"Phú Khánh" ngồi trong kiệu, liên tiếp uống hai bát canh sâm. Hắn biết lát nữa chắc chắn sẽ có một buổi ngự tiền hội nghị vô cùng căng thẳng, lúc này dù cơ thể có mệt mỏi đến đâu cũng không được phép buông lỏng, nhất định phải cố gắng chống đỡ.
Khi kiệu sắp tới Thái Hòa Môn, hắn đột nhiên lên tiếng: "Dừng lại... bên ngoài toàn là triều thần, ta ngồi chiếc kiệu này không thích hợp, Thái hậu cứ an tọa đi trước... ta sẽ nán lại đây một khắc rồi mới ra ngoài!"
Lời Phú Khánh nói cũng có lý, kinh sư vốn lắm lời đồn đại thị phi, đây là điều không tránh khỏi, nhưng không thể để những triều thần này tận mắt nhìn thấy, tận mắt nhìn thấy thì thật sự không còn gì để nói nữa.
Tránh hiềm nghi cũng là điều tốt, Nhị Mao hộ tống Từ An vội vã đi về phía Thái Miếu, còn Phú Khánh thì nấp vào bóng râm trước quảng trường điện Thái Hòa, cẩn thận tính toán và phân tích cục diện trước mắt. Một khắc đồng hồ trôi qua rất nhanh.
"Tam gia, đi thôi... ngài đừng đứng đây hứng gió lạnh nữa, cơ thể ngài không chịu nổi đâu..." thị vệ nhỏ giọng nói.
Đợi đến khi nhóm người Phú Khánh xuyên qua Ngọ Môn đi tới trước cổng Thái Miếu, vừa vặn đụng phải kiệu của Đôn Vương. Đôn Thân Vương "Dịch Thân" với gương mặt tái nhợt, toàn thân mặc đồ tang trắng muốt bước ra.
"A? Vương gia... ngài đây là? Sao ngài lại mặc đồ tang thế này? Đây... đây là roi gai gì vậy?"
Đôn Vương Dịch Thân không nói một lời, chỉ đỏ hoe mắt liếc nhìn Phú Khánh một cái, thở dài một tiếng rồi bước vào cổng Thái Miếu, Phú Khánh vội vàng đuổi theo sau.
Vừa vào trong cổng Thái Miếu nhìn vào, chao ôi, khoảng sân trống trước đại điện đã quỳ kín người, từ vương công quý tộc trong kinh sư cho đến quân cơ đại thần, những người từ nhị phẩm trở lên đều có mặt đông đủ!
Một đám đông đen nghịt đang quỳ rạp, nhìn kỹ vào những hành lang xung quanh, Lễ Thân Vương và Trịnh Thân Vương vì quá mệt mà ngất đi đang nằm trên tấm thảm lông dưới đất, mấy vị ngự y đang châm cứu.
Những đại thần khác cũng sắp không trụ nổi nữa, những người này chưa từng có ai phải quỳ quá năm tiếng đồng hồ bao giờ, rất nhiều người cảm thấy đầu gối như muốn gãy rời.
Phịch một tiếng, trong đám đông lại có người ngã xuống đất, mọi người thốt lên kinh hãi: "Ông đại nhân... Ông đại nhân cũng ngất rồi, mau khiêng ra ngoài..."
"Ông Đồng Hòa" đã quỳ ròng rã sáu canh giờ, người bằng sắt cũng không chịu nổi!
Một nhóm thái giám đi tới khiêng Ông Đồng Hòa đi sang bên cạnh, lúc này mọi người mới nhìn thấy Đôn Thân Vương đang mặc đồ tang cùng với Phú Khánh đi theo sau.
"Vương gia... Vương gia ngài đến rồi, ngài khuyên nhủ bệ hạ đi... Vương gia, ngài đây là?"
Đôn Thân Vương Dịch Thân nhìn cảnh tượng trước mắt, đột nhiên lên tiếng: "Quốc triều hai trăm năm, chưa từng có ai đối xử khắc nghiệt với bề tôi như thế này! Làm gì có chuyện phạt quỳ đến mức độ này..."
"Người đâu, mang ghế ngồi đến cho các vị đại nhân! Họ có tội tình gì, kẻ tội đại ác cực như ta còn chưa quỳ chết, người khác dựa vào cái gì mà phải quỳ!"
Dịch Thân đột nhiên gầm lên một tiếng như muốn đánh thức Đồng Trị Đế bên trong đại điện: "Tội ở một thân ta, người khác không có lỗi! Tất cả đứng dậy..."
Dịch Thân đối diện với ba tầng bậc thềm đá trắng ngự tiền, không nói gì thêm, phịch một tiếng quỳ hai gối xuống đất, lớn tiếng nói: "Thần Ái Tân Giác La Dịch Thân, xuất sư bất lợi, binh bại nhục quốc, tội đại ác cực..."
"Thần có lỗi với liệt tổ liệt tông, có lỗi với trọng thác của Hoàng thượng, có lỗi với sự tin tưởng của triều thần công khanh... càng... càng có lỗi với hơn một vạn tướng sĩ đã tử trận kia!"
Nói đến đây, Dịch Thân bi từ tâm sinh, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Thần đáng chết... tội ở một thân thần, thần nguyện lấy một mạng báo quốc... Động thủ!"
Dịch Thân vừa gầm lên, thị vệ trong vương phủ ở phía sau rưng rưng nước mắt bước tới, dùng bó roi gai có gai nhọn kia quất mạnh vào lưng Dịch Thân.
