Một kỵ sĩ phất cao lá cờ trắng, lao đi như gió qua chiến tuyến dày đặc và dài dằng dặc của quân Phổ. Trên suốt dọc đường, không một ai dám ngăn cản. Anh ta mang theo bức thư đầu hàng viết tay của Hoàng đế Pháp, mục tiêu là tổng hành dinh của quân Phổ.
Ngày 1 tháng 9 năm 1870, vào khoảnh khắc mặt trời sắp lặn xuống mặt đất sau một ngày chiến đấu đẫm máu, Napoléon III, vị tổng chỉ huy của mười vạn quân Pháp, tuyên bố đầu hàng.
Đứng trên khí cầu Zeppelin khổng lồ, nhìn xuống dưới chân nơi quân địch và quân ta bắt đầu tách rời, lắng nghe tiếng kèn tập hợp vang lên dồn dập, Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng.
"Các người không chịu nghe ta... Bốn mươi năm sau, Pháp quốc nhất định sẽ báo thù. Đến lúc đó, chỉ cần dựa vào quốc lực, họ cũng sẽ kéo tụt Đức quốc xuống vực thẳm!"
"Ai... đám sĩ quan này chết vẫn chưa đủ nhiều sao. Bây giờ nếu đình chiến, Pháp quốc ít nhất còn có thể quay lại vị trí cường quốc quân sự hạng hai. Nếu còn đánh thêm một đêm nữa, họ sẽ tụt xuống vị trí quốc gia quân sự hạng ba mất..."
Nỗi lo lắng của Tiêu Lạc Thiên không phải là điều mà người thời đại này có thể thấu hiểu. Tiêu Lạc Thiên biết rằng hơn bốn mươi năm sau, một tiếng súng ở Sarajevo sẽ trực tiếp châm ngòi cho ngọn lửa rực cháy của Thế chiến thứ nhất.
Tiêu Lạc Thiên còn hiểu rõ hơn, cuộc thế chiến này không một người xuyên không nào có thể ngăn cản, bởi khi chủ nghĩa tư bản đã hoàn toàn nâng cấp lên thành chủ nghĩa đế quốc, chiến tranh là điều không ai có thể tránh khỏi.
Sự tranh giành tài nguyên và thị trường của nhân loại lúc đó mới gọi là bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Nguyên nhân căn bản khiến các cường quốc tư bản phát động chiến tranh là vì không đánh không được, không đánh chính là bệnh ung thư mãn tính, còn đánh nhau có lẽ chính là một cuộc phẫu thuật ngoại khoa.
Đến lúc đó, các quốc gia đã bước vào cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai đều đã hoàn thành quá trình công nghiệp hóa sâu rộng, sức tàn phá của chiến tranh tăng lên gấp bội, quy mô chiến tranh không còn là hàng chục vạn hay hàng triệu người, mà là hàng chục triệu người chém giết lẫn nhau.
"Bismarck à! Ngươi có biết không, trong số quân Pháp tham gia trận Sedan hôm nay, tương lai chắc chắn sẽ xuất hiện vô số tướng lĩnh, vô số sĩ quan trung cao cấp!"
"Hạt giống thù hận đã cắm rễ trong lòng họ, bốn mươi năm tưới tẩm bằng dòng nước thù hận chắc chắn sẽ khiến đóa hoa độc của chiến tranh nở rộ càng rực rỡ!"
"Đây đều là những sĩ quan tương lai cả đấy! Hệ thống chỉ huy của Thế chiến thứ nhất thực ra đều ở đây cả rồi... Sao ngươi lại không nghe lời khuyên chứ! Thôi vậy, thôi vậy... Có lẽ đây chính là vận mệnh quốc gia tương lai của Đức quốc ngươi!"
"Vận mệnh quốc gia đó, ngay cả vị Thủ tướng Sắt như ngươi cũng không thể ngăn cản nổi!"
Tiêu Lạc Thiên mang theo chút thất vọng, vẫy tay với Zeppelin: "Như ý nguyện của ngươi, chiến tranh cuối cùng đã kết thúc... Xem ra Bismarck bình tĩnh và lý trí hơn ta tưởng..."
"Mệt chết ta rồi... cho ta chút rượu... mang cho ta ít đồ ăn... Truyền lệnh xuống, để quân đội của chúng ta nghỉ ngơi tại chỗ, không được rút về phía sau. Chúng ta phải canh chừng Napoléon III trong pháo đài trung tâm suốt cả đêm nay..."
"Như vậy không ổn lắm đâu nhỉ?" Pierre, sĩ quan tình báo vẫn luôn ở trên khí cầu quan sát và ghi chép chiến sự, bước đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, hạ giọng nói: "Hiện tại nghi thức đầu hàng vẫn chưa hoàn tất, vũ khí của quân Pháp cũng chưa bị thu giữ, họ lại càng chưa bị nhốt vào trại tù binh..."
"Ngài nhìn quân đoàn Phổ xem, đều đã rút lui một đoạn rồi mới chỉnh đốn... Họ làm vậy là để đề phòng người Pháp lật lọng đấy!"
"Ha ha... Không cần nói nữa... Người Pháp chẳng lẽ còn dám tập kích ban đêm sao? Nghe ta không sai đâu, Napoléon III đã sớm sợ mất mật rồi. Lúc này chúng ta càng ép sát, ông ta lại càng không dám nuốt lời!"
"Chúng ta cứ như một lưỡi dao sắc bén, đêm nay sẽ dí sát vào cổ họng Napoléon III, khiến ông ta cả đêm không thể chợp mắt!"
"Tập kích ư? Ta không tin đâu..."
