Tiêu Lạc Thiên nhìn vẻ mặt bẽ bàng của Ô Lan Cát Lợi, mỉm cười đạm bạc: "Thôi bỏ đi, chúng ta cứ mở cửa sổ nói chuyện cho sáng sủa đi! Ý định của ông khi đến đây tôi rất rõ, chẳng qua cũng chỉ vì những điều kiện đàm phán cuối cùng mà thôi!"
"Đúng vậy! Xin Nguyên thủ hãy cân nhắc kỹ, hai bên chúng ta đã có quá nhiều người chết rồi, bi kịch này không nên tiếp tục nữa!" Ô Lan Cát Lợi vội vàng bày tỏ thái độ.
Tiêu Lạc Thiên bình tĩnh nhìn Ô Lan Cát Lợi: "Thưa Công sứ, trước khi gặp tôi, ông nghĩ tôi sẽ đàm phán với ông như thế nào?"
"Có phải là kiểu... thái độ vô cùng cứng rắn... tranh luận dựa trên lý lẽ, rồi đổ mọi tội lỗi gây ra chiến tranh lên đầu các ông hay không?"
"Từ sự cai trị tàn bạo của các ông ở Viễn Đông, rồi lại bàn đến khoảng cách thực lực giữa đôi bên hiện nay?"
"Ha ha ha... Có phải ông nghĩ tôi sẽ vung gậy đe dọa ông, tuyên bố sẽ tàn sát sạch sẽ toàn bộ người Cossack ở thung lũng sông Y Lê?"
"Không cần né tránh, thực ra ông chính là nghĩ như vậy. Trong mắt người châu Âu, đặc biệt là người Sa Nga các ông, tôi, Tiêu Lạc Thiên, từ lâu đã trở thành một đại ma vương giết người không ghê tay rồi!"
Mặt Ô Lan Cát Lợi đỏ bừng: "Ừm... không phải vậy... chỉ là... chỉ là một bộ phận nhỏ nghĩ như thế thôi..."
"Thôi đi, ông cũng không cần lừa tôi. Một gã đồ tể mang quân đánh thẳng vào Paris, cướp đi vùng Viễn Đông của người Sa Nga... người châu Âu phần lớn đều nhìn tôi như thế đấy, tôi chính là một kẻ man di đến từ châu Á!"
"Ô Lan Cát Lợi, bây giờ tôi có thể nói cho ông biết, những suy đoán trước đó của ông đều sai, sai hoàn toàn... Tôi không có nhiều cảm xúc kích động hay giận dữ để dành cho ông đâu. Hôm nay tôi gặp ông, chẳng qua chỉ muốn trò chuyện tử tế với ông mà thôi!"
Lúc này, ánh mắt Tiêu Lạc Thiên trong trẻo, khí chất vô cùng ôn hòa. Trong mắt Ô Lan Cát Lợi, Tiêu Lạc Thiên lúc này không còn là Nguyên thủ gì nữa, mà chỉ là một người đọc sách, một trí thức trung niên đang giảng dạy kiến thức trong trường đại học!
Mọi sát khí đều tan biến, bình lặng tựa như một tách trà ấm!
"Chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi! Sa Nga từ khi lập quốc đến nay thực sự không hề dễ dàng, các ông là một dân tộc vô cùng khốn khổ!"
"Vào thời Bắc Tống của Trung Quốc, các ông mới cải sang Chính Thống giáo, bắt đầu hòa nhập vào văn minh châu Âu, nhưng cảnh đẹp không dài, chẳng bao lâu sau Kim Trướng Hãn quốc của Bạt Đô đã thống trị các ông..."
"Lại là một thời kỳ áp bức kéo dài, mãi đến đầu thời Minh, Sa hoàng Nga mới coi như độc lập. Phải qua sự dày công gây dựng của mấy đời Sa hoàng, mới có chuyện Peter Đại đế dời đô về Saint Petersburg, Sa Nga các ông mới trở thành một quốc gia có cửa ngõ ra biển!"
"Tôi nói có đúng không? Lịch sử khốn khổ này của Sa Nga, ông chắc chắn phải hiểu rõ hơn tôi chứ?"
Ô Lan Cát Lợi sững sờ, ông không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại cùng mình trò chuyện về lịch sử dân tộc mình. Cảm xúc của ông nhất thời có chút kích động, những tinh anh của Sa Nga này, ai mà chẳng có giấc mộng về một cường quốc chứ?
"Khi Peter Đại đế cải cách Sa Nga, Hà Lan đã ở giai đoạn cuối của thời kỳ 'người đánh xe trên biển'! Anh quốc chính thức bắt đầu trỗi dậy, dần dần trở thành đế quốc mặt trời không bao giờ lặn... Sa Nga các ông nhìn thấy những cường quốc hàng hải ở Tây Âu phát tài lớn, sự giàu có của xã hội đó là điều các ông không dám tưởng tượng!"
"Mức sống của một thường dân ở London còn vượt xa những địa chủ ở nông thôn Sa Nga các ông! Ở trong nước các ông, ngoài tầng lớp quý tộc thượng đẳng ra, những quý tộc trung lưu khác ở Anh, Pháp thì chẳng khác nào những gã nhà quê nghèo khổ!"
Ô Lan Cát Lợi đỏ bừng mặt, nhưng ông không phản bác, vì từ giọng điệu của Tiêu Lạc Thiên, ông không cảm nhận được chút mỉa mai nào. Nguyên thủ chỉ đang trình bày một sự thật như đang giảng bài vậy!
