Phúc Kiến là một tỉnh có lịch sử vô cùng kỳ lạ. Trước thời nhà Đường, nơi đây vẫn thuộc về vùng đất hoang sơ, thời cổ đại được gọi là một phần của khu vực Bách Việt rộng lớn.
Núi non trùng điệp, giáp biển, đường xá cách trở... nông nghiệp ở đây căn bản không thể phát triển nổi!
Thế nhưng, nhờ sự hưng khởi dần dần của giao thương đường biển vào thời nhà Đường, hàng loạt thành phố thương mại đã mọc lên dọc theo bờ biển Phúc Kiến. Hơn nữa, cái tên "Phúc Kiến" cũng bắt đầu xuất hiện từ thời nhà Đường.
Do rặng núi Vũ Di cao lớn, liên miên ngăn cản bước chân mở rộng của Trung Nguyên, nên các cuộc chiến tranh qua các triều đại đều không ảnh hưởng nhiều đến nơi này. Vào thời Ngũ Đại Thập Quốc, Phúc Kiến vẫn rất yên bình và tĩnh lặng.
Đến thời nhà Tống, sự phát triển của kỹ thuật hàng hải một lần nữa thúc đẩy bầu không khí thương mại của Phúc Kiến. Khi đó, Tuyền Châu được các thương nhân Ả Rập tôn xưng là "Thành phố Ánh sáng", danh xưng này kéo dài mãi đến tận thời nhà Nguyên.
Sau thời Đường, Phúc Kiến chỉ trải qua chiến loạn trong vài năm cuối thời Nam Tống, thời gian còn lại đều rất hòa bình, mà môi trường hòa bình lại càng kích thích sự phát triển của thương mại.
Đến thời nhà Nguyên, quy mô giao thương viễn dương ở Phúc Kiến càng đạt đến mức chưa từng có, cảnh tượng vạn thuyền tụ hội diễn ra không ngớt quanh năm!
Nhưng cảnh đẹp không kéo dài lâu. Khi Trung Quốc bước vào thời nhà Minh, chính sách bế quan tỏa cảng đã phá hủy hoàn toàn giao thương đường biển. Kể từ đó, không còn bất kỳ đoàn thương nhân Trung Quốc nào chủ động ra nước ngoài buôn bán nữa.
Quyền giao thương trên biển của Trung Quốc đều rơi vào tay các thương nhân phương Tây, thậm chí là hải tặc!
Mất đi giao thương đường biển, kinh tế Phúc Kiến bị hủy hoại nghiêm trọng, thậm chí dân số còn giảm mạnh. Đây vốn dĩ không phải là nơi thích hợp để phát triển nông nghiệp, thiếu đi sự hỗ trợ của giao thương viễn dương, đại suy thoái là điều khó tránh khỏi.
Bắt đầu xuống dốc từ thời nhà Minh, đến thời nhà Thanh lại càng xui xẻo hơn!
Đầu thời nhà Thanh, thế lực Nam Minh giao chiến với quân Thanh, sau đó thế lực của Trịnh Thành Công tham gia vào, sau loạn Tam Phiên lại có chiến dịch bình định Đài Loan. Suốt thời kỳ đầu nhà Thanh, Phúc Kiến hoàn toàn trở thành một bãi chiến trường.
Người Mãn thực sự không có khả năng tác chiến trên biển, đối mặt với hải quân của nhà họ Trịnh ở Đài Loan chỉ có thể bị động chịu đòn, cuối cùng đành phải dựa vào sức mạnh của vị tướng người Hán là Thi Lang.
Để phòng thủ trước hạm đội của nhà họ Trịnh, nhà Thanh đã ban hành lệnh cấm biển vô cùng hà khắc, không những không cho một chiếc thuyền nào được hạ thủy mà còn bắt di dời toàn bộ người dân trên đường bờ biển.
Đây chính là "Lệnh cấm biển" và "Lệnh dời biển" đầy tranh cãi trong lịch sử!
