Ngoài cửa Tây Trực chính là vị trí của nhà ga Tây Trực Môn, điểm khởi đầu của tuyến đường sắt Kinh - Trương tại Bắc Kinh sau này. Trong kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, đây chính là ga Bắc Kinh, bất cứ hành khách nào từ kinh thành đi tàu hỏa đến Nội Mông hay Xích Phong đều phải qua nơi này.
Nói cách khác, tiền thân của ga Bắc Kinh chính là nhà ga Tây Trực Môn, mà nhà ga này lại là điểm khởi đầu của tuyến đường sắt Kinh - Trương do Chiêm Thiên Hựu xây dựng. Vậy tại sao Chiêm Thiên Hựu lại chọn nơi đây làm điểm khởi đầu?
Đó là bởi vì trước khi có đường sắt, khu vực ngoài cửa Tây Trực đã là nơi thương mại phát triển sầm uất, cùng với vùng cửa Đông Tiện và cửa Quảng Cừ tạo thành thế ỷ dốc, trở thành hai trung tâm logistics lớn của kinh sư.
Phía cửa Đông Tiện có kênh đào thông thẳng đến Thông Châu. Người ta thường nói điểm cuối của Đại Vận Hà Kinh - Hàng là Thông Châu, nhưng thực ra không phải vậy. Người xưa rất phụ thuộc vào vận tải đường thủy, từ Thông Châu vẫn có một con kênh nhỏ dẫn thẳng đến cửa Đông Tiện. Hàng hóa từ phương Nam có thể xuống tàu tại đây để vào kinh sư, đặc biệt là thuyền chở lương thực.
Hàng hóa dọc theo Đại Vận Hà đến Thông Châu, một phần tiếp tục đi đường thủy vào cửa Đông Tiện, phần còn lại chuyển sang đường bộ, chạy thẳng đến cửa Quảng Cừ để vào các khu chợ sầm uất ở Nam Thành của kinh thành.
Thế nhưng, một kinh thành lớn không thể chỉ dựa vào logistics phương Nam để duy trì. Tây Bắc và Mông Cổ cũng có giao thương qua lại, vậy những hàng hóa này được lưu kho và phân phối như thế nào?
Chính tại ngoài cửa Tây Trực này, nơi có những dãy kho bãi và chợ búa rộng lớn. Bên ngoài cửa thành tuy gọi là "thảo thị" (chợ cỏ), nhưng thực chất là một thị trấn thương mại với dân cư thường trú không dưới vạn người.
Mọi người đừng quên, ngoài cửa Tây Trực còn có đường thủy thông với hồ Côn Minh và các đầm lau sậy, sau đó từ hồ Tích Thủy vào trong kinh sư, nơi này hoàn toàn có thể đi thuyền.
Mỗi dịp hè sang, Từ Hi Thái hậu đều đến hồ Côn Minh hoặc Hương Sơn để tránh nóng. Đa số thời gian bà đều lên long thuyền tại bến tàu ngoài cửa Tây Trực, xuôi theo đường thủy thẳng tiến đến hồ Côn Minh.
Con đường thủy này cũng có tên gọi, đoạn quanh cửa Tây Trực gọi là sông Chuyển, đoạn từ cửa Tây Trực đi về phía hồ Côn Minh gọi là sông Nam Trường.
Con đường thủy này tồn tại mãi đến sau khi lập quốc. Khi Tiêu Lạc Thiên còn là một nhân viên văn phòng nhỏ ở Bắc Kinh kiếp trước, đã từng vài lần đi thuyền trên con kênh nhỏ này để đến hồ Côn Minh dạo chơi.
Từ triển lãm phía Bắc xuống thuyền, đi thẳng về phía Tây băng qua vườn bách thú, công viên Tử Trúc Viện là có thể vào thẳng hồ Côn Minh. Đây là một tuyến du lịch rất nhàn nhã tại Bắc Kinh, rất thích hợp cho những chuyến du lịch chậm rãi.
Thế nhưng vào thời nhà Thanh, con đường thủy này gánh vác nhiều nhiệm vụ vận tải hàng hóa hơn. Di Hòa Viên lúc bấy giờ còn chưa xây dựng, Từ Hi cũng không thường xuyên ở đó, nên chín phần mười công suất vận tải của con đường thủy này trong cả năm đều là vận chuyển hàng hóa.
Chính vì nơi đây được coi là điểm trọng yếu cả về thủy lẫn bộ, nên Chiêm Thiên Hựu mới chọn làm điểm khởi đầu cho tuyến đường sắt Kinh - Trương.
Một khu chợ thương mại lớn như vậy, kho bãi nối liền cửa hiệu, doanh trại quân đội sát vách nhà dân, từng tòa tứ hợp viện và những khu nhà tập thể đan xen vào nhau khiến địa hình vô cùng phức tạp.
Tám trăm binh sĩ doanh Tây Sơn dựa vào các công trình kiến trúc để bày ra thế trận cố thủ tầng tầng lớp lớp. Chỉ khi vừa bị súng máy quét qua mới có chút thương vong, đợi đến khi bắt đầu phân tán ẩn nấp, Na Tam Bảo trên tường thành cũng đành bó tay với những người này.
Khi đội kỵ binh của Ngũ gia xuất hiện, Na Tam Bảo trên lầu cửa Tây Trực hô lớn: "Châm đuốc! Soi sáng cho Vương gia!"
Dọc theo tường thành Tây Trực Môn, ánh lửa lập tức bốc cao ngút trời. Từng đống củi khô được châm lửa, ánh sáng rực rỡ chiếu đỏ cả một nửa bầu trời ngoài thảo thị.