"Đúng vậy! Biết được khoảng cách thì phải phấn đấu đuổi theo, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ cả! Mà sau khi thời đại Đại hàng hải mở ra, mọi tài sản của nhân loại đều nằm trên biển, không có biển thì không có tài sản!"
"Cho nên Sa Nga muốn xây dựng hải quân hùng mạnh, phải có đội tàu buôn hướng ra khắp các đại dương trên thế giới! Lý tưởng vĩ đại như vậy, chỉ dựa vào một cửa ngõ ra biển ở Saint Petersburg thì đủ sao?"
"Xa mới đủ, biển Baltic là biển bị giam cầm, căn bản không phải là biển khởi nguồn của rồng!"
"Cho nên nói, chiến tranh giai đoạn sau của các ông đơn giản hơn nhiều, chính là không ngừng tìm kiếm cửa ngõ ra biển! Ở châu Âu thực sự không tìm được nữa, vậy thì đến Crimea, đi tranh giành cửa ngõ ra biển ở Địa Trung Hải với đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ!"
"Kết quả thật đáng tiếc, chiến lược của các ông đã bị Anh, Pháp phá hoại, cuối cùng mới nhìn thấy Vladivostok, hy vọng tìm được một chỗ đứng ở Thái Bình Dương?"
"Thật đáng tiếc thay! Vẫn bị Hoa tộc chúng tôi đánh bại... Đừng kích động, Công sứ mời ngồi, tôi không hề có ý sỉ nhục ông, xin hãy nghe tôi từ từ nói tiếp được không?"
Ô Lan Cát Lợi đang phẫn nộ ngồi trở lại ghế. Tiêu Lạc Thiên nhấp một ngụm rượu, suy tư chốc lát: "Tại sao vừa rồi tôi lại nói khu vực nhiệt đới sẽ không có đế quốc hùng mạnh? Những lời tôi nói đó thực ra chỉ là phần đệm!"
"Và tiếp theo, tôi sẽ nói về môi trường địa lý của Sa Nga các ông! Phần lớn đất đai của các ông đều nằm ở vùng hàn đới, vùng hàn đới này thực ra cũng rất khó xuất hiện một quốc gia hùng mạnh!"
"Ông có biết lý do là gì không? Không phải tôi dọa người, mà là một thực tế vô cùng tàn khốc, đó chính là nó ngược lại với vùng xích đạo!"
"Mùa đông quá dài, ngược lại không có mùa hè... Môi trường lạnh lẽo cũng sẽ hạn chế sự phát triển của văn minh nông nghiệp, cho nên khu vực Viễn Đông chỉ có thể phát triển nông nghiệp hạn chế, còn lại đều là mục nghiệp!"
"Không có nông nghiệp vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất, đáng sợ hơn là... môi trường lạnh lẽo khiến tỷ lệ sinh sản của dân cư ở đây cực kỳ thấp!"
"Dân số! Tất cả mọi thứ đều là dân số cả... Đây là điểm yếu lớn nhất trong việc cai trị Viễn Đông của Sa Nga các ông, các ông hoàn toàn không có cách nào bù đắp!"
"Tôi có thể nói thẳng với ông, cho dù tôi không thu hồi Vladivostok, đường sắt Viễn Đông của các ông có tu sửa xong, các ông có thực hiện cai trị hiệu quả ở đây..."
"Các ông vẫn không thể làm cho quốc gia giàu có lên được, các ông dù có phát triển công nghiệp, cũng chỉ là kiểu kinh doanh thê thảm lỗ vốn mà thôi!"
"Ông... ông nói bậy!" Ô Lan Cát Lợi nhảy dựng lên như con gà bị chọc tiết.
"Chớ nóng vội! Chớ nóng vội... Xin hãy nghe tôi phân tích kỹ, tôi không phải cố ý chọc tức ông, mà là đang trình bày một sự thật!"
"Thưa Công sứ, ông cũng đã từng đi du lịch ở châu Âu nhiều năm, cũng đã khảo sát các khu công nghiệp trưởng thành của Hoa tộc chúng tôi... Xin hỏi, vì sao các khu công nghiệp ở châu Âu và Hoa tộc lại có thể thành công?"
"Nguyên nhân là gì?"
Ô Lan Cát Lợi nhất thời cứng họng: "À... à... đó là do các ông hỗ trợ mạnh mẽ... các ông đầu tư lớn vào khoa học kỹ thuật... quan trọng nhất là các ông có những cảng biển tự nhiên ưu việt, đúng rồi, các ông có cảng biển tốt!"
"Ha ha ha... Vẫn chưa hiểu ra sao! Ông bây giờ đã rơi vào tình cảnh 'dưới đèn thì tối'... Tôi nói cho ông đáp án nhé, không phải những thứ đó, thực ra vấn đề cốt lõi chỉ có một, đó là dân số!"
"Tất cả các khu công nghiệp trưởng thành, tất cả các quốc gia công nghiệp hùng mạnh, đều nhất định phải có dân số đông đảo. Dân số này không chỉ có thể cung cấp công nhân, nông dân để tạo ra của cải!"
"Họ còn có một vai trò quan trọng hơn nữa!"
"Đó chính là cung cấp thị trường khổng lồ! Đây mới là cốt lõi của mọi vấn đề!"