Hai lệnh cấm này quá tàn khốc, trực tiếp phá hủy mọi gốc rễ của giao thương viễn dương ở Phúc Kiến, đặc biệt là Lệnh dời biển đã đuổi hết người dân sinh sống dọc bờ biển hàng chục cây số, thà để những đường bờ biển đó hoang phế chứ không cho phép ai cư trú.
Chiêu này thật quá tuyệt tình!
Trước đây khi có lệnh cấm biển, vì lợi ích, người dân vẫn có thể làm chút việc buôn lậu. Tuy không hợp pháp nhưng ít nhất vẫn giữ được nguyên khí của thương mại!
Có thương nhân, có thủy thủ và thuyền trưởng lành nghề, lại có một nhóm thợ đóng tàu giỏi!
Những gốc rễ của giao thương viễn dương này có thể tạm thời ẩn mình, nhưng khi gặp cơ hội trong tương lai chắc chắn vẫn có thể dễ dàng trỗi dậy!
Thế nhưng sau khi dời biển, kết quả là phá vỡ cấu trúc dân số, hủy hoại gốc rễ giao thương viễn dương. Mọi nền tảng ngoại thương của Phúc Kiến có thể nói là đã bị phá hủy hoàn toàn.
Nghèo đói, những gì còn lại chỉ là sự nghèo đói. Nhà Thanh thu phục được Đài Loan nhưng đổi lại là sự nghèo kiệt của cả tỉnh Phúc Kiến, nền tảng thương mại tích lũy suốt ngàn năm trước đó không còn tồn tại nữa.
Đợi đến sau Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, Hạ Môn và Phúc Châu mới bị người Anh cưỡng ép mở cửa thông thương, nhưng lúc đó nơi đây đã chẳng còn sự huy hoàng như thời Tống, Nguyên nữa.
Hiện nay Phúc Kiến đã mở cửa thông thương được mấy chục năm, nhưng kinh tế phát triển vẫn rất chậm chạp, sự phục hồi của những thứ cơ bản không thể diễn ra trong một sớm một chiều.
Mà người phương Tây thấy nơi này quá nghèo, không có hàng hóa gì giá trị để thu mua, cũng không tiêu thụ được nhiều hàng công nghiệp, ngoài việc bán chút thuốc phiện ra thì không có nhiều lợi lộc, nên họ càng không muốn đầu tư.
Bấy nhiêu năm nay, ngoài việc Tả Tông Đường có chút tầm nhìn chiến lược khi chọn đặt Xưởng đóng tàu Mã Vĩ tại Phúc Châu, thì các khoản đầu tư hỗ trợ khác của chính phủ hoàn toàn không có.
Quy mô kinh tế trong thành Phúc Châu đừng nói là so với Thượng Hải, Hồng Kông, ngay cả một số thành phố ven sông Trường Giang cũng không sánh bằng!
Thẩm Bảo Trinh hiểu rất rõ quy mô kinh tế ở đây. Tuy trong thành Phúc Châu có hơn mười hiệu cầm đồ, tiệm đổi tiền các loại, nhưng quy mô đều rất nhỏ, cộng lại cũng không bằng một hiệu cầm đồ tầm trung ở Giang Nam.
Đó là chưa nói đến việc so sánh với các ngân hàng của Hoa tộc, đây cũng là lý do quan trọng khiến việc gây quỹ của ông ở Phúc Châu gặp khó khăn, vì kinh tế địa phương quá yếu kém, trong dân gian chẳng còn chút lợi lộc nào.
Ngân hàng của người phương Tây có không? Tất nhiên là có, nhưng đều là các chi nhánh rất nhỏ, nhiều nghiệp vụ lớn không thể thực hiện được. Những chi nhánh ngân hàng nhỏ này chỉ có thể cung cấp các dịch vụ tài chính cơ bản cho tàu buôn của người phương Tây, ý nghĩa thăm dò thị trường của chúng lớn hơn nhiều so với việc kiếm tiền.
Hơn nữa điều chết người nhất là chi nhánh ngân hàng của người phương Tây lại không có người phương Tây trấn giữ, mà thuê các thương nhân Đại Thanh làm đại lý nghiệp vụ.
