Từ thời nhà Hán, Tây Vực đã là con đường giao thông huyết mạch kết nối Trung Quốc với Trung Á, thậm chí là cả châu Âu. Vùng đất rộng lớn này có địa hình vô cùng phức tạp, bao gồm những dãy núi, sa mạc, thảo nguyên và cả những ngọn núi tuyết trắng xóa.
Nơi đây đất rộng người thưa, các nền văn minh va chạm lẫn nhau đã khơi dậy những giá trị văn hóa rực rỡ. Thương mại phát triển khiến các đoàn buôn từ khắp nơi trên thế giới đều tụ hội về đây, mang theo vô số loại hàng hóa quý giá không sao kể xiết.
Phải biết rằng, lộ trình từ châu Âu sang châu Á kéo dài hàng vạn dặm, họ chỉ có thể chọn những loại hàng hóa quý giá nhất để vận chuyển. Những chiếc cốc pha lê Venice thế kỷ XV chẳng thấm tháp vào đâu, tiền vàng thời La Mã cổ đại hay đế quốc Sassanid cũng nhiều vô kể.
Cổ ngọc thời Hán, đồ vàng bạc thời Thịnh Đường, vũ khí đặc trưng của các triều đại, cùng với rất nhiều điển tịch lịch sử được viết bằng văn tự của các dân tộc thiểu số. Những báu vật này không chỉ được cất giấu trong dân gian, mà còn nằm trong các ngôi mộ cổ, những thành quách đổ nát, hay những ngôi miếu hoang vắng không bóng người... Thế mà chiến tranh lại giống như một chiếc máy cày, lật tung những báu vật đang nằm sâu dưới lòng đất lên, gom góp từ tay người dân vào trong tay bọn cướp.
Rồi sau đó, từ tay bọn cướp, chúng lại lưu thông ra khắp thế giới!
Quân phản loạn của A Cổ Bách hoành hành ở Tây Vực hơn mười năm, chính sách cai trị tàn bạo, vơ vét của cải khiến ngay cả những người cùng tôn giáo với chúng cũng không thể chịu đựng nổi. Hiện giờ, tâm lý báo thù của người dân Nam Cương đang dâng cao, hận không thể ăn tươi nuốt sống bọn chúng.
Có thể tưởng tượng được, lũ khốn kiếp này đã cướp bóc được bao nhiêu thứ tốt đẹp?
Đám quỷ La Sát này đều là những kẻ mù chữ, căn bản chẳng biết gì về chiều sâu văn hóa của những món đồ này. Thường thì nhân viên ngân hàng ra giá bao nhiêu là chúng bán bấy nhiêu.
Chỉ cần nghĩ đến một cuộn tranh cũ kỹ ố vàng cũng có thể đổi lấy mười lăm đồng bạc, còn giá trị hơn cả cái đầu của một tù binh, bọn chúng cười đến mức lộ cả răng hàm.
Chúng làm sao biết được cuộn tranh này còn nhiều tuổi hơn cả tằng tổ phụ của tằng tổ phụ chúng nữa!
Đặc biệt là ngọc thạch, người châu Âu căn bản không hiểu loại vật liệu này. Họ cho rằng đó chỉ là đá. Ở vùng Hy Lạp và La Mã có rất nhiều đá cẩm thạch trắng tinh rất đẹp, nhưng dù đẹp đến đâu thì nó cũng chỉ là đá, không thể đem tiêu xài như vàng được.
Vậy mà người Trung Quốc lại kỳ lạ như thế, nhiều món ngọc chạm khắc dù trong kẽ đã bám đầy bụi bẩn đen ngòm, vậy mà vẫn có thể bán được năm đồng bạc, thật chẳng hiểu nổi!
Một bộ móc đai bằng ngọc thời Đông Hán mà đám quỷ La Sát này lại coi là đá cẩm thạch, thật đúng là hết nói nổi!
Chỉ có vàng bạc là không thể lừa người. Tây Vực quả thực giống như một bảo tàng tiền tệ trong lịch sử nhân loại, tiền vàng và tiền bạc từ thời Hán trở đi của khắp nơi trên thế giới đều được tìm thấy ở đây.
