Lý Thác nằm mơ cũng không ngờ tới, bản thân đến phủ đệ của Tăng Đại soái ở phố Nam Hoành vốn là để thăm dò hư thực, thay triều đình giải quyết phiền phức, nào ngờ lại vô tình nghe được một đoạn lịch sử phấn đấu của Tăng Đại soái.
Lịch sử phấn đấu này không chỉ nghe kinh tâm động phách, mà thậm chí còn mang theo hơi thở quỷ dị rợn người!
Thế nhưng, sau khi Lý Thác hoàn hồn từ câu chuyện ma quái kia, hắn cũng dần hiểu ra ẩn ý của Tăng Quốc Phiên. Trong chốn quan trường, có rất nhiều lời không thể nói thẳng, mà phải cẩn thận suy ngẫm.
Tăng Quốc Phiên nói đi nói lại, ý tứ cũng rất đơn giản: Triều đình các người đừng hòng dùng chiếc quạt này để uy hiếp ta. Chẳng phải là muốn chụp lên đầu ta cái mũ tham nhũng sao? Biết chúng ta là hạng văn nhân yêu quý lông cánh, nhất là người ở độ tuổi như ta, lại càng trân trọng danh tiếng sau khi chết.
Nếu hôm nay ta không cúi đầu, các người sẽ đổ nước bẩn lên người ta đúng không?
Để áp chế đám quan lại người Hán nắm giữ quân quyền như chúng ta, Từ Hi bà thật là không từ thủ đoạn nào cả! Chẳng phải chỉ muốn chúng ta đừng làm ầm ĩ chuyện "Phong Hỏa" đó sao?
Nhưng hôm nay Tăng Quốc Phiên ta cứ nói thẳng cho các người biết: Đừng hòng đe dọa ta, ông đây không ăn bộ đó!
Tại sao ta phải tặng lễ vật cho Mục Chương A? Đạo lý này ta không sợ viết vào sử sách. Ta tặng lễ là vì muốn làm quan. Tại sao ta muốn làm quan lớn?
Không phải Tăng Quốc Phiên ta tham lam phú quý, mà là khi ta mới bước chân vào quan trường, đã gặp phải cuộc đại biến đổi chưa từng có trong ba ngàn năm lịch sử Trung Hoa, đó là Tây di xâm lược từ trên biển!
Trung Quốc bại trận thảm hại, không hề có sức phản kháng, thậm chí Hồng Tú Toàn còn mượn chút ít tôn giáo của Tây di để khởi binh làm phản!
Đó đều là đại họa sụp đổ bầu trời, ai là người vá trời? Sự thật đã chứng minh chính là Tăng Quốc Phiên ta cùng một đám quan lại người Hán đã vá lại! Mục đích chúng ta làm quan lớn chính là để vá lại vết nứt của bầu trời!
Đừng quên giang sơn của người Mãn các người là do đám quân phiệt người Hán chúng ta bảo vệ. Nếu không có chúng ta bán mạng, dù các người không mất nước thì giờ này cũng đã chia cắt giang sơn rồi!
Bây giờ muốn tìm tội ta tặng lễ đi cửa sau? Mẹ kiếp, nằm mơ đi!
Lấy mạng sống bảy mươi người nhà Tát Long A ra uy hiếp ta? Đây là đạo đức bắt cóc! Ta không ăn bộ đó!
Đây chính là tiếng lòng của Tăng Quốc Phiên, nhưng ông lại không nói rõ, mà dùng chuyện ma quái để nói bóng nói gió khiến Y Tư Cáp ngẩn người, còn Lý Thác cũng không theo kịp dòng suy nghĩ.
Tăng Quốc Phiên chỉ tay vào căn nhà thuê này: "Lý đại nhân à, ngài nói xem tại sao đến tận bây giờ ta vẫn thuê nhà ở đây? Tại sao không mua bất động sản ở kinh sư? Đó là vì ta muốn nhắc nhở bản thân không được quên gốc gác!"