Chát một tiếng, trên lưng lập tức xuất hiện một vết máu, roi gai rạch rách lớp áo tang và da thịt, máu tươi rỉ ra!
Quất một roi, Dịch Thân quỳ gối tiến lên một bước, dập đầu nhận tội, rồi lại chịu một roi, cứ thế dùng đầu gối thay chân mà từng bước tiến về phía trước.
Đi đến trước ngự giai vẫn không dừng lại, bậc thềm cao vút, cứ dập một cái đầu chịu một roi rồi lại bò lên một bậc, đánh đến cuối cùng, máu tươi đã nhỏ giọt xuống bậc đá trắng!
"Vương gia... ngài tội gì phải khổ thế này, muốn chịu đòn thì phải là ta mới đúng..." Phú Khánh lao tới định cướp lấy bó roi gai, nhưng Dịch Thân dường như đã tính toán từ trước, thị vệ trong Đôn Vương phủ lao tới chặn đứng Phú Khánh lại.
Thị vệ thì thầm bên tai Tam gia: "Tam gia, ngài hãy thấu hiểu khổ tâm của Vương gia đi! Tự mình ra tay vẫn tốt hơn để người khác ra tay..."
Phú Khánh nhìn thoáng qua những binh sĩ Ngự Lâm Tân quân đang cầm súng đạn thật xung quanh quảng trường Thái Miếu, thế mà lại phát hiện đều là gương mặt của Sư đoàn thứ nhất, Tây Sơn doanh hay binh lính của Quải Tử Mã đều không có mặt.
Nếu không đoán sai, những tân quân này hẳn là đều đã được trang bị đạn thật!
"Ta... ta đi gặp bệ hạ!" Phú Khánh chạy vội lên ngự giai, quỳ trước cánh cửa đóng chặt, lớn tiếng nói: "Bệ hạ! Thần Tổng lý đại thần Phú Khánh xin cầu kiến! Xin bệ hạ mở cửa cho! Xin bệ hạ mở cửa cho..."
Lúc này, Đôn Vương đã bò lên đến tầng ngự giai thứ ba, lặng lẽ quỳ trước cửa chính điện, ông khóc nghẹn ngào ngẩng đầu nhìn tấm biển ngạch Thái Miếu: "Hu hu hu... liệt tổ liệt tông ơi! Nhi thần bất hiếu... xin liệt tổ liệt tông giáng tội lên một thân tội thần này, đừng trút giận lên Hoàng thượng!"
Bình bình bình... Đôn Vương dập đầu xuống đất, chẳng bao lâu trán đã máu chảy đầm đìa!
Có Phú Khánh và Đôn Vương gõ cửa, các đại thần đang quỳ bên ngoài cũng tìm được cơ hội, họ đồng thanh hô lớn: "Xin bệ hạ mở cửa! Xin bệ hạ mở cửa trị quốc, xin bệ hạ mở cửa trị quốc..."
Mà lúc này bên trong đại điện, Tải Thuần đối diện với bài vị tổ tiên, thân hình mềm nhũn trên ghế, trong mắt chỉ còn những tia sáng ảm đạm, còn Từ An và Từ Hi ngồi hai bên trái phải, nhìn hắn với ánh mắt hận sắt không thành thép.
Cả đại điện chỉ có ba người, không có lấy một thái giám hầu hạ.
"Hoàng thượng! Con cũng nên chấn chỉnh lại đi, chẳng phải chỉ là một trận thất bại thôi sao? Sợ cái gì, năm xưa Thánh tổ bình định Tam Phiên, khởi đầu cũng bất lợi, cuối cùng chẳng phải vẫn vượt qua được đó sao?"
"Chút trắc trở nhỏ này mà đã nhu nhược như vậy, sau này con làm sao làm nên nghiệp lớn?"
Từ Hi vẫn cái tính khí đó, vừa mở miệng đã là một tràng trách móc, còn Từ An lại lặng lẽ nhìn Tải Thuần, trong lòng cảm thấy có chút thương cảm!
"Hoàng thượng à... tâm tư của con, ta đại khái cũng đoán được một chút, thực ra con không phải vì kết quả chiến trận, con là trong lòng thấy ấm ức đúng không?"
"Đánh trận thất bại thì con không sợ gì, cùng lắm là đánh lại, Đại Thanh chúng ta cũng đâu có lý nào mất một hai vạn người là mất nước..."
"Con là bị sự phản bội của lũ chó chết kia làm cho tức giận đúng không? Con không hiểu tại sao Na Tư Đồ lại phản bội con? Con cũng không hiểu tại sao Vinh Lộc lại đầu quân cho Dịch Hân?"
"Ha ha... còn có Y Tư Cáp, một kẻ rõ ràng đã chết, thế mà vẫn còn sống, lại còn trở thành tướng lĩnh trong quân phản loạn?"
"Con đều không hiểu, con không nhìn thấu, con nhìn thấy từng cái tên quen thuộc trong quân phản loạn, con không hiểu tại sao họ lại nhất định phải phản bội con, đúng không?"
"Con không hiểu, con ấm ức, con không vượt qua được cái ngưỡng này trong lòng đúng không?"
Câu nói này lập tức đâm trúng tử huyệt của Tải Thuần, chỉ thấy Tải Thuần lấy hai tay che mặt, đột nhiên khóc nức nở đầy bất lực: "Hu hu hu... con khổ lắm... con khổ lắm..."