Gió tuyết ngập trời, không khí đón Tết ở kinh sư đã ngày càng nồng đậm. Từ ngày mười lăm tháng Chạp, lũ trẻ con đã bắt đầu đốt pháo!
Người Mãn thích lạnh sợ nóng, đây là truyền thống lưu truyền từ thời còn ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, cho nên mỗi dịp đông về đón Tết, Tử Cấm Thành đều phải náo nhiệt một phen.
Đặc biệt là những ngày tuyết rơi thế này, từ Hoàng hậu, Hoàng đế cho đến phi tần, thái giám, cung nữ, tất cả mọi người đều thích quây quần bên lò sưởi ngắm tuyết, ăn lẩu uống rượu nóng.
Bắt đầu từ tháng Chạp, các cung đều phải treo đèn kết hoa chuẩn bị không khí đón Xuân, Dưỡng Tâm điện cũng không ngoại lệ. Đại Tứ Hỉ đang chỉ huy một đám tiểu thái giám thay mới toàn bộ đèn lồng đỏ.
Những chiếc đèn lồng cung sa treo hơn nửa năm đã hơi phai màu, nay được thay bằng những chiếc cống phẩm đỏ tươi mới tinh, nhìn từ xa mới rực rỡ làm sao!
Cung nữ khéo tay dùng lụa tết thành đủ loại hoa cỏ rồi treo lên những cành cây khô, nhìn xa trông như một cây hoa đang nở rộ.
Người qua kẻ lại đều hân hoan vui vẻ. Tháng Chạp, tháng Giêng lắm kiêng kỵ, người hầu trong cung không ai được phép xị mặt, đều phải tươi cười hớn hở, nếu không để chủ tử nhìn thấy là sẽ bị phạt đòn một trận ra trò!
Đáng lý ra những tổng quản thái giám như Đại Tứ Hỉ phải hiểu quy củ, vậy mà hôm nay trong sân Dưỡng Tâm điện, hắn lại cứ chắp tay, co cổ, miệng lầm bầm chửi bới.
Mấy tiểu thái giám khác không dám hỏi cũng không dám nói, sợ rước họa vào thân nên chỉ biết cắm cúi làm việc!
“Đại Tứ Hỉ… ngươi đang lầm bầm cái gì đấy?” Một giọng nói vang lên từ ngoài cửa. Đại Tứ Hỉ thầm nghĩ kẻ nào mà dám quản mình? Kết quả quay đầu nhìn lại thì lập tức tươi cười.
“Ôi chao… Tổng quản Nhị Mao, đã mấy ngày rồi ngài không vào cung hầu hạ, xin thỉnh an ngài!”
Mấy tiểu thái giám đang làm việc thấy Tổng quản Nhị Mao tới, liền tranh nhau quỳ rạp xuống nền tuyết dập đầu. Nhị Mao phất tay bảo bọn họ tiếp tục làm việc.
“Ngươi không sợ để Bệ hạ nhìn thấy sao? Tết nhất đến nơi rồi, ai lại chọc giận ngươi thế?”
“Haizz… con tép riu như tôi thì là cái thá gì, người ta cho chút sắc mặt thì mình cũng phải cười tươi đón tiếp chứ! Tôi là đang tức thay cho Bệ hạ đây… Trong Tây Noãn các, vị Đế sư kia lại tới rồi, lải nhải suốt một canh giờ rồi!”
“Vạn tuế gia nể mặt ông ta nên cố nhịn nghe ông ta lải nhải, nhưng cũng đâu thể không dứt được? Lát nữa Bệ hạ còn phải đến Trữ Tú cung bồi Thái hậu ngắm tuyết, sao mà không biết nhìn sắc mặt người khác thế nhỉ?”
“Ha ha… ngươi nói ai cơ? Lão Ông à?”
“Chứ còn ai nữa, ngoài ông ta ra thì còn ai vào đây, ngươi cứ nghe xem… sao mà cái bài kinh kệ ấy đọc mãi không dứt!”
Nhị Mao cẩn thận đi tới cửa, ghé tai nghe thử, quả nhiên trong đó Ông Đồng Hòa nói chuyện còn mang theo tiếng khóc!
Trong Tây Noãn các ở Dưỡng Tâm điện, dưới tấm biển “Vi quân nan” (Làm vua thật khó), Đồng Trị Đế đang tiếp kiến thầy của mình là Ông Đồng Hòa. Lão Ông này đã lải nhải được một canh giờ rồi.
Ban đầu Tải Thuần còn nể mặt mà chăm chú lắng nghe, nhưng sau đó phát hiện ông ta cứ nói mãi không dứt, cực chẳng đã đành vừa lật xem tấu chương, vừa cho ông ta một cái tai, mặc kệ ông ta muốn nói gì thì nói!
Tải Thuần biết năm nay phe Thanh Lưu không gặp được chuyện gì tốt đẹp, những gì họ phản đối đều bị bác bỏ. Thủy sư Đại Thanh đã dựng lên, đường sắt Kinh Hán cùng việc mở rộng thị trường chứng khoán cũng đã thực hiện.
Họ muốn ngăn cản cũng không ngăn nổi, trong lòng có oán khí thì cứ để họ nói đi!
Kết quả là bài kinh của lão Ông này cứ dài lê thê không dứt, ngồi trên ghế lau nước mắt phân tích lợi hại cho Hoàng đế!
