Người phụ trách phòng thủ phố Kỳ Bàn là Linh Mộc Thái quả nhiên đã gặp phải sự tấn công của một lực lượng lớn quân Thanh, nhưng tình thế hoàn toàn không nguy cấp như tưởng tượng. Những binh lính thuộc hệ thống quân chế cũ kỹ này vốn dĩ không hề có kinh nghiệm ứng phó với các sự kiện bất ngờ.
Khi tiếng hò hét và khói bụi ập tới, đám binh lính này ngẩn ngơ đứng nhìn suốt bốn năm phút đồng hồ. Vào khoảnh khắc đó, thậm chí họ còn không biết mình có nên phái quân đi hay không!
"Chuyện gì thế này? Đánh nhau ở đâu? Địch quân vào thành rồi sao?"
"Mày nói bậy, địch quân ở đâu ra? Từ trên trời rơi xuống à? Ngoại thành không có lấy một tiếng động mà địch đã vào đây rồi?"
"Đúng thế! Dù địch có đến thì cũng phải đánh từ ngoại thành trước chứ! Sao tự dưng ở bên trong lại hỗn loạn lên thế này!"
"Đừng nói nữa, chắc chắn là một nhóm lưu khấu cải trang thành dân thường lén lút lẻn vào!"
"Lưu khấu? Lưu khấu đánh Đông Giao Dân Hạng làm gì? Có tên lưu khấu nào dám cướp tiền của bọn quỷ Tây không? Theo tao thấy, nhất định là Thiên Lý Giáo lại gây chuyện rồi!"
"Cút đi mày, thời buổi nào rồi mà còn nhắc chuyện thời Gia Khánh? Thiên Lý Giáo sớm đã không còn nữa rồi."
Đột nhiên có người kinh ngạc nói: "Đừng bảo là đang làm loạn cung cấm đấy nhé? Chuyện năm Tân Dậu lại tái diễn chăng? Biết đâu bên ngoài chính là quân Tây Sơn!"
"Cũng có thể là Ngự Lâm Tân Quân của Vạn Tuế Gia, hai bên thần tiên đánh nhau, chúng ta không đắc tội nổi đâu!"
Không đắc tội nổi cũng phải đắc tội, đây là trung tâm của thành Tứ Cửu, là đầu não của đế quốc. Dù có hỗn loạn thế nào đi nữa, những binh lính đồn trú tại đây đều khó lòng chối bỏ trách nhiệm!
Dù phải cắn răng cũng phải tiến lên, quân thủ thành tại Chính Dương Môn và Đại Thanh Môn từ hai hướng Nam Bắc đồng loạt áp sát về phía cổng vòm Đông Giao Dân Hạng!
Dưới ánh đêm, những ánh đuốc rực sáng. Khi họ tiến lại gần khu vực cách cửa ngõ con hẻm chừng bốn năm mươi mét, mới phát hiện những căn phòng vốn dĩ trông thấy rõ mồn một thường ngày giờ đây đều bị bao phủ bởi những làn sương mù dày đặc.
Mặc dù làn sương mù này không bao trùm toàn bộ phố Kỳ Bàn, nhưng mọi người đều ngửi thấy một mùi hắc đặc trưng. Có những binh lính dễ bị dị ứng còn hắt hơi liên tục.
"Cái quái gì thế này? Tự dưng lại có một đám sương hôi thối ở đâu ra?"
"Mau nhìn dưới đất kìa, có thứ gì đó!"
Mọi người nhìn kỹ lại thì giật bắn mình, bên rìa màn sương mù dường như có người, hay là quỷ, đang bò lồm cồm ra ngoài!
"Cứu mạng! Cứu mạng với! Thái Y Viện... Thái Y Viện thất thủ rồi!"
"Ôi chao, không phải quỷ, là người đấy! Mau kéo họ lại đây!"
"Các người mau... mau vào trong sương mù đi... bên trong có quân của Tiêu Lạc Thiên đấy!"
A! Năm sáu trăm tên lính Thanh sợ đến mức toát mồ hôi hột. Thời buổi này, người Mãn Thanh sợ nhất là bọn quỷ Tây, thứ hai là Tiêu Lạc Thiên, cả hai đều là những kẻ tàn nhẫn từng phá tan thành Tứ Cửu!
Không ai ngờ rằng hôm nay Tiêu Lạc Thiên lại phái quân đến!
"Tôi biết rồi! Đây là người của Tiêu Lạc Thiên đến cứu cái tên đại phu gì gì đó... chính là cái tên đại phu biết phẫu thuật não ấy!"
"Chẳng phải hắn đang bị giam ở Thái Y Viện sao? Chắc chắn Tiêu Lạc Thiên nổi giận rồi!"
"Làm sao bây giờ? Có đánh không?" Đám binh lính hỏi nhau.
"Nói nhảm, không đánh thì sao được? Đây là đâu? Là nơi tập trung của Lục Bộ đấy, chúng ta mà không đánh thì ngày mai tất cả đều mất đầu!"
"Anh em ơi! Chúng ta ăn bổng lộc của triều đình thì phải bán mạng cho triều đình! Địch chắc chắn không đông đâu, chúng ta đông người, giết!"
Giết! Sáu bảy trăm quân Thanh ùa tới như thủy triều về phía Đông Giao Dân Hạng, nhưng họ đâu biết sự lợi hại của "sói khói".
Đội quân tiên phong vừa lao vào đã ho sặc sụa!