Đến lúc này, tám trăm quan binh doanh Tây Sơn mới biết mình đã mắc mưu: "Chết tiệt! Chúng ta trúng kế rồi, làm gì có chuyện Vương gia mở cửa Tây Trực, có kẻ đưa tin giả cho chúng ta!"
"Mẹ kiếp, đây là muốn dồn chúng ta vào chỗ chết!"
Phía Đông thảo thị là lầu cửa Tây Trực và ông thành cao lớn, tường thành cùng hào nước đã chặn đứng bước chân tấn công của họ.
Phía Nam và phía Tây toàn là kỵ binh, tiếng móng ngựa rầm rập như sấm rền ập đến, chỉ có phía Bắc là còn hơi yên tĩnh, nhưng cũng chỉ là một khe hở nhỏ.
Ở khe hở yên tĩnh phía Bắc đó, là đám cháy đang ngày càng dữ dội bên phía đầm lau sậy, cùng tiếng hò hét vang vọng khắp đất trời.
Phải làm sao đây? Là đột phá từ khe hở an toàn hạn hẹp phía Bắc, hay là cố thủ tại đây? Khi không còn sĩ quan cao cấp quyết định, mấy vị đại đội trưởng này lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Ưu điểm của sĩ quan cấp thấp là họ gần gũi với binh lính, cùng huấn luyện, cùng ăn ở, xây dựng mối quan hệ thân thiết đáng tin cậy, điều này rất có lợi cho việc kiểm soát quân đội.
Thế nhưng nhược điểm của họ lại càng rõ rệt, đó là khả năng nắm bắt cục diện chiến trường rất yếu, kỹ năng đọc bản đồ cũng không có, hoàn toàn không thể hình thành một tầm nhìn chiến lược trên chiến trường.
Hôm nay trước mắt họ chỉ có một con đường sống, chính là đột phá từ phía Bắc. Nếu có thể tiện thể tấn công chùa Quảng Thông phía Tây Bắc dòng sông, biết đâu họ lại lập được kỳ công.
Thật đáng tiếc, sĩ quan cao nhất ở đây cũng chỉ là đại đội trưởng, những người cấp cơ sở đến bản đồ địa hình còn không đọc nổi!
Trên chiến trường biến hóa trong chớp mắt, họ hoàn toàn không có bản lĩnh tìm ra điểm tử sinh chỉ trong vài giây!
Không còn thời gian cho họ lãng phí nữa. Ngay khi mấy người này còn đang phân vân giữa đột phá hay cố thủ, kỵ binh tiên phong đã xông vào thảo thị, những binh sĩ này chỉ đành bị động cố thủ.
Dịch Thỏa hôm nay đã quyết tâm sắt đá. Khi tiên phong vừa xông vào thảo thị, quân lệnh của ông ta đã đuổi theo ngay sau:
"Vương gia có lệnh! Hỏa công... giảm thiểu thương vong... đốt sạch ngoài cửa Tây Trực, không chừa lại một ai!"
Đám kỵ binh "Quải Tử Mã" (kỵ binh chân khập khiễng) phấn khích gào thét: "Ôi... giết người phóng hỏa được thưởng lớn đây! Đốt chết chúng nó... không chừa một mống..."
Những bó đuốc rực lửa được ném vào nhà dân và kho bãi, các cao thủ kỵ xạ thậm chí có thể dùng vải thô cuốn thành mũi tên lửa ngay trên lưng ngựa!
Na Tam Bảo trên tường thành thấy Vương gia dùng thủ đoạn sấm sét như vậy thì càng thêm khoái chí:
"Tốt! Hay lắm... ném hết đuốc trên tường thành xuống, tiếp thêm củi lửa cho Vương gia đi!"
Từng bó đuốc được ném từ trên tường thành xuống. Trong lúc phi nước đại, đám quân "Dã Nhân" (người man di) mỗi người một vẻ, khéo léo vươn người sang một bên là có thể vớt lấy từng bó đuốc.
Những bó đuốc thấm đẫm dầu hỏa nồng nặc, chỉ cần lướt qua ngọn lửa là thành một bó đuốc rực cháy, ném vào công trình kiến trúc thì người dưới chân rất khó dập tắt.
Khói đen cuồn cuộn, lửa bốc ngút trời. Binh sĩ doanh Tây Sơn chưa bị ép ra, thì những bách tính đang trốn trong nhà đã không chịu nổi trước tiên. Những người dân không kịp chạy trốn điên cuồng lao ra khỏi những ngôi nhà đang bốc khói, gào thét chạy loạn trên phố.
Có những cụ già, phụ nữ và trẻ em chân tay yếu ớt chỉ biết quỳ rạp ở góc tường dập đầu cầu xin.
Đám người man di này đâu quan tâm đến sống chết của bách tính, thậm chí có kẻ sát khí bừng bừng, rõ ràng không ai cản đường nhưng vẫn cố tình dùng ngựa để đâm va, giẫm đạp.
Ngự lâm quân và hộ quân kinh sư dù sao cũng không man rợ đến thế, đối với bách tính vẫn còn chút lòng trắc ẩn, thấy tình thế không ổn liền vội vàng cưỡi ngựa ngăn cản đám người man di đang phát điên kia.
"Vương gia có lệnh! Không được làm hại bách tính vô tội... để họ tự tản ra chạy lấy thân!"
"Mẹ kiếp, ngươi điên rồi à? Đó là bách tính, sao ngươi vừa lên đã chém đầu người ta?"
Lấy thủ cấp để tính công! Rất nhiều kẻ man di đến tận bây giờ vẫn tuân theo chế độ thưởng phạt man rợ như vậy!