Nhị Mao mỉm cười: "Thực ra nếu nô tài muốn đi, thì lúc còn ở Nam Dương đã không cần theo Vạn tuế gia quay về đây rồi. Chỉ cần ở lại bất cứ thành phố nào tại Nam Dương, nô tài cũng có thể sống rất tốt..."
"Đã là Vạn tuế gia ban cho ngươi thân phận tự do, thì ngươi cũng đừng mở miệng ra là nô tài nữa, Ai gia nghe cũng không lọt tai!"
"Tuân lệnh... Nếu đã là ân điển của Thái hậu, vậy thì tại hạ xin mạn phép nói thẳng!"
"Hiện giờ ân tình của nghĩa phụ đã trả xong, nhưng nghĩa tình với Vạn tuế gia thì vẫn chưa kết thúc... Tại hạ quay về kinh sư, cũng là muốn bầu bạn với Vạn tuế gia thêm hai năm nữa, dốc chút sức mọn, giúp được gì thì giúp!"
"Về đề xuất quân hỏa của tướng quân Thái hôm nay, ý của tại hạ là Thái hậu vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng!"
"Không thể phủ quyết ngay lập tức, tất nhiên cũng không thể đồng ý ngay được!"
"Không thể đồng ý, đó là vì loại giao dịch quân hỏa này thực sự quá đắt đỏ, đắt đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Vừa rồi có nhiều điều tại hạ chưa nói rõ, thực ra loại hình kinh doanh quân hỏa này, trong nội bộ Hoa tộc có một danh xưng chuyên môn."
"Gọi là hiện đại hóa quân sự... Ngài nghe xem, đây căn bản không phải là một cuộc mua bán đơn giản, mục đích của công trình hệ thống này là khiến toàn bộ quân đội thoát thai hoán cốt!"
"Chín chiếc khinh khí cầu nếu chỉ để trưng bày thì đơn giản, nhưng mục đích của chúng là để tác chiến, vậy về lý thuyết thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh nhắm vào kẻ thù!"
"Một căn cứ là đủ sao? Thỏ khôn còn biết đào ba hang, huống chi là loại vũ khí giết người này!"
"Còn nữa là hải quân, ba chiến hạm căn bản không đủ nhìn. Một hạm đội hoàn chỉnh cần hàng chục chiến thuyền phối hợp với nhau, Đại Thanh quốc nếu không chuẩn bị sẵn bốn, năm mươi triệu lượng bạc thì căn bản không đủ!"
"Chỉ riêng việc xây dựng căn cứ hải quân đã tốn bao nhiêu tiền? Dọc theo đường bờ biển Đại Thanh, triều đình phải xây dựng hàng chục cảng nước sâu, còn phải có căn cứ hải quân đi kèm!"
"Quan binh hải quân đều phải gửi sang Âu La Ba để tu nghiệp. Xưởng đóng tàu Mã Vĩ của Tả Tông Đường đã gửi đi một đợt học viên, nhưng số lượng còn xa mới đủ..."
"Xây dựng hải quân cần nỗ lực hàng chục năm mới có thể hình thành quy mô, loại làm ăn lớn này Thái hậu không cần phải trả lời đối phương ngay!"
Nghe nói đến số tiền lớn như vậy, Từ An tái mặt: "Không được, tuyệt đối không được... Bốn, năm mươi triệu lượng bạc? Triều đình hiện nay giữ được thặng dư đã khó, lấy đâu ra tiền mà lấp cái hố không đáy này?"
Hợp đồng khinh khí cầu năm triệu lượng đã khiến Từ An xót xa không thôi, huống chi là hải quân năm mươi triệu lượng bạc!
Nhị Mao vốn đã đoán trước Thái hậu sẽ có phản ứng như vậy, thở dài một tiếng: "Đúng vậy, quả thực quá tốn kém! Cho nên con mới ngăn cản Vạn tuế gia, không thể để ngài ấy nhất thời nóng nảy mà hành động lỗ mãng!"
"Thế nhưng..." Nhị Mao đổi giọng: "Thế nhưng quân phí này đôi khi thật sự không phải chúng ta muốn không tiêu là không tiêu được!"
"Thái hậu minh giám... Năm xưa khi giặc Trường Mao làm loạn, bất kể triều đình hay dân gian có bài xích súng tây pháo tây đến thế nào, thì cuối cùng đánh bại kẻ thù vẫn phải dựa vào súng tây pháo tây, thậm chí tường thành Nam Kinh cũng phải nhờ súng tây mới phá nổi!"
"Vạn tuế gia tuy nóng nảy nhưng dù sao cũng đã bước ra khỏi cửa nước, nhìn thấy thế giới này. Ngài biết thời đại này không có quốc gia nào có thể đứng ngoài cuộc, có thể đóng cửa mà sống!"
"Đại Thanh ta không bắt nạt quốc gia khác, nhưng lại không ngăn được kẻ khác đến bắt nạt chúng ta!"
"Việc kinh doanh quân hỏa này là thế đó, chúng ta tiếc tiền không mua, thì nhất định sẽ có những quốc gia sẵn sàng bỏ tiền ra làm... Mà quốc gia bước vào hiện đại hóa quân đội trước, cuối cùng chắc chắn sẽ quay lại cầm dao cắt thịt Đại Thanh ta!"
"Thái hậu à... Người phải nghĩ kỹ, đôi khi số bạc người tiết kiệm được, cuối cùng đừng để kẻ thù dùng súng tây pháo tây cướp mất!"