“Hu hu… Bệ hạ ơi! Thần đây là một lòng vì công, thần thật sự không phải sắt đá phản đối đại kế Duy tân của Bệ hạ, thần chỉ hy vọng việc Duy tân của Bệ hạ chậm lại một chút, ổn thỏa hơn một chút!”
“Trước kia lão thần cái gì cũng không hiểu, rất bài xích mấy thứ của Tây dương! Nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, lại đích thân đến Na Bá của Hoa tộc khảo sát, giờ đây đã biết xu thế thế giới này không thể cản nổi!”
“Lão thần đã không phản đối công nghiệp, cũng không phản đối đường sắt, hải quân… Lão thần chỉ cầu Bệ hạ chậm lại một chút, chậm lại một chút nữa thôi!”
“Từ xưa đã nói dục tốc bất đạt, quá nhanh sẽ nảy sinh vấn đề! Bệ hạ người nghĩ xem, bao nhiêu công trình khiến tiến độ căng thẳng như thế, chúng ta không có nhiều tiền, chỉ đành đi vay!”
“Vay của người Anh, vay của Tiêu Nhạc Thiên… cuối cùng chẳng phải vẫn phải trả lãi sao? Nếu không trả nổi lãi thì phải cắt cổ phần cho người ta!”
“Đây đều là mạch máu quốc gia, sao có thể nằm trong tay kẻ địch được? Đại Thanh chúng ta chẳng phải sẽ nguy hiểm sao?”
“Cho nên lão thần luôn nói, chậm một chút, chúng ta tích cóp đủ bao nhiêu bạc thì làm bấy nhiêu việc, cuối cùng đều là của triều đình chúng ta, chẳng phải tốt sao?”
“Bệ hạ, làm công nghiệp rồi xây đường sắt… đều cần lượng nhân lực khổng lồ. Người có từng nghĩ, hàng trăm ngàn người bị rút khỏi nông thôn, thì ai sẽ làm ruộng?”
“Bệ hạ ơi! Thần từng nhiều lần xuất kinh tuần tra, cũng nghe phản ánh của nhiều quan địa phương… Trực Lệ, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam… mấy tỉnh này đều có lượng lớn thanh niên trai tráng bỏ ruộng đất để đi làm công!”
“Vô nông bất ổn, vô nông bất ổn! Trăm họ dù sao cũng phải ăn cơm, không có lương thực là sẽ chết đói đấy… Vạn tuế gia ơi, mùa đông tuyết lớn thế này, lương thực cứu trợ nông thôn cũng phải chuẩn bị sẵn, chúng ta phải lo xa mới được!”
“Hu hu hu… Lão thần chỉ có một tấm lòng thành, luôn muốn Đại Thanh quốc chúng ta vừa làm được công nghiệp, mà cuối cùng lại không hủy hoại nông nghiệp, cả hai tay đều không được bỏ!”
“Bệ hạ… thần chỉ có chút tâm nguyện nhỏ nhoi này, cầu Bệ hạ nể tình lão thần còn chút công lao mọn… hãy cứu lấy người nông dân đi! Không thể để ruộng đất bỏ hoang được…”
“Chúng ta không thể chỉ cần công nghiệp mà hủy hoại hết nông nghiệp được… hu hu hu!”
Lão Ông này cứ nói xong lại khóc, khóc được một lát lại nói tiếp, rồi lại khóc!
Nhị Mao nhìn đồng hồ bỏ túi, thầm nghĩ phải cho Vạn tuế gia một cái bậc thang để xuống, liền vội vàng hắng giọng ở cửa: “Bệ hạ! Thái hậu sai nô tài tới hỏi, bữa trưa này rốt cuộc khi nào mới dọn ạ!”
Tải Thuần đang đợi có người tới cứu giá, vừa nghe thấy giọng Nhị Mao liền vội nói: “Thái hậu đợi lâu rồi sao? Trẫm sẽ nói thêm đôi câu với Ông sư phụ, rồi qua ngay!”
Tải Thuần cười hì hì nói với lão Ông: “Ông sư phụ! Tâm ý của ngài làm sao trẫm không biết chứ! Ngài là một lòng thiện nguyện, sợ trăm họ bị đói bụng thôi!”
“Trẫm cũng không phải hôn quân, trẫm đương nhiên hiểu đạo lý vô nông bất ổn! Sự hỗn loạn trước mắt đều là vấn đề nảy sinh trong quá trình phát triển!”
“Thế này đi, trẫm sẽ hạ chỉ cho Hộ bộ thu mua thêm một đợt lương thực từ nước ngoài, chúng ta chuẩn bị sẵn sàng thì lòng sẽ không hoảng! Còn về những công trình ngài nói, đó đều là chuyện ngắn hạn thôi!”
“Đường sắt Kinh Hán ba năm nữa là xây xong, đến lúc đó những công nhân làm đường kia vẫn sẽ quay về quê làm ruộng thôi!”
“Sư phụ không cần lo lắng, trăm họ vốn trọng chuyện đông con nhiều phúc, họ sẽ sinh nở thôi, vượt qua thời kỳ hỗn loạn này là ổn cả… Thời gian không còn sớm, trẫm không giữ ngài lại nữa!”
“Tết nhất đến nơi, Ông sư phụ hãy nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì thì qua năm rồi chúng ta bàn tiếp nhé!”
Vừa dỗ vừa khuyên, cuối cùng cũng tiễn được Ông Đồng Hòa đi. Khi lão Ông bước ra khỏi cửa, Nhị Mao vội vàng hành lễ, liếc nhìn một cái mới phát hiện tóc của Ông Đồng Hòa đã bạc trắng một nửa!