"Nhân tài là đơn vị cơ bản cấu thành nên một thế lực, phàm là bậc đế vương tướng soái, không ai không coi việc bồi dưỡng nhân tài là nhiệm vụ quan trọng nhất!"
Kể từ sau phong trào Thái Bình Thiên Quốc, chế độ tập quyền của nhà Thanh đã bị phá vỡ hoàn toàn, hệ thống hoàng quyền độc tôn được thiết lập từ ba triều Khang - Ung - Càn đã bị đánh cho tan tác.
Tập đoàn Tương quân không hề đứng cô lập, thành phần cấu tạo nên tập đoàn này cũng bao gồm rất nhiều phe phái quân phiệt người Hán nhỏ lẻ khác!
Thế lực của Tả Tông Đường cắm rễ sâu ở Phúc Kiến và Tây Vực, Hoài quân của Lý Hồng Chương cũng là đội quân con cháu trong gia tộc, Cửu soái trấn giữ cục diện ở Giang Ninh để duy trì nền tảng cơ bản cho Tương quân, các tướng lĩnh còn lại cũng đều có đội ngũ thân tín của riêng mình!
Người Hán đã bắt đầu quân phiệt hóa, họ đã trở thành những thế lực độc lập, mà bản thân mỗi thế lực đều có yêu cầu phát triển riêng!
Mỗi người đều đang suy nghĩ về tương lai, rằng thế lực của mình sẽ phát triển ra sao, làm thế nào để vơ vét được nhiều lợi ích hơn trong khoảng thời gian cuối cùng của thời kỳ vãn Thanh.
Phán đoán xu hướng tương lai của Trung Quốc, xem mình nên độc lập tự chủ hay là đầu quân cho một vị minh quân khai quốc!
Thế nhưng bất kể bạn lựa chọn tương lai thế nào, thực lực vẫn là quan trọng nhất. Mà thực lực không chỉ nằm ở số lượng súng ống đạn dược, quan trọng hơn chính là nhân tài!
Tả Tông Đường là người đầu tiên trong Đại Thanh quốc bắt tay vào việc đào tạo nhân tài hải quân. Xưởng đóng tàu Mã Vĩ của ông tuy rất nhỏ, nhưng lại tách riêng ra một trường học là Mã Vĩ Thuyền Chính Học Đường.
Ông chiêu mộ rất nhiều đứa trẻ mười mấy tuổi, bắt đầu bồi dưỡng từ nhỏ để tạo ra những nhân tài hải quân tương lai cho Đại Thanh quốc!
Hiện nay những người này đều đang du học ở châu Âu, việc học tập đã gần như hoàn tất. Lý Hồng Chương muốn xây dựng hải quân, muốn tìm lớp sĩ quan đầu tiên để dựng nên bộ khung, thì chỉ có thể tìm kiếm từ trong số những người này!
Nhưng Tả Tông Đường có chịu nhả ra không? Đây đều là máu thịt của ông đấy! Bồi dưỡng hơn mười năm mới nuôi được chút nguyên khí này!
Nhìn Tả Tông Đường im lặng không nói, Lý Hồng Chương chắp tay cúi người thật sâu: "Tả soái! Vì tương lai hải quân Đại Thanh ta, xin đại soái hãy giơ cao đánh khẽ, nhường lại những nhân tài này cho tôi!"
"Ai... Lão Lý, ông nói vậy là không đúng rồi. Chúng ta đều là bề tôi của triều đình, Đặng Thế Xương, Nghiêm Phục, Lưu Bộ Thiềm bọn họ cũng là bề tôi của triều đình mà..."
"Vạn tuế gia đã hạ lệnh điều động, ai dám không tuân mệnh chứ? Ông hà tất phải lặn lội đến tận đây làm gì, ha ha ha..."
Tả Tông Đường muốn cười trừ cho qua chuyện, nhưng không ngờ Lý Hồng Chương lại chẳng hề có ý định hòa hoãn.
