Đêm gió lạnh thấu xương, thành Hoành Lĩnh nằm gần phủ Tuyên Hóa vốn là một pháo đài nhỏ được triều Minh sáp nhập từ xưa, mục đích chính là để tiếp ứng và bảo vệ con đường trạm dịch quan trọng từ kinh sư dẫn tới Trương Gia Khẩu.
Sau khi triều Thanh lên nắm quyền, mối đe dọa quân sự từ phía Bắc Mông Cổ đã tiêu tan, tác dụng của hệ thống phòng thủ Vạn Lý Trường Thành cũng gần như mất đi. Những công trình phòng thủ dựa vào Trường Thành này dần dần mất đi ý nghĩa chiến lược quan trọng vốn có.
Thế nhưng chúng cũng không hề bị bỏ hoang, một số đơn vị quân đội của triều Thanh vẫn âm thầm cần đến những kiến trúc pháo đài lâu đời này.
Dãy núi phía Tây kinh thành là nơi giao thoa giữa dãy Thái Hành và dãy Yến Sơn, địa hình phức tạp, núi cao rừng rậm, phong cảnh kỳ vĩ u tịch.
Hơn một trăm tử sĩ của doanh trại bí mật đang nhẹ nhàng tiến bước trong rừng. Họ mặc quân phục của binh lính Cửu Môn Đề Đốc thông thường, nhưng chiếc ba lô đeo trên lưng lại là loại túi vải bạt lục quân chính hiệu do Anh sản xuất.
Bên trong căng phồng những nhu yếu phẩm dã chiến. Nhìn kỹ vũ khí họ mang theo lại càng khác biệt hoàn toàn với doanh Tây Sơn. Không biết "Quỷ tử lục" Dịch Hân lấy đâu ra, mà toàn là vũ khí tiêu chuẩn thường dùng của quân đội Hoa tộc!
Súng shotgun, lựu đạn quả dưa, súng trường Mauser của Phổ, cho đến súng liên thanh Spencer của Mỹ! Tất cả đều là những vũ khí sắc bén được Hoa tộc đúc kết bằng máu và lửa trên chiến trường.
Nhìn diện mạo của những kẻ này, ai nấy đều ánh mắt hung ác, sát khí đằng đằng. Ngoài những gương mặt phương Đông, thậm chí còn có cả những chiến binh Cossack dũng mãnh được tuyển chọn từ tàn quân Sa Nga.
Bản chất người Cossack vốn là lính đánh thuê, chỉ cần ai trả giá cao, họ sẽ trung thành với kẻ đó. Mạng sống đều có cái giá của nó, chỉ cần ngươi trả đủ tiền, họ sẽ bán mạng cho ngươi.
Đội quân xuyên qua rừng rậm, dọc đường chia thành nhiều tiểu đội chiến đấu. Nhiều thợ săn trong núi khi chạm trán những "sát thần" này, thậm chí còn chưa kịp kêu cứu đã bị sát hại.
Núi cao rừng rậm, dù có nổ súng cũng chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra, chưa kể trong thời buổi loạn lạc đó, cũng chẳng có bách tính nào dám đến đây để tìm hiểu ngọn ngành.
Phía sau lưng những tử sĩ, tại doanh trại trong thung lũng, khói đen bốc lên nghi ngút. Doanh trại dựng bằng gỗ nguyên khối bốc cháy dữ dội, thiêu rụi mọi bằng chứng về sự tồn tại của doanh trại bí mật này.
Tiếng súng lác đác vang lên, những tạp dịch cung cấp cơm nước cho doanh trại đều bị bắn chết trong hố đất, bên trên chỉ lấp một lớp đất mỏng. Những sát thủ của phủ Cung Vương này lòng dạ độc ác, tuyệt nhiên không có lấy một chút nhân tính.
