Phản ứng đối kháng quyết liệt của Hoa tộc khiến Tổng đốc Bách Đề Lạp lạnh cả sống lưng. Thật ra, chỉ nửa ngày sau khi tuyên chiến, ông ta đã hối hận rồi. Trong chính quyền thuộc địa không phải không có văn quan, dưới sự khuyên can của vô số người, ông ta cũng hiểu ra sự bốc đồng của mình.
Tổng đốc hối hận vô cùng, ông ta không ngừng dùng nắm đấm nện vào đầu mình: "Sao lại thiếu bình tĩnh như thế, sao lại thiếu bình tĩnh như thế chứ?"
"Đội quân của ta đâu? Hiện tại đã đến nơi nào rồi?"
"Báo... báo cáo Tổng đốc, quân trú phòng Manila... hiện tại vẫn chưa ra khỏi thành ạ."
"Cái gì? Chiến tranh đã nổ ra ba ngày rồi, vậy mà viện quân đến giờ vẫn chưa ra khỏi thành?"
"Thưa Tổng đốc đại nhân, Thiếu tướng Ân Mỗ nói rằng, quân đội thiếu thốn vật tư trầm trọng, binh lính thiếu sự huấn luyện. Đơn xin bổ sung vật tư mà ông ấy gửi lên cho ngài đã nộp từ một năm rưỡi trước, nhưng mà..."
"Câm miệng!" Bách Đề Lạp đập vỡ tách cà phê trước mặt: "Đồ khốn, nếu ta có tiền trong tay, ta có thể không bổ sung vật tư cho lão sao?"
Tiền, tiền, thời buổi này kiếm tiền khó khăn biết bao. Để giữ vững chiếc ghế Tổng đốc của mình, Bách Đề Lạp đã bắt đầu hối lộ về nước từ trước khi Nữ hoàng bị lật đổ.
Công quỹ thuộc địa đã bị ông ta biển thủ quá nhiều. Chưa hết, tình hình quốc tế những năm gần đây cũng không mấy khả quan, việc làm ăn ngày càng khó khăn.
Hoa tộc ở phương Bắc trỗi dậy, những thương nhân Hoa tộc liên kết lại với nhau không còn là kẻ có thể tùy ý bắt nạt như trước nữa. Hơn nữa, họ còn chủ động đóng đội tàu viễn dương, trực tiếp nhúng tay vào miếng bánh lớn là thương mại viễn dương.
Các thương đội viễn dương của Hoa tộc tuy không tranh nổi việc làm ăn với thương nhân Anh, Pháp vì thực lực vẫn còn yếu, nhưng tranh giành thị phần với người Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha thì lại rất dễ dàng.
Thuế thương mại của Manila mấy năm nay liên tục sụt giảm, kinh tế Philippines ngày càng bị gạt ra ngoài lề.
Thiếu tướng Ân Mỗ là quan chức quân sự cao nhất tại Philippines. Một năm rưỡi trước, ông ta đã xin thành lập một đội quân trang bị toàn súng trường nạp hậu, dù chỉ ba ngàn người thôi cũng được, để xây dựng một lực lượng cơ động ứng phó với tình huống đặc biệt.
Thế nhưng, Tổng đốc lại đánh giá sai tình hình. Ông ta cho rằng Tây Ban Nha hiện tại căn bản không có kẻ thù, đồng thời cũng không muốn thách thức địa vị quốc tế của các cường quốc nên chẳng cần phải chuẩn bị chiến tranh.
Kết quả là đơn xin đó bị bác bỏ, đồng thời bác bỏ luôn cả loạt đơn xin thay mới trang bị khác.
Mà tất cả những điều đó, hôm nay đã lấy đi cái mạng của ông ta!
Ngay khoảnh khắc người Hoa ở phía Bắc đảo Luzon khởi nghĩa, Tổng đốc Bách Đề Lạp đã ra lệnh cho Thiếu tướng Ân Mỗ tổ chức một đội viện quân ba vạn người để nhanh chóng trấn áp phe nổi loạn với thế "chẻ tre".
Trong kế hoạch của Tổng đốc, bốn đội khởi nghĩa có tổng quân số không quá một vạn năm ngàn người, lại còn phân tán ở bốn thành phố khác nhau. Những quân trú phòng đó dù có vô dụng đến đâu, việc thủ thành từ ba ngày đến một tuần chắc chắn không thành vấn đề.
Sau đó, ba vạn quân chính quy của Manila tiến lên phía Bắc, trong ba ngày san bằng cuộc nổi loạn ở Dagupan, rồi tiếp tục tiến lên phía Bắc, cố gắng kết thúc chiến tranh hoàn toàn trong vòng một tháng.
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, ba ngày trôi qua mà Thiếu tướng Ân Mỗ vẫn chưa ra khỏi thành!
Lúc này tại đại doanh tập kết tạm thời cách thành Manila năm mươi cây số về phía Bắc, đâu đâu cũng là cảnh hỗn loạn. Những kẻ được gọi là tinh nhuệ điều từ các doanh trại khắp nơi về đang ủ rũ như gà mắc dịch, tụ tập lại với nhau.
Những trận mưa lớn kéo dài mấy ngày nay khiến cả thế giới biến thành vũng bùn lầy. Hành quân trong môi trường này là điều hủy hoại sĩ khí nhất, quân ủng của binh lính thường lún sâu vào bùn đất, rút mãi không ra.