"Khụ khụ khụ... cái gì thế này? Có độc à? Đây là chướng khí sao? Chướng khí thời Gia Cát Lượng bình Mạnh Hoạch à?"
"Không chịu nổi nữa rồi! Rút thôi! Không thể... khụ khụ..."
Trong cơn hoảng loạn, Linh Mộc Thái đã mai phục sẵn, hắn bình tĩnh chĩa súng săn, binh lính xung quanh cũng cầm hơn mười khẩu súng săn lên, không cần ngắm nghía mà nhắm thẳng vào khu vực cửa hẻm!
"Bắn!" Một tiếng lệnh hạ xuống, tại cửa ngõ vang lên những tiếng nổ trầm đục!
Đạn sắt bay ra như một đám mây đen, đội quân tiên phong của quân Thanh bị vùi lấp ngay tại chỗ, khắp nơi đều là tiếng kêu gào thảm thiết!
Những kẻ trúng đạn súng săn còn thảm hơn, bởi loại vũ khí này khó giết chết người ngay lập tức nhưng lại khiến người ta trở thành tàn phế!
Binh lính ôm lấy đôi mắt và khuôn mặt, hai hốc mắt bị đạn sắt bắn nát bét! Ngực trúng hơn mười phát đạn, nhưng loại đạn này không xuyên thấu cơ thể mà chỉ làm gãy xương và găm thẳng vào nội tạng.
Khắp nơi là những thương binh lăn lộn ho sặc sụa, tiếng kêu gào tuyệt vọng như chốn địa ngục!
"Tấn công cận chiến, quét sạch chiến trường!" Linh Mộc Thái rút chiến đao bên hông, dẫn theo một tiểu đội anh em lao ra khỏi Đông Giao Dân Hạng!
Trên phố Kỳ Bàn, những tên lính Thanh chưa lao vào màn sương mù đều sững sờ, cảnh tượng thảm khốc phía trước đã trấn áp bước chân của họ, không ai dám xông vào nữa.
Họ chỉ thấy bên rìa làn sương độc, dường như có rất nhiều ác quỷ đang chém giết, từng cặp từng cặp quái vật đeo mặt nạ lợn đang lần lượt chém chết những tên lính Thanh bị thương!
Bóng quỷ ẩn hiện, thậm chí có lúc chúng còn lao ra khỏi vùng sương mù, ngạo nghễ giơ ngón tay giữa về phía họ. Đám quân Thanh này đã sợ đến mất hồn, thậm chí quên mất rằng trong tay mình vẫn còn một bộ phận súng hỏa mai!
"Mẹ kiếp! Người của Tiêu Lạc Thiên đang giết anh em chúng ta, còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Bắn đi! Đều là lũ ngốc cả sao, sao không bắn?"
Quả là một trò cười lớn. Dù Đại Thanh đã thừa nhận sự lợi hại của hỏa khí và các đơn vị trên toàn quốc cũng đã phổ cập súng trường trên diện rộng, nhưng các doanh trại đồn trú tại hoàng thành kinh sư vẫn cố chấp sử dụng vũ khí lạnh. Họ thậm chí coi đó là một truyền thống đầy vinh quang.
Quân thủ thành tại Đại Thanh Môn và Chính Dương Môn cũng có súng trường nhưng tỷ lệ không cao, năm người mới có một khẩu! Hơn nữa, chủng loại súng rất hỗn tạp, đa phần là súng hỏa mai nòng trơn kiểu cũ.
Trang bị lạc hậu, huấn luyện không đầy đủ, cộng thêm thiếu kinh nghiệm tác chiến ban đêm và ứng biến tạm thời, khiến những binh lính này khi tấn công chỉ biết dùng vũ khí lạnh nguyên thủy nhất.
Một đám ngốc cầm đao kiếm, phía sau là cung thủ lao vào, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?
Cái chết thảm khốc của đội tiên phong đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh, những binh lính phía sau cuối cùng cũng hiểu được sự lợi hại của vũ khí tầm xa. Rất nhanh, bảy tám mươi tay súng bắt đầu tập hợp, tạo thành một đội hình bắn nhỏ!
Những con ác quỷ bên rìa làn sương vẫn đang chém giết quân Thanh, quân thủ thành giận dữ lập tức ra lệnh: "Khai hỏa! Bắn chết lũ khốn kiếp đó đi! Bắt nạt người ta cũng vừa phải thôi!"
Cách vùng sương mù bốn mươi mét, tiếng súng hỏa khí lộn xộn vang lên, đạn chì hình cầu và đạn sắt trút xuống như mưa.
Mọi người tận mắt thấy vài đặc chiến binh bên rìa làn sương khẽ run lên rồi ngã gục xuống đất. Thấy có người trúng đạn, đám quân Thanh hưng phấn gào thét!
"Ha ha ha! Bắn trúng lũ nhị quỷ tử rồi! Bắn trúng quân của Tiêu Lạc Thiên rồi! Xông vào bắt sống, đây đều là công trạng cả đấy! Xác chết cũng không được buông tha!"
Mấy chục tay súng này nóng lòng lập công, không đợi lá chắn và giáo dài hỗ trợ đã lao vào trước!
Đại Thanh quốc không ít lần bị Hoa tộc bắt nạt, nếu lần này bắn chết được vài tên lính của Tiêu Lạc Thiên, chẳng phải sẽ khiến triều đình hả hê sao! Đến lúc đó tiền thưởng chắc chắn sẽ rất hậu hĩnh!
"Tranh công thôi! Cướp được một cái xác là một đại công đấy!"