Vì thương mại cần tiền tệ, nên tiền của các cường quốc trong mọi thời kỳ lịch sử nhân loại đều được tìm thấy ở vùng đất này!
Tiền vàng in hình người của đế quốc La Mã, vàng hình móng ngựa thời Hán, cùng các loại tiền bạc và thỏi bạc khác. Điều khiến Phạm Tiến không thể ngờ tới nhất chính là, giữa một đống tiền vàng, anh ta lại phát hiện ra một đồng tiền vàng kỳ lạ mà chỉ trong sách cổ mới từng ghi chép.
Anh bước tới, nhặt đồng tiền vàng nhỏ bé đó lên. Hình dáng ngoài tròn trong vuông giống như tiền tệ Trung Quốc, nhưng phía trên có khắc hai chữ "Ngũ Thù", mặt sau thì không có gì, hoàn toàn trơn nhẵn.
"Thật sự là Kim Ngũ Thù? Tiền lễ vật giữa các quý tộc Tây Hán! Đây là loại tiền được chế tạo riêng cho quý tộc dùng để tặng thưởng! Không ngờ vẫn còn vật thật lưu truyền đến tận ngày nay?"
Nhân viên ngân hàng bên cạnh đang trả giá với binh lính Sa Nga. Đây đều là những lão chưởng quỹ thông thạo tiếng Nga được nhà họ Phạm tuyển chọn từ ngoài cửa ải, ai nấy đều tinh ranh như quỷ.
"Túi tiền vàng này của anh không thể là vàng ròng được. Phải biết rằng kỹ thuật luyện vàng của người xưa không cao, hàm lượng vàng này tối đa chỉ được 70... Chỉ có thể cho anh bốn trăm đồng bạc, không thể hơn được nữa!"
"Ông nói cái gì? Tên thương nhân gian xảo kia, ông quá lươn lẹo rồi... Đây là vàng, vàng sao có thể không thuần khiết? Phải là năm trăm đồng bạc, thiếu một đồng cũng không được!"
"Này này... Tôi nói anh sao không hiểu tiếng người thế nhỉ, vàng cổ không thuần khiết chính là không thuần khiết. Hơn nữa những đồng tiền vàng này của anh cũng chẳng phải loại quý hiếm gì, ở Trung Á muốn thu bao nhiêu mà chẳng có!"
Tên quỷ La Sát này cũng là kẻ cứng đầu: "Tôi không quan tâm, vàng chính là vàng, ông đừng hòng lừa tôi. Năm trăm đồng bạc đã là rẻ lắm rồi, ông dám nói vàng của tôi không thuần khiết? Tức chết tôi rồi, ông dám nói vàng của tôi không thuần khiết... Để tôi thử cho ông xem!"
Nói xong, người lính này vươn tay cướp ngay đồng tiền Kim Ngũ Thù tuyệt bản từ tay Phạm Tiến, đưa thẳng vào miệng: "Có thuần không, tôi cắn cho ông xem!"
Phạm Tiến sợ đến mức toát mồ hôi hột. Đồng Kim Ngũ Thù tuyệt bản thời Tây Hán đó, cả thế giới chỉ còn duy nhất một đồng này, nếu bị mẻ mất thì anh ta chính là tội nhân của dân tộc.
"Này này... Anh điên rồi, đừng cắn tay tôi..." Phạm Tiến thậm chí còn nhét ngón tay vào miệng tên lính Sa Nga để giật lại đồng tiền vàng.
"Được rồi, năm trăm thì năm trăm, mau viết hóa đơn cho hắn, mau viết đi..."
Một tên thì treo người trên tay Phạm Tiến không chịu nhả, một tên thì nắm chặt đồng tiền vàng không chịu buông, cảnh tượng này phải nói là ghê tởm bao nhiêu thì ghê tởm bấy nhiêu!