"Từ khi còn là Thứ cát sĩ, ta đã thuê nhà ở khu Thái Thị Khẩu này rồi. Từ tiền thuê nhà 33 lượng mỗi năm cứ tăng dần lên, quan càng làm càng lớn thì nhà cửa cũng phải tăng theo!"
"33 lượng, 67 lượng... cho đến tận khi đội mũ nhị phẩm, tiền thuê nhà mỗi năm đã tốn tới 610 lượng bạc. Hiện giờ đánh giặc xong, ta lại quay về Thái Thị Khẩu, cả khu nhà này ta đều thuê lại, một năm tốn kém tới 1060 lượng bạc trắng..."
"Mảnh đất này ghi lại lịch sử trưởng thành của ta, ghi lại khởi đầu phấn đấu của ta... không rời đi được! Ngài nói phủ đệ triều đình ban thưởng ư? Ha ha... ta cần thứ đó làm gì? Hiện giờ ta còn thiếu nhà để ở sao?"
"Tăng Quốc Phiên ta lúc này dù có đi khắp thế giới này, quốc gia nào mà chẳng cho ta một chỗ để ngủ?"
Nói tới đây, Tăng Quốc Phiên mỉm cười: "Lý đại nhân à... không biết thái hậu xử lý căn nhà của Tát Long A thế nào rồi?"
Mặt Lý Thác đỏ bừng: "À... cái này..."
Y Tư Cáp ở bên cạnh thấy vậy nóng ruột bèn nói thay: "Căn nhà ở Tượng Tỵ Khanh, thái hậu đã ban thưởng cho Lý đại nhân rồi..."
"Không phải ban thưởng... ôi dào ngài đừng nói bậy... là thuê... Nội vụ phủ cho ta thuê..." Lý Thác vội vàng cướp lời giải thích.
Tăng Quốc Phiên gật đầu: "Coi như ngài là người thông minh! Nhưng đáng tiếc... thông minh đến mấy cũng chỉ là một tên Chương kinh, quan vị quá nhỏ mà đã lộ ra sự thông minh thì không phải chuyện tốt đâu!"
"Ví dụ như căn nhà này... ta dám khước từ ban thưởng của triều đình, chứ Lý Thác ngài thì không dám đâu!"
"Được rồi, ta mệt rồi... Lão Nông, giúp ta tiễn khách đi!" Nói đoạn, Tăng Quốc Phiên nâng chén trà tiễn khách, chuẩn bị quay vào nghỉ ngơi.
Lý Thác đứng dậy, vẻ mặt lúng túng cười khổ: "Cảm ơn sự giáo huấn của Đại soái... nhưng chuyện nhà Tát Long A... Đại soái thực sự không còn lời nào khác sao?"
Tăng Quốc Phiên dừng bước, quay đầu nhìn Lý Thác một cái: "Nói với thái hậu... bảo rằng cảm ơn chiếc quạt của thái hậu!" Nói xong, ông quay lưng bỏ đi.
Lão Nông đưa tay: "Đại nhân mời cho."
Lý Thác cùng Y Tư Cáp và tùy tùng lủi thủi rời khỏi Tăng phủ. Sau khi vòng qua ngõ Mễ Thị, Y Tư Cáp lo lắng hỏi: "Lý đại nhân... rốt cuộc chuyện này là sao? Rốt cuộc chúng ta nên ăn nói với triều đình thế nào đây?"
Lý Thác mặt mày ủ rũ: "Chúng ta quá non nớt, quá non nớt rồi... cứ tưởng dùng bảy mươi mạng người có thể ép được Đại soái, ai dè Đại soái ngay cả quỷ cũng lôi ra..."
"Trời ơi... Đại soái là vì tuổi đã cao, nếu trẻ hơn mười tuổi nữa thì trong triều đình này ai đấu lại được ông ấy? Chúng ta đều nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi..."
"Đi thôi... chỉ có thể nói sao biết vậy thôi. Nhưng cũng không cần quá lo lắng, những nhân vật lớn như vậy làm việc sẽ không bao giờ làm tuyệt tình... Đại soái quay đầu cũng sẽ suy nghĩ lại thôi!"
