“Đoàn quân ngoại quốc, Linh Mộc Thái mang theo hai trăm ba mươi chiến sĩ viễn chinh về nước, xin kính chào Hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh!”
Trên chiến hạm Clipper, giọng nói của đoàn trưởng đội rút đao Linh Mộc Thái vang lên. Hai trăm ba mươi chiến sĩ viễn chinh về nước sớm xếp đội hình chỉnh tề, hướng về phía kỳ hạm của Đồng Trị Đế mà chào theo nghi thức quân đội.
Đồng Trị Đế cảm thấy một luồng nhiệt huyết từ trong tim trào dâng. Cảm giác ấy lại ùa về, cái cảm giác theo chân sư phụ tung hoành ngang dọc, xông pha trận mạc ở cả châu Á lẫn châu Âu năm nào.
Khi đó, chàng không phải là Hoàng đế, chàng chỉ là một tiểu binh bên cạnh Nguyên thủ, nhưng cảm giác đó lại sảng khoái hơn nhiều so với việc làm vua!
Linh Mộc Thái là người mà Đồng Trị Đế rất quen thuộc. Năm xưa khi tác chiến tại thành Osaka, Linh Mộc Thái từng làm thị vệ cho chàng một thời gian, các thành viên đội rút đao Phù Tang luôn bảo vệ chàng.
Không ngờ tiên phong của Nguyên thủ khi trở về châu Á lại chính là hắn!
Tải Thuần đứng nơi mũi thuyền nhìn ra xa. Chàng lờ mờ thấy bóng dáng của Linh Mộc Thái nhưng không nhìn rõ ngũ quan, theo bản năng, chàng muốn giơ tay chào lại theo nghi thức quân đội.
Thế nhưng, cánh tay vừa nhấc lên được một nửa thì chàng nhìn thấy màu vàng tươi rực rỡ kia. Những sợi chỉ vàng thêu hình rồng nhắc nhở chàng về thân phận thực sự của mình.
Ai... Đồng Trị Đế khẽ thở dài, đành đổi kiểu chào quân đội thành cái vẫy tay, gửi lời tri ân đến người chiến hữu đã từng cùng mình vào sinh ra tử!
“Phát tín hiệu cờ cho Linh Mộc Thái, hỏi xem... hắn thực hiện nhiệm vụ gì mà lại về nước nhanh đến thế?”
“Nếu như không vi phạm kỷ luật bảo mật...” Nói xong, Đồng Trị Đế vội vàng bồi thêm một câu.
Hai đội tàu hiện đang ở trạng thái song song tiến về phía trước, nhưng tốc độ của tàu Clipper do Linh Mộc Thái chỉ huy rõ ràng nhanh hơn hạm đội của Đồng Trị Đế, hai bên chỉ có thể trò chuyện trong hơn mười phút.
Người phát tín hiệu vẫy tay qua lại giữa đại dương, chẳng bao lâu sau, Linh Mộc Thái đã báo cáo nhiệm vụ lần này cho Đồng Trị Đế.
“Khởi bẩm bệ hạ, nhiệm vụ lần này cấp độ mật không cao, chỉ là cấp E. Khi đoàn tàu tiến vào Nam Hải, cấp độ mật đã hoàn toàn được giải trừ, hiện tại thần không còn thực hiện nhiệm vụ cơ mật nữa...”
“Thần cùng hai trăm ba mươi anh em về nước sớm, chủ yếu là để áp tải cho Nguyên thủ một lô cổ vật châu Âu và cả... 320 tấn bạc châu Âu!”
A! Những người xung quanh thốt lên kinh ngạc. Ba chiếc tàu Clipper này thế mà mang về 320 tấn bạc? Chẳng lẽ đây là đợt bồi thường chiến tranh đầu tiên của Pháp?
Biểu cảm của những người có mặt vô cùng phức tạp. Các quan chức Hải quân Anh tất nhiên là người từng trải, biểu cảm của họ còn khá bình thản, nhưng các thủy thủ Anh bình thường thì vừa nghe thấy trước mắt có 320 tấn bạc, đôi mắt lập tức sáng rực lên.
Đây là gen hải tặc trong huyết quản Hải quân Hoàng gia Anh đang trỗi dậy, cái bệnh căn để lại từ thời cướp tàu báu của Tây Ban Nha năm xưa, họ cứ nghe thấy vàng bạc hay kim loại quý trên tàu là không chịu nổi.
