Trong thời kỳ các triều đại phong kiến, bách tính từ tận đáy lòng đều sợ hãi quan phủ, "dân không đấu với quan, nghèo không đấu với giàu", đây là bài học kinh nghiệm xương máu mà bao thế hệ để lại.
Thế nhưng chuyện gì cũng phải có giới hạn, khi khiến dân chúng không thể sống nổi, thì "quan bức dân phản, dân không thể không phản".
Cách mà phủ Tùng Giang và Đạo Thượng Hải nghĩ ra vẫn rất có kinh nghiệm, họ dùng phép liên đới để ép các vị túc lão trong làng, thực chất chính là những bậc trưởng thượng, địa chủ có danh vọng, phải đứng ra dẫn dắt con cháu đi nghênh giá.
Đây là cách ổn thỏa nhất, vì đều là người cùng quê cùng quán, ai cũng biết rõ gốc gác của nhau, sẽ không có ai cố tình gây rối. Cho dù có kẻ muốn quậy phá, chỉ cần các bậc trưởng thượng đức cao vọng trọng trong làng cất tiếng là có thể trấn áp ngay.
Đặc biệt là ở Trung Quốc, từ xưa đến nay vốn dùng tông tộc để quản lý làng xã, những người già này đa số đều là tộc trưởng trong từ đường, thân phận rất cao đối với con cháu trong làng.
Sáng nay bốn giờ đã tập hợp ăn sáng, thực ra những hương dân này từ lúc nửa đêm đã bắt đầu đổ về Thượng Hải. Nhiều người ở xa thậm chí còn đi đường đêm từ tối hôm trước để kịp đến Thượng Hải tập hợp.
Dọc đường bụi bặm vất vả vốn đã mệt mỏi, dù nói là có bữa sáng thịnh soạn lại còn được phát một bộ quần áo mới, nhưng sức vóc của người già thật sự không chịu nổi sự hành hạ này.
Cho tiền thì tốt thật, nhưng không cho uống nước, không cho đi vệ sinh thì đây là quy củ gì? Con người có "ba việc khẩn cấp" mà!
Suốt cả một ngày dài, hơn mười vạn bách tính phủ Tùng Giang dần dần không thể nhẫn nhịn nổi nữa. Bữa sáng không cho uống nước rồi lại ăn một bụng lương khô, không tiêu hóa nổi, cảm giác nóng ruột nóng gan vô cùng.
Rất nhiều người khổ sở cầu xin một ngụm nước, nhưng đáp lại chỉ là những lời quát tháo và roi vọt. Nếu không nhờ các vị trưởng thượng cố sức trấn áp, những thanh niên nóng tính đã sớm ra tay rồi.
Thế nhưng sau khi mặt trời lên cao, oán khí của dân chúng càng lúc càng lớn. Đến khi các cụ già ngất xỉu, đám thanh niên bắt đầu không kìm chế nổi nữa.
"Quan gia ơi! Làm phúc đi, cho chúng tôi ngụm nước uống với! Người trẻ còn chịu được, chứ người già thì không xong đâu..."
"Đúng đấy, ngày tết Trùng Dương đang yên đang lành, lại bắt chúng tôi đến đây chịu tội!"
"Hoặc là cho nước uống, hoặc là để chúng tôi đi..."
Đám sai dịch kia cũng đã nhận quân lệnh trạng, khu vực của ai xảy ra chuyện thì người đó cũng phải chịu tội liên đới, từng người một tinh thần căng như dây đàn, chỉ chực chờ đứt đoạn.
"Muốn làm gì? Phản rồi hả? Muốn tạo phản à..."
"Trước đó đã bảo thế nào? Đã dặn đừng ăn nhiều quá, hôm nay chắc chắn không có nước uống, ai bảo các người không biết sống chết mà nhồi nhét vào?"
"Kẻ nào làm lỡ việc nghênh giá, đừng nói mạng nhỏ của ngươi không giữ được, cả cái làng của các người cũng đừng hòng sống!"
"Lùi lại... Lùi lại cho tao, mắt trợn trừng với ai đấy? Mày đang trừng mắt với ai hả..."
Không khí tại hiện trường lập tức trở nên nồng nặc mùi thuốc súng. Sai dịch vội vàng cầu cứu lính Lục doanh, một đám lính Lục doanh vác súng hỏa mai lập tức ập tới, bao vây lấy bốn năm mươi thanh niên đang gây rối.
Đám đông bỗng chốc xao động. Đúng vào thời khắc then chốt này, Linh Mộc Thái dẫn theo mấy sĩ quan cấp cơ sở của lực lượng lính thủy đánh bộ đi tới.
"Định làm gì đấy? Ngày lành nghênh giá mà các người muốn nhìn thấy máu à? Máu đổ ba ngày trước còn chưa đủ nhiều sao?"
Lính thủy đánh bộ của Hoa tộc lúc này đã có danh tiếng ở Giang Nam, nhất là vùng Thượng Hải, Tùng Giang này tiếp xúc với tin tức hải ngoại nhiều nhất, ai cũng biết thế lực của Nguyên thủ lớn hơn trời.
Bộ khoái phủ Tùng Giang cười gượng gạo tiến lên: "Làm phiền ngài rồi, xin lỗi xin lỗi... Đám dân ngu này cứ không chịu nghe lời, khó quản lý quá... Đã dặn mấy ngày nay là không được uống nước, không được ăn quá no để tránh xảy ra chuyện lúc nghênh giá, ngài xem này..."
"Họ tự không quản được cái miệng mình, ăn no rồi kêu khát, thì trách được ai..."
