Chưa đợi Itō Hirobumi nói tiếp, Phúc Ẩn Nhi ở phía xa đột nhiên vẫy tay gọi: "Itō... đưa ta ra khỏi thành dạo một chút đi, ta muốn ăn chút quà đêm!"
"Ở chợ Nam Sơn có một tiệm mì sa trà ngon nhất, ta thay thường phục rồi chúng ta cùng đi ăn nhé..."
"Hải... tuân lệnh thiếu chủ, tại hạ đi sắp xếp ngay, đi ngay đây!"
Itō chạy lon ton, mặt mày hớn hở, đâu còn vẻ u ám như lúc nãy đứng trong bóng tối trên thành tường nữa!
Tiêu Nhạc Thiên không muốn con mình trở thành đóa hoa được nuôi trong thâm cung. Hắn muốn con mình trước hết phải là một người bình thường, một người có nhân cách kiện toàn, sau đó mới học những thuật trị quốc của bậc đế vương trên đỉnh kim tự tháp. Đối với Phúc Ẩn Nhi, chỉ cần công tác an ninh làm tốt, Tiêu Nhạc Thiên sẵn lòng để thằng bé ra ngoài dạo chơi, thậm chí đến khu ổ chuột xem thử, để nó biết rằng cuộc đời phần lớn là khổ cực, chứ không phải ai cũng sống trong nhung lụa.
Màn trình diễn pháo hoa đã kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Chi phí pháo hoa hôm nay của Hoa tộc ít nhất cũng phải bốn, năm mươi vạn lạng bạc. Đây là sự lãng phí xa xỉ cỡ nào? Vốn dĩ Tiêu Nhạc Thiên không đồng ý, nhưng không chịu nổi Đại nghị hội đồng thanh tán thành.
Sau khi chiến thắng trong chiến tranh Phổ-Pháp, Hoa tộc đã phê chuẩn một khoản kinh phí khánh chúc lớn. Hiện nay, việc cắt được bao nhiêu tô giới từ tay Mãn Thanh lại càng là chuyện đáng ăn mừng, sao có thể tiếc chút bạc đó được?
Hoa tộc đâu phải không có tiền. Hiện nay ngành tài chính Hoa tộc hoàn toàn ở trạng thái cung tiền quá mức. Trong thời đại bản vị vàng bạc mà lại xuất hiện lạm phát nhẹ, đủ thấy khoản bồi thường mười hai ức franc vàng đã tác động lớn đến Hoa tộc thế nào!
Có tiền thì phải tiêu. Gần đây phong trào xa xỉ trong Hoa tộc có dấu hiệu trỗi dậy, Đại nghị hội làm sao có lý do gì để không phê chuẩn mấy chục vạn lạng bạc tiền pháo hoa? Thật ra nếu tính cả các cuộc diễu hành dưới thành, xe hoa diễu phố, biểu diễn ca múa cùng các khoản tiền thưởng, tiền trợ cấp cho người già, quân nhân tàn tật và trẻ em mồ côi, thì riêng dịp Tết năm 1872 này, Hoa tộc đã phê chuẩn tổng cộng hai trăm bảy mươi vạn lạng bạc kinh phí!
Tiền tiêu nhiều đến mức Tiêu Nhạc Thiên cũng thấy xót. Lúc đang ngà ngà say, hắn lén kéo nhạc phụ lại gần, thì thầm: "Khu đặc khu công nghiệp phải đẩy nhanh tiến độ thôi. Nhạc phụ đại nhân của con à, người xem đám người này tiêu tiền kiểu này, đúng là không coi mạng sống ra gì!"
"Mười hai ức franc vàng, ba năm cơ bản là trả sạch. Chúng ta cũng đầu tư không ít vào các mỏ vàng, mỏ bạc ở Trung Nam Mỹ, tiền vàng bạc vẫn luôn trong trạng thái chảy vào ròng!"
"Nhưng năng suất sản xuất nội bộ của Hoa tộc đã theo kịp chưa? Chưa hề, khoảng cách vẫn còn rất lớn..."
"Tiền nhiều nhưng lượng vật tư sản xuất ra không theo kịp, thì tự nhiên dẫn đến vật giá leo thang, người phải lưu tâm nhiều hơn đấy..."
Phạm Liêm trừng mắt nhìn hắn: "Ta lưu tâm? Sao ta lại không lưu tâm chứ, nhưng tiền tệ cứ như thủy triều ập tới, ta biết làm sao được?"
"Con còn tính thiếu cả nội bộ Đại Thanh nữa đấy! Hiện nay sức mua của Nam phiếu ngày càng mạnh, bách tính ngày càng tin tưởng tiền giấy của chúng ta, khiến Ngân hàng Trung ương mỗi tháng đều thu nạp được lượng lớn bạc tiết kiệm!"
"Mấy năm nay, chỉ riêng kho bạc cất bạc thôi ta đã xây đến sáu cái rồi! Thật sự là quá nhiều, ép ta phải liên tục giảm quy mô in tiền giấy, mục đích là để số bạc này chảy ngược ra thị trường, ta thật sự sợ rồi!"
"Nhưng vô ích thôi, người các nước châu Á muốn làm ăn với Hoa tộc chúng ta quá nhiều, nên chỉ có thể in thêm tiền giấy, đúc thêm bạc nguyên!"
"Con phải thúc giục đi, máy đúc tiền của Mỹ và Đức đã quá hạn ba tháng rồi vẫn chưa giao hàng, cứ thế này ta không dùng của họ nữa, ta đổi sang máy của Anh cho rồi!"