Nghe thấy thôi đã muốn lao lên cướp, không ít thủy thủ huýt sáo đầy phấn khích!
Cướp thì tất nhiên là không dám rồi, nhưng cũng chẳng ngăn được đám người Anh này chảy nước miếng. Tuy nhiên, những người thực sự nhỏ dãi lại là tùy tùng bên cạnh Đồng Trị Đế cùng các quan chức tháp tùng như Thẩm Bảo Trinh.
Chàng rể của Lâm Tắc Từ này mắt đã hoa cả lên: “Tấn? Bạc trong tay Tiêu Lạc Thiên đều được tính bằng tấn sao? Số này đổi ra được bao nhiêu gram? Bao nhiêu lạng? Bao nhiêu đồng bạc...”
Một đám văn quan thậm chí còn lấy bàn tính nhỏ ra bắt đầu tính toán, chẳng mấy chốc đã có đáp án. Theo trọng lượng của đồng bạc hình rồng Hoa tộc mới nhất để tính toán.
Một trăm năm mươi tấn bạc này có thể đúc ra hơn mười một triệu đồng bạc hình rồng Hoa tộc!
“Giàu thật! Tiêu Lạc Thiên này cũng quá giàu rồi...” Quan lại nhà Mãn Thanh xung quanh như muốn rớt cả tròng mắt.
Đồng Trị Đế từng thấy sự giàu có của châu Âu, chàng không hề thất thố, lập tức hỏi tiếp: “Số tiền này định đưa về Lưu Cầu Naha sao?”
“Không... mục đích của đợt bạc đầu tiên này là Thượng Hải... Ngài Phạm Liêm, Thống đốc Ngân hàng Trung ương Hoa tộc, đang chờ số bạc này để bình ổn thị trường!”
Linh Mộc Thái cũng không giấu giếm Hoàng đế, nói thẳng với Đồng Trị Đế lý do vì sao mình về nước sớm, áp tải một lô bạc về nước chính là để bình ổn thị trường tiền giấy ở Giang Nam.
Chỉ cần số bạc này đưa đến Thượng Hải, để toàn bộ thương nhân Giang Nam tận mắt nhìn thấy, thì mọi phong ba bão táp đều sẽ lắng xuống. Nếu cả Giang Nam tin tưởng tiền giấy, thị trường tiền tệ của Đại Thanh sẽ không bị hỗn loạn.
Đang mang trọng trách, Linh Mộc Thái không giảm tốc độ tàu. Rất nhanh, dưới sự hộ tống của chiến hạm Hải quân Lưu Cầu, tàu Clipper đã vượt qua hạm đội của Đồng Trị Đế, lao nhanh về phía Bắc.
Đồng Trị Đế cứ mãi dõi theo hạm đội của Linh Mộc Thái khuất dần trong tầm mắt, hồi lâu không nói lời nào. Nhị Mao nhìn thấu tâm tư của tiểu Hoàng đế: “Bệ hạ... thay vì đứng bên bờ ao ước cá, chi bằng về nhà dệt lưới!”
“Sự nghiệp của Nguyên thủ cũng là nhờ nỗ lực phấn đấu mà có...”
“Ngươi đừng nói nữa, đạo lý ta đều hiểu... Ta chỉ là có chút cảm khái thôi. Thông báo cho người Anh tăng tốc tiến về phía Bắc đi! Trẫm không muốn xem mấy cái lễ nghi sáo rỗng nữa!”
“Trẫm muốn là quốc phú dân cường, muốn là cải cách! Dập đầu một vạn cái cũng không bằng quản lý quốc gia cho tốt!”
“Không gặp nữa, quan viên phía sau đều không gặp nữa...”
Người so với người làm người ta chết, hàng so với hàng làm người ta muốn vứt bỏ. Tải Thuần trong túi vẫn là tiền bố thí của người Anh, mà số tiền này còn phải đổi bằng rất nhiều quyền lợi như xây dựng đường sắt và mở cảng trong tương lai.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên đã có thể nhận được tiền bồi thường chiến tranh của Pháp. Mỗi khi nghĩ đến con số hai trăm chín mươi triệu lạng bạc, Tải Thuần lại thấy khó chịu đến buồn nôn. Chàng hiểu rất rõ, sư phụ có số tiền bồi thường này đã có thể thay đổi hoàn toàn trật tự tài chính châu Á.
