Trận Sedan là cuộc pháo chiến xứng đáng nhất với danh hiệu "mạnh nhất" vào cuối thế kỷ 19. Pháp và Phổ đã cùng huy động gần 1400 khẩu pháo, cuộc pháo chiến này về cơ bản đã đặt nền móng cho kiểu chiến tranh pháo kích quy mô lớn trong Thế chiến thứ nhất sau này.
Từ xưa đến nay, pháo binh vốn chỉ đóng vai trò công cụ hỗ trợ cho bộ binh tiến công, bởi vì pháo quá đắt đỏ, giá của một quả đạn pháo cũng quá cao. Ngoại trừ hải quân bắt buộc phải chọn pháo chiến, thì lục quân phần lớn vẫn quen dùng binh sĩ để kết thúc trận đánh.
Thế nhưng, trận Sedan đã mở ra một tiền lệ rất xấu cho thế giới. Nó khiến toàn thế giới lần đầu tiên biết đến vai trò quan trọng của việc oanh tạc bằng cụm pháo.
Bảy trăm khẩu đại bác thay phiên nhau không ngừng nghỉ nã đạn vào thành Sedan. Loại pháo dã chiến được sản xuất bằng công nghệ đúc thép đặc thù của Krupp này sở hữu tốc độ nạp đạn nhanh gấp đôi và tầm bắn xa gấp ba lần pháo của Pháp.
Khi "pháo Napoleon" của Pháp vẫn còn đang dùng đồng thanh đắt đỏ và nặng nề để đúc, thì người Phổ đã đi rất xa trên con đường công nghệ đúc pháo bằng thép.
Hầu hết các khẩu pháo thép Krupp đều được đặt ở khoảng cách hơn ba nghìn mét so với thành Sedan. Loại vũ khí mang tính thời đại, hội tụ đủ mọi đặc điểm của pháo hiện đại này đã khiến người Pháp nếm đủ khổ sở.
Nạp đạn từ phía sau, nòng có khương tuyến, pháo thép, ngòi nổ va chạm... đây đều là những thứ người Pháp không thể nào có được.
Nhìn sang phía người Pháp, đạn pháo vẫn dùng ngòi nổ hẹn giờ. Mỗi quả đạn được đánh dấu nổ sau bao nhiêu mét thì sẽ nổ ở đúng khoảng cách đó, bất kể lúc ấy nó đã bay đến đích hay chưa.
Bầu trời Sedan đã bị lấp đầy bởi tiếng pháo ầm ầm. Những binh sĩ Phổ chuẩn bị tiến công tập trung tại khu vực an toàn phía trước trận địa pháo, chịu đựng tiếng nổ dữ dội để chờ đợi mệnh lệnh tiến công cuối cùng.
Ban đầu, những binh sĩ này còn lo lắng về sự phản kích của quân Pháp, nhưng khi tiếng pháo bên trong thành Sedan vang lên, trái tim treo lơ lửng của họ đều đã đặt xuống.
Đối mặt với đợt pháo kích điên cuồng của quân Phổ, MacMahon phẫn nộ ra lệnh: "Để pháo binh của chúng ta phản kích! Không thể bị động chịu đòn như vậy được, cứ nổ thế này nữa thì sĩ khí quân đội sẽ không giữ nổi mất!"
"Phải để binh sĩ của chúng ta nghe thấy tiếng pháo phản kích của chính mình, chỉ có như vậy họ mới có cảm giác an toàn!"
"Đừng sợ thương vong, hãy để đại bác của chúng ta vang lên!"
Ầm ầm ầm... Hơn sáu trăm khẩu đại bác trong thành Sedan khai hỏa về phía quân Phổ ngoài thành. Trên bầu trời lập tức xuất hiện một mảng bóng đen như đàn châu chấu.
Ầm ầm ầm... Những hố đạn pháo nổ ra trông như khuôn mặt rỗ của mặt trăng, nhưng tất cả quân Phổ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì hầu hết đạn pháo của quân Pháp đều nổ trong khoảng từ một nghìn năm trăm đến hai nghìn mét.
Nhìn thì nổ tung trời đất, nhưng quân Phổ hoàn toàn không chịu tổn thất gì cả!
Tiêu Lạc Thiên thấy cảnh tượng đặc sắc thì kích động vỗ tay vào lan can: "Ha ha ha... đây chính là bản lĩnh của pháo binh Pháp sao? Mất mặt quá, mất mặt quá... Napoleon III à, ông đã làm mất hết mặt mũi của chú mình rồi!"
"Đại đế Napoleon từng nói gì? Ông nói rằng Thượng đế đứng về phía bên nào có pháo binh tốt nhất. Pháo binh luôn là niềm kiêu hãnh của Pháp quốc, nhưng giờ đây niềm kiêu hãnh này đã bị cháu trai của ông chà đạp thành ra thế này sao?"
"Đầu tư phần lớn ngân sách quân sự vào loại súng máy hạng nặng hoa mỹ mà không thực dụng, lại hoàn toàn bỏ qua sự phát triển của pháo binh. Những người hoạch định chiến lược quốc gia kiểu này đúng là một con lợn!"
"Đại đế Napoleon coi trọng công nghệ pháo binh nhất lại nuôi dạy ra một người cháu coi thường sự phát triển của pháo binh vô cùng... Quan trọng là người cháu này vậy mà còn phục tích đế quốc thành công!"