Nhạc phụ già đã lâu không quở trách con rể, nay tìm được cơ hội mở lòng thì không còn giữ kẽ nữa. Bốn vị Thiên vương và các lão thần xung quanh thấy Phạm Liêm hết lần này đến lần khác dạy dỗ Nguyên thủ, đều lén cười thầm.
Tiêu Nhạc Thiên gãi đầu: "Được được được... nhạc phụ người nói gì thì là cái đó, con biết công việc này của người khó làm, nên con mới hiến kế cho người đây!"
"Xét cho cùng, bản thân tiền bạc chẳng có giá trị gì. Người nói vàng bạc có ăn được hay mặc được không? Nó chỉ khi đổi thành hàng hóa mới có giá trị..."
"Thứ này chỉ là vật tiêu chuẩn! Vật tiêu chuẩn nhiều hơn hàng hóa thì tự nhiên vật giá tăng vọt, vật tiêu chuẩn ít hơn hàng hóa thì tự nhiên sẽ giảm phát!"
"Cho nên điểm đầu tiên chúng ta cần quan tâm vẫn là năng suất sản xuất, chúng ta phải sản xuất ra nhiều hàng hóa hơn, rồi mới phối hợp với lượng cung tiền phù hợp!"
"Hiện nay tiền thật sự quá nhiều, năng suất không theo kịp... biết làm sao? Vậy chỉ có thể bắt đầu từ xây dựng cơ sở hạ tầng, các đặc khu của chúng ta đều bắt đầu đầu tư, phải tiêu tiền vào những việc đó!"
"Người là bậc lão thành, đức cao vọng trọng, trong Đại nghị hội người phải lên tiếng khuyên họ! Không thể tiêu tiền bừa bãi như thế, mua thêm vài cái máy tiện chẳng tốt sao? Đóng thêm vài con tàu hàng chẳng thơm sao?"
"Được được được... con nói đúng, nghe con tất... Nhưng ta còn phải hỏi con một câu, thân thể ta ngày một yếu đi, rốt cuộc con định chọn ai kế vị ta?"
"Ngân hàng Trung ương Hoa tộc kiểm soát trật tự tài chính toàn châu Á, ta không thể làm đến chết được..."
Tiêu Nhạc Thiên cũng nhíu mày: "Ngày Tết ngày nhất sao người lại nhắc đến chuyện này?"
"Sao lại không được nhắc? Con là Nguyên thủ Hoa tộc, không thể học cái kiểu tiểu dân bách tính, chú trọng kiêng kỵ gì... chẳng qua cũng chỉ là cái chết thôi mà? Ta đã chuẩn bị tâm lý, con cũng phải chuẩn bị!"
"Người kế vị con nhất định phải cân nhắc trước, bồi dưỡng trước..."
"Vậy... nhạc phụ thấy ai phù hợp? Người ít nhất cũng phải cho con một danh sách để suy nghĩ chứ!"
Phạm Liêm trầm ngâm: "À... thật ra ứng cử viên cũng chỉ có vài người thôi, phải là nhân tài am hiểu đại cục, đã tiếp xúc với tầng lớp cao cấp nhiều năm!"
"Mấy kẻ đứng đầu trong Thương nghị hội thật ra đều có thể cân nhắc, ví dụ như Mễ Phất và lão Ngưu, còn lại nếu con không chê thân phận thì Hồ Tuyết Nham cũng được... Gần đây ta thấy Thịnh Hoài Tuyên là nhân tài đáng bồi dưỡng, tiếc là người của Lý Hồng Chương!"
"Nếu con nỡ, thì trong Hải quân con điều tên Kim Tam Thuận đó qua đây cho ta, hắn quả thực có chút bản lĩnh, nhưng chắc con không nỡ tiêu tốn nhân tài Hải quân..."
"Còn một người nữa... Liễu Trù Chư... nhưng hắn từng làm ăn mày, truyền ra ngoài thì đối với quốc thể nghe không hay lắm..."
"Nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có mấy người này là tạm ổn, những người khác không phải không được, nhưng bồi dưỡng cần thời gian... Mấy người này từng tiếp xúc với sự vận hành của tầng lớp cao cấp, biết cách cân nhắc đại cục!"
Tiêu Nhạc Thiên suy nghĩ một lát cũng không thể đưa ra quyết định ngay: "Vậy để con từ từ cân nhắc, thời gian này vẫn phải nhờ nhạc phụ vất vả nhiều rồi!"
"Nhưng câu cuối cùng người nói con không dám đồng tình, sao phải coi thường Liễu Trù Chư chứ? Từng làm ăn mày cũng là do binh hoang mã loạn gây ra, chứ đâu phải hắn tự ăn chơi trác táng..."
"À... ta biết ngay con sẽ nói thế mà!" Phạm Liêm thở dài: "Thật ra ta không có bất kỳ định kiến nào với Liễu Trù Chư! Nhưng con đừng quên, Hoa tộc hiện nay không còn là quân phiệt địa phương nhỏ bé mà vạn quốc không công nhận như trước nữa!"
"Chúng ta đã là một quốc gia rồi, Anh, Pháp, Mỹ, Đức đều đã trao đổi quốc thư với chúng ta, chúng ta cũng là một cường quốc trên thế giới! Lúc này thực sự phải giữ thể diện, không thể làm mất quốc thể!"
"Quan viên của bọn Tây Dương kia, ai chẳng là quý tộc mấy đời? Thế mà chúng ta lại dùng một kẻ ăn mày..."
Tiêu Nhạc Thiên nhíu chặt mày, hắn đột nhiên nhận ra nhạc phụ đã già rồi, thực sự già rồi, già đến mức có chút cố chấp và thiên kiến!