Sau này Hoa tộc sẽ trở thành chủ nợ lớn nhất châu Á, ít nhất là Đại Thanh sẽ phải trả số lãi vay không đếm xuể cho Hoa tộc, xiềng xích tài chính coi như đã siết chặt lấy cổ rồi.
Mọi thứ đến quá nhanh, cũng quá huyền ảo. Khi bức điện báo về số tiền bồi thường của châu Âu truyền đến Giang Nam, toàn bộ Hoa tộc cùng các thương nhân Giang Nam, ban đầu là chấn động, sau đó là một sự không tin tưởng tột độ.
Bởi vì hạnh phúc đến quá bất ngờ và quá lớn, hạn mức bồi thường vượt xa kỳ vọng của thị trường, chính vì vượt xa quá mức nên kết quả này lại trở nên không chân thực.
Sau sự ổn định ngắn ngủi, tin đồn ở thị trường Giang Nam bay đầy trời, thị trường cổ phiếu và Nam phiếu xảy ra những biến động quái dị, điều này phản ánh trực tiếp sự nôn nóng của lòng người.
Phạm Liêm cùng Liễu Trù Trừ đích thân tọa trấn Giang Nam, đi từng thành phố một để trấn an lòng dân. Họ mang theo báo chí châu Âu đi bái phỏng từng cửa tiệm thương gia.
Bao gồm cả những thương nhân khai minh như Hồ Tuyết Nham cũng gia nhập vào hàng ngũ bình ổn lòng người, những người này có thể coi là phe đầu cơ giá lên của thị trường.
Để bình ổn thị trường, phe đầu cơ giá lên này thậm chí không tiếc vay mượn vàng bạc từ Ngân hàng Phù Tang để đỡ giá!
Liễu Trù Trừ và những người khác không phải chưa từng nghĩ đến việc kiếm tiền thông qua sự biến động tâm lý này, thậm chí họ còn có một kế hoạch!
Đó là nhân lúc lòng người nôn nóng, cố ý tung ra một vài tin tức giả bi quan, hoàn toàn có thể khiến báo chí châu Âu đưa ra những tin tức gây hiểu lầm.
Đến lúc đó, phe đầu cơ giá xuống chắc chắn sẽ bán tháo điên cuồng, vô số thương nhân nhỏ lẻ và bách tính không nắm bắt được thông tin chắc chắn sẽ bán tháo cổ phiếu và Nam phiếu, làn sóng rút tiền cũng sẽ xuất hiện.
Giá cổ phiếu lao dốc, tỷ lệ quy đổi giữa Nam phiếu và vàng bạc cũng sẽ sụp đổ nghiêm trọng!
Sau khi sụp đổ một thời gian, Ngân hàng Trung ương Hoa tộc lại ra tay mua vào giá thấp, cuối cùng bạc châu Âu cập cảng làm đảo ngược lòng người, chẳng phải là kiếm được bộn tiền sao!
Thế nhưng, quyết định táo bạo này đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ các đại thần lưu thủ như Phạm Liêm và Tiêu Hà Tín, thậm chí ngay cả đại hòa thượng Long Thị vẫn luôn bế quan, tức Sakamoto Ryoma, cũng bị kinh động.
Vị chính trị gia hàng đầu Phù Tang, người mang dòng máu của Tiêu Lạc Thiên, đã kiên quyết phản đối kế hoạch này!
“Tiền quan trọng hay lòng dân quan trọng? Kiếm tiền bằng cách phá nát lòng dân Giang Nam, chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát!”
“Ai trong các người dám làm thế... thì đừng trách ta vô tình!”
Đến cuối cùng, thậm chí còn có một doanh thuộc Đoàn quân ngoại quốc, một cách kỳ lạ, đã thực hiện một cuộc điều động phòng thủ đường dài mà không cần lệnh của Tiêu Hà Tín!
Tại Vladivostok (Hải Sâm Uy) vùng Viễn Đông, trung đoàn một, lữ đoàn ba của Đoàn quân ngoại quốc, thế mà lại tiến về phía Nam đóng quân tại Lưu Cầu để thay phiên phòng thủ!