine có thể nhanh chóng tiếp cận mọi vị trí trọng yếu trên chiến trường.
Có lẽ ông ta cũng có ý định dùng tàu hỏa để đột phá vòng vây, nhưng điểm này thì tuyệt đối ông ta sẽ không thừa nhận!
Bầu trời buổi chiều u ám khiến lòng người cực kỳ phiền muộn. Những ký hiệu phức tạp trên bản đồ quân sự cho thấy quân Phổ vẫn đang tiếp tục tăng viện. Ném cây bút chì xuống, Bazaine cởi khuy cổ áo, hít một hơi thật sâu đầy nặng nề.
"Vẫn không thể liên lạc với bên ngoài sao? Công tác tu sửa đường hầm phía nam thành thế nào rồi?"
"Rất xin lỗi, đường hầm phía nam thành vốn được xây dựng từ năm 1435, mấy trăm năm nay chưa từng sử dụng, đã bị bùn đất và nước ngầm lấp đầy rồi..."
"Nếu không có hai tháng thời gian, căn bản không thể nào dọn dẹp sạch sẽ được..."
Thứ Metz thiếu nhất lúc này thực chất không phải lương thực, mà là sự truyền tin trong và ngoài. Bazaine bị vây hãm ở đây, mọi đường dây điện báo đều đã bị cắt đứt.
Lần cuối cùng ông ta nhận được tin tức từ bên ngoài là nhờ một toán du kích dũng cảm nhân đêm tối giết vào, thừa lúc vòng vây của quân Phổ chưa hoàn thiện mà cưỡng ép thâm nhập vào trong.
Chính toán du kích đó đã mang tin tức bên ngoài đến cho Bazaine: nước Cộng hòa đã thành lập, Hoàng đế Pháp bị giam cầm trong cung điện Wilhelm, phái Cộng hòa và phái Tả ở Paris đang tranh giành quyền lực, phía nam Orleans rơi vào trạng thái giằng co!
Từ lần truyền tin cuối cùng đến nay đã trôi qua hai mươi ngày. Hai mươi ngày qua nước Pháp đã xảy ra chuyện gì, tình hình chiến sự có xoay chuyển hay không, tất cả ông ta đều không hề hay biết.
Đánh trận mà đến thông tin cơ bản cũng không có, điều này khiến ông ta vô cùng u uất!
"Nguyên soái... ăn chút bánh mì đi... bánh sandwich đã để nửa ngày rồi..."
Chiếc sandwich trên bàn là loại thức ăn tốt nhất mà thành Metz có thể lấy ra được, hai lát bánh mì héo úa kẹp một miếng thịt nguội mỏng như tờ giấy.
Bazaine lắc đầu: "Ta không có khẩu vị... mang chỗ thức ăn này đến trại thương binh đi! Cho ta một ly cà phê là được..."
"Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là phải lén lút sửa chữa đường hầm phía nam thành. Chúng ta phải rải đường dây điện báo từ dưới đó ra ngoài, tìm mọi cách liên lạc với đường dây điện báo ở dãy núi Vosges xa hơn..."
"Hiện tại chúng ta có tổng cộng bao nhiêu km dây điện báo? Ba trăm km sao? Chắc là đủ dùng rồi..."
"Dù đường dây điện báo không kết nối được, nếu có thể phái một bộ phận binh lính dũng cảm ra ngoài liên lạc, ít nhiều cũng có thể nắm được chút tin tức..."
"Rốt cuộc Paris bây giờ thế nào rồi? Quân đoàn phương Nam đã tập kết được bao nhiêu người?"
"Còn bệ hạ của chúng ta nữa... rốt cuộc người Phổ sẽ đối xử với ngài ấy như thế nào?"
Đúng lúc mọi người trong bộ chỉ huy đang chán nản, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Một vị thiếu tướng dưới quyền Bazaine hớt hải chạy vào.
"Nguyên soái! Nguyên soái! Ngoài thành quân Phổ phái người đến đàm phán... Họ đã thả Thiếu tá Joseph, họ đến để đưa thư cho ngài!"
"Hửm? Để họ vào đi..."
Thiếu tá Joseph với vẻ mặt đầy bụi bặm bước vào bộ chỉ huy, nhìn thấy vị Nguyên soái hốc hác, hốc mắt anh ta đỏ hoe, đứng nghiêm chào: "Báo cáo... báo cáo trưởng quan! Thiếu tá Joseph xin được trở về đơn vị..."
Bazaine gật đầu, sau đó nhìn hai sĩ quan quân Phổ phía sau Joseph. Hai sĩ quan này cũng cung kính chào Nguyên soái!
"Kính thưa Nguyên soái... tôi mang đến hai bức mật điện, xin ngài xem xét!"
Mở chiếc cặp công văn tùy thân, hai phong thư niêm phong bằng sáp đỏ được dâng lên. Một sĩ quan phụ tá nhận lấy, dùng dao rọc giấy mở một bức mật thư.
"Nguyên soái... là thư tay của Hoàng thân August bên ngoài thành!"
