Thừa Ân công Quế Tường nắm lấy tay Đồng Trị Đế, nén đau mà nói: "Bệ hạ à! Trên đời không có cha mẹ nào là sai cả, Thái hậu thực lòng là muốn tốt cho ngài thôi!"
"Hôm nay gặp phải chuyện như vậy, trong lòng Thái hậu cũng không dễ chịu gì... Mẹ con ruột thịt có gì mà không nói rõ được với nhau chứ!"
"Bệ hạ, ngài hãy đi xin lỗi Thái hậu một tiếng... Người một nhà nếu không đồng tâm hiệp lực, chẳng phải sẽ bị kẻ ngoài bắt nạt đến chết sao!"
Người cậu trung hậu thật thà đã cho Tải Thuần một bậc thang lớn để xuống. Dẫu sao Tải Thuần cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, nghe những lời này liền không kìm nén được nữa!
Những trắc trở và khó khăn gặp phải trong ngày hôm nay đã tạo nên áp lực quá lớn khiến cậu khó lòng chịu đựng, cậu quỳ gối bước tới, ôm lấy chân Từ Hi mà khóc lớn:
"Ngạch nương... hu hu hu... Nhi thần bất hiếu khiến Ngạch nương phải tức giận rồi... hu hu hu..."
Cả căn phòng ai nấy đều bật khóc, đám thái giám cung nữ chứng kiến cảnh tượng này không ai là không rơi lệ!
Từ Hi khóc xong, nỗi oán giận trong lòng cũng vơi đi nhiều. Biết rằng số bạc kia chắc chắn không lấy lại được nữa, bà liền dẹp bỏ ý nghĩ viển vông, bắt đầu dốc lòng hiến kế cho con trai:
"Con à... tiền không lấy lại được cũng không sao! Có người Anh đứng ra giám sát, ít nhất thì đám "Quỷ tử lục" kia cũng không thể nuốt trọn được!"
"Hôm nay mất sáu mươi vạn lạng, coi như chúng ta mua lấy một bài học kinh nghiệm! Hoàng thượng là bậc thiên tử, phải có khí độ, đừng quá để tâm đến chút tiền lẻ này!"
"Vâng! Ngạch nương nói chí phải... Nhi thần không tiếc số tiền này, nhi thần chỉ tức giận cái lòng dạ bất trung của những kẻ đó! Hơn nữa sau chuyện này, chắc chắn sẽ khiến nhiều kẻ tiểu nhân trong triều nảy sinh ý đồ xấu!"
"Hoàng quyền bị nhục nhã như thế, sau này trẫm còn trị quốc thế nào được nữa?"
"Đừng sợ! Năm xưa trước khi Thánh tổ Khang Hi gia thân chính, cũng từng chịu uất ức, nhưng cuối cùng Ngao Bái kiêu ngạo lộng quyền chẳng phải vẫn phải đền tội đó sao?"
"Thuận Trị Đế những năm đầu cũng bị Đa Nhĩ Cổn chèn ép không ngóc đầu lên nổi, nhưng quân tử báo thù mười năm chưa muộn!"
"Con trai, bây giờ con đã hiểu vì sao Ngạch nương muốn con phải nhẫn nhịn chưa? Việc thân chính phải từng bước giành lấy quyền lực, con không được nóng vội!"
"Từ hôm nay trở đi, con phải giữ vững tâm tính, an tâm chờ đợi đại hôn và đại điển thân chính... Trong thời gian này không được để xảy ra bất cứ chuyện thị phi nào!"
"Cẩn ngôn thận hành, đừng nói năng tùy tiện... Nhớ kỹ, con là Hoàng thượng, rất nhiều việc có thể làm nhưng không được nói ra!"
Đúng lúc Từ Hi đang truyền thụ kinh nghiệm trị quốc cho con trai, Thừa Ân công Quế Tường chợt nhớ ra mục đích mình đến hôm nay: "Thái hậu, Hoàng thượng... cho phép thần bẩm báo một tin tức khẩn cấp!"
