Tháng Tư, ngày chưa dài đến thế, mới qua bảy giờ tối mà mặt đất đã hoàn toàn chìm vào bóng tối, đợi đến sau bảy giờ rưỡi thì đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Người hiện đại đã không thể hiểu được cảm giác của đêm tối ngày xưa là như thế nào, bởi vì đâu đâu cũng có đèn đường, thành phố hay nông thôn đều đã trở thành nguồn gây ô nhiễm ánh sáng.
Con người lúc nào cũng có thể mang theo đủ loại thiết bị chiếu sáng, xe cộ tấp nập cũng có thể soi sáng mọi thứ.
Thế nhưng thời cổ đại thì không được, thời đại không có điện năng, việc chiếu sáng ban đêm là một chuyện vô cùng khó khăn và cực kỳ xa xỉ. Sau khi đêm xuống, đó là một màu đen vô tận, bạn có đi suốt cả đêm trong đêm tối cũng chưa chắc đã nhìn thấy một chút ánh sáng nào.
Tại sao thời cổ đại phải có chế độ giới nghiêm? Thực ra duy trì trị an là một mặt, mặt khác cũng thực sự là để cung cấp sự bảo vệ cho bách tính, bởi vì ra ngoài quá nguy hiểm, thú dữ, kẻ gian không cần phải nói, đến cả những rãnh ngòi, gò đống bạn cũng không qua nổi!
Đêm nay Bạch Lang không dám tiết kiệm tài nguyên, toàn bộ ánh sáng của đèn ngựa đều phải điều chỉnh đến mức sáng nhất, kỵ binh vòng ngoài đều đốt đuốc.
Thế nhưng cứ như vậy mà ngoài ý muốn vẫn xuất hiện liên tục. Kỵ binh đi ở giữa trên quan lộ dịch đạo thì còn đỡ, chứ đám kỵ binh giẫm đạp lên ruộng đồng hai bên thì khổ sở rồi.
Kỹ thuật điều khiển ngựa có xuất sắc đến đâu cũng không chịu nổi môi trường không tốt. Trong vòng hai mươi phút đã có hàng chục chiến mã bị gãy chân, những rãnh ngòi bị cỏ xanh che phủ trong ruộng đồng kia, nếu không đi vào tận nơi thì căn bản không nhìn thấy!
"Đại nhân! Có thể giảm tốc độ một chút không... đường xá quá phức tạp..."
Chát một tiếng giòn giã, Bạch Lang quất một roi vào mặt thuộc hạ: "Thằng khốn! Quân lệnh như núi, ngươi nói không đi là không đi sao? Nửa đêm nhất định phải gặp được Đôn Vương gia!"
"Chẳng phải chỉ là tổn thất thôi sao? Chiến mã bị thương lập tức tách khỏi đội ngũ, tập hợp lại thành đội dự bị, dắt ngựa mà đi..."
"Thực sự không đi nổi thì gửi nuôi ở trong thôn, ra lệnh cho đám bách tính kia chăm sóc, chết một con thì bắt chúng đền mạng!"
"Nếu vết thương quá nặng không sống nổi thì cho nó một nhát kết liễu..."
"Phú Khánh đại nhân đã nói, tổn thất một con thì phía sau đền bù mười con, cái bài toán này chẳng lẽ không biết tính sao? Tăng tốc, không được giảm tốc, còn phải tăng tốc nữa..."
Viên sĩ quan bị đánh không dám phản kháng, quay đầu truyền lệnh xuống dưới. Lần này thì nguy rồi, những ngôi làng còn bóng người dọc đường đi phen này gặp họa lớn.
Gần kinh sư không phải chịu tai ương quá nghiêm trọng, hơn nữa kinh sư là nơi đầu tiên được ưu tiên, nguồn cung lương thực vẫn đầy đủ!
Nơi này không giống như phía nam Trực Lệ, nông thôn đã "mười nhà chín không", hơn chín phần ngôi làng vẫn có người ở, nhưng khi đại quân đi qua, những ngôi làng này đều sợ chết khiếp.
Đàn bà bắt đầu bôi tro đáy nồi lên mặt, giấu mình trong rương tủ và đống cỏ, thậm chí đám thanh niên trai tráng cũng phải trốn đi vì sợ bị bắt làm lính tráng.
Trong thôn, mỗi nhà mỗi hộ đều là các cụ già trông coi cửa nhà, thận trọng cảnh giác nhìn dòng sông đèn rực rỡ trên quan lộ đang chảy xiết qua.
Vô số người quỳ trên mặt đất dập đầu như giã tỏi cầu Phật Bồ Tát cứu mạng, thế nhưng dưới đại nạn thần Phật nhắm mắt, bạn sợ cái gì thì cái đó sẽ tới.
Rầm rầm rầm... tiếng đập cửa vang lên bên ngoài, người trong nhà sợ đến mức không dám thở mạnh nửa hơi, bên ngoài truyền đến tiếng Hán phát âm kỳ lạ.
"Mẹ kiếp! Đừng trốn nữa... chúng tao biết chúng mày đều trốn trong thôn..."
"Chúng tao là đại quân của Bệ hạ... Quải Tử Mã ngoài quan ngoại... dưới trướng Bạch Lang tướng quân..."
"Hiện tại có mười hai con chiến mã bị thương gửi ở trong thôn các ngươi... các ngươi nhất định phải nuôi cho tốt, sau đại chiến chúng tao sẽ quay lại lấy..."
"Đến lúc đó chết một con, các ngươi phải đền ba con... nếu quá nửa đều chết, vậy thì phải giết người của các ngươi để đền mạng!"
"Đều nghe rõ chưa? Lời chỉ nói một lần... đi thôi!"