Vừa nghe thấy đồng ý điều kiện, tên quỷ La Sát mới chịu nhả miệng, lộ ra hai hàm răng vàng ố, cười ha hả! Đám quỷ La Sát này quả thực không giữ vệ sinh, không biết đã bao lâu rồi không đánh răng, Phạm Tiến cảm thấy tay mình như bị bao phủ bởi một lớp nước đậu phụ thối Vương Trí Hòa đặc quánh vậy.
Mùi này đúng là cay mắt!
"Ha ha ha, vẫn là ông chủ của các người biết hàng, tôi đã nói vàng của tôi là thuần nhất mà, mau viết biên lai gửi tiền đi..."
Phạm Tiến buồn nôn đến mức suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo, nhưng nhìn thấy vàng không bị hư hại gì, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Một hệ quả xấu của việc này chính là, từ đó về sau, tiền vàng bạc rất khó ép giá.
Đám quỷ La Sát cũng chẳng phải kẻ ngốc, chúng thấy cắn vàng có thể chứng minh độ thuần khiết, hơn nữa người Trung Quốc rõ ràng không thích trên vàng có dấu răng, đây chính là cách để tống tiền họ.
Những kẻ mang vàng tới đổi tiền sau đó, không một ngoại lệ, đều dùng cái miệng hôi thối của mình để đe dọa.
"Vàng của tôi thuần nhất, sáu trăm đồng bạc... Ông không đưa là tôi cắn đấy, tôi cắn thật đấy nhé!"
"Mày bị ngu à? Mở to đôi mắt cá chết của mày ra mà nhìn cho kỹ, đó là cái bô đồng! Mày cắn đi, cắn tiếp đi! Đồng với vàng mà mày không phân biệt được sao..."
"Ọe... Ọe..." Tên lính này chưa từng thấy bô theo phong cách Tây Vực, cũng không biết đây là kỹ thuật mạ vàng, còn định dùng răng cắn, vừa nghe là bô thì lập tức buồn nôn chạy ra phía sau nôn thốc nôn tháo.
Dù sao đi nữa, chiến lợi phẩm lần này ở An Tập Diên thực sự vô cùng phong phú. Phạm Tiến đã chi tổng cộng hơn ba triệu hai trăm ngàn đồng bạc tiền thưởng cho những cái đầu. Sau đó, việc mua lại số chiến lợi phẩm này lại tốn thêm hơn một triệu tám trăm ngàn đồng nữa, cộng lại vừa đúng không vượt quá ngân sách, không chênh lệch là bao so với con số năm triệu mà Nguyên thủ đã đề ra.
Tối hôm đó, đại quân đã hoàn tất mọi giao dịch tiền bạc. Những người lính Sa Nga này cất trong ngực những tờ biên lai quý giá. Những kẻ may mắn nhất có thể kiếm được hơn mười ngàn đồng bạc, những người tầm trung thì khoảng hai ba ngàn, đại đa số binh lính cũng nhận được khoảng hai ba trăm đồng bạc thu nhập.
Hai ba trăm đồng bạc cũng là một khoản thu hoạch không nhỏ. Nước Nga đất rộng người thưa, giá đất rất rẻ. Ở những nơi đông đúc như nước Thanh, ba trăm đồng bạc đã có thể mua được mười mẫu đất, huống chi là ở Sa Nga.
Có thể tưởng tượng được, những người lính này chỉ cần về nước là sẽ trở thành những địa chủ lớn nhỏ!
Trên thảo nguyên nơi diễn ra cuộc thảm sát, ngay bên cạnh ngôi mộ đất chôn bốn cái đầu lâu, một vạn quân Cossack nướng bò cừu cướp được, uống rượu ngon bắt đầu cuồng hoan.
Đêm khuya thanh vắng, thảo nguyên này bị lũ xâm lược làm cho đảo lộn cả lên!
Người Trung Quốc không cùng họ làm loạn, mà ở cùng với thân vệ của tướng quân Vinh Toàn, đóng quân trên đỉnh một quả đồi cao, cảnh giác nhìn màn đêm xung quanh.