Nói xong, Quế Tường liền thuật lại chuyện Tăng Quốc Phiên và Dịch Hân lén lút mật đàm bên trong Cảnh Vận môn, đến cuối cùng còn nhấn mạnh: "Thái hậu, vi thần loáng thoáng nghe thấy... nghe thấy hai chữ 'Bát Vương'!"
"Sau đó Tăng đại soái và Dịch Hân chia tay trong không vui, Dịch Hân tự mình tức giận một hồi, rồi ra lệnh cho Nội vụ phủ điều chuyển toàn bộ thị vệ trực ban tại Cảnh Vận môn hôm nay đi nơi khác!"
"Không thông qua thủ tục của ngự tiền đại thần mà trực tiếp để Nội vụ phủ điều người, đây chính là vượt quyền!"
Trong mắt Từ Hi lập tức lộ ra vẻ kinh hoàng: "Bát Vương... ngươi chắc chắn là hai chữ 'Bát Vương'?" Từ Hi lấy ngón tay chấm vào nước trà, viết hai chữ Bát Vương lên mặt bàn.
"Không sai, vi thần nghe rất rõ... hẳn là... hẳn là 'Bát Vương nghị chính'!"
"Đồ chó chết!" Tải Thuần lập tức giận dữ chửi bới: "Thảo nào nhiều người quy thuận dưới trướng Dịch Hân đến vậy, hóa ra hắn đã đưa ra cái giá cao như thế!"
"Bát Vương nghị chính! Chúng nó dám khôi phục chế độ Bát Vương nghị chính sao? Đây là muốn gạt bỏ quyền lực của trẫm phải không?"
"Suỵt... im lặng! Nhỏ tiếng thôi..." Sắc mặt Từ Hi tái nhợt: "Thật không ngờ, rốt cuộc 'Quỷ tử lục' vẫn nảy sinh ý đồ này!"
"Bát Vương nghị chính là một oan hồn trong nước Đại Thanh ta, từ lúc khai quốc đến nay vẫn luôn lảng vảng, âm hồn không tan!"
"Nhưng không cần sợ, chúng đã có ý đồ Bát Vương nghị chính thì đó là bệnh chậm, bệnh chậm thì tốt, ít nhất có thể kéo dài thêm chút thời gian!"
"Mấu chốt của Bát Vương nghị chính vẫn là phải có một vị Hoàng đế, cho nên dù thế nào Dịch Hân cũng không thể dựng cờ phản loạn! Hắn ta phải dùng âm mưu quỷ kế để gạt bỏ quyền lực của con, chứ không thể trực tiếp ra tay trừ khử để tự mình làm vua!"
"Đừng sợ, con trai... lấy bất biến ứng vạn biến, suy cho cùng vẫn phải là việc thân chính đại hôn, ít nhất con phải nắm được danh nghĩa trong tay!"
"Truyền thiện cho Bệ hạ... Ai gia sẽ đến Bắc Uyển, chuyện này phải bàn bạc kỹ lưỡng với Đông Thái hậu!"
"Con yên tâm, Đại Thanh này chưa lật trời được đâu!"
Tải Thuần nhìn Ngạch nương, ánh mắt lộ vẻ cảm kích: "Vậy... vậy đại thiết xưởng của trẫm có xây nữa không? Ngạch nương, Đại Thanh ta thực sự cần phải tự chế tạo đại bác, không thể cứ mãi dựa dẫm vào người khác được!"
"Con! Sao con vẫn cứ muốn làm cái thứ đó? Thật sự không sợ rắc rối sao?"
Đúng lúc này, Nhị Mao đang nghiêng đầu phân tích bỗng quỳ xuống: "Khởi bẩm Thái hậu... nô tài thấy kế hoạch xây dựng đại thiết xưởng không thể dừng lại! Vẫn nên thực hiện theo kế hoạch của Hoàng thượng!"
"Nhị Mao, ngươi có ý gì? Nhất định phải chống đối lại Ai gia sao? Ngươi thực sự nghĩ có Tiêu Nhạc Thiên chống lưng là Ai gia không trị được ngươi à?"