Hơn một trăm tử sĩ, dọc đường từ trong núi ra đã gặp không ít cứ điểm bí mật. Việc ăn uống, nghỉ ngơi đều là tuyệt mật, đại quân chia nhỏ thành các tiểu đội, chiếc áo khoác của Cửu Môn Đề Đốc lại đổi thành của doanh Hổ Thương và doanh Thiện Phác.
Đến địa phận thành Sa Hà, đám binh lính này lại biến hóa thành quân đội của Lục Doanh, những kẻ có gương mặt Tây phương được giấu trong xe chở cỏ khô, còn những kẻ có gương mặt Đại Thanh thì thay bằng đại đao trường mâu rách nát.
Trang bị tinh nhuệ đều được chia thành từng đợt chuyển về Thanh Hà!
Suốt một đêm không ngủ, đội quân này băng qua các thôn trấn, ngày càng tiến gần đến mục tiêu là trại tập trung Thanh Hà. Khi đi qua các thôn trấn dọc đường, cũng có cư dân địa phương bị đánh thức, nhìn qua khe cửa vài cái, nhưng lúc này đám tử sĩ đã như thủy ngân tràn xuống đất, len lỏi hòa vào các đơn vị quân đội khác.
Trong đợt điều động quân đội dày đặc, chẳng ai biết có một nhóm người như vậy trà trộn vào, dù là trạm gác do Ngự Lâm Tân Quân thiết lập cũng không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào.
Trong phủ Cung Vương, "Quỷ tử lục" và Tải Trừng sau một ngày quậy phá vẫn không ngủ, họ thắp đèn thức trắng chờ đợi tin tức từ phía trước, cho đến tận hơn năm giờ sáng mới nhận được thư truyền bằng bồ câu.
Tải Trừng trút được gánh nặng trong lòng: "Phật gia phù hộ... thành công rồi! A Mã, thành công rồi! Giờ đây người của doanh trại bí mật đã vượt qua trạm kiểm soát của Tải Thuần một cách an toàn. Một nửa trà trộn vào doanh Tây Sơn của chúng ta, một nửa trà trộn vào quân của Cửu Môn Đề Đốc của Thất thúc rồi!"
"Đám quỷ La Sát đó không bị lộ chứ?" Dịch Hân vội vàng hỏi dồn.
"Yên tâm đi! Chúng được giấu trong xe cỏ khô để vào trại tập trung, khoảng thời gian này tuyệt đối không để chúng lộ diện! Cũng nhờ tên hôn quân Tải Thuần tự bày kế dở, nếu không chúng ta làm sao điều động được nhiều người thế này!"
Quỷ tử lục thở dài một tiếng: "Phải rồi! Thằng nhóc Tải Thuần này học theo Tiêu Lạc Thiên mấy năm nay, đúng là có chút bản lĩnh. Tất cả các đơn vị của doanh Tây Sơn, tính theo cấp đại đội đều phải phát lệnh bài do chính tay nó đề chữ!"
"Không chỉ doanh Tây Sơn, mà cả Cửu Môn Đề Đốc, Thuận Thiên Phủ, doanh Thiện Phác, doanh Hổ Thương, doanh Hỏa Khí... bất cứ đợt điều động nào trên năm mươi người đều cần quan phòng của Quân Cơ Xứ, trên một trăm người thì cần ngự bút của Tải Thuần!"
"Thằng nhóc này phòng bị nghiêm ngặt, cấm bất kỳ đơn vị nào có ý đồ dị động. Ngũ hoàng bá của con đi theo tên Gordon người Anh, mười ngày thì chín ngày cắm chốt ở Tây Sơn, canh chừng người của chúng ta chặt chẽ vô cùng!"
"Vùng ngoại ô kinh thành, đặc biệt là hai bờ sông Thanh Hà phía Bắc thành, tất cả các con đường đều là trạm gác của Ngự Lâm Tân Quân... đáng sợ nhất là trên trời còn có khí cầu của Tiêu Lạc Thiên làm tai mắt cho nó!"