Bánh xe pháo dã chiến lún trong bùn lầy, hơn mười người đẩy cũng không nhúc nhích.
Trước mặt Tướng quân Ân Mỗ là bảng kê chi tiết về quân lực và vật tư. Càng nhìn càng thấy tức giận, quân nhu quan trước mặt đã bị ông ta mắng cho không ra gì.
"Tại sao chỉ còn lại tám mươi ngàn cân? Báo cáo trước đó vẫn còn một trăm ba mươi ngàn cân cơ mà, ngươi tham ô à?"
"Không! Tướng quân, sao tôi dám chứ. Trước đó mưa nhiều, kho bãi lâu ngày không sửa chữa nên bị ngập nước..."
"Ngựa đâu? Chín trăm con chiến mã trên sổ sách đâu rồi? Ta nhìn đến giờ cũng không quá một trăm con!"
"Dịch bệnh... Tướng quân không biết đấy thôi, thời tiết âm u mưa gió thế này, người còn không chịu nổi huống chi là gia súc... Rất nhiều ruồi trâu hút máu, thậm chí còn có cả dơi hút máu nữa..."
"Móng ngựa ngâm trong bùn lầy, rất nhanh sẽ mềm ra, chỉ cần bước một cái là nứt toác..."
"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!" Tướng quân Ân Mỗ tức đến mức chửi bới ầm ĩ. Thế nhưng đúng lúc này, một cơn gió thổi qua lều, vũng nước đọng trên đỉnh lều theo khe hở chảy xuống, làm ướt sạch toàn bộ bảng kê chi tiết.
Vị tướng quân với tâm trạng cực kỳ u uất bước ra khỏi lều, nhìn hơn hai vạn binh lính đang vật lộn trong vũng bùn, trong lòng đã hoàn toàn tuyệt vọng.
"Trận chiến này không thể đánh như vậy! Chúng ta đã mất thế tiên cơ, e là kẻ địch đã chuẩn bị xong xuôi cho việc phòng thủ... Điều đáng sợ hơn là Hoa tộc đã tuyên bố tiến vào trạng thái chiến tranh..."
"Lúc này chúng ta rời Manila? Nếu địch đến tập kích thì sao? Phải thay đổi chiến lược thôi..."
Tướng quân Ân Mỗ quay lại nội đô, nổ ra cuộc tranh cãi kịch liệt với Tổng đốc Bách Đề Lạp tại phủ Tổng đốc. Hai bên đóng cửa lại, suýt chút nữa là động tay động chân, nữ thư ký bên ngoài sợ đến mức suýt tè ra quần.
Tướng quân Ân Mỗ cho rằng chiến lược hiện tại nên cố thủ Manila. Phía Bắc đảo Luzon hiện tại căn bản không thích hợp cho đại quân hành động, bao năm qua chính quyền thuộc địa vốn chẳng đầu tư mấy vào cơ sở hạ tầng.
Chỉ có một tuyến đường sắt thông đến Dagupan, nhưng giờ đã bị nghĩa quân người Hoa đào đứt rồi. Còn các con đường khác đều là đường đất bùn lầy, căn bản chưa từng được tu sửa.
Đừng nói đến mặt đường bê tông mới nhất, ngay cả con đường rải sỏi cơ bản nhất cũng chẳng có mấy. Trong trận mưa lớn ngâm lâu ngày này, ba vạn đại quân làm sao hành quân được?
Đợi đến được phía Bắc, e là viện quân của Hoa tộc đã đổ bộ lên Manila rồi!
Tướng quân cân nhắc chuyện chiến trường, còn Tổng đốc lại cân nhắc nhiều hơn về chính trị. Mất đi lãnh thổ là tội lỗi không thể chối bỏ, nếu không giải quyết được thì tiền đồ của ông ta coi như chấm hết, thậm chí còn phải ra tòa.
Phía Bắc đảo Luzon đã bị Hoa tộc thâm nhập quá sâu. Một khi thoát khỏi sự quản lý của chính quyền thuộc địa Tây Ban Nha, những người Hoa này chắc chắn sẽ lập tức thành lập chính quyền của riêng họ.
Những kẻ này sẽ nhanh chóng thanh trừng thế lực của người Tây Ban Nha, bắt đầu phản công đòi nợ máu đối với người bản địa. Những kẻ bản địa đó căn bản không biết gì là trung thành, ai mạnh, ai có tiền hơn thì họ nghe theo kẻ đó.
Một đám khỉ nhiệt đới chẳng có ý niệm quốc gia gì cả, ước chừng người Trung Quốc ném cho chúng vài miếng thịt là bọn bản địa đó sẽ thừa nhận chính quyền của người Trung Quốc ngay.
Tình hình đảo Luzon càng kéo dài càng khó thu hồi!
Tướng quân ơi là Tướng quân! Ngài nhất định phải đợi đến khi Hoa tộc phái hàng ngàn văn quan đến đảo Luzon trực tiếp thực thi quyền lực chính phủ thì ngài mới cam lòng sao?
Đúng lúc hai người đang tranh cãi kịch liệt, từng tin dữ kinh thiên động địa truyền đến!
"Báo cáo Tổng đốc, báo cáo Tướng quân! Nhân viên tình báo của chúng ta tại Hong Kong gửi điện khẩn về... Chiến hạm của Hoa tộc đã bắt đầu tiến về phía Nam rồi!"