Sư Thành Singapore là nút giao thông huyết mạch kết nối Ấn Độ Dương và Đông Nam Á, nơi giao thương giữa châu Á và châu Âu bắt buộc phải đi qua. Điều mà người Anh ưa thích nhất chính là chiếm giữ những vị trí chiến lược như vậy rồi ra sức xây dựng, nhằm kiểm soát các tuyến đường hàng hải trên đại dương.
Ai nắm giữ được con đường thương mại, kẻ đó chính là người nắm lấy động mạch kinh tế của thế giới. Nền tảng sức mạnh của Đế quốc Anh cũng bắt nguồn từ việc họ kiểm soát được biển cả.
Năm 1871 được định sẵn là một năm quan trọng nhất trong lịch sử ngoại giao của Singapore. Bởi lẽ năm nay, họ không chỉ đón tiếp Đồng Trị Đế đang trên đường hồi quốc, mà còn đón cả đội quân viễn chinh Hoa tộc vừa đại thắng ở châu Âu cùng đích thân Nguyên thủ.
Đối diện với hạm đội liên hợp Trí Viễn đang trở về nước, người Anh đã tung ra hết mọi ngón nghề. Toàn bộ chiến hạm ở châu Á, thậm chí cả một phần chiến hạm ở Ấn Độ Dương cũng đều bị điều động tới đây.
Eo biển Malacca nhất thời sát khí đằng đằng! Đây không phải là người Anh muốn khai chiến với Hoa tộc, mà là họ bắt buộc phải phô diễn thực lực hải quân hùng mạnh của mình tại Malacca.
"Đám người Anh quả nhiên thông minh, chúng biết rằng một khi hạm đội chiến thắng của chúng ta đi ngang qua đây, chắc chắn sẽ khiến tất cả người Hoa và người bản địa phải xao động!"
"Sức mạnh quân sự hùng hậu luôn khiến người ta sợ hãi, mà sự sợ hãi này sẽ dần dần biến chuyển thành những tâm tư khác lạ... Người Anh sợ các thế lực địa phương sẽ liếc mắt đưa tình với chúng ta!"
"Cho nên, trong khi chúng ta phô diễn sức mạnh, bọn họ cũng buộc phải phô diễn sức mạnh hải quân của chính mình!"
Trên đài chỉ huy của tàu Trí Viễn, Hạng Anh đang dùng ống nhòm quan sát những chiến hạm Anh đang hộ tống dọc đường. Hơn hai mươi chiếc tàu lớn nhỏ dàn thành một hàng dài trên mặt biển, nhìn không thấy điểm cuối.
Luồng hàng hải chính đã bị hai hạm đội của Hoa tộc và Anh quốc chiếm cứ, tất cả tàu buôn, tàu dân sự khác đều phải lui tránh xa ba dặm!
Những con tàu buôn ở Đông Nam Á, đặc biệt là tàu buôn của Hoa tộc, vừa nhìn thấy chiến hạm Trí Viễn uy vũ, lập tức hoan hô như sấm dậy, tiếng "Vạn tuế" vang lên liên hồi. Nếu không phải Nguyên thủ có lệnh nghiêm ngặt không được giảm tốc, không được dừng lại, thì đám tàu buôn đó chắc chắn đã đuổi theo để dâng lễ vật cũng như bái kiến Nguyên thủ rồi.
Thế nhưng, dù vậy vẫn có một bộ phận tàu buôn phái thuyền nhỏ đến, dâng lên cho Nguyên thủ những thực phẩm tươi ngon nhất cùng những món hàng tốt nhất!
Còn về những con tàu buôn châu Âu, ngoại trừ tàu của Pháp, Sa Nga, Tây Ban Nha ra... tất cả tàu buôn khác đều thổi còi hơi để bày tỏ sự kính trọng đối với Nguyên thủ.
Con người đối với kẻ chiến thắng luôn có một sự sùng bái phát ra từ tận đáy lòng. Kẻ mạnh vĩnh viễn có đặc quyền!
Người Anh nhìn những cảnh tượng trước mắt, trong lòng chua chát không sao tả xiết, nhưng chua chát thì cũng chẳng làm gì được... Nếu so về số lượng chiến hạm, Hoa tộc chắc chắn không thể so với người Anh, nhưng nếu so về độ tiên tiến, thì chiếc tàu Trí Viễn đó vượt xa bất cứ chiếc chủ lực hạm nào của hạm đội Anh.
Đó hoàn toàn là sự vượt thời đại, hoàn toàn là một phong cách khác biệt, sức mạnh được phô diễn cũng tuyệt đối không giống nhau!