Nhị Mao lắc đầu: "Thái hậu trách oan nô tài rồi! Đạo lý trong chuyện này thực ra nói ra ngài sẽ hiểu ngay!"
"Vừa rồi Hoàng thượng đã thừa nhận trước mặt quần thần về khoản viện trợ quân sự năm triệu lạng bạc của người Anh!"
"Đây là lời nói đã thốt ra trước bàn dân thiên hạ! Nghĩa là, những kẻ đó miệng thì đang gặm miếng xương sườn sáu mươi lăm vạn lạng, nhưng mắt chắc chắn vẫn đang nhòm ngó con lợn béo năm triệu lạng kia!"
"Lòng tham không đáy, làm sao thỏa mãn được bọn chúng!"
"Chúng sẽ bày ra đủ loại sự cố, dùng mọi cách để cưỡng đoạt, moi tiền từ tay Bệ hạ... biết đâu Liên Hưng lại lấy lý do chuẩn bị nghi lễ đại hôn của Hoàng thượng để đòi tiền!"
"Đến lúc đó, cho hay không cho đều là rắc rối... chi bằng cứ để Bệ hạ tiếp tục dự án thiết xưởng, chỉ cần có một cái cớ để bịt miệng bọn chúng là được!"
Muốn làm việc với Từ Hi, muốn người đàn bà này gật đầu, nhất định phải nhớ kỹ, đừng nói gì đến tình cảm quốc gia, đừng nói gì đến đại nghĩa triều đình, những khẩu hiệu trống rỗng đó bà ta không nghe đâu!
Phải dùng thủ đoạn đối phó với mấy mụ đàn bà chanh chua ở nông thôn mới thuyết phục được bà ta! Cách thuyết phục là phải đánh vào điểm yếu tham lam, nhỏ nhen của bà ta, người đàn bà này rất tham tiền, rất keo kiệt!
Bạn nói với bà ta xây thiết xưởng là tốt cho quốc gia, vô ích thôi, bà ta không rảnh để nghe những đạo lý đó!
Nhưng nếu bạn nói với bà ta, không xây thiết xưởng thì năm triệu lạng bạc đó sẽ bị người khác cướp mất! Lúc này bà ta sẽ lập tức đau lòng vì tiền ngay!
Nhìn xem, xuất phát điểm trong lòng khác nhau, kết quả cuối cùng tự nhiên cũng sẽ khác nhau!
Nghe thấy năm triệu lạng bạc có khả năng bị cướp mất, Từ Hi lập tức sốt sắng: "Thế còn ra thể thống gì nữa? Chúng muốn tạo phản à!"
"Thái hậu à, lời Bát Vương nghị chính chúng còn dám nói ra, thì chúng còn sợ gì tạo phản hay không nữa? Hôm nay đã cướp mất sáu mươi lăm vạn lạng bạc rồi, thì cũng chẳng ngại gì năm triệu lạng kia!"
"Nhưng... nhưng..." Từ Hi vẫn còn do dự, bà vốn có tâm lý bài ngoại với những thứ của phương Tây, rất khó để tiếp nhận.
Nhị Mao vỗ tay cười: "Thái hậu à! Số bạc này để trong kho cũng chỉ là ngủ yên, chi bằng xây một cái thiết xưởng kiếm ra tiền!"
"Ngài không biết các nhà máy thép ở Âu La Ba kiếm tiền khủng khiếp thế nào đâu, chỉ cần những lò cao trong đặc khu phía Bắc, mỗi mẻ thép thôi cũng kiếm được mấy vạn lạng bạc!"
"Lợi nhuận thuần một năm là hai ba triệu lạng đấy!"
"Đầu tư năm triệu lạng nghe có vẻ nhiều, nhưng chỉ cần chính thức xuất xưởng sản phẩm, nhiều nhất hai năm là thu hồi vốn, sau đó năm nào cũng là tiền lãi thuần!"
"Thật sao? Lợi nhuận cao đến thế ư?" Đôi mắt Từ Hi lập tức sáng rực lên!