Tiếng vó ngựa dần dần xa đi, mấy vị kỳ mục gan dạ lén bò lên tường nhìn ra ngoài, nhờ ánh sao mờ nhạt và ánh sáng của dòng sông đèn từ xa chiếu tới, quả nhiên nhìn thấy ở đầu thôn có bóng dáng của hơn mười con ngựa đen sì.
Mấy bóng người tiến lại gần, nhìn kỹ thì đúng là chiến mã bị thương thật, các cụ già đau lòng đến mức ngồi phịch xuống đất: "Còn để cho người ta sống không đây? Năm đại nạn, người còn nuôi không nổi còn quản gì đến đại súc vật?"
"Nuôi chết rồi, chúng ta lấy gì mà đền... hôn quân mà, đây là hôn quân mà!"
"Ông không muốn sống nữa à?" Mấy cụ già xông tới bịt chặt miệng ông ta lại, người thời đại này sự sợ hãi đối với hoàng quyền đã in sâu vào tận tủy xương.
Ngay khi mấy cụ già đang bàn cách huy động sức mạnh toàn thôn để nuôi sống hơn mười con "tổ tông" này, đột nhiên từ xa truyền đến mấy tiếng nổ giòn giã, các cụ già lập tức ngẩn người.
Đúng lúc này, dòng sông đèn đang di chuyển nhanh nhưng rất im lặng kia đột nhiên xao động, tiếng hò hét giết chóc truyền đến mơ hồ, tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm.
"Mẹ kiếp! Đánh nhau rồi... mau trốn đi..." Mấy cụ già chạy còn nhanh hơn cả thanh niên, vèo vèo vèo đã chui vào ngôi làng hoang phế.
Quả nhiên là đánh nhau rồi, ngay khi quân Bạch Lang tăng tốc tiến về phía nam, vừa qua bảy giờ rưỡi, không hề báo trước, trong màn đêm xung quanh vang lên tiếng súng dày đặc.
Toàn là những phát súng bắn lén, bắn ba bốn phát rồi chuyển địa điểm. Người có kinh nghiệm tác chiến ban đêm đều biết, trong đêm tối ai giữ nguồn sáng thì người đó chịu thiệt nhất.
Bởi vì người trong đêm tối xung quanh nhìn người ở gần nguồn sáng rất rõ ràng, nhưng người ở gần nguồn sáng nhìn xung quanh lại là một màu đen kịt, không nhìn thấy gì cả.
Tập kích đúng là thời điểm! Người cầm đầu là Tần gia, dẫn theo hơn hai trăm gia nô của Trịnh Thân Vương, đây là đội quân thân tín tinh nhuệ nhất của ông ta, mỗi người đều dùng súng Tây rất giỏi.
Trịnh Thân Vương bề ngoài tham lam vô sỉ, nhưng số bạc ông ta vơ vét được phần lớn đều lén mua vũ khí nuôi gia nô. Những gia nô này có lẽ xung phong hãm trận không mấy tác dụng, nhưng độ chuẩn xác khi bắn súng thì vẫn có.
Thời đại này, loại súng trường tốt nhất chính là Mauser của Đức, uy lực lớn, tầm bắn xa, độ chuẩn xác cao, một phát một mạng, kỵ binh trên lưng ngựa lần lượt bị hạ gục.
Bạch Lang không hề sợ hãi, quyết đoán ra lệnh: "Đây là đội tập kích nhỏ... trung quân không cần quản chúng, tiếp tục tiến về phía trước, hai cánh trái phải, chia thành đội nhỏ mười người một nhóm đi tìm kiếm..."
"Đại quân không được dừng lại... tiếp tục chiến đấu!"
Ứng đối rất khá, nhưng chúng đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của Tần gia. Chỉ nghe phía trước đội ngũ một tiếng nổ lớn, những hũ thuốc súng được chôn lén trong bờ ruộng bị kích nổ, luồng hơi nổ làm kinh động hàng chục chiến mã, tiền quân một mảnh hỗn loạn!
"Mẹ kiếp! Thợ săn bắt sói giỏi, chẳng lẽ lại để lũ sói hoang vô sỉ tập kích sao! Giết sạch những kẻ tập kích này... quân Bạch Lang! Giết!"
Tiếng vó ngựa giẫm đạp trên mặt đất, những kỵ thủ hung hãn lập tức tổ chức thành đội ngũ, hướng về phía những kẻ tập kích mà tìm kiếm. Ánh mắt họ sáng quắc, đều là những dũng sĩ lớn lên bằng thịt, không thiếu vitamin, không một ai bị quáng gà.
Đôi mắt đen kịt đang bắt lấy từng dấu vết trong đêm tối!
"Bên trái có động tĩnh..."
Chát chát chát... một loạt đạn lửa bắn tới, chỉ thấy trong bóng tối phát ra tiếng hừ trầm đục, rõ ràng đã có người trúng đạn!
"Tìm... những người khác tiếp tục chiến đấu... phía chính diện có đống củi, đốt nó lên, soi sáng chiến trường..."
Chát chát chát... trong đêm tối, gia nô của Trịnh Thân Vương cũng dấy lên sát ý, nương theo sự che chở của màn đêm bắt đầu phản kích lại đám kỵ binh này, trong tiếng súng, Quải Tử Mã không ngừng trúng đạn ngã ngựa.
Bạch Lang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tất cả những điều này, hắn rất rõ ràng, mục đích của những người này chỉ là trì hoãn tốc độ của đại quân, bởi vì chỉ cần nghe tiếng súng là biết, kẻ địch số lượng quá ít, quá ít!
"Ha ha... ruồi nhặng mãi mãi chỉ là ruồi nhặng, một vạn đại quân của ta chẳng lẽ còn sợ chút ruồi nhặng này của các ngươi sao?"