Liên quân Hoa tộc - Bỉ do Tiêu Lạc Thiên chỉ huy có tính độc lập riêng trong suốt chiến dịch. Chỉ cần chiến lược lớn không cản trở Moltke Già, thì về các chi tiết, người Đức cũng chẳng buồn bận tâm.
Điều này tạo nên một bức tranh khá thú vị: quân Phổ bắt đầu rút về phía bên trong tường thành ngoại vi Sedan, dựa vào tường thành để dựng công sự phong tỏa, tất nhiên đều là những công sự rất đơn giản.
Đám quân Phổ này bắt đầu đốt lửa trại, dựng nồi quân dụng. Những người lính đã chiến đấu đẫm máu suốt cả ngày chỉ cần đun nóng chút canh là có thể có một bữa no nê từ thực phẩm bán thành phẩm do hậu phương gửi tới.
Thương binh được đưa liên tục đến trại thương binh ở hậu phương. Bỉ và Luxembourg ở phía bắc Sedan đã huy động gần như toàn bộ bác sĩ trong cả nước, đang dựng những bệnh viện dã chiến quy mô lớn, thương binh ở đây có thể nhận được sự điều trị tốt nhất.
Để ăn mừng chiến thắng, bộ phận hậu cần của Phổ có thể nói là đã dốc hết sức lực: xúc xích, bánh mì trắng, thịt hun khói, bia cung cấp định mức, và cả khoai tây nghiền... mùi thơm của bữa tiệc tối vô cùng hấp dẫn.
Còn số quân Pháp còn lại xung quanh pháo đài Sedan thì không có phúc phận đó. Họ gặm nhấm những mẩu bánh mì đen ít ỏi, uống nước lạnh, nằm trên mặt đất băng giá khổ sở chờ đêm tối trôi qua.
Điều đáng ghét nhất chính là chỗ của Tiêu Lạc Thiên. Họ không rút về phía tường thành mà nghỉ ngơi ngay tại chỗ trên trận địa nơi vừa dừng chiến đấu.
Nơi này cách pháo đài trung tâm Sedan chỉ năm sáu trăm mét, trận địa của Hoa tộc cứ như vậy dí thẳng vào cổ họng Hoàng đế Pháp, khiến ông ta cả đêm hoang mang không thể yên giấc.
Quân đội của Tiêu Lạc Thiên đương nhiên có đặc quyền. Trận chiến này đã khẳng định uy danh "Chiến thần số một châu Á" của ông. Từ giây phút này, toàn bộ châu Âu có thể coi thường châu Á, nhưng không ai dám coi thường Hoa tộc.
Để kéo gần quan hệ với Nguyên thủ phương Đông nhằm đổi lấy thị phần châu Á trong tương lai, chưa đợi vật tư hậu cần của Phổ chuyển tới, bữa tối của Bỉ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.
Bia và rượu vang được cung cấp thả ga. Leopold II đã tổ chức sáu đội xe ngựa chuyên dùng để chở rượu ngon, riêng rượu vang đã chia làm sáu loại, còn bia thì vận chuyển tới hơn hai mươi hương vị khác nhau.
Các món ăn khác lại càng chuẩn bị đầy đủ, phô mai, cá trích, thịt bê, chân giò... thậm chí họ còn gửi đến cho các sĩ quan cả trứng cá muối và gan ngỗng!
Khi xe ngựa hậu cần của quân Phổ chở bữa tối tới, họ phát hiện mùi thơm thức ăn lan tỏa khắp trận địa Hoa tộc là thứ mà họ hoàn toàn không dám nghĩ tới.
"Đám người Bỉ này, thật biết lấy lòng Nguyên thủ... thơm quá, đây là mùi thịt bê áp chảo... bên trong còn cho thêm lá húng tây và rất nhiều tiêu đen..."
Ngay khi những sĩ quan hậu cần này đang ngồi trên xe ngựa chuẩn bị quay về, hơn mười con chiến mã từ trong trận địa Hoa tộc lao ra, trên lưng ngựa là những sĩ quan Hoa tộc anh dũng.
"Các quý ông, các anh có biết trận địa của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Cấm vệ 3 nằm ở đâu không?" Vị sĩ quan Hoa tộc dẫn đầu mỉm cười hỏi.
Mấy người lính hậu cần quân Phổ vội vàng chào: "Thưa trưởng quan... hình như ở tường thành phía đông, chắc là không xa đâu ạ..."
"Được, cảm ơn các anh... Đi thôi!" Hơn mười con chiến mã lập tức lao đi.
Lúc này, bữa tiệc tối bên tường thành Sedan đã đến hồi kết. Bia cấp cho những người lính này đều có định mức, mỗi người tối đa ba ly, chút bia này đối với người Phổ mà nói hoàn toàn chỉ là nước giải khát.
Uống cạn số rượu định mức, họ ăn sạch bữa tối trong tay, nhiều người lính ôm khẩu súng nhuốm máu, khoác tấm chăn mỏng đã dựa vào tường mà ngủ thiếp đi.
Từ sáng sớm đến tối mịt, sự mệt mỏi của người lính có thể tưởng tượng được. Nhiều người lính không thể dùng từ "buồn ngủ" để mô tả, mà là "ngủ chết" mới đúng!
Đầu vừa tựa vào tường gạch, cả thế giới liền không còn liên quan gì đến họ nữa, đại não lập tức rơi vào trạng thái ngủ sâu!
Trong đội ngũ đang ngáy như sấm, vài sĩ quan Trung Quốc cẩn thận bước đi giữa chân tay của những người lính, miệng khẽ gọi: "Trung đoàn Cấm vệ 3... Tiểu đoàn 1... ở đâu..."
"Trung đoàn Cấm vệ 3 ở đâu... Tiểu đoàn 1 ở đâu?"