"Lão huynh! Chúng ta hãy cứ thẳng thắn với nhau, đừng nói lời khách sáo nữa! Từ xưa đến nay, sĩ vì tri kỷ mà chết!"
"Lưu Bộ Thiềm, Đặng Thế Xương... hơn mười vị sĩ quan này, từ nhỏ đã ăn cơm của ông mà lớn lên, lúc họ vào Mã Vĩ Thuyền Chính thì mới bao nhiêu tuổi?"
"Ông từng chút một nuôi nấng, từng chút một bồi dưỡng đến nay mới có thể đứng riêng một cõi! Ơn nghĩa của ông, ai trong số họ dám quên?"
"Tôi có thể chỉ huy được người của họ, nhưng liệu tôi có chỉ huy được lòng của họ không? Sau này trên biển cả mênh mông, tác chiến xa rời đất liền... những sĩ quan không cùng một lòng với tôi, tôi làm sao chỉ huy?"
"Ai có thể vào sinh ra tử cùng tôi? Lão huynh à... đệ thật sự hết cách rồi, nên mới đặc biệt đến cầu xin ông!"
Lời đã đến nước này, Lý Hồng Chương cũng chẳng còn gì phải kiêng dè: "Lão huynh, ông là người thông minh! Ông không nghĩ xem, tiêu diệt xong Trường Mao, công lao của ông đã không nhỏ, quay đầu lại vào Tây Vực đánh một trận quốc chiến đẹp mắt như vậy!"
"Uy danh của ông trong lòng quân dân Đại Thanh đang lên như diều gặp gió! Nhưng cái đạo lý "trăng tròn rồi lại khuyết" chắc ông phải hiểu chứ!"
"Thực lực của ông đã lớn đến mức này, triều đình lẽ nào còn cho phép ông nhúng tay vào hải quân nữa sao? Vạn tuế gia làm sao có thể để thế lực của ông lớn mạnh thêm lần nữa!"
"Tả đại soái à! Trong triều đình có mấy vị quan Hán có tư cách nắm giữ hải quân? Ngoài ông và tôi ra còn ai gánh vác nổi cục diện này?"
"Nếu ông và tôi không thể đồng tâm hiệp lực, để hải quân tương lai rơi vào tay người Mãn hoàn toàn kiểm soát, thì đối với người Hán chúng ta cũng chẳng có lợi lộc gì!"
"Tăng đại soái đã vất vả lắm mới mở ra được cục diện như thế này... không dễ dàng gì đâu, chúng ta phải giữ lấy!"
Những lời này khiến Tả Tông Đường thu lại nụ cười. Nhìn quanh không có ai, ông trầm ngâm một lát rồi cuối cùng cũng nói ra vài lời thật lòng: "Thiếu Thuyên à! Ông có thể thẳng thắn nói với ta những lời này, ta vô cùng cảm kích!"
"Đã như vậy, ta cũng nói vài lời gan ruột... Thực ra nỗi lo của ông không phải bắt nguồn từ ta, mà là bắt nguồn từ Tăng đại soái!"
"Khi còn sống, Tăng đại soái đã từng nói với ta vài lần về chuyện của ông... ông có biết nỗi lo của ta nằm ở đâu không?"
Nhắc đến Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương vô thức chắp tay hướng về phía Nam hành lễ: "Thầy có điều gì muốn nói với đệ sao?"
"Có! Tất nhiên là có rồi... Ta không muốn để ông nắm giữ hải quân, điểm mấu chốt nằm ở mối quan hệ giữa ông và Tiêu Lạc Thiên!"
"Thầy khi còn sống đã nói, Thiếu Thuyên quá thân cận với Tây Thái hậu, trước kia đã đi sai một nước cờ! Vội vàng hấp tấp mà đối đầu binh đao với Tiêu Lạc Thiên!"