Linh Mộc Thái lười để tâm đến sự nịnh hót của đối phương, quay đầu nói với sĩ quan cấp dưới: "Theo quy tắc cấp cứu dã chiến mà cứu người khẩn cấp... Không cho uống nước chẳng lẽ còn không cho cứu người à?"
"Nực cười... Bản thân không có năng lực lại đi trách bách tính?"
Mấy sĩ quan cấp tiểu đội, trung đội vác hòm cứu thương dã chiến đi tới dưới bóng cây, đám bách tính xung quanh đều tự động dạt ra.
Sau khi kiểm tra đơn giản, sĩ quan cười nói: "Chỉ là trúng nắng thông thường thôi, mở mấy bình nước muối đường phối sẵn của chúng ta ra... Đúng đúng, ngài lại đây đỡ cổ cho cụ nhà mình lên..."
"Cởi cổ áo ra, đây là cồn tinh khiết, lau một chút... Rồi dùng quạt quạt đi, không có quạt thì dùng lá cây mà quạt!"
"Ở đây có bông tăm, thấm nước muối đường rồi bôi vào môi... Họ không cho uống nước thì mình dùng bông tăm thấm nước bổ sung từng chút một, thế này thì không phạm quy đâu!"
"Đúng rồi... cứ làm thế đi... một lát nữa là người ta tỉnh lại thôi..."
Linh Mộc Thái lười chẳng buồn để mắt tới đám sai dịch, anh ra lệnh cho sĩ quan hậu cần: "Đi tìm lão chưởng quỹ ở ngân hàng xin phê chuẩn đặc biệt, mang hết số túi cứu thương chúng ta có ra đây..."
"Pha thêm nhiều nước muối đường, người trúng nắng thì dùng cồn lau người... Đây đều là kiến thức cấp cứu cơ bản nhất, đến cái này còn không hiểu mà đòi nghênh giá cái gì?"
Bộ khoái phủ Tùng Giang và đám lính Lục doanh cười gượng: "Thực ra là có chuẩn bị... có chuẩn bị mà... chỉ cần nghênh giá xong xuôi cho bệ hạ là có canh đậu xanh giải nhiệt ngay..."
"Hừ! Đợi đến khi canh đậu xanh của các người tới nơi thì người cũng đi đời rồi..." Linh Mộc Thái quay đầu bỏ đi, chẳng buồn đoái hoài đến đám người này.
Đám quan lại tầng đáy của nước Đại Thanh này ai nấy mặt đỏ gay, nhìn bóng lưng của đám lính thủy đánh bộ mà trong lòng thầm mắng, nhưng mắng thì mắng, nhìn thấy sự thể hiện của họ suốt một ngày nay, không ai là không tâm phục khẩu phục.
Từ sáng đến chiều, mấy tiếng đồng hồ đứng quân tư thế không hề nhúc nhích, từng người như những cái đinh đóng chặt bên bờ sông Hoàng Phố.
Lính Lục doanh và lính Mãn Bát kỳ đã đói đến mức dán lưng vào bụng từ lâu, nhưng nhìn lại đám lính thủy đánh bộ này thì chẳng thấy chút vẻ đói khát nào.
Không ai ngờ được bữa lương khô mà lính thủy đánh bộ ăn buổi sáng có gì kỳ lạ, trong lòng mọi người chỉ có một suy nghĩ: "Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc đã chọn lựa ra đội quân sắt thép thế nào vậy? Không ăn không uống mà vẫn còn đánh đấm được, sao nước Đại Thanh lại không tìm được những người lính giỏi như thế này chứ?"
"Mẹ kiếp... Lùi lại, tất cả lùi lại... Người trúng nắng cũng có cứu rồi, các người còn làm loạn cái nỗi gì nữa!"
Một khúc nhạc đệm suýt chút nữa gây ra xung đột, nhóm khách lạ trà trộn vào đám đông cũng đã kìm nén ngọn lửa giận trong lòng, không chọn cách lộ diện.
Hơn hai mươi người, đều mặc quần áo ngắn kiểu nhà quê bản địa, đội nón lá lớn che kín đầu. Trong đó có một gương mặt trẻ tuổi, đôi mày nhíu chặt, mắt nhìn đông ngó tây.
"Lão huynh... các anh ở làng nào thế... có mệt không..."
Người được hỏi là một người đàn ông trung niên chất phác, bàn tay đầy vết chai đang buồn chán nghịch cỏ bên cạnh, ông ta không ngẩng đầu lên: "Ở Thanh Phố, đánh cá ở hồ Đàn Sơn..."
"Ôi chao... không gần nhỉ, chuyện này là đi bán cá mà gặp đúng dịp nghênh giá à?"
"Cái gì cơ! Quan phủ không cho đánh cá nữa, cũng không cho đổ nước bẩn xuống hồ... Bảo hồ Đàn Sơn là nguồn của sông Hoàng Phố, nước phải sạch sẽ để cho Vạn Tuế gia xem..."
"Chúng tôi đều đi theo từng làng một, không đến không được, đến lúc đó bị gông cùm thì chết toi..."
"À... các anh là người làng nào, giọng nghe như người phương Bắc ở nơi khác tới vậy..."
Gương mặt trẻ tuổi dưới nón lá kia không phải Đồng Trị đế thì còn là ai? Thằng nhóc này căn bản không đi đường sông Hoàng Phố, nó đã xuống thuyền gần bến Bạch Long, dẫn theo thị vệ thái giám đi theo những con đường nhỏ dọc các làng từ Phố Đông đi thẳng tới Thượng Hải.