Có thể tưởng tượng được, Thẩm Bảo Trinh cầm ngân phiếu của Ngân hàng Anh quốc đi đổi tiền mặt, kết quả là gặp phải hết lần này đến lần khác sự từ chối.
Vốn dĩ kế hoạch là đổi một triệu bạc trắng tiền mặt, nhưng không ngờ các ông chủ, người phụ trách của những hiệu cầm đồ và ngân hàng này, có đến chín phần là không nhận ra.
Cũng không thể trách họ thiếu hiểu biết, quy mô kinh tế ở đây căn bản không tiếp xúc được với Ngân hàng Anh quốc, đó là ngân hàng phát hành tiền tệ của Đại Anh Đế quốc đấy!
Ngân hàng trung ương thực thụ, quy mô lớn đến mức khó tưởng tượng, thương nhân nhỏ thậm chí còn không bước nổi vào cửa!
Phía Anh quốc khi đưa những khoản viện trợ quân sự này cho Đồng Trị Đế, ngay từ đầu đã không nghĩ đến việc ông sẽ tới nơi khỉ ho cò gáy này để đổi tiền. Số tiền khổng lồ trong vali của Tải Thuần, ở toàn châu Á ngoài Singapore, Hồng Kông và Thượng Hải có thể đổi được ra tiền, thì bất cứ nơi nào khác đều rất khó thực hiện.
"Vạn tuế gia ơi! Bốn mươi vạn bạc trắng này, vẫn là một phần các thương nhân nghe tin bệ hạ đang ở Phúc Kiến nên báo đáp đấy ạ. Họ đều cho rằng việc mình nhận những tấm ngân phiếu này là đang gánh chịu rủi ro cực lớn!"
"Nhiều thương nhân khác căn bản không dám nhận, bị ép quá họ còn quỳ xuống dập đầu khóc lóc thảm thiết cầu xin thần cho họ một con đường sống..."
"Đây là chuyện gì thế không biết! Họ còn tưởng là thần muốn cướp tiền của họ cơ!"
Bộp một tiếng, Tải Thuần đấm mạnh lên bàn: "Đáng chết! Thật sự đáng chết!"
Đại Tứ Hỷ nghe vậy vội vàng tiếp lời: "Đúng vậy, đáng chết... Thẩm đại nhân à! Ngài làm việc kiểu gì thế này? Loại khốn nạn vô quân vô phụ như vậy, sao không bắt lại chém đầu đi?"
"Ngươi quỳ xuống! Đồ khốn!" Tải Thuần quát một tiếng khiến Đại Tứ Hỷ sợ hãi quỳ sụp xuống ngay lập tức.
"Vạn tuế gia bớt giận... Vạn tuế gia bớt giận... Nô tài lại nói sai rồi... Để nô tài tự vả miệng..." Đại Tứ Hỷ này không biết dạo này bị làm sao, mắt nhìn việc chẳng đâu vào đâu, liên tiếp nói sai mấy lần, mặt mũi bị đánh sưng như đầu heo.
"Trẫm là hôn quân lạm sát người vô tội sao? Bách tính không nhận ra thì tức là không nhận ra, điều đó chứng tỏ trước đây chúng ta làm việc chưa tốt! Chuyện này có thể trách bách tính sao?"
"Ai khiến nước Đại Thanh ta cứ bế quan tỏa cảng chứ? Bách tính không biết cũng không phải lỗi của họ!"
"Trẫm bây giờ cần là phương án giải quyết! Trẫm không muốn nghe than khổ, trẫm cần phương án giải quyết! Trời sắp sáng rồi, ba vạn hổ bôn đang chờ trẫm thực hiện lời hứa đấy!"
"Bốn mươi vạn này của ngươi thì làm được gì? Các ngươi muốn trẫm mất hết mặt mũi ra tận xứ Java sao?"
Lúc này, Tam Bảo đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ... thần... thần nhớ trong thành Phúc Châu có một chi nhánh của Ngân hàng Hoa tộc... họ chắc là sẽ có kiến thức đấy ạ!"