"Thật quá độc ác, đây là muốn dồn chúng ta vào chỗ chết mà!"
Tải Trừng đưa tấm lụa lại gần ngọn nến để đốt, trong phòng tỏa ra làn khói nhạt: "Thế nhưng, Tải Thuần phòng được người khác, lại không phòng được chính mình!"
"Sai lầm lớn nhất của nó, chính là nuôi ý định bắt chúng ta chịu tội thay! Những việc đen tối, việc bẩn thỉu trong trại tập trung Thanh Hà nó không muốn để Ngự Lâm Tân Quân nhúng tay, nên mới để Thất thúc và chúng ta làm tiên phong!"
"Đã để doanh trại của chúng ta xuất động, thì dù an ninh có chặt chẽ đến đâu cũng sẽ có sơ hở, trừ khi nó nhốt tất cả chúng ta trong doanh trại! Nhưng nó lại không nỡ tự mình gánh tội danh, ha ha... đây chính là tự tìm đường chết!"
"Con đã sắp xếp người ở bãi cỏ Đại Tân cách Thông Châu mười hai dặm, nơi này gần quan đạo nhất, chỉ cần Tải Thuần dám đi Thông Châu xem náo nhiệt, chúng ta giữa đường sẽ... diệt nó!"
Dịch Hân nhắm mắt suy tư một lúc: "Tạ Đa Vạn đã lập kế hoạch thế nào?"
"Tên người Pháp đó sắp xếp mai phục hai bên đường, sau đó ném một đợt lựu đạn, rồi dùng shotgun sát thương ở cự ly gần, trang bị mười hai khẩu Mauser có kính ngắm do Hoa tộc cải tiến để cảnh giới vòng ngoài..."
"Chỉ cần đánh bất ngờ, không phòng bị, Tải Thuần không chạy thoát được!"
"Chưa đủ... chưa đủ... dù sao cũng là hành động ám sát vua, không chịu bỏ vốn lớn là không được! Đám quỷ La Sát kia chúng ta nuôi bao lâu rồi?"
"Nuôi bằng rượu ngon thịt quý, cũng đã bí mật gửi tiền vàng về cho gia quyến chúng ở Sa Nga, chúng cũng đã nhận được thư nhà... gần như đủ rồi, đã đến lúc chúng phải bán mạng cho chúng ta!"
"Hãy nhìn xem thuộc hạ của Tiêu Lạc Thiên đánh trận thế nào? Khi cục diện bất lợi, thực sự có tử sĩ ôm bộc phá bao lao vào thành bằng máu thịt đấy!"
"Tại sao chúng ta lại không có những dũng sĩ như vậy?"
"Đã hiểu, A Mã, con đi hạ lệnh đây. Người nói đúng, ăn của chúng ta, uống của chúng ta, tiền an gia cũng đưa đủ rồi, đã đến lúc phải bán mạng rồi!"
Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương, các thế lực trong kinh sư không ai ngờ rằng, Tải Trừng – gã công tử bột này lại dùng thủ đoạn vô lại của mình để thu hút sự chú ý của hầu hết các thế lực trong kinh thành!
Khiến cho đám tử sĩ mà hắn nuôi dưỡng có cơ hội nhân lúc hỗn loạn mà tiềm nhập vào!
Hai cha con đang bí mật bàn bạc âm mưu, lúc này trời cũng dần sáng, phía cổng Tây Dương ở hậu hoa viên bỗng truyền đến tiếng chạy của thái giám hầu cận, đến cửa phủ sảnh liền thở hổn hển nói: "Khởi bẩm Vương gia... thì... thì Đại Thanh Thời Báo sáng nay vừa ra một tờ ngoại văn!"
"Ôi chao... toàn trang đều là những lời mắng nhiếc Bối lặc gia và Vương gia, người xem đi, nô tài đã sai người đi cướp sạch trên phố rồi, nhất định sẽ bắt hết đám khốn kiếp rao bán đó!"