Lý Thác quay về cung phục mệnh, còn trong nội trạch, Tăng Quốc Phiên như già đi vài tuổi, tựa vào ghế mây nhắm mắt dưỡng thần, chiếc quạt kia đặt ngay trên bàn trà.
Sau khi Lão Nông vào phòng, ông phất tay cho cô nha đầu đang đấm chân lui ra, tự mình ấn vào mấy huyệt đạo trên chân Đại soái. Quả nhiên là cao thủ nội gia, sau một hồi cảm giác chua nhức, lồng ngực Tăng Đại soái quả nhiên bớt u uất.
"Đi rồi sao?"
"Vâng, đi rồi ạ!"
"Ai... thật là một nhân tài đáng tiếc. Lý Thác, Lý Thác, Lý Thác... là kẻ giỏi chốn quan trường!"
Lão Nông vừa day huyệt đạo vừa thấp giọng nói: "Đáng tiếc bị Từ Hi thu phục mất rồi..."
"Không có gì đáng tiếc cả, dù sao chúng ta cũng chẳng muốn bước thêm bước nữa lên cao, tranh giành nhân tài làm gì, cứ nhìn cho thoáng đi!"
Lão Nông ngẩng đầu hỏi: "Vậy người của chúng ta có hành động không?"
Tương quân là một thế lực lớn, lần sự kiện Phong Hỏa này, rất nhiều thuộc hạ thân tín của Tương quân đang chuẩn bị dâng tấu sớ gây áp lực cho triều đình, thậm chí một số tờ báo ở Giang Nam cũng chuẩn bị vào cuộc.
Tăng Quốc Phiên thực sự muốn nhân cơ hội này gõ đầu người Mãn, dọa cho những kẻ ngoan cố đó một phen, nhưng không ngờ Từ Hi hành động nhanh như vậy, ra tay tàn nhẫn như vậy!
"Vốn dĩ ta định lợi dụng sự kiện Phong Hỏa để áp chế người Mãn... bắt họ phải nhường thêm chút quan vị, giành thêm chút quyền lực cho đám quan lại người Hán chúng ta..."
"Nhưng không ngờ... không ngờ lại dùng bảy mươi mạng người để ép ta! Đáng ghét... thật đáng ghét..."
Tăng Quốc Phiên giận dữ đập tay xuống bàn trà, khiến chiếc quạt nhảy lên liên hồi.
Lão Nông vẻ mặt hung ác nói: "Chết thì cứ chết! Dù sao Tát Long A cũng là người Mãn, chết rồi chúng ta cũng không đau lòng! Hay là chúng ta cứ hành động, trước tiên để báo chí Giang Nam bắt đầu tuyên truyền..."
Nào ngờ Tăng Quốc Phiên lại xua tay: "Đừng làm loạn nữa... đều đừng làm loạn nữa... dù sao cũng là bảy mươi mạng người! Cũng là hậu duệ của thầy ta..."
"Họ bất nhân, chúng ta không thể bất nghĩa! Đời này ta gây ra sát nghiệp quá nhiều... người sắp chết rồi, thực sự không muốn tạo thêm sát nghiệp nữa!"
"Nghỉ ngơi đi! Đều nghỉ ngơi đi... À đúng rồi, Hồ Tuyết Nham chẳng phải năm ngoái có tặng ta một cây như ý ngọc phỉ thúy nhỏ sao?"
"Tìm ra... gửi đến chỗ Từ Hi đi... bảo là lễ vật đáp lễ của ta... ta cảm ơn bà ta vì chiếc quạt đã ban thưởng... Ha ha... Như ý, cứ để nó như ý bà ta đi!"
Dù thủ đoạn của Tăng Quốc Phiên có cao siêu đến đâu, ông cũng không thể bước qua được ngưỡng cửa đạo đức trong lòng mình. Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư, Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín! Những thứ vô hình này vẫn luôn trói buộc ông, chưa bao giờ biến mất!