"Điều Vạn tuế gia lo sợ cũng chính là điểm này, xét từ góc độ này, thực ra Vạn tuế gia không làm sai!"
Từ An nhìn Nhị Mao với vẻ mặt phức tạp: "Ngươi đây là lấy lui làm tiến à? Ai gia đã hiểu rồi, thực ra trong lòng ngươi vẫn muốn triều đình tiêu tiền, ngươi vẫn muốn để Tiêu Nhạc Thiên đó kiếm tiền!"
"Không! Thái hậu người trách lầm tại hạ rồi... Con luôn đứng về phía Bệ hạ, Bệ hạ muốn quân sự Đại Thanh hùng mạnh, muốn có lực lượng tự vệ, điều này vốn không sai!"
"Thái hậu muốn tiêu tiền trong triều đình trước, muốn để bách tính an cư lạc nghiệp, điều này cũng không sai!"
"Sai là ở đâu? Sai thực ra là ở hai chữ 'cạnh tranh'. Sự cạnh tranh khốc liệt giữa các quốc gia trên thế giới này, chính cảm giác bất an này, chính quy luật bầy sói xâu xé lẫn nhau này, đã ép chúng ta không thể không lựa chọn!"
"Sai là ở cái thế giới cạnh tranh tàn khốc này! Chứ không phải Thái hậu, Hoàng thượng hay các văn võ đại thần trong triều!"
"Còn về việc nghĩa phụ có kiếm được tiền hay không, tại hạ thật sự chưa từng nghĩ tới... Không giấu gì Thái hậu, Nguyên thủ hiện nay còn thiếu tiền sao? Bản lĩnh gom tiền của Hoa tộc gấp mười lần đấy!"
"Dù con có thực hiện được vài vụ làm ăn, cũng đều là giá hữu nghị, không kiếm được bao nhiêu tiền đâu!"
"Vả lại, trên đời này quốc gia có thể sản xuất quân hỏa tốt cũng có rất nhiều, Anh, Pháp, Mỹ đều là những người bán tiềm năng, triều đình không tin Hoa tộc thì cứ việc tìm người bán mới!"
"Công nghiệp đóng tàu của Anh cũng phát triển lắm đấy!"
"Đại sự quân quốc không phải kẻ hèn mọn như con có thể quyết định. Tại hạ chẳng qua chỉ tổng hợp những gì đã nghe, đã thấy, đã nghĩ trong chuyến đi châu Âu thành một chút ý kiến, cung phụng để Thái hậu lựa chọn!"
"Tại hạ chỉ có chút ánh sáng đom đóm này thôi, có giúp được gì cho triều đình hay không, thật sự không dám huênh hoang... Có thể có chút công lao tham mưu, coi như tại hạ không uổng phí công sức!"
"Lời cần nói đều đã nói hết, nô tài xin cáo lui... Nô tài cáo lui!"
Trong hai trăm năm nhà Thanh, đúng là chỉ xuất hiện một thái giám kỳ lạ như Nhị Mao! Chưa đợi Thái hậu lên tiếng, hắn đã nghênh ngang cáo từ rời đi!
Thậm chí còn không quay về Tử Cấm Thành, hắn trực tiếp ra khỏi cổng cung, trở về phủ đệ nhỏ của mình ở kinh thành!
Từ An nhìn Nhị Mao ung dung đi xa, quay đầu trừng mắt nhìn Đại Tứ Hỉ và Tiểu Tứ Hỉ đang hầu hạ ở đằng xa, trong ánh mắt toàn là sát khí!
"Cút lại đây!" Từ An gầm lên một tiếng, Đại Tứ Hỉ, Tiểu Tứ Hỉ cùng Mãn Thuận, ba vị thái giám quản lý bên cạnh Đồng Trị Đế, tất cả đều quỳ rạp trước mặt Từ An.
"Ba tên nô tài vô dụng các ngươi! Đều cùng đi Âu La Ba, sao chỉ có Nhị Mao là học được bản lĩnh toàn diện?"
"Về cung mấy ngày rồi, Ai gia cũng gặp các ngươi mấy lần, sao không một đứa nào nói được lời nào ra hồn?"
"Các ngươi đi Âu La Ba rốt cuộc đã học được cái gì? Há miệng ra, tát mạnh vào!"
"Thái hậu bớt giận, Thái hậu bớt giận ạ..." Ba tên thái giám quỳ đối diện thành hình tam giác, Đại Tứ Hỉ giơ tay tát Tiểu Tứ Hỉ một cái.
Tiểu Tứ Hỉ lại tát Mãn Thuận một cái, rồi Mãn Thuận lại tát Đại Tứ Hỉ!
Ba người xoay vòng tát tai nhau, bị đánh một cái lại phải gào lên: "Tạ Thái hậu ban thưởng... Tạ Thái hậu ban thưởng..."
Tải Thuần không hề rời khỏi Bắc Uyển, bụng đầy bực bội, cậu ngồi trên xe băng, để hai thái giám lớn kéo đi hóng gió trên núi phía Bắc!
"Ngự... Ngự... Chạy nhanh lên, trẫm nóng chết mất! Chạy nhanh lên, lũ nô tài kia..."
Cây roi quất lên lưng thái giám khiến họ loạng choạng, nhưng họ vẫn phải cố hết sức chạy về phía trước, không dám dừng lại lấy một khắc!