Người trực tiếp chỉ huy trận vây hãm Metz lần này của quân Phổ chính là Hoàng thân August. Trước trận chiến, quân đội của ông ta thuộc quyền chỉ huy của Steinmetz. Đến giai đoạn kết thúc, Hoàng thân được phân công ra chỉ huy trận vây hãm Metz.
Hoàng thân đánh trận không phải là danh tướng, nhưng cũng quy củ, không phạm sai lầm lớn. Việc phái ông ta đến thành Metz chỉ huy chiến đấu thực chất cũng bộc lộ thái độ thận trọng của Bismarck và Moltke già.
Đối với sự kiên cố của thành Metz, hai vị này hiểu rõ hơn cả Tiêu Nhạc Thiên. Họ cũng rất e ngại việc tấn công mạnh vào pháo đài này, nên mới phái một vị Hoàng thân điềm đạm đến chỉ huy, mục đích là chiến thuật không được quá khích, hy vọng ông ta có thể tấn công chắc chắn!
Đối với vị Hoàng thân đến từ Hanover này, Nguyên soái Bazaine vẫn rất tôn trọng. Ông mở tờ giấy thư, cẩn thận đọc.
Bức thư này không dài, chỉ là những lời hỏi thăm xã giao đơn giản, sau đó hy vọng Nguyên soái Bazaine có thể ra khỏi thành vào ngày mai để bí mật đàm phán với ông ta một lần.
Quân Phổ tuyệt đối sẽ bảo vệ an toàn cho Nguyên soái!
Bazaine không nói gì, chỉ giao bức thư cho thuộc hạ phía sau chuyền tay nhau xem. Các vị tướng lĩnh vừa nhìn đã rối loạn: "Thế này sao được! Đến địa bàn của quân Phổ để đàm phán? Nếu họ giam giữ Nguyên soái thì sao?"
"Không được trúng kế! Hoàng thân muốn đàm phán, thì hãy để ông ta vào thành! Người Pháp chúng ta sẽ bảo vệ an toàn cho ông ta..."
"Đúng! Không sai, để Hoàng thân vào thành... Đường đường là người cai trị vương quốc Hanover chẳng lẽ đến chút dũng khí đó cũng không có sao?"
Hai sĩ quan quân Phổ kia không hề tức giận, đối mặt với sự làm khó của những người này chỉ bình thản nói: "Nguyên soái không xem bức mật thư thứ hai sao?"
Bazaine cau mày, ra hiệu cho phụ tá mở phong thư thứ hai. Kết quả, ngay khi những dòng chữ trên đó hiện ra, Nguyên soái vô thức đứng nghiêm, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm trọng.
Một dòng chữ ngắn ngủi truyền tải thông tin thực sự gây kinh ngạc, chữ ký cuối cùng lại càng khiến ông không thể tin vào mắt mình!
"François, bạn cũ của ta, khi thấy bức thư này hãy tin tưởng người đưa thư, tin vào mọi điều người đó nói, và chấp nhận mệnh lệnh của người đó... Bệ hạ kiêm bạn cũ của ngài... Charles Louis Napoleon Bonaparte!"
Đây lại là một bức thư tay của Hoàng đế Pháp. Nếu Bazaine còn không nhận ra nét chữ này thì đôi mắt của ông ta nên tự móc ra đi!
Tay ông run rẩy, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Ông nhìn hai sĩ quan quân Phổ hỏi: "Các người là mật sứ?"
"Không... mật sứ thực sự đang ở ngoài thành, đợi gặp ngài... Để bày tỏ thành ý, chúng tôi đã thả một tù binh, hy vọng anh ta có thể giải thích rõ ràng hơn!"
Hai sĩ quan quân Phổ nói xong liền lui ra khỏi bộ chỉ huy, lặng lẽ chờ ngoài cửa. Vị thiếu tá kia đối mặt riêng với Nguyên soái và các vị tướng.
Đã có người đuổi các sĩ quan cấp thấp ra ngoài. Bây giờ trong phòng, ngoài Thiếu tá Joseph ra, những người còn lại đều là quan chức cấp tướng!
"Joseph! Mật sứ rốt cuộc là ai? Ai đang ở ngoài thành, bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."
Sắc mặt Joseph tái nhợt: "Rất xin lỗi, tôi vẫn luôn bị giam trong trại tù binh, quân Phổ phong tỏa tin tức rất nghiêm ngặt, tôi cũng không rõ tình hình chiến sự..."
"Nhưng có một điểm tôi khẳng định, Paris đã bị bao vây hoàn toàn, quân Phổ đã huy động ba mươi vạn quân đội..."
Sắc mặt Bazaine dịu lại một chút: "Chỉ ba mươi vạn... không nhiều, thực sự không nhiều... Paris có thể giữ được!"
Thế nhưng câu nói tiếp theo của Joseph khiến Nguyên soái chấn động: "Nguyên soái... người mang mật thư của bệ hạ đến lần này không phải ai khác... mà lại là... lại là Nguyên thủ của Hoa tộc... Tiêu Nhạc Thiên!"
A! Mọi người vừa nghe thấy lập tức đồng thanh hét lên: "Chuyện này sao có thể!"