Cái khí trường hùng mạnh được tạo ra bởi sự chênh lệch thế hệ công nghệ, thật sự rất khó để dùng số lượng mà bù đắp!
Người Anh bị áp chế khí thế, chỉ đành cúi cái đầu cao quý xuống, mỗi ngày sáng, trưa, tối đều phải bắn lễ pháo để bày tỏ sự tôn trọng đối với Tiêu Nhạc Thiên!
Mà Tiêu Nhạc Thiên cũng rất tận hưởng sự tung hô đầy mùi mẫn này, mỗi ngày ăn cơm xong, lau miệng là chắc chắn chạy lên boong tàu vẫy tay với người Anh.
Hạm trưởng Anh cũng không thể làm ngơ trước thiện ý của vị Nguyên thủ Hoa tộc đường đường chính chính được! Như vậy chẳng phải là thể hiện Đại Anh Đế quốc rất thiếu lễ độ sao? Một quý ông Anh quốc đường hoàng không thể làm mất mặt mình được!
Kết quả là, ba hồi lễ pháo mỗi ngày đã trở thành tiết mục bắt buộc phải diễn. Trong ba ngày hộ tống, hạm đội Anh đã bắn sạch cả hạn ngạch lễ pháo của ba tháng.
Nếu họ biết được những lời lẩm bẩm trong miệng Tiêu Nhạc Thiên đang cười đầy vẻ gian xảo là gì, chắc chắn họ sẽ tức đến nổ bụng!
"Các đồng chí khỏe không... Các đồng chí vất vả rồi... Bắn một phát đi! Bắn thêm phát nữa! Cho thêm hai ba phát nữa đi..."
"Dù sao cũng là tiêu quân phí hải quân của các người, các người bớt được một chút hay một chút... Các đồng chí vất vả rồi..."
Hạng Anh đi theo Tiêu Nhạc Thiên đã nhiều năm, đã hoàn toàn quen với hành vi "làm trò" của sư phụ, đối với tất cả những điều này đã hoàn toàn miễn nhiễm. Trên suốt chặng đường về nước, Hạng Anh đều cùng các quan binh hải quân huấn luyện, đào tạo cách sử dụng các loại khí tài, bao gồm cả diễn tập chiến thuật.
Ầm ầm ầm... Khói trắng của lễ pháo lan tỏa trên mặt biển, những con hải âu bị dọa bay đi lại quay trở về.
"Sư phụ à! Người cứ vui vẻ thêm mấy ngày đi, đợi đến Sư Thành e là không còn nhàn nhã như vậy nữa đâu..."
Tiêu Nhạc Thiên liếc mắt nhìn cậu một cái không nói gì, Binh Thái Lang lại truy vấn: "Tại sao ạ? Đến Sư Thành chẳng lẽ còn có trận đánh phải đánh sao?"
"Không phải đánh trận, mà là vô số công văn đấy! Cậu không phát hiện ra sao, càng đến gần Sư Thành, số lượng điện báo hạm đội chúng ta nhận được càng nhiều..."
"Sư Thành là cảng biển bắt buộc chúng ta phải ghé để tu chỉnh, đó cũng là trạm tình báo lớn nhất mà Cục Tình báo chúng ta thiết lập ở Nam Dương... Chỉ cần sư phụ đến Sư Thành, thì không còn là xử lý chính vụ bằng điện báo nữa, mà là từng tàu từng tàu công văn chở tới!"
Tâm trạng tốt của Tiêu Nhạc Thiên đã bị cái thằng nhóc thối này phá hỏng hết, ông trừng mắt nhìn Hạng Anh: "Chỉ có cậu là nói nhiều..."
Lời phân tích của Hạng Anh không sai chút nào. Trước khi hạm đội đến Sư Thành, chính vụ của Hoa tộc đều phải dựa vào điện báo để truyền tin.
Đại thần lưu thủ Tiêu Hà Tín đem những việc quân quốc đại sự quan trọng gửi đi một cách ngắn gọn súc tích bằng điện báo, sau đó Tiêu Nhạc Thiên đưa ra chỉ thị mang tính định hướng, rồi Hoa tộc lại dựa theo tinh thần chỉ thị mà làm việc.
Thế nhưng khi đến Sư Thành, tức là vị trí biên giới thế lực hùng mạnh của Hoa tộc, nơi đây với giao thương đường biển phát đạt có thể nói là vạn thuyền tụ họp. Đến nơi này, công văn của Tiêu Hà Tín, cùng với quân quốc đại sự, chi tiết nội chính của Hoa tộc đều phải được vận chuyển tới đây bằng văn bản giấy trắng mực đen.