"Hết thuốc chữa rồi, hết thuốc chữa rồi! Pháp quốc đang lao nhanh về phía cường quốc quân sự hạng hai, muốn ngăn cũng không ngăn nổi! Hết cứu rồi..."
Tiêu Lạc Thiên đứng trên tháp quan sát đứng nhìn lửa cháy bên sông, nhưng dưới tháp lại là từng tầng lớp lớp cấm vệ quân Phổ, những người này đều vừa mới xuất quân từ Berlin.
William I lúc này tuy không ở tuyến đầu, nhưng cũng đích thân đến Luxembourg để chỉ huy chiến đấu. Ông biết phong cách chỉ huy của Tiêu Lạc Thiên rất phóng khoáng và cực kỳ ưa thích mạo hiểm, ngay cả Bismarck và Moltke cũng không khống chế nổi, bất đắc dĩ chỉ có thể để cấm vệ quân của mình lên.
Mệnh lệnh của họ chỉ có một: Ngăn cản Tiêu Lạc Thiên đích thân ra chiến trường. Ngài muốn chỉ huy bộ đội thế nào cũng được, nhưng chỉ cần ngài dám tiếp cận chiến trường, những cấm vệ quân này sẽ liều chết ngăn cản.
Cận vệ của William I đã lên tiếng, điều này dập tắt ý định đích thân ra trận của Tiêu Lạc Thiên. Hắn giao quyền chỉ huy ba vạn quân Bỉ và hai nghìn đặc chiến đội Hoa tộc đã chỉnh biên lại cho Tư Mã Vân và La Hỏa, bản thân cuối cùng cũng có thể thảnh thơi làm một vị khách ngồi xem.
Dưới tháp quan sát, bộ đội của Tiêu Lạc Thiên cũng phụ trách một đoạn chiến tuyến dài ba trăm mét. Hơn ba vạn quân của hắn lát nữa sẽ từ đoạn chiến tuyến này phát động tiến công vào thành Sedan.
Mà hai bên tháp quan sát là một trăm năm mươi khẩu đại bác được người Phổ bố trí riêng, cộng thêm một trăm khẩu pháo kiểu cũ mà quân Bỉ mang theo. Lúc này, mật độ hỏa lực trên chiến tuyến của Tiêu Lạc Thiên đã là mạnh nhất trong toàn bộ chiến dịch.
Tiếng nổ dữ dội của đại bác và lực giật mạnh mẽ khiến tháp quan sát bằng gỗ rung lên bần bật, Tiêu Lạc Thiên ở trên đó cảm giác như đang có một trận động đất nhỏ.
Nhìn sự phản kích yếu ớt của pháo binh đối phương, Tiêu Lạc Thiên bất lực lắc đầu: "Xong đời rồi, Pháp hoàng đã hoàn toàn xong đời rồi!"
Mở nắp đồng hồ bỏ túi ra xem, pháo kích đã trôi qua hai mươi lăm phút, còn năm phút nữa là đợt xung phong bắt đầu!
"Anh em! Đây là trận chiến cuối cùng! Mọi mối thù của chúng ta, đã đến lúc tính sổ tổng kết rồi!"
"Napoleon III đang ở bên trong pháo đài Sedan. Những sỉ nhục ông ta ban cho chúng ta, hôm nay chúng ta phải trả lại gấp bội!"
"Bắt sống Pháp hoàng!"
Đột nhiên, trời đất bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Pháo kích điên cuồng bỗng dừng lại. Binh sĩ trên chiến trường đã không còn quen với sự yên tĩnh này, trong tai mỗi người đều ong ong, thậm chí chấn động đến ngứa ngáy.
Nhưng ngay sau đó là tiếng kèn xung phong chói tai. Vòng vây kéo dài hàng chục dặm đồng loạt thổi lên khúc quân hành xung phong.
"Giết! Giết vào Sedan! Bắt sống Pháp hoàng!" Đợt tiến công đầu tiên với tám vạn người như con sóng lớn gầm thét lao về phía Sedan!
"Giết! Trận chiến cuối cùng... xông lên phía trước!" Các sĩ quan rút kiếm xông lên tuyến đầu, theo sau là từng lớp binh sĩ đầy sát khí.
Họ chạy bước nhỏ, họ phải dùng thể lực tiết kiệm nhất để hoàn thành đoạn xung phong dài ba nghìn mét này!
Gần như cùng lúc đó, trên tường thành pháo đài Sedan bất ngờ nhô lên vô số đầu người. Quân Pháp vừa mới trốn tránh pháo kích giờ đây lại chui cả ra.
"Khai pháo... tiếp tục khai pháo... nổ chết lũ người Đức man rợ này!"
"Dựng súng máy hạng nặng lên... mở tất cả các thùng đạn của súng máy Mitrailleuse!"
"Tử thủ Sedan! Không lùi một tấc!"
Vút vút vút... Trên bầu trời khắp nơi là tiếng rít xé gió của đạn pháo Pháp. Những vụ nổ lớn tạo ra từng khoảng trống máu thịt trong đội hình quân Phổ.
Nhưng những khoảng trống này nhanh chóng được lấp đầy bởi những binh sĩ không sợ chết. Dòng người tiến công cuồn cuộn lao về phía trước!
Ghi chú: Lát nữa còn một chương nữa!