"Ông và Nguyên thủ đã từng động thủ trên chiến trường rồi! Tuy sự việc cuối cùng đã êm xuôi, nhưng vết rạn nứt giữa hai người vẫn chưa từng được hàn gắn!"
"Xây dựng hải quân? Ha ha... thời buổi này, xây dựng hải quân thì không tránh khỏi việc giao thiệp với Hoa tộc! Những khúc mắc, rào cản trong quá khứ sẽ đều trở thành đá ngáng chân cho sự nghiệp tương lai của ông!"
"Ở Đông Á, ông không tạo dựng mối quan hệ tốt với hải quân Hoa tộc, mà thực sự còn muốn xây dựng thủy sư? Ta thật sự không mấy lạc quan, thật sự không mấy lạc quan đâu!"
Lý Hồng Chương nghe những lời này thì mặt cắt không còn giọt máu: "Thầy... thầy thực sự đã nói như vậy sao?"
"Không sai, ta, Lý Hồng Chương, quả thực đã từng đánh một trận với Tiêu Lạc Thiên. Ta thua, chuyện đó không có gì để nói, ta thua tâm phục khẩu phục! Nhưng lúc đó chúng ta là vì chủ nhân riêng của mình!"
"Tiêu Lạc Thiên lúc đó còn chưa lập quốc, hắn mang trên đầu chức quan của triều đình, là khu công nghiệp đặc biệt mà triều đình giao cho hắn!"
"Một vị quan của triều đình, dẫn quân muốn vào kinh sư, ta ngăn cản hắn chẳng lẽ không đúng sao? Mỗi người một chủ, về mặt thủ tục ta không có điểm nào sai cả!"
"Ta tin Tiêu Lạc Thiên cũng hiểu được điểm này, cho nên sau đó chúng ta không có bất kỳ xung đột nào nữa! Ta không hận hắn, lúc này cũng không còn tâm tư báo thù!"
"Tất nhiên, ta cũng biết Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ không để tâm đến chút binh mã này của ta, so với hắn ta chỉ là một con sâu nhỏ!"
Lý Hồng Chương thở dài: "Lão huynh à! Ông vẫn còn tính thiếu một tầng... Chính vì Lý Hồng Chương ta từng đánh với Tiêu Lạc Thiên một trận, hơn nữa sau đó cũng không làm hòa!"
"Cũng chính vì vậy, ta mới có thể nhận được sự tin tưởng của triều đình, ta mới có thể thuận lý thành chương mà nắm giữ thủy sư! Chẳng lẽ thầy không nghĩ đến tầng này sao?"
"Trong số những quân phiệt quan Hán chúng ta... ngoài ta ra, còn ai có thể tiếp quản thủy sư? Không còn nữa, thực sự không còn nữa, chỉ có mình ta là lựa chọn duy nhất!"
"Xin lão huynh hãy tin ta... bất kể tương lai phong vân biến ảo thế nào! Đội hải quân này mãi mãi... mãi mãi... đều là của người Hán chúng ta!"
"Ta thề với trời!"
Lời thề của Lý Hồng Chương khiến Tả Tông Đường cảm động. Lão soái nắm lấy tay Lý Hồng Chương, thở dài một tiếng: "Thiếu Thuyên à... ai... ta còn có thể nói gì được nữa đây..."
"Ông chính là quá kiêu ngạo... quá kiêu ngạo... trong xương cốt ông không phục Tiêu Lạc Thiên, cảm thấy hắn còn trẻ, cảm thấy hắn không có gốc rễ..."
"Chấp niệm này phải phá bỏ thôi!"
Lý Hồng Chương bỗng ngẩng đầu: "Tả soái... chẳng lẽ... chẳng lẽ các ông đã đinh ninh rằng vận nước Trung Hoa này nằm trong tay Tiêu Lạc Thiên?"
"Đệ xin nói một câu gan ruột! Nhân sinh vô thường, chưa đến giây phút cuối cùng, chúng ta không thể dễ dàng đặt cược được đâu!"