Tiêu Nhạc Thiên suýt chút nữa là khóc thét. Đi châu Âu lâu như vậy, trời mới biết Lưu Cầu đã tích tụ bao nhiêu tài liệu. Tuy nói có một đại thần toàn quyền lưu thủ đã xử lý hơn tám mươi phần trăm tài liệu, nhưng hai mươi phần trăm còn lại cũng đủ khiến người ta chịu không nổi!
Mấu chốt là địa bàn hiện nay của Hoa tộc quá lớn, dân số quá đông, quy mô sự nghiệp lớn đến mức đáng sợ! Chỉ riêng việc xử lý hai mươi phần trăm công văn còn lại thôi cũng đủ làm Tiêu Nhạc Thiên mệt chết.
Quả nhiên, khi hạm đội chậm rãi cập cảng quân sự Sư Thành trong tiếng hoan hô của vạn người, những người Hoa từ Nam Dương tới đón chào đã hoàn toàn bùng nổ.
Đây là nghi thức long trọng gấp mười lần so với việc đón tiếp Đồng Trị Đế. Tiến vào Singapore thực chất chính là tiến vào phạm vi thế lực cốt lõi của Hoa tộc.
Hoa tộc của Tiêu Nhạc Thiên rốt cuộc dựa vào cái gì? Dựa vào vận tải biển và vận tải đường sông, dựa vào sự ủng hộ của vô số người Hoa ở hải ngoại!
Có thương mại, có người Hoa... nói tiếng Hán, viết chữ Hán... những khu vực này đều là đại bản doanh của Tiêu Nhạc Thiên. Khái niệm Hoa tộc lúc này ở Đông Nam Á đã vượt qua khái niệm người Hoa.
Rất nhiều cự phú trọng thương sau khi tham dự xong nghi thức ở Thượng Hải, đã đi những con tàu bay (clipper) hoặc tàu hơi nước nhanh nhất đi về phía nam để đón Nguyên thủ.
Thậm chí Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc đều đã mua hai chiếc tàu bay mới nhất của Mỹ, thuê những thuyền trưởng và thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất nước Mỹ.
Hai con tàu trực tiếp bị hai người cải tạo thành du thuyền tốc độ cao. Phàm là những đại thương gia, ông chủ lớn có quan hệ tốt và có hợp tác kinh doanh với họ, đều được đi tàu miễn phí từ Thượng Hải thẳng tiến tới Sư Thành.
Sư Thành sôi sục, người Hoa ở Đông Nam Á như mở hội. Con tàu Trí Viễn đã được đại tu đã trở thành vật tổ mà người Hoa sùng bái, thậm chí có những cụ già vào đêm khuya còn quỳ lạy thắp hương cầu phúc cho chiến hạm.
Một chút vết rỉ sét thỉnh thoảng lộ ra trên đinh tán của tàu Trí Viễn, thậm chí còn bị người ta nói là máu của binh lính Pháp. Thậm chí có những cao tăng đạo sĩ còn nói một cách bí hiểm rằng 'mỗi tối đều có thể nghe thấy oan hồn của đám quỷ Tây gào thét xung quanh tàu Trí Viễn'.
Ngay cả chiến hạm thép cũng đã bị thần thánh hóa, mà người một tay gây dựng nên Hoa tộc là Tiêu Nhạc Thiên, vị Tổng Nguyên thủ của người Hoa này lại càng được tôn lên tận mây xanh.
Lúc này ở Sư Thành đã không còn ai nói về luận điệu Ẩn Long nữa, họ trực tiếp gọi Nguyên thủ là Chân Long Thiên Tử.
Tiêu Nhạc Thiên cùng các quan chức cao cấp của Hoa tộc thật sự cảm nhận được bầu không khí kỳ quái này. Sư Thành họ rất quen thuộc, dù sao hai lần đi châu Âu đều phải đi ngang qua đây.
Đây là lần thứ tư Tiêu Nhạc Thiên đến Sư Thành!
Mà ba lần trước, bách tính tôn trọng ông, ngưỡng mộ ông, điều đó đều có thể hiểu được... Nhưng lần thứ tư này, điều Tiêu Nhạc Thiên nhìn thấy lại là một sự uy nghi khác biệt!
Phàm là nơi Nguyên thủ xuất hiện, tất cả thành viên Hoa tộc đều hành đại lễ ba quỳ chín lạy, bất kể tân quân có khuyên can thế nào cũng không thể lay chuyển được một phân!
"Nguyên thủ vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"